Пфу... Ладно, Тарион, соберись и настройся на работу. Магические силы сами собой не вернутся. Нужны души и чем больше, тем лучше.
Для начала - хоть худенькую, плохонькую. Такие обычно по наркопритонам и разливайкам дешёвым околачиваются, торговцы наркотиками, оружием, проститутки... Дешёвый второсортный товар, но легкодоступный зато. Пока сойдёт. Хоть на то, чтобы призвать кого из прислужников.
Потом можно что-то и почище поискать...
И вот, уже решив, что мне делать дальше, и составив план действий, я развернулся в сторону города и... какая прелесть. Прямо на мосту, усевшись на перила, сидело милое зарёванное создание с, на мой взгляд, вполне ясной целью. Её длинные каштановые волосы растрепал ветер, тонкие плечи содрогались от рыданий.
Чудесно. Самоубийца, конечно, не лучший вариант, но тоже неплохо. Сейчас по-быстрому состряпаем контракт... Пришибём изменившего или сбежавшего любовничка и всё, я молодец, я лучше всех. И с почином меня, красавчика.
Уверенным шагом победителя по жизни я направился к девице, примеряющейся, как бы распластаться на асфальте в неестественной авангардистской позе, и задумавшейся настолько, что на меня не обратила ни малейшего внимания.
В общем, настроившись на лёгкую победу, я облокотился о перила рядом:
- Прекрасный день для самоубийства, не находите? - спросил я, улыбнувшись своей самой неотразимой улыбкой, перед которой не могли устоять не только человеческие женщины, но и высшие демоницы.
Девушка обернулась ко мне так резко, что я и сам от неожиданности отшатнулся.
Кошмар. Старею.
На меня смотрели огромные, удивительные по красоте глаза насыщенного фиолетового цвета. И вот в этот самый момент эта мадемуазель, неловко взмахнув руками, решила ускорить процесс...
Ку-уда без контракта?!
- Не так быстро, душенька! - резко подскочив к ней, я едва успел перехватить девицу поперёк туловища и не позволил ей сорваться вниз. И только убедившись, что воображать себя птицей у неё даже при желании не получится, прошептал ей на ухо: - Ваша жизнь и так коротка, зачем её укорачивать ещё больше? Ни один мужчина в человеческом мире этого не стоит.
А вот в нечеловеческом - очень даже, но это не важно.
С лёгкостью ссадив девицу с парапета, я развернул её лицом к себе и снова залюбовался невероятно красивыми глазами. Всё же есть фантазия у высших сил. Умеют же, если хотят.
От неё пахло летом. Человеческим миром, цветами и солнцем. Так непривычно, что я едва смог сдержаться, чтобы не вдохнуть этот удивительный запах поглубже. Без сомнения - чистейшая душа, даже чуть сладковатый привкус остался на языке. М-да. Начинаю верить во вселенское равновесие. Хотя, кажется, оно работает только для людей, но уж очень всё гладко складывается.
Девушка моментально покраснела, опустила глаза и поджала пухлые губы, оставив лёгкий флёр разочарования. Вот не надо сейчас фыркать, мол, “ты же демон”. Да, демон, а не мелкая нечисть. Я вообще эстет по жизни, и нечто прекрасное услаждает мой взор.
Потому я улыбнулся и заговорил немного мягче и ласковей, как с маленьким ребёнком. Кажется, на человеческих женщин - это действует успокаивающе.
- Предлагаю вам немного подумать, прежде чем сводить счёты с жизнью. Там, - показал я пальцем вниз, - уже не исправить ничего. А здесь можно ещё что-то придумать.
- С чего вы вообще взяли, что я собиралась сводить счёты с жизнью? - возмутилась дамочка, вывернувшись из моих рук с таким видом, словно я её не с парапета снял, а украл из монастыря перед самым постригом. Был прецедент, но скажу вам по секрету, та послушница на меня в обиде не осталась. - Это вы меня чуть не угробили!
О как!
- Дамочка, скажу вам из моего многотысячелетнего опыта - на парапеты просто так не вылезают! Обычно с весьма конкретной целью.
Почему-то её искреннее возмущение меня рассмешило, как и обвинение в том, что я тут кого-то пытался гробить. Скажу сразу, за три тысячи лет - я ни разу никого лично не убивал. Всё всегда само собой случалось. Согласно условиям контракта. И вообще, зачем гробить молодую красивую женщину?
- Какой опыт? Вы что, пьяны?
Можно и так сказать!
- У меня стресс! Семейная драма! У вас, вижу, тоже всё не так гладко, как вы пытаетесь показать, возмущаясь изо всех сил, - я расслабленно прислонился к парапету и сложил руки на груди, откровенно любуясь её разгневанным видом. Есть тип человеческих женщин, которые просто неотразимы в гневе. Амазонки, к примеру, или скандинавские воительницы. Одно удовольствие смотреть, как они приходят в ярость. У этой мадемуазель, похоже, были в прародительницах или те, или другие. Взгляд оторвать невозможно от её тёмно-фиалковых глаз, полыхающих гневом. Едва удалось не сбиться с мысли: - Не стоит. Так что у вас произошло? Бросил или изменил любовник?
Она вздрогнула, подтвердив тем самым мою догадку, но тут же поморщилась. Что - ещё что-то? Хорошо, что там ещё быть может у молодой и красивой-то?
- Приставал начальник? Сдох любимый хомяк? - продолжил я строить догадки.
- Ко мне пристает нетрезвый мужчина, который только что чуть не прикончил, - стиснув зубы, процедила она. - Это сейчас моя главная проблема. Я буду очень признательна, если вы оставите меня в покое. До свидания.
Э-э-э, н-нет! Мы так не договаривались. Мне домой надо. Мой трон и скипетр.... а она тут из себя ежа в брачный период строит.
- И всё же, отчего милое создание рыдает в гордом одиночестве? - я сделал шаг вперед и, глубоко вдохнув её запах, уловил резкую вонь человеческих медикаментов и давно болеющего человека. Странно. Она врач? Да нет, не похожа. Те черствые и сухие, а эта... просто пытается такой казаться. Сама вроде здорова. Родственник? - У вас болеет кто-то из родных? Отец? Мать? Бабушка? - она снова чуть заметно вздрогнула, тем самым ответив на мой вопрос. Значит, бабушка. - Вы поэтому плачете?
Она замерла на мгновение. В глазах читалось искреннее изумление и боль.
- Откуда вы знаете?
- Угадал, - криво усмехнулся я, на деле испытывая глухую злость. Если бы у меня были мои силы, то не пришлось бы играть в угадайку... о, все духи Хаоса и Огненных песков, до чего я докатился...
Нужно срочно вернуть себе силы и забыть этот период позорной немощности, как страшный сон.
Наверное, на моей физиономии отразилось нечто непередаваемое, потому как глаза девицы округлились, и она спросила, участливо так:
- У вас тоже... кто-то умер? Вы говорили про семейную драму...
- Можно и так сказать. Пока не умер, но... - чуть не ляпнул «мы к этому стремимся» и тут же исправился, - но жизнь изменчива, и кто знает, что нас ждёт завтра. Боюсь, что скоро я лишусь близкого родственника, - процедил я сквозь зубы. Получилось как-то несердобольно, даже со злым утробным рыком. Не, так не пойдёт, надо держать себя в руках. - Нет ничего ужасней, чем потерять любимого человека навсегда! - совершенно иным тоном, сказал я. - Вам так не кажется?
На её глазах вновь проступили слёзы. Она резко развернулась и устремила взгляд вниз, под мост, на проезжающие на бешеной скорости рычащие автомобили.
- Её не стало две недели назад, - тяжело вздохнула девушка и пара солёных капель, сорвавшись с ресниц, улетели куда-то вниз и разбились об асфальт. - Я даже не успела попрощаться... Инфаркт. Смерть забрала её за пару часов... Знаете, а я до сих пор поверить не могу... Кажется, что вот-вот она войдёт в двери цветочной лавки, прикрикнет на тётю Клаву, поругается с грузчиком... Как когда-то давно, в детстве... Но её всё нет, - тут она снова всхлипнула, и я поймал себя на том, что невольно вспомнил деда. Тот тоже всегда входил в зал Совета... правда, не кричал, сразу отрывал конечности и обламывал рога, если что не так. Но это уже мелкие нестыковки. В общем, я неожиданно для себя проникся. Как странно на меня влияет отсутствие магических сил... Не хватало ещё очеловечиться!
- И вы бы, конечно, хотели её вернуть. Всё б отдали... и всё такое, - кисленько спросил я, понимая, что в нынешних условиях контракт только что помахал мне хвостом, а душа - крыльями. Без магии мне даже зомбика для неё не склепать. Да и вообще, не люблю я этими оживлениями заниматься. Даже мне неприятно, а светлые так вообще начинают нервничать, за оружие хвататься, войну демонам объявлять, походы всякие... в общем, такие паникёры. Всё время преувеличивают.
Это только я в курсе, что всё оттого, что им там скучно.
Кстати, как вариант - здесь немножко гульнуть, чтобы и светлые зашевелились. Правда, тогда неизвестно, кто выиграет, кто проиграет, а мне однозначно достанется...
- Простите, что вы сказали? - переспросил я, понимая, что прослушал всё, что она говорила.
- Я не сошла с ума... понимаю, что смерть необратима... И бабушки нет... Но... я обязана вернуть к жизни её дело. Чего бы мне это ни стоило, - она сжала кулаки и плотно сомкнула губы. - Ради её памяти... Ради всего, что она мне дала, чему научила... Всю свою энергию, все силы моя бабушка посвятила цветам. Её магазин некогда был известен не только в нашем городке, но и за его пределами... - она тяжело вздохнула. - Но теперь дело, которому она отдала столько сил - переживает не лучшие времена. И я даже не представляю, с чего мне начать... за что взяться... как быть и где просить помощи... я просто ничего не понимаю во всём этом...
Вера в удачу во мне снова расправила свои нетопыриные крылья! Магазин до ума довести, не бабулю из гроба вытащить. Делов-то!
- О! Видимо, кто-то там, наверху, - ткнул я пальцем в небо, - нас сегодня свёл на этом мосту. Я как раз неплохо разбираюсь в маркетинге и налаживании связей с поставщиками. А контракты и договора и вовсе мой конёк. И к вашей удаче - я как раз совершенно без работы всвязи с тем, что в городе недавно и просто не представляю, куда девать кучу неиспользованной энергии и свободного времени. Так что с радостью помогу вам.
Она удивленно захлопала ресницами.
- И... чем же вы можете помочь? Если вы ищете работу, то... У меня совсем нет денег... Чёрт, я вам наговорила тут лишнего... Извините...
- Милая девушка, может быть, я просто хочу сделать доброе дело! Но раз вы не желаете оставаться в долгу... Мы могли бы составить договор, и вы рассчитаетесь со мной тогда, когда встанете на ноги. Десяти лет вам, я полагаю, достаточно? Думаю, к тому времени вы станете самой богатой женщиной в городе? Так как? А пока вы можете оказать мне услугу в виде крыши над головой. Дело в том, что у меня в семье случилась драма, как вы помните, в городе я оказался совершенно случайно, и теперь мне совершенно некуда идти...
- С крышей над головой мы что-нибудь придумаем, - она согласно кивнула. - А богатство... Оно здесь совершенно ни при чём. Исполнить волю родного человека - это то, чего я больше всего хочу. И если вы мне действительно можете помочь, то я в долгу не останусь.
Какая прелесть! Проще простого... даже захотелось демонически расхохотаться. Ну держись, Ивсиан, такими темпами совсем скоро я возьму реванш...
- Как я вас понимаю. Сам совершенно не люблю долги. Они так угнетают. Потому можем заключить трудовой договор, я наймусь к вам, скажем так... администратором... ну или менеджером. Или, может, имеются пожелания? Нет? Вот и чудесно, тогда выбор должности за мной... буду.... Исполнительным директором или администратором. Вы не против? - она мотнула головой, и я расплылся в счастливой улыбке.
После достал из кармана чистенький договор и едва развернул, все условия уже были прописаны до мелочей. Оставалась самая малость - её кровь.
- Так как, вы говорите, вас зовут?
- Соня. Вы всегда носите с собой договор оказания скорой помощи девушкам, попавшим в трудную ситуацию?
Уголки её губ почему-то дрогнули в улыбке.
- Конечно! Ведь никогда не знаешь, когда встретишь принципиальную девушку по имени Соня, не принимающую помощь просто так. Вам нужно всего лишь поставить подпись. Во-о-от здесь, - я ткнул пальцем, передавая ей лист.
- Я для начала прочитаю...
Не тут-то было! Едва лист оказался в её руках, я резко дёрнул. Острый край нетленной бумаги расчертил тонкую кожу алым. Вот бы я так трон захватывал. С рождения бы с него не слез.
Соня от неожиданности отдёрнула руку, и алая капля упала на бумагу. Она не видела, как кровь зашевелилась и вывела под условиями договора размашистое - “София”. И тут же намертво въелось это же имя бурой татуировкой в моём запястье, напоминая о неоплаченном долге. Позже, когда я исполню свою часть договора, у неё на руке тоже появится моё имя, но пока я ей не стану этого говорить.
- Ох, простите. Я просто ужасно неловок. Мне так неудобно! Рану нужно обработать, - запричитал я, пряча лист обратно в карман.
- А как же договор?
- Здесь освещение плохое! Да и вообще, не горит, - усмехнулся я, предлагая ей локоть... хотя, о Хаос, это вышло из моды сотню лет тому... - Главное - ваша рана. Я просто не выношу вида крови.
Она удивлённо захлопала ресницами и тут же спохватилась.
- Постойте! Я совсем забыла! А вы? Как зовут вас?
Действительно. А как зовут нас? То есть меня. Сказать своё настоящее имя? Нет, она и так меня за забулдыгу приняла. Тарион... Рион... Что там, у людей, есть похожее?
- Роман! Зовите меня Роман.
- Очень приятно, Роман. Так что, вам и правда негде жить? - улыбнулась она, вопросительно разглядывая мое лицо.
И всё же... какие красивые у неё глаза!
Глава 3 - Фиалка
- Подъём, начальник! Нас ждут великие дела! - громкий мужской голос ворвался в мой неспокойный сон, заставляя подпрыгнуть на кровати, а следом донесся шелест штор, и моё сонное царство озарили пронзительно яркие лучи восходящего солнца. - Можно, я буду звать вас “партнёр”? Мне это слово нравится больше. Можно? Вот и прекрасно!
Что? Кто “партнёр”?! Какой партнёр? И откуда мужчина вообще мог взяться в моей спальне?
- Но-но милочка, вы делаете такие глаза, словно вчера между нами ничего не было! - прямо надо мной стоял смутно знакомый мужчина в потёртом костюме. И на его лице блуждала ехидная ухмылка.
- А что между нами было?! Что вы вообще делаете в моей спальне?! - я тряхнула головой, подтягивая одеяло ближе к подбородку, прикрывая всё то, что должно быть точно скрыто от взгляда постороннего мужчины.
Тот самый странный тип с моста. И он действительно расхаживал по моей комнате. В памяти смутно прорисовывались события вчерашнего вечера.
Там, на краю пропасти, я надеялась найти ответ на главный вопрос - как быть дальше. Как осуществить то, что практически невозможно осуществить. Как быть сильной в нынешнее тяжёлое время, как выстоять и не упасть в пропасть печали и уныния. А нашла... Нашла странного типа, который, будто по волшебству, согласился мне помочь.
Он так трогательно пытался меня утешить, решив, что я - потенциальная самоубийца, тряс какими-то листами с, конечно же, не настоящим договором, как будто он каждый день помогает заплаканным девицам. Этот странный темноволосый мужчина в чудном потёртом костюме с пропалинами, с усталым, немного растерянным взглядом, со щетиной на впалых щеках читал меня, как открытую книгу. Он мгновенно определил предательство любимого человека, смерть бабушки. А во взгляде его тёмных, как ночь, глаз было что-то, что выдавало сильного духом человека. Того, кто сейчас мне был так необходим.
И сейчас ему была нужна крыша над головой, а мне хоть какая-то поддержка. Даже от постороннего и совершенно незнакомого мужчины. “Когда в карманах пусто и пятак - деньги”, - всплыли в памяти слова бабушки. И сейчас как никогда я понимала их правдивость. Потому что мне самой не верилось, что в одиночку я справлюсь, что выстою, несмотря ни на что. Более одинокой, чем сейчас, я себя ещё ни разу в жизни не ощущала. В один момент лишилась всего, что было дорого. И сейчас в груди будто зияла огромная рана, которая отдавалась звенящей болью внутри.
Поддержки искать не у кого. Любимый предал. Отец счастлив в пятом браке, от матери тоже ждать было нечего. Ей никогда не нравился магазин, цветы и, главное, провинция. Она сбежала отсюда в восемнадцать и возвращаться теперь, спустя столько лет, точно не собиралась.
Никогда бы не подумала, что единственным человеком, который протянет руку помощи, станет незнакомец с моста... Незнакомец, о котором мне было известно лишь имя.