– Не знаю, – его кибер-чувства не выявили ничего подозрительного, но человеческая интуиция все никак не успокаивалась.
– Хорошо, тебе не обязательно должен нравиться этот приятный человек.
– Рассуждаешь как дипломат.
Пиа вздохнула.
– Если мы не поладим, этот полет будет очень долгим.
– Мы прекрасно поладим, если ты будешь выполнять мои требования.
– Ты ведь не дашь мне ни единой поблажки?
– Неа, – ухмыльнулся Брок.
Пиа уставилась на него так, как будто у Брока выросло еще четыре глаза, подобно арканианцу.
– Делай это почаще.
– Что?
– Улыбайся. Так ты кажешься более доброжелательным.
Он нахмурился.
– Но я не хочу быть таким. Моя цель заключается в том, чтобы держать людей на расстоянии.
– Ах. Вот такого Брока я знаю и люблю.
От поддразниваний Пенелопы, в его груди вспыхнула странная ноющая боль. Чувство обладания Пиа, пока та притворялась его женой, оказалось самым близким подобием «отношений» за последнее время. Люди, а в частности женщины, не могли отнести киборгов к чему-то определенному, поэтому старались держаться от них подальше.
Но если бы даже женщина не отказала ему, зная, что тот наполовину машина, Брок бы все равно не смог так легко впустить ее в свою жизнь. Он бы никогда по собственной воле не причинил женщине вреда, но его работа была слишком опасна, чтобы обзавестись женой и детьми. Они бы стали его ахиллесовой пятой, которую он бы не смог защитить. Брок уже давно смирился с участью прожить всю свою жизнь в одиночестве.
– У тебя есть любимый человек, Пиа? – спросил он. – На Терране остался мужчина, ожидающий твоего возвращения?
Она сложила руки на подлокотниках кресла и наклонилась ближе.
– Знаешь что? Я отвечу на твои вопросы, если ты удовлетворишь мое любопытство.
– Достаточно честно, – если что, Брок не постесняется солгать.
– Нет, – Пиа откинулась в кресле.
Ну почему все женщины делали все только на восемьдесят процентов?
– Ты сама все это затеяла, – прорычал он.
– «Нет» – это ответ на твой вопрос. Нет, я не влюблена, и нет, на Терране меня никто не ждет.
– Но ты – красивая женщина. И мужчины должны бегать за тобой толпами. Тогда почему тебя никто не ждет?
– Это второй вопрос, – заявила она.
Брок пожал плечами.
И Пиа обреченно вздохнула.
– Однажды я была помолвлена. Думала, что любила, а он любил в ответ, но затем узнала, что он желал только мои связи, а не меня. Считал, что женившись на мне, обеспечит свое будущее. К сожалению, в обычной жизни мужчины не решаются подойти ко мне, ведь моя мать – экс-президент Террана, а я – посол.
– Они – идиоты, – пробормотал Брок.
Пиа от неожиданности моргнула.
– Кажется, это самое приятное, что ты когда-либо мне говорил.
И это было правдой. Еще пару часов назад, он бы посоветовал любому мужчине, желавшему связаться с Пенелопой Айрон, бежать от нее, как от самого дьявола.
– А что насчет тебя? – спросила она. – Появилась ли в твоей жизни миссис Манн?
– Нет. Никого не появилось. Почему ты решила стать послом?
– Государственная служба хорошо мне знакома. И хоть это и звучит слишком сентиментально, но я хочу сделать нечто значимое, что принесет всем пользу, – Пиа изучала свои сцепленные пальцы, но затем перевела взгляд на Брока. – Чем ты занимался после ухода из ЦОО?
– Устроился в другую организацию.
– Этот ответ ни о чем мне не говорит. Это мог быть и клуб садоводов, и корпорация, и секретная разведка.
Черт, она подобралась слишком близко. Пиа всегда была слишком умна, к своему несчастью. Или к его.
– Считаешь, я не люблю цветы? – забавно, что она упомянула именно садоводство. Впрочем, если он не даст ей хоть что-то, она продолжит копать и доберется до истины. – Моя работа засекречена, – вздохнул он, – и ты прекрасно понимаешь, что это означает. Скажем так, после моего увольнения из ЦОО, я стал работать на «организацию». Там в результате одного инцидента меня ранили, – Брок завуалировал нападение Ламис-Одж словом «инцидент». Но четверо мужчин из его отряда были мертвы. Тогда Картер смог спасти только Брока, навсегда изменив его жизнь. – После произошедшего я снова сменил работу, – а вернее, был завербован Кибер-Управлением.
Пиа взволнованно открыла рот.
– Ты был ранен? Насколько сильно?
Он не нуждался в ее жалости. Какого черта он не солгал ей? Нельзя было ослаблять свою защиту.
– Все оказалось не настолько плохо, и я быстро поправился, – Брок вскочил на ноги, – Пойду, проверю, прибыл ли стюард. Скоро отправление.
Брок стремительно вышел из комнаты отдыха, прежде чем Пиа попыталась вытащить из него еще больше информации.
ГЛАВА 5
Пенелопа уставилась на опустевшее кресло. Что его так расстроило? Может, их разговор вновь вызвал у него воспоминания о пережитом ранении? Несмотря на все, что случилось с ним, он стал только сильнее любого другого мужчины. И огромнее. Она до сих пор не могла понять, как появилась вся эта мускулатура. Может, Брок прошел физическую реабилитацию, и это увеличило его мышечную массу?
Арканианцы были меньше людей, а те двое грабителей, вообще доходили только до плеча Пиа. Но все же преступник был не настолько мал, чтобы Брок смог трясти его, словно тряпичную куклу.
А через некоторое время он уже жаловался на тяжесть ее вещей. Мужчины! Она не просила нести свою сумку. Губы Пенелопы изогнулись в улыбке. Впрочем, он не ушел далеко от истины о камнях.
Пенелопа полезла в сумку и вытащила необработанный жеод. Брок смог бы удержать камень в одной руке, ей же требовались обе. Она планировала удивить ксенианцев, предложив им его вскрыть. Простенький и весьма уродливый снаружи, этот округлый бурый камень был заполнен кристаллами кварца. В этом она была уверенна, так как заранее просканировала жеод. Пенелопа долго ломала голову, какой же дипломатический подарок лучше всего представит ее планету. На Терране кварц являлся очень распространенным минералом, а на Ксениансе его не существовало вообще. Подарок из недр земли Террана казался символичным.
Ей не терпелось сменить униформу для путешествий, поэтому, положив камень в освобожденное Броком кресло, она достала один из двух комплектов запасной одежды. В МЧП не требовалось ношение этих комбинезонов, только Терран до сих пор настаивал на этом. Второй же запасной комплект она припасла для прибытия на Ксенианс.
Сунув скрученную одежду подмышку, Пенелопа забежала в кабину с табличкой «приватная». К счастью, там она обнаружила воду и жидкое мыло. Во всех судах и космических станциях ХимДуш стал обычным явлением, но от него на ее коже оставался липкий порошкообразный осадок. На Терране многие люди тоже перешли на ХимДуш, соблюдая закон о сохранности воды.
Пиа читала, что сотни лет назад, вода была во всех ваннах и душах, а некоторые люди даже заполняли ей огромные бассейны на улице, плавая в тех только ради удовольствия.
Пенелопа вымыла лицо, шею, ладони и руки до локтей. Затем сменила комбинезон на тунику с брюками, жалея, что забыла найти в сумке расческу. Скрутив костюм для путешествий, она вышла из уборной, и направилась на поиск своей щетки.
Конечно же, расческа, которую она искала, исчезла где-то в глубине сумочки, впрочем, это происходило постоянно. Пиа доставала и расталкивала всякие мелочи, но ей все никак не удавалось ее найти. А когда, наконец, Пенелопа нащупала ее и вытащила, то заметила маленький металлический предмет, зацепившийся за щетинки.
Размером с ноготь большого пальца человеческой руки и толщиной в пять миллиметров, он напоминал переводчик, который она собиралась одеть на встречу с ксенианцами. Но этот точно принадлежал не Пиа. Положив его на ладонь, ей показалось, что тот вибрирует. А значит, точно будет раздражать, находясь в ухе, если вообще туда влезет. Не похоже, что эта прямоугольная фигурка впишется в ушную раковину. Да и сам предмет был тяжелее, чем типичный переводчик.
«Как он оказался в моей сумке? Может, он принадлежит Броку?»
Чтобы не забыть спросить Брока о странном предмете, она засунула его в карман брюк, а затем затолкала форму для путешествий и жеод в сумку. После пригладила волосы и, схватив ПирКом, продолжила изучение протоколов и обычаев Ксенианса.
* * * *
Брок сможет пережить зрелище обнаженной Пиа. Возможность видеть ее нагое тело через форму для путешествия отвлекала, но он с этим справится. Разум одолеет нужды тела, а сила воли – похоть. Как только он благополучно отправит ее обратно на Терран, сразу же отвезет свою задницу на Дариус 4 и позволит секс-дроиду хорошенько себя обработать.
Тем не менее, в течение короткого разговора, он позволил Пиа залезть себе под кожу. Она заставила его задуматься о многих вещах. Дипломатическая служба? Дерьмо. Она промахнулась с выбором профессии. Ей нужно было податься в рекламу. Пиа посеяла семя нужды там, где ранее ни одно не прорастало. Женитьба не входила в его ближайшие планы даже до того, как Брок стал киборгом. Он всегда считал, что у него еще куча времени для того, чтобы обзавестись семьей. Но Пиа вызвала у него странные мысли – на что будет похоже возвращаться домой к жене.
Безумное дерьмо. Несбыточная мечта для кого-то, подобного ему.
Брок избавится от этой жажды и забудет Пиа тем же способом, что и всегда – сосредоточится на миссии, сконцентрируется на одной задаче за раз и начнет с выявления и проверки потенциально уязвимых мест, опорных пунктов и выходов. Обстоятельства до старта и после могут кардинально отличаться.
Брок определил два возможных выхода: один в конце левого коридора, а другой, меньший, около кормы по правому борту. В противоположной части судна он обнаружил вакуумную трубу, через которую все отходы сбрасывались в космос. По условиям межпланетного договора было запрещено засорять космическое пространство, поскольку дроны-уборщики, патрулирующие галактику, не в силах собрать весь выбрасываемый мусор. Но это не значит, что все следовали законам, особенно когда отсеки для мусора судна оказывались близки к заполнению.
Брок обследовал каюты, которые показывал капитан в ходе полуправдивой экскурсии. Проверив все сканеры для входа в помещения, он обнаружил, что не может попасть в некоторые отсеки, за исключением каюты со спальными местами. Отпечаток его ладони не открывал многое – каюты экипажа, машинное отделение, подсобки с продовольствием и вход к спасательным капсулам.
Брок мог бы с легкостью активировать удаленный доступ на своих системах, взломать компьютер и отменить запреты. Но, тем не менее, отсутствие доступа к этим отсекам вызывало беспокойство. Для блокировки помещений имелось несколько причин. К примеру, желание изолировать спасательные капсулы от пьяных или буйных путешественников. Но если с экипажем что-то случится? Как тогда спасаться пассажирам? Брок был обязан обеспечить безопасность Пиа.
Он активировал удаленный доступ и прикоснулся к сканеру перед отсеком со спасательными капсулами.
– Эй, вы что там затеяли?
Брок повернулся к Ургаку.
– Проверяю спасательную капсулу.
– Зачем?
– Хочу убедиться, что она в рабочем состоянии.
– Могу заверить вас, что все прекрасно работает. И уверен, что нет никакой необходимости в проверке. Вы в абсолютной безопасности.
– В этом вся прелесть непредвиденных ситуаций, – заметил Брок. – Вы не можете предсказать, когда произойдет одна из них.
– Даже если эта маловероятная ситуация все-таки случится, члены экипажа помогут пассажирам при посадке и запуске спасательной капсулы.
– Но разве здесь всего не два члена команды? А если со стюардом и с вами что-то случится? – прищурил глаза Брок. – Кстати, вроде должен быть еще и первый офицер, верно?
– Я должен попросить вас вернуться в комнату отдыха и пристегнуться. Скоро мы начнем запуск.
– Значит, стюард уже прибыл?
– К сожалению, он заболел.
– Так вы и есть весь экипаж? – его компьютер и человеческий мозг охватило дурное предчувствие.
Капитан перевел свой тяжелый пристальный взгляд на лицо Брока.
– Вы задаете слишком много вопросов. Буду рад ответить на них позже, а сейчас мы готовимся к старту, и для вашей же безопасности, я настаиваю…
– Брок? – Пиа вышла из-за угла. – Что происходит? Ты ушел уже очень давно.
– Мы покидаем этот корабль, и как можно быстрее, – он пошел ей на встречу, вычисляя с помощью своего компьютера самый удобный выход. Двери уже заблокированы, а трап убран. Брок понимал, что голыми руками он не вскроет ни одну дверь, поэтому придется взломать и получить доступ к их компьютерам.
Выход в кормовой части оказался самым дальним.
Передний трап ближе, но капитан стоял на пути к этому коридору. Брок бы легко справился с малдонианцем, если бы тот попытался их остановить, но ему не хотелось убивать его на глазах у Пиа.
– О чем ты говоришь? – в изумлении выдохнула Пенелопа. – Мы не можем сейчас уйти! Я должна попасть на Ксенианс.
– Не на этом шаттле. Быстрее! – он подтолкнул ее в направлении кормы.
– Ты сошел с ума? Я даже не забрала свою сумку и ПирКом.
– Пассажиры, пожалуйста, займите свои места, – заявил компьютер челнока. – Подготовка к запуску. Пожалуйста, займите свои места. Подготовка к запуску.
От зажигания двигателя весь пол задрожал.
«Черт!»
Брок оглянулся, и заметил, как Ургак исчез за поворотом коридора.
У них не получится сойти с корабля, так как запуск уже начат.
– Планы изменились, – рявкнул он.
– Запуск начнется через десять секунд... девять...
Они побежали по коридору.
– Восемь... семь...
Ворвавшись в комнату отдыха, они успели рухнуть в кресло на счет три. Автоматические ремни безопасности сразу зафиксировали их на месте. А Пиа вцепилась в свой ПирКом.
– Два... один!
Взревел ракетный двигатель, и шаттл стартовал. Поскольку они покидали станцию с космического порта, а не с планеты, имеющей сильную гравитацию, судну не требовалось колоссальной тяги. Но, не смотря на это, если бы они не успели сесть до старта, сила тяжести опрокинула бы их на задницы.
– Объясни, что происходит! – потребовала Пиа, как только судно миновало порт, и на их креслах открылись ремни безопасности. А ведь он был почти уверен, что они не откроются. Кем же были Брок и Пиа на этом судне – пассажирами или заложниками?
Конечно же, он смог бы вырвать эти ремни с корнем, но то, что обошлось без таких мер, немного успокоило Брока.
– Стюард так и не явился на борт.
– Это не лучшая новость, но и не опасная ситуация.
– Ты когда-нибудь была на рейсе – любом рейсе – с одним членом экипажа?
– Ну, нет, но этот шаттл очень маленький. И здесь только мы вдвоем. Так что, формально, соотношение экипажа к пассажирам превышает норму.
– Четвертый раздел, подраздел шестнадцать, пункт девять межпланетного регламента челночных полетов требует присутствия как минимум капитана, первого офицера, и стюарда на всех коммерческих пассажирских рейсах.
– Это не коммерческий рейс, а частный чартер.
– Это до сих пор считается лучшей практикой. Здесь должен быть первый офицер как запасной пилот.
– Капитан и есть запасной пилот. Все, что он делает – это вводит ключ доступа к координатам. Компьютер управляет полетом судна.
– Ты говоришь, как Ургак.
– На один миг мне показалось, что ты собираешься с ним подраться, – выпалила Пиа.
Интуиция подсказывала ему, что капитан лжет. Но это не значит, что он представляет для них угрозу. Возможно, фирме пришлось провести сокращение штата. А капитан не может отвечать за махинации владельцев шаттлов.
– Ладно, может, я и погорячился, – признался он.
– Думаешь? – Пиа подняла брови.
Пенелопа переоделась, сменив форму для путешествий на бирюзовую тунику и брюки. К счастью, он больше не видел сквозь непрозрачную ткань. Хотя даже эта одежда соблазнительно обтягивала все ее тело. Может теперь, когда перед глазами не мелькают обнаженные прелести Пиа, ему, наконец, удастся лучше сосредоточиться на деле. Но окинув ее еще одним взглядом, Брок заметил, что цвет одежды придает блеск ее светлой коже, а облегающий материал только подчеркивает изгибы, подогревая его желания даже сильнее, чем полная нагота.