– Дай мне это, – произнес Брок.
– Что? – ни при каком раскладе она не отдаст ему ПирКом.
– Сумку, – он сжал пальцы на ремешке. – Кажется, у тебя возникают проблемы с ее переноской.
Пенелопа сильнее сжала лямку.
– Я в порядке.
– Дай сумку.
Кто-то врезался в Пенелопу, толкнув сумку, та упала с плеча, и Брок ее перехватил. После короткой борьбы, стало понятно, что у Пиа нет выбора, кроме как сдаться.
– Все в порядке. Спасибо, – добавила она машинально.
– Не за что, – он перекинул сумку через свое широкое плечо. – Эта штука, должно быть, весит несколько килограмм. Что у тебя в ней? Лунные камни?
– Предметы первой необходимости. Пара сменной одежды на случай, если мой багаж окажется в другой части галактики, несколько пайков с питанием, вода, дезинфицирующее средство, щетка для волос, – Пенелопа замолчала. – И два килограмма терранского жеода.
– Какого черта ты носишь все это?
– Это подарок для ксенианцев, – едко ответила она.
– Я был не так далек от истины со своими догадками, – его губы дернулись.
Намек на улыбку угрожал расплавить ее сдержанность и неприязнь. Пиа напряглась.
– Чем ты, говоришь, занимался после того, как оставил ЦОО?
Любой намек на его веселье тут же пропал.
– Я тебе этого не говорил.
– Если ты собираешься сыграть роль моего мужа, я должна знать о тебе хоть что-то.
– Меня зовут Брок Манн. Мне тридцать семь лет. У меня ученая степень в управлении производством и законодательством. Я вице-президент корпорации Террана «Транс Ворд Инк». Мне нравится исбетианский гольф, я ежедневно бегаю как минимум по десять километров и коллекционирую антикварные ПиВи.
– И все это правда?
– Имя и возраст.
ПирКом Пенелопы издал звуковой сигнал о полученном сообщении. Она постучала по экрану. Ее мама ответила. Пенелопа взглянула на Брока, а затем открыла сообщение.
«Да. Брок Манн согласился тебя защищать. Тебе не сорваться с крючка. Мы поговорим, когда ты вернешься домой. Мама».
Брок не врал. Но, на самом деле, она никогда в нем не сомневалась. Его прямолинейность граничила с грубостью. Пенелопа поморщилась. После возвращения, мама прочитает ей одну из лекций о правильном поведении. Но сейчас Пиа может сосредоточиться на своей миссии. Негодование мамы – незначительная плата за успех, который последует, если ей удастся вытащить ксенианцев из их добровольной изоляции и привести в СП.
Пиа перечитала сообщение, отметив, формулировку своей матери. «Брок Манн согласился тебя защищать». Согласился. Как будто был выбор. Тем не менее, первое, что заявил Манн: он не слишком-то счастлив от этого задания. Так зачем Брок здесь?
– Ты получила ответ? – Манн кивнул на ПирКом.
– О чем ты говоришь?
– Разве ты не подтверждаешь мою историю?
Ее лицо затопил жар, напоминая, что врать – не хорошо.
– Я не видела тебя много лет. Очевидно, ты недолюбливаешь меня, но, тем не менее, находишься здесь и не отвечаешь на мои вопросы. Так как можешь обвинять меня в подозрительности? – она нахмурилась. – И как ты узнал, что я проверяю тебя? – Пенелопа в открытую воспользовалась ПирКомом, но половина людей в порту делали то же самое. Она ведь могла проверять там расписание челнока ЕТА или смотреть погоду на Ксениансе, а может, вообще искала место, чтобы поесть.
– Нет, не обвиняю. Если что-то вызывает у тебя подозрения, то изучить все – это умный ход. Ты учишься, Пиа.
Взволнованная, Пенелопа отвела взгляд. Они сели в трамвай, который должен был отвезти их к частному чартерному терминалу, и только тогда Пенелопа поняла, что Брок не ответил на вопрос о том, как узнал, что она его проверяла.
Покачнувшись, трамвай взлетел. Пенелопа зацепилась рукой за металлический шест, чтобы сохранить равновесие, но Брок снова смутил ее, обняв за талию. Кровяное давление резко подскочило, но с другой стороны этот жест подарил Пенелопе чувство безопасности, что совершенно ей не понравилось. Пиа терпела его присутствие, чтобы успокоить мать, но ей не нужны ни его защита, ни одобрение, ни твердое тело, ни мужской запах, ни его немного ироничная улыбка, и, черт возьми, точно, ни его прикосновения. Она напряглась.
– Не…
Он прижался губами к ее уху.
– Расслабься. Мы в переполненном трамвае. Важно дать всем понять, что если хоть кто-то захочет подойти к тебе, им придется пройти через меня.
Брок делал свою работу.
Это не разочаровало ее, совсем не разочаровало.
ГЛАВА 4
Как только они вышли из трамвая, Брок сразу взял Пиа за руку. Чтобы его прикрытие – быть ее супругом – казалось хоть немного правдоподобным, Пенелопе время от времени все же придется терпеть его прикосновения. Пока их миссия не закончится, и он не посадит Пиа на обратный рейс до Террана, Брок намеревался удерживать ее, подобно арканианским пальцам, вцепившимся в портмоне туриста.
Несмотря на все меры безопасности, челночный порт, особенно межпланетный, был очень опасным местом. Здесь собирались различные существа, и у каждого из них, были свои цели. СП не могли следить за всем сразу и не всегда реагировали достаточно быстро, когда узнавали об опасной ситуации, а зачастую вообще не догадывались о происходящем.
Брок служит тому ярким примером. Люди знали, что киборги – это результат совмещения органики и механических деталей, искусственного и человеческого интеллекта, но совершенно не понимали, на что те способны. Даже Кибер-Управление, создавшее их, многого не сознавало. Брок, в свою очередь, не видел необходимости информировать Кибер-Управление о том, что он усовершенствовал свое программирование.
К примеру, он установил приложение для расшифровки закодированных систем.
Взломать ПирКом Пиа для него казалось детской игрой. Он читал ее сообщение, одновременно с тем, как она его набирала. Неохотно, но Брок все же был вынужден отдать ей должное, ведь она не купилась на его историю и не приняла все за чистую монету. Возможно, Пиа чуть больше заботилась о безопасности, чем он думал. А может, даже немного повзрослела, но он все равно не смог бы ответить на ее вопросы, не раскрывая секретной информации, которая может поставить под угрозу его друзей, таких же киборгов.
Обманывая Пиа, Брок ощущал, будто его схемы закоротило, оставив горьковатый привкус во рту. Но это не имело никакого смысла. Ложь была неотъемлемой частью любой секретной операции. Агент никогда не рассказывал всей правды, ни своим подзащитным, ни организациям, нанявшим его на работу. Только секретность позволяла выполнять задание в соответствии с правилами и регламентами. И к тому же это приносило пользу клиентам: возможность отрицать свою причастность. Они не хотели знать о ходе операции, или то, как миссия оказалась выполненной. Кибер-Управлению платили не за раскрытие истины, а за спасение жизни любыми возможными способами.
Если Пиа так отнеслась к тому, что он сделал с арканианцем, как бы она отреагировала, узнав обо всем, что он совершал ранее.
Она была слишком мягкой, чтобы выдержать правду.
Слишком мягкой во многих смыслах. Ее нежная ладошка с хрупкими косточками практически утонула в его грубой мужской хватке киборга. Сколько прошло времени с тех пор, как он в последний раз так прикасался к женщине? Просканировав свой банк памяти, Брок вздрогнул, осознав, что минуло уже много лет. Подержать кого-то за руку не входило в список предлагаемых услуг на Дариус 4. Да и в принципе не было никакого смысла держать за руку секс-дроида. Брок всегда был слишком сосредоточен на карьере, чтобы тратить время на выстраивание отношений. А после нападения, трансформации и вербовки Кибер-Управлением, он стал еще более осторожным, подозрительным и скрытным. К сожалению, такое поведение не очень располагало к близкому знакомству. Все его «отношения» основывались только на количестве денежных взносов, не подвергая риску планы Кибер-Управления или его эмоции.
– Что ты делаешь? – Пиа окинула его злым взглядом, и Брок понял, что неосознанно сжал ее ладонь и стал поглаживать ту большим пальцем.
– Ничего, – он разжал пальцы, выпуская ее руку. – Кажется, это наш выход, – на самом деле Брок был в этом уверен, потому как проверил все заранее. Через огромные, от пола до потолка, панорамные окна, он заметил, что их корабль уже состыковался. Большое и изящное судно было лучше оборудовано и более комфортабельно по сравнению с коммерческим лунным прыгуном, на котором прибыла Пиа. Оно больше походило на космический лимузин.
Идя бок о бок, они направились к выходу для регистрации. Для подтверждения номеров билетов и идентификации личности им пришлось приложить ладони к сканерам.
Как только они поднялись на борт, их поприветствовал капитан. Синий оттенок его лишенного волос тела выдавал в нем малдонианца.
– Добро пожаловать, мадам посол, – он приложил руку к левому плечу в знак приветствия. – Я – капитан Ургак. Для меня большая честь видеть вас на борту. И я рад, что вы посетите мою планету. Как я понимаю, вы направитесь туда сразу после встречи на Ксениансе.
– Все верно, – заверила Пиа. – С нетерпением жду визита на Малодонус и участия в саммите. Позвольте представить... моего мужа, Брока Манна.
Брок прикоснулся к своему плечу, и капитан тоже повторил приветствие. Из-за этого жеста толстое тело малдонианца напряглось, и на серебристой униформе оторвалась застежка воротника, придавая ему неопрятный вид. Это противоречило аккуратному облику персонала на многих кораблях.
– Если вы проследуете за мной, я покажу вам комнату отдыха для пассажиров, – предложил капитан Ургак.
– Не хочу отвлекать вас от обязанностей, – Пиа огляделась вокруг. – Уверена, стюард смог бы провести для нас экскурсию.
– Стюард задерживается, но для меня большая честь сопровождать вас.
– Разве отправление рейса не через час? – нахмурившись, спросил Брок.
Двери должны быть закрыты и загерметизированы, да и сама по себе предстартовая проверка проводилась намного дольше.
– Так и есть, – произнес капитан, – не беспокойтесь. Мы вылетим по расписанию. Теперь, если вы позволите, – капитан махнул рукой, пропуская их вперед к центральному коридору. Во время прогулки он заострил внимание на помещениях для экипажа. По левой стороне находился камбуз, а рядом с ним компактная, но комфортабельная обеденная каюта.
– Основные блюда будут подавать там, – указал капитан, – но если захотите перекусить, в пассажирской комнате отдыха есть автомат НутриСуп. Там же вы найдете широкий выбор алкогольных напитков.
– Каринианский бренди? – сразу заинтересовался Брок.
Капитан покачал головой.
– Если честно, я не разбираюсь в специфике ликеров. Но это точно знает стюард. Я попрошу его подойти к вам.
– Не нужно, – отказался Брок. Несмотря на то, что его наносомы быстро перерабатывали алкоголь, препятствуя опьянению, он все равно не пил на службе. Один из минусов в существовании киборга было то, что он никак не мог по-настоящему напиться. Брок много раз жаждал приложиться к бутылке и найти утешение хотя бы на время. Но истинная причина, по которой он не баловался алкоголем на работе, заключалась в том, что выпивка сопровождалась весельем и общением. А он старался разделять службу и личную жизнь. Впрочем, нельзя было сказать, что эта жизнь вообще у него есть.
– Где спасательные капсулы? – Брок окинул взглядом коридор на наличие указателей. По регламенту каждый корабль должен быть оснащен небольшими аварийными капсулами, в случае если с главным судном произойдет какая-нибудь непредвиденная ситуация. Капсулы были запрограммированы приземлиться на ближайшей планете, поддерживающей жизнь, а после должны были подать сигнал бедствия.
Ургак напрягся.
– Уверяю вас, они не потребуются. Это новейшее судно флота, одно из самых надежных и с передовыми навигационными системами. Шаттл летает на автопилоте.
Пенелопа пристально посмотрела на Брока.
– Мой муж не хотел никого обидеть. Просто когда дело доходит до полетов, он превращается в ребенка. Брок немного нервничает в космических путешествиях, вот и все.
«Ребенок? Ребенок?!» – подавился Манн.
У него стальные нервы и огромная подготовка по полетам. Если он перехватит управление этой малышкой, сможет пролететь задним ходом через пояс астероидов с завязанными глазами.
– Я не обиделся, – выдавил капитан. – Спасательные капсулы размещены немного дальше, за мостиком, с левой стороны, – он махнул рукой и направился вдоль узкого коридора. – Вот здесь спальные места для пассажиров, – произнес Ургак, и двери плавно открылись. Брок и Пиа заглянули внутрь и увидели широкие, роскошно оборудованные спальные места.
– Весьма неплохо, – кивнула Пиа.
Брок задумался, поняла ли она, что эта каюта оборудована для обоих полов – для мужчины и женщины. Подзащитной и агента. Или она считает, что он будет спать, сидя в комнате отдыха?
Пусть даже и не мечтает, и дело тут было отнюдь не в комфорте. Брок не сможет защищать ее, если они будут в раздельных комнатах, отгородившись друг от друга запертыми дверьми. Навряд ли, конечно, что-то может произойти на дипломатическом чартере. Скорее всего, это вообще самое безопасное место для нее на протяжении всей поездки. Но надо следовать оперативному протоколу, даже если кажется, что тут совершенно безопасно.
– ХимДуш за этой дверью, – указал капитан.
– Приму к сведению, – кивнула Пиа. – Полет до Ксенианса займет три дня, верно?
– Восемьдесят два часа, если быть точным, – ответил Ургак и зашагал дальше.
Расположенная в кормовой части пассажирская комната отдыха тянулась по всей ширине челнока и высмеивала апартаменты первого класса в коммерческих рейсах. Толстый губчатый материал, от пола до потолка каюты, служил звукоизоляцией и амортизацией для любых неожиданных маневров во время полета. Большие панорамные окна располагались по высоте примерно от плеча – ну, выше плеча Пенелопы – и тянулись вдоль всей длины стен с каждой стороны. Большие откидывающиеся мягкие кресла стояли напротив друг друга, располагая к беседе. У каждого кресла имелась личная консоль для развлечений.
– Надеюсь, все это соответствует вашим вкусам, – поинтересовался Ургак.
– Это необыкновенно, – выдохнула Пиа.
В этом их взгляды с Броком совпадали.
– Очень хорошо, – кивнул он, шагнув к двери с надписью на шести языках «приватная». Конечно же, Брок сразу предположил, что никакая она не «приватная», так как находилась в общественном месте. Открыв дверь, он заглянул внутрь.
– Что это? – спросила Пиа.
– Уборная.
– Ох, – выдохнула она, – удобно.
– Вот там автомат с закусками, – капитан жестом указал на консоль управления правого борта, – кнопка вызова стюарда здесь, – он коснулся зеленого циферблата, обозначавшего служащего, – как я уже упоминал, он еще не прибыл, но я ожидаю его с минуты на минуту. Если вы нажмете на желтую кнопку, отмеченную как «меню», получите список блюд на любой вкус. Большая красная кнопка для чрезвычайных ситуаций. Есть ли что-нибудь еще, чем я могу вам помочь, прежде чем вернусь на мостик?
– Нет, спасибо. Все кажется очень простым в управлении, – покачала головой Пиа.
Брок положил ее сумку в кресло и стал изучать панель управления.
– Как нам связаться с мостиком?
– Черная кнопка, – Ургак ответил весьма неохотно, по крайней мере, так показалось Броку.
– Думаю, у меня больше нет к вам вопросов, – отпустил его Брок.
– С вашего позволения, – кивнул капитан и вышел, двери за ним плавно закрылись.
Пиа села в мягкое кресло.
– Ты вел себя очень грубо, – и это утверждает женщина, которая в подростковом возрасте не произнесла ни единого культурного слова и ни разу не задумалась о своем поведении. Правда, тогда она была еще совсем глупым ребенком, но теперь Пиа поумнела и выросла.
– Мне он не понравился, – Брок плюхнулся в кресло рядом с ней.
– Почему? Он держался очень профессионально и приятно.