- Я приступил к работе! А вы, Сонечка, деловые вопросы в постели сегодня решать намерены?! - он настойчиво заговорил, отрезвляя мой разум.
- Выйдите вон!!!
Чёрт возьми, я действительно пустила в дом человека, о котором знала только его имя! Господи, да он даже паспорт свой не показывал!!! Может, это вообще маньяк или... преступник! Что на меня вчера нашло?
- Ну, вот так всегда! Как с вечера - так “я на всё готова”, а утром - “откуда вы тут вообще взялись?” “Прочь!” “Вон!” - насмешливо бросил он... как же его звали? - Партнёр я ваш теперь. По бизнесу! Документики мои на столе вашем лежат, чтоб вам спокойнее было. Вспоминаем, моя драгоценная. Времени у нас... ну не так чтобы совсем мало, но... сами понимаете... Раньше начнём, раньше я отправлюсь... эээ... по своим очень важным делам.
Какой настырный! Этому палец в рот не клади, руку откусит... нет, на преступника точно не похож. И про документы сам вспомнил... Неужели и правда поможет? Надо присмотреться... и спросить, наконец, у него паспорт!
- А вы всегда вваливаетесь к партнёрам по бизнесу в спальню? Дайте мне хотя бы одеться!
- Допустим, не всегда. Но вы - исключительный случай. Ладно, милочка, одевайтесь, собирайтесь, и я просто горю желанием побыстрее сделать это увядающее местечко - райским уголком и золотым дном с неиссякаемым круглогодичным доходом!
И он, насвистывая какую-то незнакомую мелодию, скрылся за дверью, оставив меня с открытым ртом и кучей спутавшихся мыслей.
Я ошарашенно хлопнула ресницами и шумно выдохнула.
Ладно. Нужно собраться. Собраться и действовать, не оставлять времени на уныние. Подскочила с кровати, ощущая прилив небывалой энергии. Кажется, этот человек заразил меня своим энтузиазмом. Сегодня я не одинока. Уже одна эта мысль дарила надежду на то, что и невозможное возможно.
В этот момент телефон под кроватью разразился короткой мелодичной трелью. А следом ещё раз. И ещё... Израненное сердце подпрыгнуло в груди. На протяжении последних недель так часто писал только один человек. Лёша. И каждое его сообщение, все эти красивые слезливые слова и мольбы о прощении были для меня, будто пощечины.
Пальцы обхватили прохладный пластик, и экран ожил. Взгляд заскользил по буквам: “Прости меня, моя фиалка...” Я зажмурилась. Сжала телефон холодными от напряжения пальцами. К глазам предательски подступили слезы. Он бил по больному. Будто все эти извинения могли что-то изменить. Будто я могла бы в один миг взять и забыть обо всём. Будто всё могло быть как раньше. Тихо. Мирно. Ровно. Спокойно.
Нет. Хватит! Со всей силы отбросила телефон в недра кровати. Изо дня в день одно и тоже. Сообщения с извинениями, звонки, на которые мне не хотелось отвечать... Давно следовало бы поставить его номер в “чёрный список”. Но рано или поздно нужно будет поставить точку. Чётко дать понять, что всё кончено. Раз молчания в ответ он не понимает... Но не сейчас. Сейчас не время!
И вообще, меня ждут!
Я уверенно подскочила с кровати. Просмотрела паспорт неженатого, бездетного Сахарова Романа Романовича. А затем за считанные минуты привела себя в порядок и ринулась вниз по лестнице в тот самый магазин, который мне предстояло возродить из руин.
***
И стоило только распахнуть облезлую деревянную дверь, как внутри опять липкой паутиной расползалось отчаяние. Магазин встретил меня всё той же разрухой. В нос ударил спёртый воздух и запах прелой земли, сырости и табака.
Похоже, что за те несколько дней, что я провела в кабинете у нотариуса в попытке разобраться с ошибкой в завещании, наша “цветочная фея” тётя Клава так и не прикоснулась ни к лейке, ни к рыхлителю. На полках сиротливо разместились облезлые розы в горшках и причудливые орхидеи. В когда-то шикарных, а теперь потрескавшихся вазах, опустив головы, доживали свои последние деньки хризантемы и гвоздики.
Внутри опять похолодело. Вместе с увяданием каждую секунду во мне умирала какая-то одна маленькая жизнь - крошечная, но оттого не менее важная.
В былые времена всё здесь было наполнено жизнью. Воздух в лавке будто был пропитан волшебством. Бабуля следила за каждым растением, за каждым стебелёчком. В её умелых, заботливых руках оживала и расцветала любая сухая сломанная ветка. С её уходом жизнь будто покинула и магазин.
На стульчике возле входа сидела тётя Клава с видом потрёпанного жизнью двортерьера. Разглядывала проезжающие мимо авто, периодически затягиваясь дешёвыми сигаретами, и выдыхала дым, не заботясь о том, что тот расползается по всему магазину. И куда делась та яркая, цветущая, и самое главное, ответственная женщина, которая проработала на бабушку последние десять лет?
- Уважаемая, если у вас нет денег на кубинские сигары, то не переводите финансы на дешёвые сорняки, которые ваши фабрики выдают за табак. Это ранит меня как эстета! - сказал Роман, выдернув изо рта ошалевшей продавщицы вонючую сигарету и затушив её в горшке с поникшим фикусом. - Так. С чего начнём. Думаю, нужно начинать с ремонта...
- Нужно начинать с поиска спонсора, так как средств на ремонт у меня, увы, нет. Клавдия Семёновна, знакомьтесь - Роман, хм...администратор торгового зала, - я тяжело вздохнула и уверенно направилась к растениям. - Клавдия Семёновна, простите, но... вы давно у цветов воду меняли? А розы? Розы требуют определённого ухода! А у них в горшках не земля, а песок какой-то! И вообще, где все лейки?
Хотелось как можно скорее прекратить страдания всё ещё живых растений.
- Сонечка, деточка, да кому ж сейчас это всё надо-то, а? - тётя Клава, пришедшая в себя после своеволия Романа и его вторжения в её личное пространство, закатила глаза, не забывая при этом с недоверием поглядывать на моего невесть откуда взявшегося партнёра, - Кризис-шризис, чёрт его... Не то что раньше! Цветочки покупают иль на свадьбу, тада свеженькие на ферме беру, иль на похороны, ну там уже всё равно. Ну иль Степан провинится и своей Аньке гвоздичку закажет! Шоб недорого и красиво.
Услышанное больно резануло слух. Когда-то, я помню, к цветочной лавке выстраивалась очередь за диковинными растениями... К нам приезжали изо всех ближайших посёлков за новыми сортами роз, орхидей и фиалок. Практически в каждом доме, в каждой квартире жил цветок, выращенный именно бабулей.
- А по-моему, гхм... - я прочистила горло и добавила голосу уверенности, - По-моему, вы просто не хотите выполнять свою работу. Я бы тоже не купила здесь ни одного цветочка, на них смотреть страшно, не то что кому-то дарить. Прошу вас приступить к работе! Полейте цветы и подрежьте стебли.
Роман то ли удивлённо, то ли восхищённо присвистнул, прислонившись плечом к косяку, но для разнообразия - промолчал. Тётя Клава с обиженным, хмурым видом молча поднялась с насиженного места и не торопясь направилась к лейке.
Тем временем пальцы мои неспешно прошлись по увядающим лепесткам розы. Живая. Совсем лёгкое, едва ощутимое покалывание, похожее на лёгкий электрический разряд, кольнуло кончики пальцев, и я вмиг отдёрнула руку. Показалось? Или что это? Я нахмурилась, глядя как дрогнули уже почти увядшие листья. Нет... Это просто стресс и недосыпание.
- Хм... Какая вы грозная. А финансовые аспекты нашего с вами предприятия я могу попробовать решить... - задумчиво потирая подбородок и разглядывая меня как-то странно, чуть прищурившись, проговорил Роман. Но тут же улыбнулся и добавил: - Вы, случайно, не заняты сегодня после обеда? Думаю пригласить вас на небольшую, но очень полезную прогулку! Как вам идея?
А следом “напарник” слишком резко сократил расстояние между нами и приблизился ко мне вплотную. Настолько, что я ощутила его запах, терпкий и в то же время свежий. Запах хвои с нотками горелых листьев. И мир заслонил этот его бездонный, совершенно серьёзный взгляд чёрных, как тьма, глаз... Затаив дыхание, я тонула в этом водовороте, не в силах пошевелиться или отстраниться. Он одурманивал, опьянял, сбивал с толку, заставлял забыть, кто я и где нахожусь...
Тем временем его ладонь мягко опустилась на увядший, чуть живой бутон розы и медленно заправила его в мои волосы. По коже прокатилась дрожь. В этом простом жесте было скрыто что-то очень важное, что-то, что останется только между нами. Я вздрогнула, ощущая как по телу мягкими волнами разливается странное, ни на что не похожее ощущение. Смятение. Трепет. Волнение. И... что-то ещё. Что-то неуловимое. И это заставляло сердце биться быстрее.
***
- М-да... - на его лице появилась едва заметная мягкая улыбка. - Вижу, у вас есть все шансы стать одной из самых удачливых цветочниц этого края, - задумчиво протянул Роман. - Растения так и тянутся к вам, оживают, стоит вам к ним прикоснуться. Не замечали, Сонечка?
Я отпрянула, смаргивая это наваждение. Да что со мной такое? Откуда взялась эта странная реакция на простое незначительное прикосновение почти незнакомого мужчины? С чего вдруг его взгляд заставлял сердце в груди подпрыгивать? Внутри поселилось странное ощущение тревоги с примесью какого-то совершенно непонятного волнения.
- Растениям нужен уход и забота, как и каждому живому существу на земле, - я отошла в сторону, увеличивая расстояние между нами до такого, которое называют «приличным», - Так что вы говорили про решение финансовых проблем? У вас есть какие-то идеи?
- Совершенно верно! Помнится, здесь у вас есть филиал крупного популярного банка. Его директор мой хороший знакомый. У него просто огромное сердце, потому, уверен - он не оставит в беде девушку. Особенно такую красивую девушку. Пара улыбок от вас, остальное - беру на себя. И, полагаю, финансовые вопросы будут решены.
- Не думаю, что все так просто... - я нахмурилась, - Возможно, придется брать кредит в залог имущества.
- Милая Соня, оставьте эти заботы мне, - улыбнулся он, протянув руку и коснувшись бутона в моих волосах. - Невероятно... - и, словно спохватившись, сменил тему. - Драгоценный мой партнёр, вам не кажется, что пора уже приступать к делу? - заговорил он, стремительно отворачиваясь и впиваясь взглядом в веник сухих трав в углу комнаты.
И в этот самый момент у него громко заурчало в животе.
Чувство стыда накрыло меня с головой. Я буквально ощутила, как кровь приливает к щекам. Ох, человек работает на меня практически даром, а мне даже в голову не пришло накормить его завтраком!
- Думаю, что всё же дела лучше вести на сытый желудок, - на моих губах появилась улыбка. - Так всегда говорила моя бабушка.
Роман, кажется, удивился и растерялся, а после нерешительно кивнул.
- Пожалуй, идея не самая плохая. Но только быстро, Сонечка. Не будем зря тратить драгоценное время...
Я шагнула в сторону выхода, но что-то заставило меня остановиться на мгновение. Перед глазами появилось небольшое зеркало в старинной раме, которое бабуля повесила здесь давным-давно “от дурного глаза”. И сейчас из него на меня смотрела встревоженная растрепанная девушка, в темных волосах которой распустился бутон чайной розы, полный жизни.
Глава 4 - Демон
Три тысячи лет... Бесконечное количество жизней мелких людишек, смены эпох, повелителей, режимов... Но ни в одном я так не отметился. Опозорился, можно сказать, на все мои три тысячи лет хватит.
Я, демон высшего ранга, наследник повелителя Огненных песков Хаоса - голоден.
По небольшой, обставленной в светлых тонах кухне плыли просто невероятные запахи, и я чувствовал, как внутри всё сводит от голода... О извечная тьма! Всё же позорище.
С другой стороны, могу похвастаться, что впервые за всё время существования трёх миров демон чувствует хоть что-то кроме истинно демонических чувств. И это не только голод...
Вообще, нашему роду приписывают разное. Все плохие человеческие качества. И большей частью - справедливо. Но со мной происходит нечто... непонятное, противоречащее моей сути.
Взгляд снова скользнул с пейзажа за окном на моего “партнёра” и прилип к тонкой фигурке. Она, словно танцуя, порхала по кухне между раковиной и плитой. Мне впервые в жизни не хотелось ничего говорить, а хотелось просто молча смотреть и любоваться. А ещё страшно хотелось схватить первую попавшуюся булочку со столика и затолкать её в рот. Кошмарище!
Как люди вообще это терпят. Оно же жутко отвлекает!
Спишем это на стресс. Демоны вообще подвержены стрессу? Будем считать, что - да!
Я нехотя отвернулся и, скользнув взглядом по дверному косяку, не смог удержаться от ухмылки. Ещё один защитный знак. Будь я в силе, то вряд ли бы вообще в дом вошёл. Какая же всё-таки прекрасная у нас бабушка оказалась. Как мне вообще везёт! Кто там у нас за везение отвечает? Фортуна? Не забыть бы занести ей греческого нектара из особо тайных и ценных припасов. Это же надо было наткнуться - совершенно случайно! - на такое сокровище. Нереальное везение, учитывая, что род Фиалки давно считался уничтоженным. Душу последней представительницы этого семейства забрал мой кузен, ещё... давно, в общем. По крайней мере, принято было считать, что последней. Бабуля хорошо спряталась и спрятала наследницу. Вряд ли кто-то когда-то её вообще нашёл бы.
И тут на тебе. Великий и могущественный я (по крайней мере, был таким) наткнулся на неё совершенно случайно!
Чародейка.
Спасибо вселенскому равновесию!
В общем, жаловаться грех! Пока всё складывается очень даже ничего. Чистая душа чародейки, прямого потомка Фиалки, сама упала мне в руки, как спелое яблоко, даже яблоню трясти не пришлось.
Вдобавок к очень выгодному контракту у меня совершенно неожиданно появилось место жительства - страшненькое, конечно,
маленькое и совершенно неуютное, ранее служившее какой-то свалкой ненужных вещей. Но мне ли перебирать в сложившейся ситуации? Правильно, я уже в Аду довыдёргивался...
Как там говорила Майсала - слепая пророчица Тьмы изначальной, когда предрекала мне судьбу? А!
“Судьба уготовила тебе удачу, Тарион.
Такую, которой не выпадало ни одному демону со времён переворота в Аду. И заплатишь ты за неё дорого - жизнью!”
Последнюю часть я всегда пропускал мимо ушей. Просто потому, что Прорицательницы - такие зануды и так любят наворачивать и нагонять страху и жути. Вечно напрорицают катаклизмов, хоть из Ада не выходи. К слову, как раз это пророчество и укоренило во мне уверенность, что именно мне предначертано сидеть во главе Совета.
Не получилось...
Ну и ладно. Зато я нашёл нечто гораздо лучшее.
Осталось только выполнить свою часть договора.
***
Ночью у меня было достаточно времени, чтобы перебрать контракты, отыскать несколько очень нужных и важных и обдумать план действий.
Так отыскался Олежка, который лет десять тому был простым менеджером среднего звена и загадал себе должность директора
банка. Его контракт уже подходил к концу. Оставалось жалких два года. Уверен - он меня не забыл. Также нашёлся один знаменитый фальшивомонетчик по кличке Писарь, который некогда променял душу на свободу своей подружки проститутки.
Правда, подружку подрезали насмерть через полгода. Но меня это никоим образом не касается.
Вот к нему я и переместился, используя контракт.
Ранее я этот способ передвижения презирал. Помимо того, что он был неудобным, так ещё и сложным. Но теперь особо и выбора не было! Пришлось, так сказать.
За пять дополнительных лет жизни Писарь нарисовал мне паспорт - буквально за два часа. И используя уже Сонин контракт, я смог вернуться прямо в её комнату рано утром.
Она ещё спала. Хмурилась во сне. Такая беспокойная. Такая беззащитная. И, проклятые пески Хаоса, я на мгновение замер
в нерешительности, залюбовался. И только мысли о горящем контракте заставили меня приступить к решительным действиям и бессовестно разбудить Соню.
Объёмы работ всё же угнетали даже меня. И первое, о чём не мешало бы позаботится - деньги. С этим проблем не будет. Думаю, Олег сейчас готов отдать всё своё состояние, дабы продлить свою грешную
жизнь ещё хоть на пару лет. Мне всё не надо. И вообще, я раскис, размяк и, пожалуй, могу предложить за круглую сумму денег - лет пять. А будут деньги - проблем станет на порядок меньше.