- Ты не расслышала? - Тарион заговорил, направляясь прочь из пещеры. - Поговорим в более подходящем месте. Там сможешь кричать и драться!
Языки пламени охватили тело, но не обжигали, затягивали в бесконечную тьму, ослепляя, заставляли задыхаться, кричать, вырываться... Сердце бешено колотилось в груди, разгоняя по венам отголоски этого адского пламени. Воздуха было бесконечно мало и бесконечно много. Рассудок помутился.
И в один миг всё прекратилось.
В лёгкие ворвался запах свежести и сырости после грозы. Я распахнула глаза. Серый тусклый свет струился с неба проливным дождём. Он вернул меня туда, откуда всё началось. Плавными движениями опустил меня, ставя на ноги. Покачнувшись, сделала шаг назад. Наткнулась на тот самый парапет.
Пальцы до боли вцепились в мокрые ледяные перила. Взгляд устремился вниз. Туда, где кипела жизнь. Всё текло своим чередом, люди спешили домой, стараясь как можно скорее скрыться от до сих пор моросящего промозглого дождя, автомобили под мостом проносились на немыслимой скорости, день сменяла ночь, гроза сменялась спокойствием. Но мне не было до этого дела. Душу будто выжгло дотла пламя похуже адского.
Раздались глухие шаги. Я ощутила его присутствие совсем рядом. Сейчас от него веяло чем-то необъяснимым. Почему?!! Почему я не разглядела это с самого начала? Почему не почуяла его истинную сущность?!
- Ты спрашивала о договоре, - его тихий голос зазвучал совсем рядом. - Десять лет. Срок твоего договора - десять лет.
Десять лет сумасшествия, мучительных раздумий о своей непростительной ошибке.
- У меня остался лишь один вопрос... Зачем? - я заговорила едва слышно, устремив взгляд вдаль, стараясь выровнять дыхание. - Зачем всё это было нужно?! Ты мог получить контракт на чародейскую душу сразу, одним движением руки восстановить магазин. Я бы даже не поняла, что произошло! Но ты... Зачем ты вошёл в мою жизнь?! Зачем заставил довериться? Хотел растоптать мои чувства?! Хотел упиваться моей болью? Неужели души тебе недостаточно?!
Слёзы текли по щекам, застилая весь мир вокруг. Ледяной ветер врывался в лёгкие, пронизывал насквозь. Я беспомощно сцепила пальцы в замок в отчаянной попытке взять себя в руки.
- Я не знаю, зачем! - его голос был глубоким, тихим и бесконечно грустным. Настолько, что сердце дрогнуло. - Но благодарен Хранителям равновесия, что дали мне этот шанс. Это время... Знаешь, мне кажется, за эти несколько недель я прожил гораздо больше, чем за три тысячи лет своего существования. Ты можешь злиться на меня... Можешь не верить. Но... Я научился чувствовать. Страх. Радость... Все человеческие чувства, ранее казавшиеся просто блажью мелких существ... и это самый бесценный и болезненный дар, Соня. Потому что - помимо прочего - я научился любить.
- Замолчи! - меня затрясло, голос дрожал. - Ты не имеешь понятия, что это такое! Ты не человек!!! Зачем ты сейчас здесь? Зачем всё это мне говоришь?! Уйди. Оставь меня в покое. Через десять лет заберёшь то, что тебе действительно нужно! Выпьешь до дна.
Он помолчал, снял свой пиджак и накинул мне на плечи - словно невзначай, словно мои гневные речи не доходили до его слуха, а после облокотился на парапет. Под мостом, шурша шинами по лужам, мчались авто. Вдалеке всё ещё рычал гром, на горизонте тонкие одинокие молнии пронзали серые тучи...
Всё почти как тогда. Только мы иные.
- Ты права. Это очень странно для такого древнего существа как я, - едва слышно заговорил, наконец, Тарион, и его слова осели на языке полынной горечью. - Непривычно. Удивительно. Теперь я полностью верю словам того барда, что, закинув лютню на плечо, ходил по миру и всё рассказывал о том, что где-то ждёт его любимая. Только он её ещё не нашёл и готов весь мир пройти пешком в её поисках. А я нашёл, Соня. На старом мосту Разрушенных Надежд. Здесь нашёл - здесь, похоже, и потеряю. Но и за это я тебе благодарен.
- Этого не может быть... - я вздрогнула. Его слова отзывались болью глубоко в груди. Слёзы застилали глаза. - Если бы все твои красивые слова о чувствах были правдой... Ты бы не лгал всё это время. Не использовал женщину, которой кричишь о своих чувствах.
- Я мало знаю о любви. Опыт невелик... Но долгая жизнь и всё, что я успел за это время увидеть, позволяют утверждать, что человек любящий готов на всё, лишь бы не потерять любимого! И это оправдание человеческой жестокости - мне нравится. Может, потому, что оно применимо и к демонам?
Он осторожно, едва касаясь, стёр с моей щеки слезу. И тут же снова убрал руку. Я не отреагировала на это никак.
- Уйди. Пожалуйста. Ты делаешь только хуже. Дай мне прожить эти десять лет в спокойствии. Я забуду всё, что произошло. Постараюсь забыть. Любовь - слишком болезненное чувство. Я не хочу, чтобы мне снова делали больно. Не хочу любить.
Он бросил на меня ещё один полный боли и тоски взгляд.
- Разве можно не любить, если боги даровали тебе такую возможность? Любовь - она наполняет жизнь смыслом. Я даже представить себе не мог, что настолько. Опьяняет. Толкает нас на такие поступки, которые мы ни за что не совершили бы... я так точно. Она пробуждает совесть, заставляет заботиться, волноваться...
Сейчас он говорил искренне. Мне казалось, что искренне... Я чувствовала, как тяжело ему даются эти слова. Как он старается не показывать эмоций...
- Ты жалеешь об этом? Без чувств жить проще.
- Нет.. Что ты?! И знаешь, я даже рад, что высшее равновесие даровало мне эту возможность, Соня. Несмотря на то, что сейчас мне невыносимо горько, я ни о чём не жалею, - он сунул руку в карман и вытащил пачку желтоватых листов. - Слепая пророчица Ада когда-то предрекла мне великий дар судьбы. Я думал, это трон преисподней. Стремился заполучить его, потому что верил - это моя судьба. Но, как оказалось, судьба моя иная... И этот дар намного лучше. И тем печальнее его лишаться, - он медленно развернул один из листов и шумно перевёл дыхание. - А ещё она предрекла смерть как плату за него, - он посмотрел мне в глаза так, что у меня перехватило дыхание. Словно прощался. Не словами. Взглядом. Одним этим бесконечно долгим взглядом. - Пришло время платить по счетам. Я освобождаю тебя от долга.
В ту же секунду тонкие листы в его руке вспыхнули. Мгновение... и обугленные ошмётки чёрного пепла сорвал с его руки ветер. Я неверяще смотрела на то, как мелкая морось напитывает их влагой и прибивает к деревянному настилу моста и размывает, словно и не было.
В этот момент по запястью лёгкой волной прошёл холодок. Пропало жжение. Поднесла руку к лицу: тату исчезло, будто никогда и не появлялось. Провожу по коже пальцем, поднимаю взгляд и...
Ослепительная вспышка озаряет всё пространство вокруг, заставляя попятиться. И снова воздух наполнился хорошо знакомым запахом серы из преисподней. Неужели... Илья?! Или это другие демоны нас выследили?!
Но... смаргиваю вновь подступившие слёзы, и сердце падает в бездонную пропасть.
Тарион застыл прямо напротив, объятый кольцом из адского жгучего пламени. Огонь скользил по костюму, поедая плотную ткань, опасно приближаясь к коже. Но Тарион будто этого не чувствовал, медленно оседая на деревянную мостовую... Прикрыл веки... На губах застыла такая знакомая мягкая, чуть ехидная улыбка. Он готов был принять свою участь. Был готов попрощаться с вечной жизнью. Демон с человеческими чувствами не может существовать ни в одном из миров. Сострадать, радоваться, жалеть... любить демону невозможно! Наказание за это - смерть.
“Демон лишается связи с подземным миром и погибает при уничтожении контрактов на людские души... Только так и никак иначе можно освободить души невинных”, - промелькнули в памяти строки из гримуара.
Задыхаясь, бросилась вперёд. Безумно колотящееся сердце, не умолкая, ныло, рвалось из груди.
Дурак! Ненормальный! Я всхлипнула, чувствуя, как то же пламя выжигает и мою душу. Убивает и меня вместе с ним.
Я не смогу без него. Только сейчас понимаю - не смогу жить, если... Господи, помоги!
Я должна его спасти! Должна!
Иначе...
Теперь я верила. Действительно верила в каждое слово, в каждую фразу. Он знал, на что шёл. С самого начала всё спланировал и решил. Ради меня...
Прекрасно понимал, чем обернётся для него этот порыв. И он не сомневался ни на секунду.
Потому что... любил.
И я не стану! Потому что действительно люблю!
Кричу, задыхаюсь от копоти. Пальцы скребут густой дым, натыкаются на обжигающую стену... Я не позволю! Не позволю адскому пламени забрать его душу назад в преисподнюю! Нет! В глубине его тёмной души был свет. Сейчас я точно это знала.
Пальцы обожгло тысячью искр. Потоки магии пронзали каждую клеточку, заполняли всё пространство внутри меня. И я сделала шаг прямо в огонь. Навстречу адскому пеклу. Схватилась за ткань пиджака и... в этот момент все пропало. Огонь исчез, оставив за собой сизоватый дым и запах гари.
Негнущимися ледяными пальцами хватаю его за запястье. Кровь стучит в ушах. Перед глазами всё плывёт. Пульс, ну! Где же ты?! Спустя бесконечно долгое мгновение ощущаю слабые, едва уловимые удары.
Он жив. Облегчение мощными толчками разносится по телу, отрезвляет, заставляет действовать. Выхватываю из кармана телефон, с третьей попытки набираю номер скорой помощи.
- Нам нужен врач! - кричу в динамик, - Мы на мосту Возрождённых Надежд. Здесь человек без сознания, с ожогами...
Он человек. Больше не демон...
Сама судьба подарила ему шанс начать всё с чистого листа.
Глава 22
Мы все должны жизни - смерть...
Кажется, так говорил один мудрец? Или это реплика из театральной постановки? Может, это я только что придумал или кто-то ещё до меня?
Впрочем, это не так важно. Так как я свои долги раздал и теперь спокойно могу отправляться во Тьму изначальную. Как бы ни хотелось...
Или всё же получилось?
Сразу так не скажешь... тело словно налито свинцом, а голова пуста и гудит, как с похмелья. В горле першит, а во рту привкус жжёного можжевельника. Странное чувство, словно я лишился чего-то важного, части себя. Но если это та часть, которая делала меня тем, кем я был, и даровала вечную жизнь, то мне её не жаль.
Не открывая глаз, я потянул носом. Какие-то совершенно невыразительные, едва различимые запахи. Вроде медикаментов, но точно сказать не возьмусь.
Ну, кажется, я всё же жив. Просто - теперь не совсем демон, а значит... Значит, всё получилось так, как я того хотел. И теперь - ваш покорный слуга Тарион иль Сарах Раор Хаос - человек. Даже не подумал бы, что эта новость так меня обрадует. Ещё несколько недель тому назад я считал это недостатком, убожеством. Впрочем, любой демон Ада считал бы точно так же. Вернись мой дед из Тьмы изначальной, он бы убил меня и стёр моё имя из родового камня. Вместе с камнем, подозреваю.
Но теперь - я не демон. Странно как осознавать это и даже радоваться.
Прислушался к ощущениям. Какие удивительные. Теперь в груди ликовала душа. Настоящая душа. Моя собственная, а не просто очередной источник силы.
Как странно... И невероятно! Прекрасно и тревожно.
И всё же я не спешил открывать глаза. Пытался привыкнуть к этому параличу и в то же время новым, ярким способностям. Не хотелось возвращаться в реальность. Но больше не хотелось возвращаться в мир без неё.
- Больше воды! Хорошее питание и уход! - услышал я приближающийся мужской голос. - Думаю, не сегодня-завтра он очнётся. Всё будет хорошо, София Андреевна, но только если вы тоже позволите себе отдых. Иначе ухаживать придётся за вами обоими. И кажется, в стационаре.
- Всё в полном порядке, - ответила Соня, и в груди разлилось приятное тепло и радость. Какое остро-приятное чувство, как горячий шоколад или рюмка лангверского виски, которое тут же обнажило моё желание. Одно-единственное желание.
Да, она осталась, она не ушла. Не бросила. А значит - у меня есть шанс исправить всё и снова завоевать её доверие, расположение... любовь.
А что? Я теперь человек, как-никак. Можно смело меня любить! Не бояться, что заберу душу.
- Сонечка, вас в детстве не учили, что врать доктору не просто плохо, а иногда с жизнью несовместимо. И как врач, я вам настоятельно рекомендую отставить кофе, нормально поесть, хоть раз за эти трое суток, и выспаться. Желательно не в кресле в палате больного, а дома в нормальной постели. Волнения волнениями, а о себе забывать тоже не стоит. Иначе положу вас под капельницу.
- Вадим Николаевич! Ну что вы...
- На правах старого друга вашей матери имею полное право. К слову, как она?
- Она в порядке. Месяц назад получила повышение. Теперь главным врачом работает.
- Это хорошо! Просто замечательно! У вас десять минут, а после я попрошу санитаров вытолкать вас вон из больницы, и разрешу вернуться только тогда, когда вы отоспитесь и отдохнёте, а не просто примете душ и смените одежду. У меня сердце кровью обливается, честное слово.
Да, демонические черты так просто не вытравишь.
Я ликовал. Радовался и едва сдерживался, чтобы не рассмеяться вслух.
Она волновалась. Она сидела возле меня, хотя могла бы просто вызвать врачей и отправиться по своим делам. А значит, всё же есть чувства. Не растерялись. Не выгорели в Аду, на жертвенном камне пещеры Проклятых Душ. А значит, у меня есть шанс. Точно есть! Или всё же нет?! Или она здесь только потому, что добрая по своей натуре? И просто меня пожалела!
Как же горько и неприятно это осознание!
Дверь хлопнула. Повисла тишина. А после послышались тихие шаги мимо кровати. Я осторожно открыл глаза и тут же нашёл взглядом Соню.
Она замерла у окна, сурово поджав губы, обдумывая что-то очень важное и неоднозначное. Хотелось верить.
Я смотрел на неё и думал, что всё же мироздание и равновесие - странные штуки. Подарить мне чувства к самой невероятной женщине во всех мирах. Неописуемый, самый драгоценный дар. Но тут же наказать меня, наградив сомнениями в ответных чувствах.
О! Как люди вообще живут с такой гаммой эмоций и переживаний? Как можно привыкнуть ко всему этому?! Как-то в первый раз, понемногу - было легче!
Кажется, вместе с утратой демонической сущности я обрёл новые чувства и растерял свою уверенность, свою веру в собственные силы. Да и вообще...
Как можно быть уверенным в чужих чувствах? Как можно наверняка сказать - она меня любит?!
Я не мог оторвать от неё взгляд. Уставшая, немного побледневшая и даже исхудавшая, но всё так же невероятно красива.
Лёгкий порыв сквозняка дохнул в форточку, смахнув с её лица прядь волос. И по больничной палате разнёсся запах фиалок, её запах. Который, словно крепкий алкоголь, пьянил, сводил с ума. С самой первой встречи. Даже потеряв демонский нюх, всё равно ощущаю его чисто, ярко, насыщенно.
Я не удержался и вдохнул его поглубже. Получилось слишком шумно, наверное. Потому как она вздрогнула и порывисто обернулась. Одарив меня напряжённым взглядом этих невероятных, огромных фиалковых глаз.
Сколько в нём было тревоги, боли... и немного злости. Мне стало не по себе от этого взгляда. Что опять я сделал не так?! Всё же вроде нормально!
Но она не дала мне сказать ни слова. Мгновенно вылетела из палаты и спустя несколько бесконечных мгновений вернулась вместе с врачом!
- Ну вот! Я говорил, что всё будет отлично. А вы...
- Я тоже в этом не сомневалась, - прозвенел её тонкий голосок, обрывая доктора.
- Ну да, ну да, - понятливо закивал доктор, ощупывая меня и осматривая.
Я односложно отвечал на его вопросы, не сводя глаз с Фиалки. Неужели я напридумывал себе всё?! Неужели...
Проклятые пески Хаоса!
- Со мной всё в полном порядке, - нервно прервал я осмотр, отчего дяденька недовольно хмыкнул. - А будет ещё лучше, если вы оставите нас наедине.
- Хорошо! Уверен, за это время вы не умрёте. Вы здоровы, как племенной бык.
Я пропустил мимо ушей его слова, мечтая только о том, чтобы услышать ответ на вопрос, который вертелся у меня на языке.