Сдержав проклятья, Брок вскочил на ноги. Ускорители отключились, так что пол больше не вибрировал. Он бросил взгляд в панорамные окна и сосредоточился на уменьшающемся челночном порту. Вскоре огни станут настолько слабыми, что даже его улучшенное зрение не сможет их обнаружить. Капитан спрятался на мостике, поэтому он и Пиа останутся одни, мчась по темному необъятному космосу.
Он не проводил время наедине с женщиной с тех пор, как стал киборгом. Хотя знал нескольких женщин-киборгов, но они в этом плане походили на него, также избегая близких отношений с кем-либо, всецело посвящая себя миссиям. Мужчины и женщины Кибер-Управления умрут друг за друга. Но разделить между собой доверие? Показать свою уязвимость? Заняться сексом? Никогда.
Брок стиснул зубы. С Пиа он тоже не сможет испытать все эти чувства. Ему необходимо всегда оставаться настороженным, так как Пенелопа являлась его подзащитной. Брок получил четкий приказ доставить Пиа на Ксенианс, затем на саммит на Малодонусе и вернуть обратно на Терран. В миссию не входило подмять под себя ее обнаженное тело.
Открыв на консоли навигационный экран, он взломал координаты судна, проверяя, действительно ли они летят на Ксенианс. Все казалось нормальным. Конечно, нельзя исключать возможность нарваться на пиратов или дронов-смертников Ламис-Одж, но и это было весьма маловероятно.
Беспокойство до сих пор не рассеялось. Со стороны казалось, что Брок перегибал палку. Позже, когда они лягут спать, он проведет полную диагностику своих систем и проверит, чтобы компьютер функционировал в пределах своих параметров. Он работал оперативником, а значит, должен сохранять рассудительность и хладнокровие.
Пиа была права во всех своих умозаключениях: частные чартеры не подчинялись требованиям к составу экипажа МРП6, а поскольку судном управлял автопилот, то по существу даже капитан был здесь лишним. Не было причин покидать корабль. Проблема лишь в том, что его человеческая часть невзлюбила Ургака по неизвестным причинам.
Прежде чем обернуться к Пиа, он еще раз посмотрел в космос.
– Может, хочешь перекусить? Раз стюард так и не появился, значит, нам предстоит самообслуживание, – он подошел к автомату с закусками и нажал кнопку «меню». Перед ним сразу же появился список деликатесов.
– Да, спасибо. Я немного проголодалась. А есть что-нибудь с Ксенианса? – Пенелопа положила ПирКом в одно из пустых кресел.
– Вообще-то есть.
– И что это? Животные, овощи или минералы? – она улыбнулась, и его сердце странно екнуло.
– Овощи, – благодаря встроенному переводчику, Брок смог прочитать описание. – Немного сладковатые, но очень калорийные.
– Я попробую.
Он нажал на два кода, и машина выдала закуску с Ксенианса для нее и шоколадные батончики с Террана для него. Прошло уже очень много времени с тех пор, как он в последний раз ел арахис и карамель.
– Какой напиток? – спросил он.
– Удиви меня, – ответила Пиа.
Выбрав две газировки, Брок вернулся в свое кресло.
Некоторое время они просто сидели и молча поглощали закуски.
– Так хорошо, – нарушила тишину Пенелопа.
– Что хорошо?
– Вот так обедать с тобой. Когда ты был моим телохранителем, вел себя очень отчужденно.
– Это были условия моей работы. Защитить тебя, а не стоять на пути. Не вмешиваться, – Брок замолчал, запивая батончик газировкой. – Теперь же я должен защищать тебя, находясь все время рядом.
– Итак, я опять для тебя просто работа, – в ее голосе прозвучала обида.
Было бы лучше, если бы у него получись сохранить между ними профессиональную отчужденность, а все эмоции к ней свести лишь к раздражению. Как тогда, когда Пиа была подростком и вечно раздражала его своими шалостями. Она была изворотлива и остроумна. А все проделки отличались хитроумными замыслами, которые он смог оценить лишь потом. Последний ее фокус вообще оказался на высоте, и, если бы не тот трюк, возможно, их отношения переросли бы в более дружеское профессиональное сотрудничество.
Но не в это внезапное и ненужное раскаленное желание, которое выворачивало Брока наизнанку. Не в эту необходимость сделать все правильно, потому что его заботит Пиа. Да что, нахрен, с ним не так? Он старается воздвигнуть защитный барьер, но она взорвала все прежде, чем он успел возвести стены.
Пиа моргнула, и ее глаза замерцали от слез. Маска притворства спала, открывая одинокую молодую изолированную от всех женщину, потому как она была в первую очередь чиновником, выполнявшим свою работу, собственно говоря, также, как и он. Ее ситуация с точностью повторяла его, хоть и по очень разным причинам.
Политика уничтожала ранимых, мягких и доброжелательных. Для ее же блага, она должна стать жестче – или, по крайней мере, научиться хорошо притворятся.
«Да, ты для меня только работа», – просто произнести эту фразу безразличным тоном, и она вновь вернется в скорлупу, скрыв свои эмоции. Так будет лучше для них обоих.
Брок посмотрел ей в глаза.
– Ты – не просто работа, – выдохнул он, и, прежде чем смог остановить себя, Брок наклонился и поцеловал Пиа. Ее губы разомкнулись, и, зарычав, он углубил поцелуй. То, что начиналось как медленное соблазнение, переросло в нетерпеливую жажду.
Огонь помчался по его крови, перегревая всю систему. Брок сжал рукой густую гриву ее волос, а Пенелопа еще теснее прильнула к нему, прижав одну руку к его бьющемуся сердцу, а другой обняла за шею. Она слабо застонала от желания, и один поцелуй перерос во второй, второй в третий, а третий свел их обоих с ума.
Внезапно Брок прервал это безумие.
«Ты совсем потерял голову?»
Поцелуи с подзащитной нарушали протокол операции и все, во что он верил. Вот только если бы еще вспомнить во что именно.
Они все еще пристально смотрели друг на друга.
Пиа судорожно вздохнула.
– Я хотела испытать это с тобой еще с шестнадцати лет.
– А я думал, что ты меня ненавидела, – Брок отстранился и откинулся в кресле. Раньше она часто ему это кричала. А когда у Пиа не получилось добиться желаемого ответа, она подставила Брока.
Пенелопа покачала головой.
– Верила, что ненавижу тебя, хотела, чтобы ты оставил меня в покое. Но одновременно желала, чтобы ты заметил меня, а когда ты так и не обратил на внимания, я....
Не нужно было продолжать. Они оба знали, что она тогда сделала.
– Тогда я не мог оказать тебе тех знаков внимания, Пиа. Ты была моей подзащитной, к тому же слишком юной.
– Я до сих пор твоя подзащитная.
Точно. Поцеловать ее было ошибкой. Это пробило брешь в отстраненности, которая позволяла Броку сосредоточиться на цели их миссии, отвлекая внимание на то, как Пенелопа согревала холод в его душе. Личная заинтересованность может быть только временной и приведет к двум разбитым сердцам, потому как изменились только его чувства, но не обстоятельства. Брок все еще киборг. Его сверхспособности не смогут защитить от всего. Все это только приведет к немыслимым ситуациям, где смерть будет самым вероятным исходом. Брок не может постоянно испытывать удачу. Однажды он проиграет. Его враги воспользуются шансом причинить боль близким людям, отомстив ему этим.
«Черт. Зачем я поцеловал ее? Извинись. Сохраняй дистанцию».
– Прости, – выдавила она, и ее глаза затопило раскаяние. – За то, что обвинила тебя в... Я не могу произнести это…
Он вновь подарил ей жесткий и быстрый поцелуй.
– Все осталось в прошлом. Мы не можем ничего изменить. Давай просто двигаться дальше.
Пиа кивнула, наклоняясь к нему, и все благие намерения Брока разлетелись вдребезги. Он украдет еще один поцелуй. Прощальный поцелуй. «И больше ничего», – пообещал он себе.
Ее губы прижались к его устам и неожиданно она пробормотала:
– На вкус ты, как шоколадный батончик с Террана.
– А ты, как овощи с Ксенианса, – сострил он.
Ее смех пронзил его грудь острой болью. Пенелопа повернула голову к консоли со списком закусок.
– Не знала, что ты можешь читать на языке ксенианцев.
– Как бы мне не хотелось впечатлить тебя, но рядом с их названиями был перевод на английский Террана.
– То есть ты не говоришь на ксенианском?
Говорит, но не может признаться, не выдавая секретной информации.
– Не без переводчика, – соврал Брок.
– Это ты о том, который у меня в кармане, – вспомнила Пиа.
– Что?
– Я нашла твой переводчик в своей сумочке.
– Но я не оставлял в твоей сумке никакого переводчика.
– Но кто-то же это сделал, – отстранившись, она полезла в карман и достала металлический предмет.
В ее ладони лежала бомба. МЕД-21.
ГЛАВА 6
Брок выхватил переводчик и настолько быстро выбежал из каюты, что все его движения стали казаться размытыми.
– Какого черта? – Пенелопа вскочила на ноги, но не успела сделать и двух шагов, как яркое сияние взорвалось в космосе, вспыхнув в панорамных окнах каюты. Она закричала и рухнула в кресло, закрывая глаза руками.
Шаттл подбили? Но было не похоже на чью-то атаку.
На плечо Пенелопы опустилась рука.
– С тобой все в порядке? – спросил Брок.
Пиа подняла голову. Перед ее глазами мерцали красные и синие пятна. Быстро моргая, она перевела взгляд с Брока на окно. Сияние больше не ослепляло, но все еще было очень ярким, как будто они находились на краю солнечного ореола.
– В порядке, – произнесла она. – Что это было?
– Сдетонировало устройство с микровзрывчаткой. МЕД-21. Ты носила его в сумочке, – Брок скривил губы.
– В моей сумочке? – ее сердце забилось быстрее. Он выражался предельно ясно, но Пиа все никак не могла осознать смысл.
– То, что ты приняла за переводчик, на самом деле было МЕД-21. Если бы ты не нашла эту бомбу, не принесла ее сюда и не показала мне, она бы взорвалась в каюте.
Кровь Пенелопы застыла в жилах. Она повсюду таскала эту штуку в кармане! Если бы их беседа не перешла на тему о языках…
Капитан ворвался в комнату отдыха.
– У вас все в порядке? Что случилось?
– В моей сумке как-то оказалась бомба, – пояснила Пенелопа.
– А я выбросил ее в космос, – продолжил Брок.
– Вы пронесли на борт взрывчатку? – ахнул капитан.
Брок начал осторожно извлекать содержимое ее сумки, строго по одному предмету за раз. Он вскрыл и раскрошил батончики НутриСуп, вылил и обследовал бутылку с химическим лосьоном, провел пальцами над каждым квадратным сантиметром жеода. Когда Брок добрался до нижнего белья Пиа, ее лицо запылало от смущения.
Он подверг сумку детальному обследованию, проверив карманы, ремешки и швы. Затем вывернул ту наизнанку и повторил процесс.
– Чисто, – его лицо все еще сохраняло мрачное выражение.
– Я должен доложить об этом в МУП, – заявил капитан. Его кожа приняла еще более глубокий синий оттенок, а над верхней губой собрались капельки пота. – МУП может приказать вернуть шаттл в порт.
Пенелопа до сих пор дрожала, но, несмотря на чуть не произошедшую катастрофу, все равно не желала отказываться от задания. Если она сообщит ксенианцам, что не прибудет, они потребуют объяснений. И никогда не согласятся встретиться вновь, не говоря уже о выходе их планеты из изоляции. Ну почему это произошло именно сейчас?
– Разве нам нужно возвращаться? Ведь угрозы больше нет.
– Мне очень жаль, но по регламенту я обязан доложить о случившемся, – капитан развернулся на пятках и покинул каюту. Дверь за ним плавно закрылась.
– Ты в порядке? – Брок опустился в кресло рядом с Пиа.
– Да, – подтвердила она дрожащим голосом. – Как у тебя получилось избавиться от бомбы так быстро?
– В конце коридора есть вакуумная труба.
– Где?
Брок склонил голову.
– В средней части корабля.
Добежать до конца коридора. У Брока было всего несколько секунд, чтобы добраться туда. Пенелопа вспомнила, как он двигался, настолько быстро, что казался размытым, но это невозможно. Видимо, шок от произошедшего изменил ее восприятие. Очевидно, образы в голове не соответствовали тому, что произошло на самом деле.
– Слава богу, что ты был здесь, – выдохнула она. – Даже не представляю, как это попало в мою сумочку. Я лично ее упаковывала и не выпускала из вида. Единственный раз, когда я оставляла сумку без присмотра, это когда проходила сканер, и когда ты ее нес… – она встретилась с взглядом Брока. – И когда ее украл арканианец, – закончили они вместе.
– Именно так, – он потер свой затылок. – Они схватили твою сумку не для того, чтобы украсть, а чтобы подкинуть МЕД, – Брок мрачно поджал губы. – Обычно такое оружие, как МЕД, предпочитают Ламис-Одж.
Пенелопа прижала ладонь к горлу.
– Они могли взорвать весь шаттл.
Брок покачал головой.
– Не весь, а только нас. МЕД бывает нескольких разновидностей. МЕД-21 – это компьютеризованная бомба поражающая только живые тела. Весь урон пришелся бы на эту каюту. Поджарило бы только тебя и меня, а судно и капитан – если бы он не находился в комнате с нами – были бы в порядке.
– Значит, арканианец-карманник...
– Служит новобранцем у Ламис-Одж.
– Зачем было вырывать сумку? Почему бы просто не подкинуть бомбу внутрь? А если бы ты не побежал за ними?
– Арканианцы – мастера по части ловкости рук, но, думаю, у них было мало времени для установки МЕДа, поэтому они решили выкрасть сумку, а затем, вероятно, рассчитывали сбросить, чтобы позже ты как бы ненароком ее нашла.
– Но ты первым их догнал.
– Если бы знал, что нам предстоит решать такую задачку, не отпустил бы вора.
Пенелопа сгребла одежду и личные вещи в сумку. Затем ребром ладони смела остатки НутриСуп в мусорный бак. Если бы не быстрая реакция Брока, они оба закончили как эти крошки. Пиа сглотнула.
– Если бы в этот момент ты был в другом месте... даже не знаю, как тебя отблагодарить.
– Я просто выполняю свою работу, мэм, – он приподнял воображаемую шляпу, явно пытаясь поднять ей настроение.
Но Пиа желала, чтобы он снова обнял ее и поцеловал. Может, он уже пожалел об их поцелуях? Поцелуи. Настолько опаляющие, что вызвали у нее головокружение и трепет в животе. Зачем Брок это сделал? Он же ни разу ни проявил не единого признака, что разделяет ее чувства. Да и она приложила огромные усилия, чтобы скрыть свои истинные эмоции. Может, они оба притворялись? Или он был склонен, как и любой полноценный мужчина, просто воспользоваться предложением? Эмоции спутались в клубок из недосказанности, и она опустила взгляд на свои колени.
– Думаешь, МУП прикажет вернуться обратно в порт?
– Возможно. Всякое может случиться, поскольку…
Неожиданно раздался грохот, и судно очень сильно задрожало. Пенелопа схватилась за подлокотники.
– Что это?
Звук скрежета металла об металл донесся из коридора. И вновь грохот.
– Ох, черт… – Брок подбежал к панорамному окну по правому борту. – Чертов сукин сын!
Пенелопа тоже ринулась к окну. Вдали промелькнул маленький корабль.
– Это то, что я думаю?
– Спасательная капсула, – Брок обернулся настолько быстро, что практически сбил Пенелопу с ног. Бросившись к двери, он чуть не врезался в нее, похоже, та вышла из строя и не открылась.
– Может, ее выпустили по ошибке? – спросила Пенелопа.
Брок поднес ладонь к сканеру для выхода, но ничего не произошло.
– Мы заперты, – он начал что-то набирать на экране. – Капсула не может вылететь без пилота. И что-то подсказывает мне, что на борту находился именно капитан.
– Что ты имел в виду, сказав, что мы заперты? – Пиа пристально посмотрела на Брока.
– Подготовка к детонации, – компьютерный голос заполнил комнату отдыха. – Взрыв через пятнадцать минут. Начинаю обратный отсчет.
– Что происходит? – закричала она.
– Капитан активировал программу самоликвидации. Вот почему он сбежал с судна.
ГЛАВА 7
Брок сконцентрировался и поместил руку над клавиатурой. Перед его глазами замелькали цифры. Он свернул все ненужные коды в углу своего сознания, ожидая пока его компьютер вычислит тот единственно правильный.