– Мы отошли от пламени немного дальше, чем изначально планировали, на случай, если оно будет распространяться, хотя сейчас я понимаю, что этого не случится. Поисковые группы начнут исследовать территорию именно с обломков, поэтому нам нужно оставаться здесь.
– Спасатели ведь не улетят, пока не просканируют планету на наличие жизни? – поинтересовалась Пиа.
– Это вроде как стандартная оперативная процедура, – подтвердил Брок. Однако ее редко использовали для поиска людей. К тому же все будет зависеть от типа судна, откликнувшегося на его сигнал бедствия. Шаттлы наслаждений и развлечений не оснащены поверхностным анализатором достаточной мощности, чтобы проникнуть через древесный покров планеты.
Брок изучал небо. Жуткое сочетание пурпурного и голубого, а две луны, словно яркие фонари, обещали скорое наступление ночи. Броку и Пиа нужно было срочно найти укрытие.
Пенелопа потерла руки.
– Холодно?
– Нет, – покачала она головой.
– Мы выкарабкаемся. Для начала давай найдем место для сна.
Овраг был полностью усыпан камнями, а отсутствие деревьев позволило им идти быстрее, поэтому Брок увеличил темп, поспешив разобраться с поиском укрытия.
– Все здесь какое-то странное, да? – пробормотала Пиа через несколько минут.
– Что все?
– Планета практически полностью покрыта растениями и только здесь нет никакой растительности. Как будто кто-то пытался расчистить землю для взлетной полосы.
У Брока сложилось такое же мнение.
– Думаю, что так и есть.
– Ты же не считаешь, что эта планета заселена... верно?
– Нет. Я не заметил ни единого признака, указывающего на это. Ты обратила внимание, как по границе оврага разрастаются деревья? Планета вновь захватывает территорию, как будто исцеляя шрам. Даже если взлетную полосу скосили специально, кто-то явно отказался от этой затеи.
– Интересно, по какой причине. Планета прекрасна. И если ее облагородить, станет вполне гостеприимной, – пришла к заключению Пиа.
Брок отметил грубый спил деревьев. Видимо здесь все-таки поработали специальной техникой. И не смотря на то, что им необычайно повезло обнаружить взлетно-посадочную полосу, Броку все равно не нравилась та аура неизвестности, окружавшая лощину. Но мужчина не хотел преждевременно волновать Пиа.
– Кажется, здесь есть вода, – заявила Пенелопа. – Ведь деревья должны чем-то питаться.
– Логичное предположение. Мы поищем ее утром, когда будет светлее.
– Если что, у меня с собой есть немного.
Если им придется застрять здесь на некоторое время то той воды, которую захватила Пиа, не хватит надолго. Они уже гарантированно пробудут на этой планете как минимум сутки. А возможно, и неделю. Брок окинул взглядом лес, примыкающий к лощине, и остановил взор на дереве с множеством раскидистых ветвей. Они создавали колыбель из сучьев в семи или восьми метрах над землей. Идеально – не высоко, но и не слишком низко.
Брок остановился и прошелся по Пиа оценивающим взглядом. Хоть женщина и была миниатюрной, но ее тело выглядело подтянутым и спортивным.
– Насколько хорошо ты взбираешься по деревьям?
– В детстве осилила одно или два. А что?
Брок указал на дерево.
– Сегодня ночью мы будем спать там.
– Наверху? Я же захватила одеяла. Думала, мы соберем листья в подобие кровати. Здесь их так много, что получится матрас.
– Нельзя спать на земле. Мы не знаем, какие животные обитают на этой планете.
– Не похоже, что здесь водится хоть одно.
– Если мы никого не встретили на своем пути, это далеко не значит, что их здесь нет вовсе. Может, звери просто испугались крушения шаттла и пожара, – Брок кивнул головой в сторону дерева. – Нам сюда.
Короткие обломанные ветки обхватывали ствол, образуя ступени.
– Забирайся по ним, но прежде чем опираться на ветви всем своим весом проверяй их на прочность. Я проследую за тобой и поймаю, если вдруг поскользнешься.
Пиа обернулась.
– Прежде чем мы поднимемся, мне бы хотелось тебя осмотреть. Не могу поверить, что ты в состоянии поддерживать такой темп с твоими-то ранениями.
Это далеко не все, во что она не сможет поверить. Брок покачал головой.
– Позже. Нам нужно подняться с земли настолько быстро, насколько это возможно.
Пенелопа посмотрела на границу темного леса.
– Почему? Что тебя беспокоит?
Беспокоят вопросы Пиа, когда она вновь увидит его спину. Брок до сих пор не придумал правдоподобное объяснение своему исцелению, поэтому рассчитывал отсрочить ее допрос на максимальный срок.
– Ничего. Просто проявляю осторожность, – он указал на переплетающиеся ветви. – Видишь эти сучья? Там мы будем сидеть. А теперь поднимайся наверх.
Пиа расстроено фыркнула, но схватилась за побеги. Как только она начала подниматься, Брок подтолкнул ее округлый зад, и Пенелопа одарила его пристальным взглядом.
– Я пытаюсь помочь, – выдохнул Брок с невинным выражением лица.
– Да ну?
Брок дал ей подняться на два метра, прежде чем стал карабкаться сам. Он старался сильно не подбираться к Пиа, чтобы та случайно не задела его голову, и одновременно держался достаточно близко, что позволяло ему поймать ее, если бы она свалилась. Пенелопа проворно перебиралась по веткам, подобно обезьянке, и уже через пару минут сидела на одном из сучьев. Брок запрыгнул следом за ней и затолкал ее сумку в узкую развилку на дереве.
Ветви переплетались подобно паутине, создавая своеобразную колыбель длиною в несколько метров и столько же в ширину. Кровать для их совместной ночи.
– Здесь довольно уютно, – пробормотал Брок.
– Дай мне осмотреть ожоги.
– Пиа…
– Не «Пийкай». Подай сумку.
– Медицинское лечение не поможет.
– Об этом судить мне.
«Черт. Здесь нечем ее отвлечь», – Брок с покорностью передал сумку.
Пенелопа покопалась в ней и извлекла аптечку.
– Я как минимум могу дать тебе обезболивающее.
– Оно мне не нужно.
– Ты уже доказал насколько крут. И я это признаю. А теперь снимай рубашку, – бескомпромиссная интонация Пиа дала Броку ясно понять, что женщина больше не принимает никаких отсрочек.
Уже опустилась ночь, а деревья заслоняли большую часть света от лун-близняшек. Навряд ли Пенелопа сможет разглядеть хоть что-то, поэтому выбранное время для осмотра казалось удачным. Брок повел плечами и скинул рубашку, пока Пиа по-прежнему что-то искала в сумке. Затем сел поудобнее и подставил ей спину.
Клик.
Тьма развеялась от вспышки света. Оказывается, Пиа нашла и включила фонарик.
– Великая Вселенная! – ахнула она.
«Черт. Черт. Черт».
ГЛАВА 10
Брок действовал жестко, как настоящий мужчина, каковым и являлся, ведь она видела его спину после того, как та загорелась. На его теле расплавилась рубашка. И Пенелопа до сих пор удивлялась, как он перенес их поход через лес. Этот мужчина обладал стойкостью, каковой не было ни у одного человека, встреченного ею за всю жизнь.
На данный момент Пенелопа могла только накачать его обезболивающим, настоять на перевязке ран для предотвращения попадания инфекции и вопреки всему надеяться, что помощь прибудет как можно скорее.
Слава богу, она додумалась захватить с шаттла фонарь. Видимо, его потерял лже-капитан во время побега, а она нашла на полу рядом с капсулой и засунула в большую сумку.
Если бы она догадалась взять ПирКом, их бы уже спасли, а Брока лечили в медчасти квалифицированные врачи.
Набравшись смелости для предстоящего зрелища, Пенелопа включила свет.
– Великая Вселенная! – Пиа чуть не выронила фонарь. – Брок… ох Вселенная!
Ожоги исчезли, а поврежденное место затянулось свежей розовой сияющей кожей. Но как такое возможно? Ведь всего несколько часов назад спина кровоточила, обгорев от дермы, эпидермиса и подкожно-жировой клетчатки до мышц и тканей.
Пиа протерла глаза.
– Твои ожоги зажили! – она робко дотронулась до спины Брока, и он напрягся. – Больно?
– Нет, – ей показалось, будто Брок произнес это сквозь стиснутые зубы.
В недоумении Пиа провела пальцами по коже.
– Видишь, я же говорил, что все не так уж и плохо, – Брок отдернул плечо, будто избегая ее прикосновений. – Ты напрасно волновалась.
– Неправда! – Пиа отчетливо помнила поврежденную плоть. И то пламя! Вся его спина была объята огнем. И состояние его рубашки это доказывало. Хотя рукава и ткань спереди были целыми, но все задняя часть расплавилась. Он должен был получить хоть какие-то травмы, даже если и не ожог третьей степени.
– Тогда почему у меня нет ран? – спросил Брок.
– Не знаю.
– А ты не думала, что из-за стресса от покушения и аварийной посадки ты просто ошиблась? – он сделал паузу. – Ведь если бы у меня были настолько серьезные травмы, я бы до сих пор не исцелился, верно?
– Но… но… – Пиа замолчала, резко закрыв рот.
– Да, моя рубашка загорелась, но ты потушила ее, прежде чем пламя нанесло непоправимый вред.
Пенелопа зажмурилась. За прошедшие несколько часов у него бы не смогла образоваться новая кожа. Кажется, она все это время считала, что видела то, чего на самом деле не было. А кожа покраснела из-за легкого ожога.
Ее уверенность разбилась в дребезги, оставляя Пиа в полнейшей растерянности.
– Я запуталась, – выдохнула она. Покушение, аварийная посадка шаттла, их затруднительная ситуация, потеря здравого рассудка – для нее этого было слишком много. И в итоге Пенелопа расплакалась.
– Эй, эй, – Брок забрал фонарик, выключил его и обнял Пенелопу. Он зарылся руками в ее волосы, которые спутались так же, как и эмоции Пиа. – Все будет хорошо.
– Нет, не будет. Потому что я б-буду м-мертвым... камнем на твоей шее.
Брок рассмеялся.
– Ты путаешь метафоры. Есть про камень, а есть про мертвый груз.8
– Вот видишь? Я ничего не могу сделать правильно.
Крепкие и надежные объятия Брока навели Пиа на мысли о его поцелуях. Но он просто продолжал обнимать ее, и это подтверждало, как она облажалась, притворяясь несчастной – хотя ей и не пришлось сильно стараться.
Для того чтобы освободиться ей пришлось толкнуть его в грудь.
– Не двигайся, – Брок еще сильнее стиснул ее, а Пенелопе и не требовалось еще большего поощрения, поэтому она тоже обняла его за талию и зарылась лицом в изгиб шеи. Сейчас она оказалась там, где так давно желала.
Пенелопа никогда не испытывала неприязнь к этому мужчине. Она любила его со всей юной пылкостью и пыталась всеми силами привлечь внимание Брока, заставить рассмотреть в ней нечто большее, чем просто подзащитную. Однако он так ни разу и не заметил Пенелопу. Боль от отказа переросла в гнев. И она прогнала его прочь, чуть не разрушив ему жизнь.
Теперь же Пиа стала старше и мудрее, но все равно оставалась его подопечной: обязательством, бременем.
«Тогда зачем было меня целовать?»
Он вел себя так, потому что любит или из-за этой его роли ее мужа? А может, он решил, что она создаст проблемы, если он не окажет ей немного внимания? В том, что телохранители при исполнении обязанностей вступали в сексуальные отношения со своими подопечными, не было ничего удивительного. Сам характер задания вынуждал к близости, может, даже и к интимности. А Брок выглядел очень мужественно и сексуально. Да и Пиа уже повзрослела…
Брок обхватил ее подбородок и приподнял. В этой кромешной темноте, Пиа не могла разглядеть, куда направлен его взгляд, но чувствовала, что он смотрит на нее. А спустя несколько мгновений на Пенелопу обрушились губы Брока.
* * * *
Брок ненавидел видеть Пиа такой расстроенной. Обстоятельства вынуждали его подорвать ее уверенность, заставить сомневаться в себе и не доверять чувствам. Он поцеловал Пенелопу, чтобы поддержать и успокоить свою вину, но, как только их губы соприкоснулись, Брок сразу признался себе в личных мотивах для лжи.
Брок нуждался в Пиа. Она заполняла пустоту в его душе, позволяя ему ощущать себя мужчиной, а не какой-то машиной – искусственно модифицированным солдатом не многим лучше дроида-носильщика. Когда Брок прикасался к ней, чувствовал, что эта женщина действительно хочет и желает его. Это приводило его в недоумение, заставляя грезить о невозможном. Брок ласкал ее губы языком. Пиа пробуждала в нем глубоко забытые чувства, согревала кровь и проникала в голову, в разум, в каждую клеточку. Его бросило в жар, поэтому компьютер в мозгу отдал команду наносомам охладить возникшие реакции, но Брок отменил директиву, переключив компьютер в спящий режим, чтобы мужчина в нем мог восстать.
Пиа застонала, и этот сексуальный звук нашел отклик в его паху. Брок притянул ее ближе, и она обняла его за шею. Мягкое податливое тело прижалось к твердым мышцам его груди.
«Действуй медленнее. Не спеши».
Брок провел ладонями по ее волосам, пропуская шелковистые пряди сквозь пальцы. У Пенелопы оказались на редкость мягкие волосы, гладкая кожа, идеальная линия подбородка, тонкая шея, изящные ключицы. Он, наконец, добрался до совершенной и полной груди. От соприкосновенья с его ладонью соски Пиа напряглись.
Пенелопа прикусила нижнюю губу Брока, тем самым отправляя электрический разряд по его позвоночнику. После преобразования он никогда не прикасался так к человеческим женщинам. А тем более перед ним сейчас находилась не просто какая-то особа – это была Пиа. Истинная фурия в юности, отравляющая ему жизнь и сводящая с ума, упрямая, настойчивая, неукротимая, прекрасная и сексуальная Пенелопа. Посол. И его подзащитная.
А Брок всего лишь киборг, не ее возлюбленный и не тот мужчина, который может наслаждаться этими отношениями долгое время. Неправильно было сейчас обманывать ее и использовать только для утешения своего одиночества. Пытаться за ее счет ослабить неутихающую боль. Брок не сможет ответить ей взаимностью.
Мужчина отпустил грудь Пиа и разорвал поцелуй, а затем скинул ее руки со своей шеи.
– Пожалуй, это не самая хорошая идея, – выдохнул Брок.
– А я считаю это отличной идеей.
Пиа пробежалась пальчиками по груди до самого подбородка Брока, обжигая каждым своим касанием. Ее самоуверенность восстановилась. Для Пенелопы это было только на пользу, а вот для него это грозило обернуться большими неприятностями.
Брок оцепенел в ожидании ее прикосновений.
– Ты многого обо мне не знаешь, – в этом он мог признаться.
– Ты тоже не знаешь многого обо мне.
– Например?
– Например, что я не отступаю так легко.
Несмотря на сумбур в своих эмоциях, Брок рассмеялся.
– Пиа, я это понял еще с первой нашей встречи.
– Тогда ты должен знать, что сопротивление бесполезно, – Пиа поцеловала его, и от самообладания Брока ни осталось и следа. С последствиями и взаимными упреками можно разобраться с утра. Брок перехватил инициативу, как будто этот напор мог помочь ему успокоить душевные терзания.
Шея Пенелопы манила, поэтому Брок слегка прикусил и прижался к мягкой коже. Затем стал стаскивать с Пиа тунику, чтобы добраться до ее плеч. Когда Броку все же удалось расправиться с ней, он впервые с их сумасшедшей и злополучной авантюры, обрадовался своему превращению в киборга. Благодаря ему Брок мог видеть, как в свете лун переливается кожа ее полной груди с твердыми вершинками, а в глазах полыхает страстное желание.
– Ты прекрасна, – выдохнул он.
Пиа изогнула губы в улыбке.
– С чего ты взял? Здесь же темно.
– Просто знаю.
Паутина из ветвей и маленьких сучьев образовывала колыбель. Брок сорвал несколько больших листьев и разложил их на побегах, а затем там же расстелил свою испорченную рубашку.
– Что ты делаешь?
– Нашу постель.
– Возьми еще мою тунику и одеяла в сумке.
Пока они раздевались, Брок все никак не мог отвести взгляд от Пиа. Запоминая образ ее тонкой талии, округлых бедер, изящных голеней и ложбинки меж грудей. Сняв штаны, Брок сложил свою одежду на ветви для дополнительной мягкости, а затем накрыл все одеялом.