- Очень приятно, - улыбка Сони стала ещё шире, и, дабы закрепить результат, Иль ещё и обслюнявил её руку. Нет, ну это уже... перебор.
- Сонечка, дорогая, ты, кажется, сюда за табуретками пришла? Если у меня на старости лет не развился склероз. Будь добра... Иначе Клавдия Семёновна сведёт на нет всё, что ты успела сделать.
Соня моргнула, словно сбрасывая наваждение, и, озадаченно посмотрев на Ильмариона, сделала шаг в сторону прилавка и притихшего мебельщика.
- Да. Конечно! Прошу прощения. Савелий Дмитриевич, я принесла план... Может, вы что-то подскажете?
Она отошла так поспешно, словно и сама хотела сбежать. Я бы тоже бежал, если бы меня провожали таким масляным взглядом.
- Какое сокровище... - протянул Ильмарион, не сводя глаз с напряжённой сверх меры Сони. - Я даже не сомневался, что ты имеешь несколько запасных планов выхода даже из, казалось бы, безвыходной ситуации. С такой мощью трон Ада упадёт в наши руки без особых усилий...
Очень правильные выводы. Вот очень правильные демонические выводы, которые мне почему-то совершенно не понравились. Мне вообще не нравилось происходящее. Казалось бы, всё в пределах нормы, типичное поведение демона, стандартная на него реакция смертной, да и планы вполне предсказуемые. И только я по совершенно непонятной причине начинаю возмущаться, нервничать и беситься там, где обязан бы принять всё как должное. С другой стороны, это моя чародейка, и у меня на неё исключительно свои виды. И вообще, я уже перестал отрицать наличие у меня некоторых человеческих чувств.
- Об этом рано говорить, - взяв себя в руки и, изобразив полнейшее равнодушие, обронил я. - И мне совершенно непонятно, с какой радости МОЙ трон упадёт в НАШИ руки? Не припомню, чтобы я горел желанием разделять власть в Преисподней с тобой.
Ильмарион наконец оторвал взгляд от девушки и уставился на меня:
- Я думал, недавние неудачи научили тебя полагаться не только на себя...
- Недавние неудачи научили меня не полагаться ни на кого, кроме себя, - справедливо напомнил я о том, что брат был одним из первых, кто решил забыть и обо всех договорённостях, и о кровном родстве. А вместе с тем сделать вид, что со мной вообще не знаком.
- Ну будет тебе! Все имеют право на ошибку, необдуманные поспешные решения...
- Но и никто не освобождён от ответственности за эти решения.
Ильмарион скрипнул зубами. Слишком нетерпелив для интриг такого уровня. Слишком поспешен. Он никогда не умел сдерживать эмоции и действовал прямо. Даже в драке он полагается на силу там, где нужно терпение и немного хитрости.
- У меня контракт на её душу. И не советую тебе соваться в мои дела.
Повисла пауза, звенящая напряжением и тяжёлыми обдумываниями. На адски красивом демоническом лице отразилось сомнение и недовольство моими действиями. Дожился. Теперь мои действия ещё будут одобрять или осуждать.
***
- Зачем всё усложнять? - искренне недоумевал Иль, снова уделив всё своё внимание что-то живо обсуждающей с мастером-мебельщиком девушке. - Можно всё сделать быстро и просто. Ты же помнишь ритуал... Ну тот, что мы проводили над ведьмой во времена войн с суккубами за серые реки Преисподней.
- Нет! - слишком резко и поспешно ответил я, чем выдал гораздо больше, чем того хотел. Но и сдержаться не получилось бы при мысли о кровавом ритуале с участием Сони. Проклятье. Нужно держать себя в руках, иначе только сам себе же и сделаю хуже. Нужно внушить ему мысль, что я имею чёткий план. - Я ничего не делаю просто так. К тому же... Меня греет мысль, что жители Ада стонут и мучаются оттого, что некогда меня предали. Чем дольше я тяну, тем громче будут фанфары, с которыми меня встретят.
Ну, будем надеяться, что получилось достаточно убедительно. Пока я не готов сражаться с собственным братом. А пройти мимо и оставить всё как есть - тоже, кажется, не смогу.
Репутация.
Хотя кому я вру? У меня клыки чешутся от мысли, что он причинит вред Соне. Это исключительно моя привилегия.
- Хочется верить, что ты знаешь, что делаешь, - наконец ответил Иль. - Если что, я готов тебе помочь всеми посильными и непосильными методами. Думаю, в ближайшее время мы будем встречаться чаще, чем ты думаешь.
Даже не сомневаюсь. Вот только к чему эта помощь приведёт?
- Ценю твое предложение.
Наверное, этот ничего не значащий разговор мог бы продолжаться ещё очень долго и так и не привел бы к чему-то конкретному.
Но София очень вовремя закончила обсуждение мебели с подозрительно косящимся в нашу сторону стариком и, чуть задумчивая и озадаченная, снова вернулась в наше общество.
- Сонечка, ты справилась уже? - спрятав подальше раздражение от её смущения под совершенно однозначным взглядом Ильмариона, полюбопытствовал я.
- В целом - да, - тут же кивнула Соня, явно тушуясь от назойливого внимания моего брата. - Осталась вывеска... Нужно будет как-нибудь встретиться, чтобы обсудить дизайн. Если вы всё ещё готовы помочь.
Она нерешительно потупила взгляд. Ильмарион снова расплылся в угодливой улыбке растовщика:
- Оставьте мне ваш адрес, и в ближайшие дни я зайду к вам.
Это вряд ли.
Зайти у него не получится, даже если он применит всю свою демоническую силу. Все обереги бабушки Фиалки на месте, и демонам теперь в цветочный магазин дорога заказана.
Пришлось приложить немалые усилия теперь уже для того, чтобы скрыть злорадную усмешку.
Соня быстро, парой строк, начеркала на листочке место встречи и протянула его Ильмариону, а тот, словно дразнил меня, дольше положенного задержал в своей руке её тонкую ладонь. Ох, напрашивается... Как только верну силы, я ему напомню эту его игру.
- До скорой встречи, - Ильм спрятал в карман клочок бумаги, даже не взглянув на него.
Ему и не нужно. Он теперь не оставит её в покое, даже несмотря на всё, что я говорил десятком минут ранее. Проклятье.
- Всего хорошего! - коротко кивнул я, подхватывая моего партнёра под руку.
- До свидания! - уже на ходу бросила через плечо озадаченная София, но, к её чести, не стала ни задавать вопросов, ни уж тем более возмущаться.
- На сегодня всё? - справившись со жгучим негодованием, поинтересовался я.
- Осталась самая малость, - словно выдернутая из задумчивости, встрепенулась Соня. - Остались горшки под розы и орхидеи, смесь для герани и кактусов, особые удобрения для лимона... Ну и так, по мелочи...
О мелочах я уже слушал вполуха. Сейчас меня тревожили иные мысли, но всё же улыбнулся и кивнул:
- Надеюсь, горшочник у тебя тоже добрый знакомый. И ты так же быстро разберёшься и с этим вопросом.
И на этот раз без неприятных неожиданностей.
Глава 13 - Фиалка
- Сонечка, деточка! Шо-та я не понимаю, - Клавдия Семёновна с изумлением разглядывала результат моей упорной трудовой деятельности. - Зачем же всё это нужно, а? А денег-то! Денег потрачено! Кактусы-шмяктусы у нас лет пять никто не покупал! А эти, как их, герберы? Ромашки же обыкновенные, в самом деле!
Я бережно вернула розовый куст на полку, отряхнула руки от земли и развернулась лицом к торговому залу. За пару часов взмокла так, что платье можно было отжимать, волосы упрямо липли ко лбу, руки почернели от работы с землей и удобрениями, но увиденная картина заставляла забыть обо всех этих неудобствах. В каждом цветке - жизнь, в каждом растении - сила. Магазин медленно, но верно возвращался к привычному облику. В груди тёплыми волнами расползалось живительное тепло.
- Это ещё не всё, - мои губы расплылись в улыбке. - Завтра нужно забрать с фермы луковицы новых сортов тюльпанов и гиацинтов. К слову нужно подготовить ящики для хранения. Кажется, в кладовой я видела несколько подходящих. А через пару дней привезут новые стеллажи и тумбы под цветы. Надеюсь, к пятнице успеем преобразить это место до неузнаваемости.
- А в пятницу шо там у нас? - тётя Клава хохотнула. - Никак английский принц приедет за букетиком? У них там как раз свадьба за свадьбой!
Кажется, нужно убрать телевизор из торгового зала.
- В пятницу чаепитие, - напомнила я в который раз продавщице. - Да, и к нему ещё нужно сделать приглашения. Клавдия Семёновна, очень надеюсь на вашу помощь!
- И откуда в тебе столько энергии, Софочка? - тетя Клава всплеснула руками, а затем хитро подмигнула, - Погоди! Да влюбилась небось!
Ох уж эти бразильские сериалы! Телевизору точно здесь не место.
- ... В Романа нашего! - женщину понесло дальше. - Ну точно! Он ж из-за тебя тут мордобой устроил!!! Ну с тем щупленьким бледненьким неделю назад!
Щупленький... Бледненький?! Кровь прилила к щекам. Роман... ударил Лёшу?!
- Клавдия Семёновна, - я всеми силами старалась скрыть изумление, - причём здесь это вообще? О чём вы говорите?
- Ой, да мужичка твоего знатно он уделал! - тётя Клава в который раз заговорщицки подмигнула. - Кровищи-то было! Такое ж только вон в кино видала! А тут вон оно шо! А я-то всё думаю, шо за Роман, откуда взялся такой импозантный мужчина! Будь я на пару десятков лет помоложе... э-эх!
Я замерла, пытаясь понять услышанное. Неужели мой «партнёр» действительно устроил драку с бывшим женихом? Так вот какой способ он придумал, чтобы заставить Лёшу молчать о произошедшем...
- Роман здесь совершенно ни при чём! - ответ вышел немного резким, но тут же на лице тёти Клавы заиграла самодовольная ухмылка.
- Я-то всё вижу! Бросала б ты этот бизнес-шмизнес! А то уведут у тебя Ромку, точно говорю, уведут! Тут ко мне приходила Люська-костюмерша, интересовалась...
Бессмысленный трёп прервал резкий грохот в дверях магазина, а затем на пороге появились двое взъерошенных, румяных и хорошо знакомых мальчишек. Серёжка, щуплый и высокий, и Антошка, маленький и коренастый.
- Бабуш, ну ты скоро? - загундели они в один голос. - В парк пойдём? Ой, привет, тёть Соня!
- Привет! - улыбнувшись, я махнула сорванцам. Клавдия Семёновна воспитывала внуков одна. И это была одна из причин, по которым я не могла лишить её рабочего места, даже несмотря на её халатность в последнее время.
- Чумазые, растрёпанные! Опять дрались во дворе?! - брови Клавдии Семёновны строго сошлись на переносице.
- Нет, - Серёжа уверенно и весьма правдоподобно замотал головой. - Честно-честно!
- Смотрите у меня! Если ещё хоть одна жалоба...! - женщина подхватила сумку со стола и направилась к выходу. - До завтра, Софочка!
- Хорошего вечера!
Дверь захлопнулась, а следом раздался скрежет замка. Теперь меня никто не побеспокоит.
Я втянула в себя воздух, откинула волосы назад и развернулась к торговому залу лицом. Взгляд уткнулся в злосчастную лестницу. Боль от предательства опять отозвалась нытьём в груди. И перед глазами тут же живо нарисовались события недельной давности. Лёша, гроза, буря, всплеск силы... И Роман. Он спас меня от перегорания и... отомстил?
Магия тонкими иголочками вновь и вновь пронзала кончики пальцев.
Я тряхнула головой. Нужно взять себя в руки. Контроль над эмоциями - первый шаг контроля силы. Силы, которую так тяжело принять.
Ещё месяц назад я была всего лишь обыкновенным менеджером по закупкам, девушкой любящей, мечтающей, живущей спокойной, размеренной жизнью.
Три недели назад судьба лишила меня всего, что было дорого и любимо.
Семь дней назад внутри проснулась немыслимая, невероятная сила. Та, что не поддаётся никакому логическому объяснению. Та, что дремала внутри в ожидании пробуждения... Та, что передалась в наследство от бабушки.
Всё, что происходит сейчас, кажется нереальным. Будто сон наяву. Я осталась наедине с этой силой. Без объяснений. Без обучения. Всё, что было у меня сейчас - смутные воспоминания детских сказок перед сном, которые оказались пугающей непонятной реальностью, напарник, потерявший силу, и... гримуар.
Я осторожно взглянула на стойку, на которой, словно самая обычная энциклопедия, лежал бабушкин гримуар. Единственная книга, которая умела самостоятельно мыслить и самостоятельно принимать решения. Серьёзно. Зачастую она показывала мне лишь чистые листы, пропахшие смешанным ароматом цветов и затхлости. Интересно, а сейчас, когда мы остались с ней наедине, что она мне покажет? Даст ответы на сотню вопросов о чародейках и магии?
Осторожно, словно боясь спугнуть гримуар, я сделала шаг вперёд. Следом ещё один. Спокойно. Сделала глубокий вдох. Нужно просто успокоиться, и тогда книга откроет свои тайны. Так сказал «партнёр» в тот момент, когда гримуар вдруг решил обороняться от меня самым настоящим электрическим током.
Книга отозвалась хорошо знакомым пурпурным свечением. Я протянула руку и коснулась прохладной обложки. Кончики пальцев закололо.
Неуверенно, наугад распахнула её где-то посередине. Ничего. Пусто. Она вновь отказывается со мной общаться.
К горлу подступил комок.
- Что я делаю не так? - прошептала едва слышно.
Провела пальцами по странице, ласково поглаживая её, и... она отозвалась теплом. Запахло фиалками - так, что закружилась голова. А на совершенно чистых желтоватых листах, светясь зеленоватым светом, стали быстро проявляться буквы, слова, строки...
Неужели заговорила?!
***
Я во все глаза наблюдала за этим светопредставлением, раскрыв от удивления рот. Постепенно страница заполнилась и свечение угасло. Гримуар позволял мне прочитать написанное!
Правда, очень непривычно. Буквы, выведенные на старый манер, с кучей завитушек, выглядели красиво, но оказались сложно читабельны. И поначалу, я не могла уловить смысл. Но с третьей строчки всё стало понятно, словно сама книга правила почерк писавшего под меня.
Взгляд скользнул по странице и зацепился за слово, написанное большими буквами и трижды подчёркнутое - ДЕМОНЫ.
Ох, это что - и демоны, получается, существуют?! Кошмар какой!
Взгляд заскользил по тексту, и с каждой строчкой сердце начинало биться чаще:
“Демонов делят на три ранга.
Первый: низшие, или пожиратели. Они не разумны и уродливы. Вырвавшись из Ада, приносят много бед, убивая всё живое, попавшееся им на пути, но и избавиться от них особого труда не составляет”.
Дальше набор букв и ритм, с которым их нужно произнести.
Похоже какое-то заклинание.
“Вторые - разумны, человекообразны, но голод тоже их слабость. Питаются чаще человеческой энергией. Яркие представители - суккубы и инкубы”.
Снова закорючки и буквы заклинания. Интересно, а что делает это заклинание? Лишает силы? Или... Убивает?
“И высшие. Эти особо опасны - по той причине, что их практически невозможно отличить от людей. Источниками силы, а вместе с тем и жизни для них служат души, которые они добывают (или для них добывают) посредством подписания Контракта.
Контракт имеет три основных момента, которые ни один демон не может обойти - имя, кровь и срок жизни, который демон оставляет своему должнику. Всё это запечатлено в демоническом Договоре.
Чаще всего взамен он обязан исполнить одно желание, но оно не может касаться любви или вечной жизни.
Подписанный контракт обратной силы не имеет. Демон обязан выполнить услугу, о чём ему напоминает татуировка с именем на его теле. По исполнению обязательств - клеймо с полным именем демона появляется на теле должника, что подразумевает неразрывную связь, потому с момента подписания договора от демона уже не удастся защититься оберегами, амулетами и даже родовыми артефактами.
Контракт считается исполненным со смертью должника. Или разорванным - со смертью демона.” И далее приписка летящим и таким знакомым почерком: “Но исполнить последнее пока в нашем роду никому не удалось”.
В легкие ворвался уже знакомый запах гари и серы, и книга, словно ожив, захлопнулась. Я вздрогнула от неожиданности.
- О! Смотрю, у тебя всё очень даже неплохо получается! А ты волновалась! - вкрадчиво заговорил за моей спиной Роман, а затем выставил рядом с книгой на стол какой-то пакет и бумажный стаканчик из кофейни напротив. - Ты хоть обедала?
Ткань его пиджака едва коснулась нагой кожи моего плеча. Что-то внутри предательски дрогнуло.