Да, кстати - постепенно, под действием нашего тройственного, точнее - двойственного с половиной, сговора, Наруто приходил в норму и потому из его речи исчезали ор и слова-паразиты, типа этого бессмысленного "даттебаё". К тому же, я сопровождал специально вставляемые в свою речь ключевые фразы, типа "не будь идиотом", "это было глупо", "а ты подумал, прежде чем сделать?" всплеском особо структурированной Инь-чакры в его сторону - эффект получался почище, чем от гендзюцу "Выживи и убей меня" имени Итачи, наложенного на Саске. Кстати, и с этим тоже пришлось работать мне, заменяя жажду мести желанием стать сильнее. Заодно я прививал ему понимание, что легкие пути ведут к ужасающим последствиям. Эх, ну почему в этом мире нет психологов? Пара часов беседы, и они бы оба стали тихими и послушными детишками!
Вы можете задаться вопросом - а как же мастера психотехник Яманака? А тут вот какое дело. Несмотря на то, что их клан традиционно силен в техниках Разума, в их арсенале нет методов тонкой психокоррекции или способов помощи в сопротивления гендзюцу. Гипноз же ирьенинов вообще не рассчитан на психологическую помощь, а уж лечить гендзюцу Мангекё Шарингана не взялась бы и легендарная целительница Цунаде Сенжу. Поэтому мне и пришлось отдуваться.
В общем, все шло хорошо. И, в конце концов, нам дали то самое задание от мадам Шидзими - "Поймать животное по кличке Тора". Кстати, на это дело я таки выбил у Какаши Кагебуншин, технику Теневых клонов, под предлогом прочесывания леса. Оказалось, что моего резерва и контроля мне хватает максимум на четверть сотни, которые и бегали для виду по веткам - каждый из них, включая меня, чувствовал кошку, хоть ее было крайне сложно отличить от любого другого животного.
В общем, я дал всем наиграться в "крутой спецназ" - этому как раз способствовали выданные нам сенсеем рации-гарнитуры - а потом просто "сдал" местоположение кошки, и мы быстро ее поймали.
- Спасибо, Какаши-сенсей. Ваша техника мне очень помогла.
- Что ж, возвращаемся обратно на базу, - вздохнул он.
На базе нас с нетерпением ждал заказчик.
Мадам Шидзими, жена дайме - правителя - Страны Огня, на территории которой расположена наша деревня, оказалась низенькой женщиной в необъятном, красочном парадно-церемониальном одеянии. Слою белой краски на ее лице и яркости помады могла бы позавидовать любая гейша. Получив кошку в свои руки, она тут же попыталась объятиями выдавить из нее душу, так мне показалось. Это было ужасно: кошка с красным бантиком и выражением - я готов поспорить, что видел его - вселенской муки на мордочке, в объятиях аляповато-красочной и пухлой благодаря одеянию женщины. К счастью, она не стала долго пытать мое чувство прекрасного, и скоро ушла, прихватив с собой замученную тисканьем "кисоньку Тору", бывшую на самом деле котом.
Сдавали задание мы в том же зале внутри административного здания Академии, в котором нам его и выдали. Зал был полупуст: на противоположной стороне от выхода стоял простой длинный стол, за которым восседал Хокаге в качестве ректора Академии, и пара учителей, сбоку слева был приставлен небольшой столик, за которым сидел казначей и его охранник, вот, собственно, и все. Казначей принимал оплату клиентов, и выдавал вознаграждение командам. Хокаге, сверяясь со списком в толстой папке и списками заданий в кодированных цветом свитках, выдавал каждой команде набор определенных миссий на неделю. Учителя поясняли подробности и отвечали на вопросы. Да, конечно, это было лишь показательное выступление для новоиспеченных выпускников, не длившееся более месяца. И в дальнейшем команды генинов получали задания у своего сенсея, который в свою очередь получал их список в канцелярии Хокаге.
Как только Какаши отчитался о ходе выполнения задания, Хокаге посмотрел в книгу, и зачитал:
- Итак. Команда номер 7 под руководством Хатаке Какаши. Ваши следующие миссии: "Уход за старшим внуком", "Посещение магазина в соседней деревне" и "Помощь в выкапывании картошки"...
- Я против! - выступил вперед Узумаки. - Хокаге-сама, вы же знаете, я хочу выполнять серьезные задания!
Прогресс! Он почти не кричал, и не обзывал правителя деревни "дедуля" или "старик"!
- Наруто! Ты же знаешь, почему тебе нельзя давать сложные миссии! Ты только неделю как выпустился из Академии и стал генином! А правила таковы: генин может выполнять только побочные миссии D-ранга, и миссии низкого уровня сложности, не предполагающие встречу с другими шиноби - С-ранга. Так чего же ты хочешь от меня? - Похоже, "дедуля" тоже оказался удивлен непривычным обращением, поэтому разразился поясняющей речью.
- Сложной миссии! Пусть даже и С-ранга! Но не этой нудятины!
- Эта "нудятина" служит основным заработком для Академии и, в частности, для вас! Если генины не будут выполнять вспомогательные миссии, Академия будет вынуждена вводить плату за обучение, а в таком случае такие, как ты, Наруто, просто не смогут в ней учиться! Так что имей уважение к подобной работе.
- Но, но, Хокаге-сама! Я все это знаю, но ведь чтобы мне в будущем стать Хокаге нужно делать что-то серьезное!
Хокаге... А что это я все Хокаге да Хокаге, ведь у него есть имя - его зовут Сарутоби Хирузен. Так вот, Хирузен смерил мальчика долгим изучающим взглядом, и, наконец, произнес:
- Ладно, я понимаю. Я дам твоей команде миссию С-ранга. Тем более что у вас расширенный состав - а значит, вам будет легче. Итак, ваша новая миссия "Защита и сопровождение". Можете войти!
Дверь отодвинулась, и в зал вошел мужчина, не старик и не юноша, средних лет. Он был просто одет, за его спиной висела котомка с притороченным спальным мешком, на лоб был повязан кусок белой веревки. На кончике носа покоились очки с овальными стеклами. Бородка клинышком и растрепанные волосы - пепельного цвета. Войдя, он что-то глотнул из большой бутыли - я, было, подумал, что это вода, на это так же намекало и лежащее на плечах пропитанное потом полотенце вкупе с летним зноем, но потом я увидел этикетку "Саке" и все стало ясно. Все прояснилось еще более, когда до меня донесся перегар.
Алкаш.
М-да. Ненавижу алкашей.
В общем, мужик мне не понравился. И первые его слова вовсе не спешили развеять первое впечатление:
- Что это за кучка маленьких детишек? Они мне не нравятся! Особенно этот коротышка с супертупым выражением лица!
Самым низким у нас был Наруто. Ну, в принципе, к прошлому Наруто, до командной терапии это определение бы подошло. Но сейчас я бы уже так не сказал. Значит что? Мужик, как и всякий ушлый клиент, пытается найти изъяны "товара", чтобы либо сбить цену, либо потребовать более качественный товар. Соответственно - у него либо мало денег даже для нашего найма, либо ему нужна более грозная сила (считай, более взрослые исполнители) за те же маленькие деньги, поэтому он придрался именно к нашему возрасту. Хех, алкаш - ты юлишь.
- Знайте, - продолжил он. - Я Тадзуна, Великий Конструктор Мостов!
- А я Наруто, Великий Пожиратель Лапши! Сенсей, это что за алкоголик?
- Это наш клиент, Наруто, - задумчиво протянул Хатаке. - Ты же хотел миссию С-ранга?
- Да, но...
Тадзуна не дал ему договорить:
- Вы обязаны защищать меня на моем пути в страну Волн, и до тех пор, пока я не завершу строительство моста там.
Мы все обернулись к Какаши, все же он лидер нашей группы:
- Хорошо, - ответил он Тадзуне и, обернувшись к нам, распорядился: - Собирайте комплект номер два. Встречаемся через час у ворот.
***
Комплект номер два включал в себя полный набор оружия, пачку пищевых пилюль и запас еды на неделю. Я, вдобавок, положил несколько свитков изучаемых мной сейчас техник, в основном по техникам Печатей и Барьеров - фуиндзюцу и кеккайдзюцу. В общем-то, это было направление, которое было интересно изучать, так как оно содержало очень любопытные находки, и, главное, новый для меня набор принципов и новый рунный (здесь - глифовый) алфавит.
И, конечно же, надел на руки и ноги специальные щитки. Все дело в том, что я постепенно разбирался со своей неспособностью эффективно атаковать. Я, как и раньше, делал ставку на свою скорость для уклонений, но теперь вдобавок носил чакра-проводящие щитки для блокирования ударов, от которых сложно уклониться. А тычки запитанными Ядом пальцами использовались в качестве атаки ближнего боя. Фактически, я воспроизводил Джуукен - технику Мягкого Кулака клана Хъюга - только с учетом того, что мой стиль был, в общем-то, бессистемным. Но и это давало эффект. Я даже как-то просил Какаши наложить на меня иллюзию спарринга и контролировать ее, наращивая силу противников - так вот, в подобном гендзюцу я за счет своей скорости побеждал любого генина. Да, в иллюзии все немного проще, и поэтому в реальности я вряд ли смог бы противостоять Року Ли, Хъюге Нейджи или, например, Хинате, тоже, кстати, Хъюге. Но, именно так подход к делу с умом превратил меня из откровенного середнячка в опасного по меркам генинов бойца ближнего боя. Кстати, свой "стиль" я гордо назвал по-местному Шусенпо, "Острая Рука" или "Рука-Острие".
Правда, был у моей техники огромный относительный минус. Она была по большей степени летальна - даже чуунин-медик смог бы максимум заблокировать убийственные сгустки, попавшие в его собственную систему циркуляции чакры. Только опытный ирьенин был способен излечить подобные повреждения у себя и купировать у пациента. И только я имел власть над собственным оружием - каждый отдельный сгусток "резонировал" за счет внутренней структуры на известной мне частоте растворения. Да, я мог бы поменять характер используемой энергии, я так и сделал, но не сразу, делая вид, что мне нужна подсказка. Так что когда Какаши, запретивший мне использовать Яд, посоветовал концентрировать в пальцах простую чакру, он оказал мне неоценимую услугу - теперь, если кто-нибудь заикнется о том, что я украл секретные техники Хъюг, я всегда смогу свалить все на сенсея.
К выходу я был готов уже через десять минут: походная одежда - на мне, рюкзак - за плечами, два подсумка подвязаны к бедру. Я попрыгал, убедившись, что ничего не брякает, не звенит и не шелестит, и стрелой вылетел в окно.
***
Мы вышли из ворот точно в полдень, и, из-за Тадзуны, шли пешком, поэтому за час преодолели от силы одну тридцатую пути - и идти нам предстояло три дня пешком вместо пятнадцати часов "шагом шиноби". Солнышко припекало, Сакура болтала с сенсеем о шиноби других стран. Это было полезно и для меня, не знай я самого главного из мультсериала, потому что в Академии, к моему удивлению, тема Скрытых Деревень и их шиноби не преподавалась.
И наконец, на втором часу пути мы... подошли к луже. И это событие вряд ли заслужило свое место здесь, если бы не тот факт, что вот уже неделю не было никаких дождей. Да, конечно могло быть и такое: торговец вез по этому пути бочки с водой, и одна из них опрокинулась, но это вряд ли. Колея была старая, оплывшая, а новых следов видно не было. Значит что? Лужа эта неспроста.
Подобный вывод, судя по напряженной дрожи, сделал Саске - он тут же занял позицию так, чтобы прикрыть Тадзуну со стороны лужи. Я точно знал, что это засада, поэтому заранее приготовился. Какаши первым понял, что к чему - он еще раньше начал незаметно смещаться в хвост группы, за мою спину. Мы обменялись знаками "внимание", "готовность" и "тайна"
Почему мы не привлекли к этому делу Сакуру и Наруто? Они, расслабившись, шли слишком далеко впереди для любого метода скрытного оповещения. А любой явственный метод, типа кинутого камешка и прочего мог выдать наши намерения противнику неизвестной силы, тем самым спровоцировав атаку на отвлеченных нами товарищей.
Вот лужу спокойно минул Наруто, прошла мимо Сакура. Саске, прикрывая архитектора, напрягся, двигаясь рядом с водой, но ничего не произошло. Я напряг свои чувства и ощутил в луже две чьих-то жизни, но не подал виду. Какаши, огибая лужу, скосил глаз, но продолжил движение.
Но стоило нам удалиться буквально на пяток метров, как в воздухе послышался звон цепи, и я, обернувшись, увидел врага. Два парня в балахонах, дыхательных масках и огромных перчатках, по одной у каждого, на правой и левой руке соответственно, обмотали соединяющей эти перчатки цепью с острыми зубьями Какаши-сенсея.
Остальные тоже развернулись на звук. Но первым среди них среагировал Тадзуна:
- Кто это?
- Э?
- Что?.. - это были Наруто и Сакура.
Все демоны Бездны, эти парни - опытные шиноби! А архитектор был явно готов к нападению!
Надо, наверное, пояснить мое удивление: так как сознание ребенка не способно вместить даже десятую часть моего разума, большая часть знания лежит в верхних информационных слоях ядра, к которым я имею доступ только во время медитации. То есть в этом теле я, пока что, знаю только то, что вместилось бы лет в сорок человеческой жизни. И, так как когда я "выбирал" что "вмещать", я еще не был полностью "разумным", и уж тем более не знал, где окажусь, я инстинктивно тянул ключевые участки памяти и информацию по принципам и методам, а не готовые знания, и уж тем более, не копию ноосферы родной Земли. Казалось бы - ну и что на том? А вот что: принцип неделимости души сыграл тут отрицательную роль, из-за чего мое подсознание считало закрытую от быстрого обзора информацию по-прежнему своей, и не делало копий в "активной" памяти. Потому я никак не мог перенести нужные мне знания в "актив". Единственное, что я смог это создать "скелет" сюжета, и представить его как новое знание. Так что основные события я помнил, но без деталей, примерно так: "кошка Тора = близится первая сложная миссия" или "лужа на пути = нападение". Писать книгу и запечатлевать все как фотографические воспоминания, или же еще как-нибудь еще обходить эту проблему я не стал - с моим появлением детали изменятся точно, а "скелета" мне вполне хватит для всего остального. И лишь некоторые основные знания я посчитал нужным ценой больших усилий, типа переписывания в полусне под воздействием самодельного наркотика, перенести в "активную" память, как это было с общей политикой Деревень шиноби, которую только недавно объяснял всем Хатаке.
Так что сущность нападающих стала для меня сюрпризом.
Тем временем нападавшие потянули за концы цепи, разрезав тело джонина на куски. М-да, идиоты. Не заметить, что разрезается не мягкое тело, а твердая деревяшка...
Впрочем, кусочки, оставшиеся от бревна, все еще были замаскированы Хенге под куски тела Какаши, а мои товарищи, равно как и нападавшие не обладали способностями сенсора. Поэтому чтобы успокоить визжащую Сакуру мне пришлось сложить знак "иллюзия", отражая летящую в нас петлю цепи концентрированным выбросом части имеющейся у меня чакры. Цепь, оказавшаяся вовсе не обычной, сопротивлялась - и отлетела вовсе не так далеко, как я рассчитывал.
Следующим был практически мгновенно атакован застывший в ступоре Наруто, но летевшая к нему цепь была отбита и пришпилена к дереву сюрикеном прыгнувшего в воздух Саске. Потом вступил уже я:
- Дотон: Мертвая хватка! - я сложил печать Змеи, и один из врагов оказался по колено в земле, тут же его за одежду схватили выросшие вокруг гротескные каменные руки. Он попытался было дернуться, но хватка не зря была "мертвой". А спустя секунду Саске подпрыгнул к нему и оглушил ударом.
К сожалению, мы чуть не проморгали вторую атаку - оставшийся свободным второй нападавший бросился на Тадзуну, которого пришлось своим телом прикрывать Сакуре. Девочка отчаянно дрожала, но все же выставила перед собой кунай. Первым сумел отреагировать Саске: спустя какие-то доли секунд он уже стоял перед ними. Потом Источник заполнил-таки чакрой мой резерв - Бездна, из-за малой толщины канала к Очагу это происходило ужасно медленно - и я остановил врага: