А потом блондин попался и в вовсе примитивную ловушку: заметив в траве неподалеку блеск бубенчика - сразу скажу, он был ненастоящим - он безо всяких раздумий рванул туда, в итоге оказавшись подвешенным за лодыжки вниз головой.
Пришедший шагом из-за кустов, джонин постыдил парня и процитировал ему заглавие лекции, посвященной внимательности: "Настоящий воин должен видеть все насквозь".
- Надо бы как-нибудь напомнить сенсею о нас, - прошептал я Учихе. - А то тренировка превратится в персональную лекцию Наруто.
- Ты прав, - ответил парень, и мы синхронно метнули... кто - что. Я метал иглы-сенбоны и клинки-кунаи, Саске - кунаи и сюрикены.
- А сейчас будет техника Обмена, - прошептал я.
Все железо долетело до Хатаке, воткнулось в него выбив немного крови, и, за счет большой скорости даже отбросило вбок... Но это был уже не Какаши - это была деревяшка.
Мы, как могли быстро сменили позицию. Судя по моему чувству Сакура, которая затаилась после своего восклицания, тоже зачем-то вскочила и побежала к нашей бывшей позиции. Вскоре мы услышали пронзительный крик - она попалась в гендзюцу, то есть в иллюзию, опытного джонина.
А потом я ощутил...
Я хлопнул Учиху по плечу, и резко отпрыгнул в одно из самых неудобных, но надежных укрытий на поляне, которую мы пересекали как раз тогда, когда закричала Харуно. Все же, я думаю, сенсей считает нас... обычными - думает, что мы действуем только по учебникам, типа "Прячась, займите самую удобную скрытную позицию..." Но ведь работающего по книжкам легче всего победить, об этом буквально вопит весь мой опыт.
- Я не такой, как они, - остановился и сказал правильно понявший меня (а зачем еще в Академии есть целый курс тактильных знаков?) парень.
- Скажи, чего бы ты хотел съесть, взяв бубенчик, а, Саске? - из-за его спины спросил появившийся у дерева Какаши.
И вот они стоят на расстоянии шести метров друг от друга. Первым начал Саске - кинув кунаи. Он, конечно, вовсе не рассчитывал задеть ими учителя, но вот направить в сторону, где я уже установил простенькую ловушку... И, хоть Хатаке и увернулся от еще одного залпа железа из ловушки, это дало возможность Саске подобраться к нему вплотную.
Прыжок! Удар правой ногой сбоку в голову... Потом он использовал ухватившую его руку как опору и провел удар в лицо левой рукой... Второй захват связал Какаши руки, и дал Учихе еще одну точку опоры, позволив перевернуться вниз головой, и ударить сенсея свободной ногой.
А еще он оказался невероятно близко к цели - бубенцам.
- Фуутон: Воздушная хватка! - выскочил я на поляну, применяя одну из четырех известных мне стихийных техник. Из-за спешки мне пришлось для вида сложить только печать концентрации вместо пяти других необходимых... Но не думаю, что Какаши заметит - Шаринган закрыт, а все внимание привлекал Учиха.
Под действием техники в воздухе из-за моей спины возникли две огромные руки с ладонями размером с человека, прозрачные, будто бы сделаны из стекла, и с хлопком сложились в замок вокруг противников.
И... победа осталась за нами. Пусть и ослабленное противодействием джонину, сдавливающее действие воздуха дало напарнику секунду, которой оказалось достаточно, чтобы сдернуть колокольчики с пояса Хатаке, несмотря на то, что тот с большой скоростью скользнул в сторону от зависшего в воздухе Саске.
Учиха мягко приземлился на землю, оторвал один колокольчик и бросил его мне.
- Мы победили, сенсей! - сказали мы хором.
- Отлично! - и наш сенсей... ярко улыбнулся одним глазом. Никогда такого не видел. Вероятно, это что-то вроде приемов Ки, когда шиноби выпускает во врага эмоции страха и отчаяния, только с противоположным знаком. - А теперь быстрее за обедом, к Грани Павших!.. Пока Наруто не съел его. И Сакуру надо бы подобрать.
- Вы идите за едой, а я схожу за девочкой, - предполагая, что Саске очень хочется поесть, сказал я. Парень кивнул.
- Вперед, - скомандовал сенсей, и мы разбежались в разных направлениях.
Так-так... Сакура. Ищем малый объем очень чистой и структурированной чакры. Ага, вот она, на десять часов.
Я нашел девочку все так же лежащую на земле без сознания. Осторожно, чтобы не разбудить, я поднял ее на руки и понес к столбам, которые располагались прямо напротив монумента "Грань Павших" - огромного куска граненого обсидиана, на котором были начертаны имена всех шиноби Деревни Скрытой в Листве, погибших на заданиях или в результате исполнения долга перед Деревней. Я, кстати, этого никогда не пояснял, но наш город, несмотря на свои размеры, назывался Деревней Скрытой в Листве, или Конохагакуре, или просто Листом - такая же ерунда была и с другими обиталищами шиноби.
Мы сидели, ожидая звонка будильника и пробуждения соратников. Какаши попросил Саске пока не трогать бенто в воспитательных целях, дав ему заморить червячка яблоком. Тот, всегда готовый поддеть ближнего своего, согласился подождать. К счастью, и оглушенный сенсеем Наруто, и упавшая в обморок Сакура, оба привязанные к столбам, пришли в себя буквально по звонку - как только будильник соизволил тренькнуть.
- Что ж, не вижу смысла отправлять вас обратно в Академию, - такими словами встретил он их пробуждение.
Глаза привязанных наполнились счастьем и надеждой, Наруто даже открыл рот, подавшись вперед.
- Да, вам вдвоем... вообще не следует быть шиноби! - припечатал джонин.
Узумаки перекосило, Сакура посерела.
- К-к-как так - вообще? Да, мы не смогли достать бубенчик, но почему мы не можем быть шиноби? - засучил ногами в воздухе возмущенный Наруто.
- Потому что они, - он указал на нас. - Пройдя то же самое обучение - смогли достать.
- Неправда!!! Они - клановые! У Учихи - огромная библиотека, а о Кисэе я вообще ничего не знаю! Мы все ничего не знаем - он скрытный!
- А зря. Он - такой же, как ты, сирота. Но я имел в виду не это. Вы - как капризные дети, которые недостойны быть шиноби.
- Нет!!! - заорал Наруто еще громче и еще активнее стал извиваться в путах.
- Вот об этом я и говорил. - С тяжелым вздохом Какаши присел на траву. - Как вы думаете, почему тренировка - командная? Вы, в отличие от них, не нашли решения задачи. Даже если бы Кай и Саске проиграли мне, я бы отдал им бубенчики сам.
- Но почему? - спросила Харуно.
- У вас что - в головах совсем пусто? Вы понимаете, в чем смысл команд шиноби? Почему нет практически никого, кто бы действовал в одиночку?
- А-а-а! - замотал головой Наруто. - Что вы имеете в виду, говоря прописные истины?
- Я имею в виду... сплоченность.
- Взаимопомощь? - удивилась Сакура.
- Именно. Если бы вы действовали вместе, то вы бы прошли тест.
Сакура еще более удивленно спросила:
- Но о какой сплоченности идет речь, когда бубенчиков меньше, чем членов команды, а условие проигрыша - вылет?
- Вот-вот. Этот тест был придуман, чтобы проверить, будете ли вы драться... между собой. Цель теста - определить ваши действия в таких обстоятельствах. Пожертвуют ли товарищи своими интересами ради выполнения задания команды, или передерутся, как шайка уличных мальчишек. Ваши же ошибки... Сакура! Вместо Наруто, который был рядом с тобой, тебя интересовал только Саске, хотя ты не знала где он! Наруто! Ты все время носился в одиночку, даже не вспомнив о товарищах! Теперь вы, парни! - Саске расширил глаза, он явно не понимал. - Я не преуменьшаю ваше достижение, вы одни из немногих, кто действительно достал бубенчики, но!.. Вы сделали все сами по себе, бросив остальных на произвол судьбы! А в особенности ты, Кай! - Я склонил голову, признавая свою ошибку, о которой был осведомлен. - Ты вообще использовал, пусть и небезуспешно, Сакуру как приманку, постоянно корректируя траекторию вашего движения! Да, я понимаю, как важны отдельные способности каждого шиноби. Но работа в команде гораздо важнее. Эгоистичные действия одного члена могут привести к провалу задания, и, что более важно, смерти вас всех. Для примера...
Джонин двигался чудовищно быстро - я только с неким напряжением смог отследить - и вот уже Учиха стоит, с прижатым к горлу кунаем. Второй такой же отправился в полет и разрезал путы Харуно.
- Сакура! - скомандовал сенсей. - Убей Наруто или я убью Саске!
Все застыли. Наруто вертел головой, поочередно смотря на Сакуру, кроликом уставившуюся на воткнувшийся около ее ладони кунай, и на Саске, который застыл с закрытыми глазами.
Какаши медленно убрал кунай от горла парня, и, отойдя в сторону на шаг, продолжил:
- Вас могут вынудить сделать трудный выбор, взяв заложника - того, кого вы оставили позади. Выполнение миссий это ведь работа с риском для жизни.
Какаши вернул кунай обратно в поясную сумку, которую цеплял за спиной, и отправился в сторону Грани Павших.
- На этом камне, - говорил он, - высечены имена шиноби нашей деревни, которых назвали героями.
- Да! Да! - внезапно, но при этом "как всегда", заорал Наруто. - Мое имя тоже будет высечено здесь! Да! Я не умру неудачником! Я буду настоящим героем!
- Вы не настоящие герои.
Мы трое склонили головы, а Наруто - кто ж еще - задал самый глупый в этой ситуации вопрос:
- Тогда какие мы герои? А, а?
Моя рука дернулась к лицу. Со стороны джонина до моего ощущения донесся всплеск Инь-чакры - он... Он подавлял в себе чувства силой. Ну, хотя понятно - такое неуважение к памяти людей, которых он, возможно, знал...
- Герои - это те, кто лишает себя всего во имя службы. - Какаши попытался отделаться общей фразой.
И тут Узумаки, хотя это и казалось невозможным, задал еще более глупый вопрос:
- Лишают себя всего... во время службы?
Прежде, чем дернулась моя рука - ему прилетело по башке от Сакуры. А это больно, ведь, хоть по ней и не скажешь, она физически очень сильна - мне однажды довелось испытать.
- Идиот! Во имя службы! Это значит - ради выполнения поставленной цели!
Тут до него, наконец, дошло. Черт, нужно срочно что-то делать - мало того, что он сам по себе невыносим, так, похоже, что он от окружающего его моря негатива возвел вокруг сознания такой эмоцио-щит, что чувства отдельных людей для него остаются загадкой даже на бытовом уровне.
На поляну опустилась мрачная тишина - впору включать грустную музыку. Какаши вспоминал свои потери. Саске - ужасы, случившиеся с его семьей. Наруто - свое постоянное одиночество. А Сакура - вечной женской способностью переживала за всю компанию сразу. Даже меня пробило. Сколько уже я брожу один? Полвека уж прошло, да...
Может, переместив меня в ребенка, Клеймо пыталось... помочь мне? Ведь оно как минимум обладает мышлением, иначе не было бы столь многофункционально. Правда, когда я его изучал, я понял только что если оно и мыслит, то на недоступном мне уровне и неизвестными категориями. Но сам факт я установил точно. Может, потому оно и "нашло" подходящую возможность, чтобы дать мне начать жизнь заново?
После долгого молчания учитель произнес:
- На этом мемориале, среди высеченных имен, есть имена моих лучших друзей... - и опять замолчал.
И наконец:
- Вы двое, я дам вам еще один шанс. После обеда между вами состоится жестокая битва за бубенчики. Победители предыдущего соревнования могут поесть. Вы же подумайте над своей тактикой. - И уже обращаясь к нам. - Их не кормить! Это их наказание голодом. Стоит кусочку еды коснуться их губ, и совершивший такую глупость вылетит немедля. И не стоит так злобно на меня смотреть - здесь я диктую правила. Это ясно?
- Да, Какаши-сенсей, - вразнобой ответили мы.
***
Стоило учителю исчезнуть в клубах белого дыма, как коробки с бенто оказались у нас в руках. И если Саске тут же открыл свою и принялся за еду, то я стоял, и оценивающе глядел на "проигравших". Наруто все так же грустно висел, обмякнув в путах, и до моего, надо сказать, тонкого и музыкального теперь слуха - предыдущему телу уши отдавил как минимум слон - доносились жалобные позывы его живота. Сакура облокотилась о столб, стараясь казаться невозмутимой, но рулады выдавал и ее животик, вгоняя девочку в краску.
Ну, надеюсь, урок для них состоялся. Я направился к Сакуре, и протянул ей коробку с бенто:
- Вот, держи. Разделите с Наруто. Я не голоден, утром я решил не следовать совету сенсея. Все же есть приказ или нет приказа, а режим питания нарушать нельзя.
- Почему ты... - она не смогла не взять, но все же спросила.
- Ну... Я извиняюсь, что использовал тебя. А ты, - я развернулся к Учихе, - ешь. Я точно знаю, что с утра ты не ел, твой уровень активности Ян слишком низок для более-менее сытого человека.
Саске дернул головой - мол, "и без сопливых знаю" - но была в этом жесте толика благодарности, ведь получалось, что я брал на себя ответственность за ситуацию. Сакура, тем временем, раскрыла коробку, разломила вдоль планку палочек и захватила первый комочек риса, но тут...
Ка-ак жахнет! Белый дым накрыл полполяны перед нами, вокруг затрепетала трава под порывами ветра, а из центра дымного облака вынырнуло страшное лицо Какаши.
- Ты!.. Вы все!.. Не подчиняетесь приказам, да? Ну, вы сейчас заплатите за это!
Он для виду сложил несколько печатей, и над нами сгустились грозовые тучи. Правда - маленькие, максимум десяток метров в диаметре. Сенсей владеет стихией Бури? В моих источниках об этом ни слова, но техника - вот она. И да, я разделил стихию Шторма и стихию Бури: первая это та, которая создает лазерные лучи, а вторая объединяет техники, создающие грозовые облака.
- Что скажете в свое оправдание? - после этих слов Какаши эффектно громыхнула молния.
- Мы!.. Это! Это!!! - опять в страхе заизвивался блондин.
- Мы команда! Так? - выступил вперед Учиха.
- Да! Вместе - как один! - выпрямилась сжавшаяся было Харуно.
- Один за всех - и все за одного! - эффектно спер фразу у мушкетеров я.
- Да!.. Да, да, да, да, да!!! - неистово проорал Наруто в ответ на страшный взгляд Хатаке, метнувшийся к последнему промолчавшему.
- Один за всех - и все за одного, нэ? - все так же грозно навис над нами сенсей. - Хорошо сказано, надо будет запомнить. М-ма, и чего это вы все дрожите? Вы сдали!
И тучи рассеялись.
Все застыли в своих позах - Наруто замер в путах, мы втроем застыли перед джонином, и он застыл в склоненном к нам положении.
- Вы сдали, - повторил он. - Первые за последний десяток лет. - Он посмотрел на наши все еще пораженные лица, и счел нужным пояснить: - Все остальные, до этого момента, были глупцами, и не понимали того, что я им втолковывал. Помните, "настоящий воин должен видеть все насквозь". Среди шиноби тех, кто игнорирует правила, считают отбросами. Но тех, кто не доверяет и предает своих друзей и товарищей, считают хуже отбросов.
Лица всех детей просветлели, Наруто же чуть не плакал.
- Тест окончен, - говорил Какаши-сенсей, приняв эффектную позу. - Вы все сдали. И завтра расширенная команда номер 7 готова приступить к выполнению миссий! Вперед!
И мы ушли навстречу солнцу (очень неудобно), оставив Наруто привязанным к столбу.
***
Нет, Наруто мы, конечно же, развязали. И направились все вместе в Ичираку-рамен, любимую раменную Узумаки, и вроде как лучшую во всем городке. И шли не навстречу солнцу, а по дороге.
А на следующий день начались задания! М-да... Задания. Миссии D-класса, включающие в себя уборку, прополку, мытье, рытье и другие разные работы для разнорабочих. Собственно, этого я и ожидал, потому что никто и не подумал бы посылать детишек, не умеющих ничего действительно полезного, на задания более высокого класса. Поэтому я не обращал на суть заданий внимания, механически их выполняя, Саске - терпел, Сакура - ждала, а Наруто... распалялся все больше и больше.