Что происходит?! Я что, сплю?! Или у меня вообще галлюцинации?!
Внезапно спокойную тишину пронзил громкий вопль Клавдии Семеновны: «Вам туда нельзя!» Оставив странную книгу, я рванула в сторону лестницы. Нет, наглость Степана Георгиевича переходит всякие границы! Похоже, он ещё и в мой дом заявится без приглашения.
Но стоило мне выскочить на лестницу, как я замерла, забыв обо всём, что хотелось сказать, и остолбенев от неожиданности. Из меня будто дух вышибло. Снизу на меня взволнованно смотрел человек, чью фамилию я собиралась носить ещё месяц назад. И сейчас он смотрел на меня снизу вверх с видом побитой собаки своими блёклыми голубыми глазами. Его светлые волосы отросли и небрежно спадали на лоб, одежда казалась помятой и неряшливой. Будто он специально пытался надавить на жалость.
Вся кровь прилила к щекам. Сердце колотило о рёбра с бешеной скоростью. Кончики пальцев похолодели и их будто пронзили тысячи невидимых иголочек.
- Соня... Прости меня! - бывший жених кинулся ко мне и спустя мгновение уже прижал остолбеневшую меня к себе. - Давай поговорим!
Уши заложило. Дыхание перехватило.
- Убери от меня руки! - я проговорила, стараясь унять нервную дрожь.
Я кожей ощущала, как вокруг меня электризуется воздух. Где-то вдали ударил раскат грома. В эту самую секунду комнатный плющ, который украшал помещение магазина... ожил. И тонкие лианы поползли ко мне.
Глава 8 - Демон
Проклятье! Едва вывернулся!
Женщины - они женщины везде: хоть в мире человеческом, хоть в Аду, хоть в райских чертогах. Хлебом не корми, дай поподозревать кого-то в страшных преступлениях и мировых заговорах.
И вот не надо говорить, что преступление имеет место быть. Сам знаю. Главное - суть.
Демонова кровь! Первый раз за три тысячи лет я сбежал. И от кого? От юной девушки-чародейки с не пробудившейся силой! И почему? Потому что не мог ответить на поставленные вопросы. Не то чтобы не мог. Просто не хотел. Впервые в жизни я побоялся сказать правду. Не просто не хотел лгать, а именно побоялся сказать правду.
О, извечная тьма!
Если я в ближайшее время не стану страшным и беспощадным демоном Тарионом иль Сарах Раор Хаосом, не верну себе силу и не выгрызу место главы Совета (это для самоутверждения уже), то рискую окончательно очеловечиться. И что тогда? А что, собственно, тогда? Я стану сердобольным, буду бомжей на улицах подбирать и проституток на истинный путь наставлять, котят стерилизовать? Или что там с ними делать нужно?!
Представил! Вот даже не знаю, смеяться или повеситься?
Ладно.
Уверенной походкой человека беззаботного и оттого счастливого, насвистывая марш проклятых душ, я направился в магазин за вином.
Прекрасный день.
Просто замечательный.
Кажется, на город надвигается гроза. Тишина тревожная, но звуки только раздражают. И этот непередаваемый аромат цветов и горячего асфальта... присущий только небольшим городкам. Ничего лишнего, только контраст природы и цивилизации на едва уловимых тональностях.
Всё же есть фантазия у высших сил.
Тёмно-фиолетовую тучу разрезала лиловая молния, и я, не удержавшись, улыбнулся. Всё же хороша Фиалка в гневе. Нужно будет узнать как-нибудь, кто там у неё в прародительницах ещё побывал. Что-то мне подсказывает, что без северных валькирий не обошлось.
Вообще, чародейский род Фиалки подвергался гонениям в средневековье, как и любой ведовской род. И, к слову, не только нами. Помнится, во времена инквизиции им тоже досталось. Как-никак, лучшие травницы, добрые души, готовые собой пожертвовать, но помочь ближнему страдальцу. Лёгкая добыча для инквизиторов, к слову. Ну и для нас. Но это уже и так понятно.
Есть за чем гоняться, скажу вам по секрету. Потомки нимфы с силой и чистотой души такого уровня, что рядовому демону лет на сто силы питать хватит. Но если честно, не окажись я в такой ситуации, наверное, не стал бы заключать контракт. А может, и стал бы... Но не в этом суть, меня совершенно не удивило, что она меня пожалела. И даже то, что устыдилась за свою вспышку подозрительности.
Она добрая. Так что всё просто... чуть надавить на совесть, немножко на жалость. Вот только чего мне от этого паршивенько как-то?
Проклятые пески Хаоса! Что вообще со мной творится? Только совести мне и не хватало. У людей её катастрофически недостаёт, а мне - демону высшего ранга, она вообще зачем? И что за шуточки у высших сил нынче. Раньше войны устраивали, восстания, катастрофы, метеориты падали, эпидемии и нашествия, а теперь что случилось? Что за идиотские фантазии?
Ладно!
Будем верить, что во всём этом есть какая-то высшая цель. И в результате я всё же стану Владыкой Хаоса и Ада. Со всеми их жителями. А там из меня все эти человеческие чувства быстро выветрятся раскалённым адским ветром.
Пока за вином.
Но вопреки моим планам, взгляд наткнулся на пластмассовую мужскую фигуру в чёрном костюме за стеклом магазина одежды.
О, точно! Когда-то говорил мне один модельер из Франции, что хороший костюм - залог не только хорошего настроения, но успеха любого начинания.
Вот почему у меня всё через... хвост. Потому что у меня хорошего костюма нет!
Магазин встретил меня запахом новой одежды, мужского парфюма и свежей выпечки из магазинчика напротив. Темноволосая девушка с сотовым телефоном у уха задумчиво ковыряла лимонное пирожное в пластиковой коробочке и рассказывала кому-то, о том, что «он - такой козёл и скотина».
Судя по всему, кто-то на том конце связи сочувственно вздыхал и со всем сказанным соглашался потому, как девица жаловалась без особого энтузиазма. А может, просто не первый раз.
- Дорогуша, можно вас? - решил я её оторвать от столь важного в мировых масштабах дела. - Я бы хотел потратить у вас много денег, вы мне в этом не поможете?
Девица оторвала взгляд от пирожного, чуть прищурилась, оценивая мой внешний вид. Выражения её лица очень ярко демонстрировало то, что она обо мне думает и куда бы желала послать.
Нет, это уже ни в какие ворота, прости Хаос. Осталось ещё обзавестись комплексом неполноценности вдобавок ко всем моим неприятностям.
Я улыбнулся той улыбкой, которая не впечатлила Соню на мосту. Если и в этот раз не сработает - пойду и... напьюсь, что ли.
Подействовало.
Продавщица тут же подобралась, поправила кофточку, вывалив на обозрение то, чему полагалось быть в кружевном лифчике и плавной походкой престарелой суккубы пошла в наступление. М-да, дамочка, вам даже до парализованного зомби, как до Ада ползком.
- Вам что-то подсказать? - улыбнулась она, стреляя глазками.
***
Вот вроде ж и ничего такая: высокая, почти моего роста, симпатичная, фигуристая. Лет сто тому мне большего и не понадобилось бы. Но! Проклятье тьмы изначальной! Глядя сейчас на неё, я видел на деле фиолетовые глаза, полыхающие лиловыми молниями гнева, сурово поджатые губы и такую решительность выяснить, что я за нечисть такая... Или в банке, когда она прижимала к груди малявку. Отдам хвост на благотворительность, если бы девчушке что-то угрожало - она бы лично полезла в драку. Даже несмотря на то, что выглядела рядом с недо-грабителем как-то не внушительно. Я невольно улыбнулся. Теперь, когда немного отступил испуг оттого, что она всё может узнать, и смятение от своих собственных ощущений, я вспоминал сцену получасовой давности, и она представала в совершенно ином свете. Адское пламя, мне нравилась эта девушка. И отрицать этот факт было бы так же глупо, как и тот, что я очеловечиваюсь!
Работница магазина откашлялась, привлекая внимание и я, моргнув, снова улыбнулся, правда, вяленько. Соблазнять её уже почему-то перехотелось.
- Мне нужны костюм и рубашка, уважаемая. Цена значения не имеет.
После такого заявления барышня и вовсе растаяла плавленым воском и потекла между стеллажей.
- Вот! - вытащила она серый костюм вполне приличного кроя, видимо, самый дорогой, но залежавшийся. - Это из новой коллекции, - а врать мы, милочка, не умеем. Подучиться бы как-то.
- Мне больше по вкусу тёмные цвета.
- Чёрный?
Лучше бы, конечно, чёрный, но, кажется, у людей это признак дурного тона, потому:
- Лучше тёмно-синий.
- Как раз есть две модели, не уверена, что ваш размер, но посмотрю. Одну минуту.
Продавщица зашаркала вешалками, отыскала упомянутую модель, глянула на бирку, посмотрела на меня. Всё это с таким важным видом, словно она как минимум министр торговли.
- Примерьте вот этот! - снова преобразившись и вспомнив, что она теперь женщина свободная и «он козёл», протянула мне вешалку. - Вам помочь?
Конечно! Сам штаны я точно не надену. Хотя, похоже, её больше волнует, как я их буду снимать.
- Благодарю, но я дам вам знать, когда мне понадобится ваша помощь, дорогая.
Девушка чуть потухла.
- Примерочная там, - указала она рукой на кабинки со шторками. - А рубашка подойдёт вот эта, - передала она пакет и застыла, призывно хлопая ресницами.
Костюм сел превосходно. Будто на меня шили. И мне он идеально подходил.
В общем, я не видел смысла находиться здесь дольше положенного. А потому переложил и контракты, и деньги в карманы новых брюк, твёрдо решив избавиться от кошмара, исполняющего роль моего старого костюма, прямо сейчас.
- Бирочку срежете? - спросил я, положив на столик нужную сумму с небольшим бонусом за обслуживание, и девушка поспешила клацнуть ножницами по ниточкам.
Ну вот. Правду говорил модельер, совсем другое дело. Теперь можно и на трон. Кстати...
- Приятно иметь с вами дело. К слову, у вас нет какой-нибудь мечты, дорогая? Смелой, безумной... М? Я бы мог помочь вам её осуществить.
Девушка растерялась. Но тут же пришла в себя и задумалась. И вот, едва моя будущая должница открыла рот, как наш тет-а-тет прервали.
Завоняло серой и горячей смолой.
Такой родной и в то же время неправильный, чуждый этому миру запах. Настолько, что девушка-продавщица замерла и побледнела. Не думаю, что она знала, что это дохнуло из открытого портала в Ад. Скорее - это просто безотчетный страх, необъяснимый.
- Тарион иль Сарах Раор Хаос, - тягуче протянул знакомый до колик голос. - Какое жалкое зрелище, право слово. Но оно меня безумно радует!
***
Проклятье. Этого мне только не хватало. Да что ж за день такой?
- Здравствуй, Ильмарион аль Раор Хаос! - я повернулся медленно, расслабленно, но всё же оставался на чеку. Демоны - они демоны везде. И не мне сейчас тягаться даже с такими слабенькими, как Ильмарион. - Даже не знаю, как расценивать твой визит! Не подскажешь?
- Волнуюсь? - насмешливо предположил он. - Нет? Скучаю? Тоже нет! Пришёл позлорадствовать? Наверное, это. Самый подходящий вариант.
- Ну давай начинай!
- Злорадствовать? Уже, братец. Вот смотрю на тебя и тешусь, как маленькая игоша, поймавшая слабого человечка, а вместе с ним и славную закуску. Боюсь, не надо и спрашивать, но всё же: как твои дела? Каково оно - жить среди людей немощным? Почти человеком? А, Тарион?
Глухая злость поднялась и едва не прорвалась рыком, настоящим. Демоническим. Ильмарион знал меня в гневе. В последний раз я был настолько зол, когда мы с ним делили дедовский кнут. Кнут достался мне, а в Огненных песках появилась поляна из идеально ровного чёрного стекла. С тех пор брат всегда был на вторых ролях. В Аду кто сильнее, тот и прав. Я сильнее. Был.
Теперь я действительно немощь. Но! Ильмарион, глядя именно в этот момент мне в глаза, забыл об этом. Действительно испугался. Даже не имея ни капли магии и крохи сил истинной тьмы, я нагонял на него ужаса. И это очень хорошо. Просто замечательно. Сила - это не только наличие магии, но и внутренний стержень, светлые любят говорить - дух. Наверное, в этот раз я с ними соглашусь.
- Рад, что тебе смешно, - получилось угрожающе, рычаще, зло и надменно.
Ильмарион вздрогнул, и улыбка его потеряла натуральность, стала натянутой.
- Ты ничего мне не сможешь сделать, - попробовал ощериться Ильм, но сам не очень в это верил.
Всегда знал, что главное - вера в себя и свои силы. Даже если сил - нет!
- Пока не сделаю...
Не нужно было договаривать, чтобы Ильмарион понял, что я что-то задумал и никоим образом от планов своих не отступил. Вообще, не в моём характере отступать или бросать задуманное. И кому как не родному брату лучше всего об этом знать?
- Спасибо, милочка! - бросил я через плечо таким тоном, что продавщица с визиткой в руке оторопело замерла. - Всего хорошего!
- А как же мечта? - растерянно спросила она.
- Мечты - слишком дорогое удовольствие, чтобы исполнять их просто так. Трудитесь, дорогуша, и рано или поздно достигнете того, о чём мечтаете.
Всё это я говорил, глядя в чёрные, как сама извечная тьма, глаза моего единокровного брата. И, уверен, этот взгляд сказал больше, чем если бы я битый час распинался о своих планах.
- Прогуляемся? - предложил братец, делая шаг в сторону. - Кажется, ты всегда любил непогоду в человеческом мире? - и добавил уже продавщице. - А о мечтах, красавица, можете поговорить со мной. Чем вы заняты сегодня вечером?
«Красавица» тут же улыбнулась и протянула Ильму заготовленную для меня визитку:
- Совершенно свободна!
- О! Тогда предлагаю составить контракт на вашу мечту сегодня вечером! Как вы на это смотрите?
Лично я на это смотрел - косо и морщась. Вообще, некрасиво у старших братьев контракты перехватывать. Скользнул взглядом по девице и решил, что с младшими нужно делиться.
- Так каковы истинные цели твоего визита? - спросил я Ильмариона, когда мы вышли на улицу.
- Ивсиан хочет быть уверен, что ты ничего не задумал, - нехотя признался мой младший брат. - Вот! Вызвался проверить.
- И как, проверил?
- Ты просто паинька и душка. Почти человек и сидишь тихо, как мелкий демон-пожиратель в склепе.
- Правильно! Молодец. Ценю твою заботу, - улыбнулся я.
- Не стоит благодарностей. Ивсиан за сутки правления казнил три десятка высших. И боюсь, что это не конец.
Собственно, не удивлён. На моей памяти власть в Хаосе менялась трижды. И каждый раз население Ада становилось раза в три меньше. Хотя... три десятка высших... Нас осталось от силы сотня. Так весь род переведёт. Куда вообще смотрят высшие силы?
- Прости, кажется, ты пришёл за помощью. Я правильно тебя понимаю? Но я всего лишь просто недо-демон и почти человек.
- Прекрати паясничать, - устало сказал брат, и я только сейчас заметил, как тяжело для него оказалось правление Ивсиана.
Ещё сутки тому назад мне было бы абсолютно на это плевать. Но теперь я очеловечиваюсь... какой кошмар.
- Я действительно ничего не могу. Я - бессилен.
В этот момент небо над головой разрезала пронзительная лиловая молния, и обрушился гром такой силы, что зазвенели окна. В воздухе отчётливо запахло магией. Сильной, живой, одурманивающей, сладкой. Магии такой силы я не чувствовал уже полторы тысячи лет, со времён великих чародеев.
Рога и копыта! Как же не вовремя. И почему так ярко? У бабули там защиты на Армагеддон с нашествием демонов на землю хватит!
- Любопытно... - принюхался мой брат, и зрачки его глаз расширились, заполнив всю радужку. Он этот запах ощущал ярче. Сильнее. И дело времени, когда её найдут. - Как любопытно...
- Изыди... - рявкнул я, уже нащупав в кармане контракт и активировав привязку. Всё же зря я игнорировал этот способ передвижения. Был в нём неоспоримый плюс - перемещение не отследить. Вот только что толку, если весь город пахнет магией? Её магией...
Проклятье! Хоть бы успеть!
Глава 9 - Фиалка
Я замерла в медвежьих объятиях, и во все глаза оторопело смотрела на то, как лианы комнатного плюща растут, вытягиваются и... медленно опутывают ничего не подозревающего Алексея. Сердце выпрыгивало из груди. Внутри медленными толчками расползалось незнакомое чувство. Будто тело пронзали сотни мелких иголочек. Будто по венам струились электрические разряды.