– Интана и Алуна погибли?! – ужаснулся Кирик. – Когда?!
– Как раз это и послужило поводом для моего безумного прыжка в 72296. Очевидно, я очень хотел достать Крейда и не думал о последствиях.
– Дьявол… Хорошо, допустим, ты прав, – с сомнением проговорил наблюдатель. – Но что теперь? Что ты собираешься делать дальше?
– Некоторое время отсижусь здесь, а потом что‑нибудь придумаю. Мне нужно совсем немного времени. Небольшая передышка. В последние несколько часов я только и делал, что убегал.
– Боюсь, передышка тебе не грозит. И отсидеться здесь у тебя не получится, – покачал головой Кирик.
– Почему?
– Через несколько минут охотники получат исчерпывающую информацию о твоем местоположении в Метамерии и объявятся здесь. У тебя в запасе всего несколько минут, не больше. Не забывай – СКОП занимается как раз отслеживанием трансмерных переходов. Они уже вычислили тебя.
Кондор замер в растерянности. Он так обрадовался успеху своего побега, что совершенно забыл, как легко его можно найти в Метамерии после перехода из мира, в котором стоит мощнейшая аппаратура слежения трансформации мерности. Сканер СКОП, без сомнения, засек его трансмеризацию и теперь рассчитывает локальные координаты прибытия. Затем по запросу «псов» он передаст им всю необходимую информацию, и уже через пять, максимум десять минут охотники перейдут в этот вариант. Так что он не спасся, а всего лишь перебежал из одной ловушки в другую. Его загоняют в угол. От «псов» не скрыться, они найдут беглеца и на краю Вселенной. Чувствуя себя совершенно беспомощным, Кондор опустился на диван и уставился глазами в пол. Выхода нет! Выхода нет…
ВЫХОДА НЕТ!!!
Думайте, мозги, думайте. Ару, хоть ты подскажи чего. А вы, князь Игрей, лучше заткнитесь. От вас и так масса неприятностей. Времени в обрез. «Псы» скоро будут здесь. Их шерсть вздыбилась, их когти рвут землю, их пасти оскалены, а с длинных саблевидных клыков капает розовая слюна. Они полны решимости, они чуют добычу. Они уже взяли след и теперь не отступятся, пока не настигнут ее. Точнее, его…
Что за бред?!
И вдруг… Может, Кондорат Ару действительно услышал его?
И, возможно, выход все‑таки есть!
– Есть! – радостно выкрикнул Кондор. – Я снова трансмеризуюсь отсюда. Сканер регистрирует искажение мерности только в момент перехода, а если я сбегу из этого мира раньше, чем охотники прибудут сюда, их аппаратура окажется бессильна. Они никогда не узнают, где я нахожусь.
– Интересно, каким образом тебе это удастся? – осведомился Кирик.
– А что?
– В данный момент твой трансмеризатор перезаряжается и будет делать это еще минут десять. Именно так зачастую и ловят незаконных трансмеров. Они просто не успевают совершить новый переход, для этого нужен второй трансформер мерности, а это не многим по карману.
– У меня есть второй трансмеризатор. Твой ведь в порядке?
– К сожалению, не совсем. Точнее, он действует, но мы не успеем добраться до него. Моя базовая точка находится в другом городе.
– Дьявол! – Кондор вскочил и заметался по комнате. Драгоценное время утекало. Сколько осталось, прежде чем в комнате запахнет жареной синтетической плотью? Минута? Две?
– Должен же быть какой‑то выход, – пробормотал он, с мольбой глядя на наблюдателя. – Подскажи.
Кирик замялся. Кажется он действительно знал ответ, но не желал говорить.
– Ну же, – настаивал Кондор.
– Мой ответ ничего не даст. Я не смогу помочь тебе, – ответил Кирик.
– Почему?
– Я не имею права помогать беглому преступнику.
Кондор решительно подошел к наблюдателю и пристально посмотрел ему в глаза. Кирик напрягся всем телом, не зная, чего ожидать от взбесившегося наносинтона.
– Один раз ты уже помог мне, – сухо напомнил Кондор.
– Да, помог, – признал Кирик. – Но тогда все было иначе. Я действовал по закону, спасая тебя от молекулярного распада. Сейчас ты беглец от правосудия, и я не имею права помогать тебе. Я нарушу закон.
– А закон – это святое, – продолжил Кондор раздраженно.
– Я не могу нарушить его!
– Хорошо. Сиди здесь и смотри, как человека, которого ты пытался спасти, теперь сам же обрекаешь на смерть. Со мной не будут церемониться. Я слишком опасен для них. Крейд купил уже половину агентства, и я склонен думать, что у него есть свои люди всюду, вплоть до Ишрара. Может, ты тоже ждешь, пока тебе сделают заманчивое предложение, от которого ты не сможешь отказаться, как поступил Джагларед?
Кирик, не стерпев, наотмашь ударил Кондора по лицу. Тот лишь улыбнулся. Он добился чего хотел.
– Ты не такой, как они, – сказал он. – Помоги мне.
– Я не хочу связываться с «псами». Это самоубийство! – проговорил Кирик, делая последнюю попытку отвертеться.
– Тогда ты скоро станешь свидетелем моей смерти, – сказал Кондор. – Ты уверен, что готов к этому? Я вроде был твоим другом когда‑то? Не жалко? В память о прошлом?
Бесконечную минуту Кирик и Кондор молча смотрели в глаза друг другу. Наконец наблюдатель решился:
– Хорошо, я помогу тебе, будь ты проклят. Возможно, я тоже свихнулся, как и ты, но я верю тебе. Во всяком случае, верю, что ты веришь в то, что говоришь. Но предупреждаю сразу, у тебя будет возможность совершить только один переход, и это крайне опасно.
– Что именно?
– Я могу обойти программатор твоего трансмеризатора и напрямую задействовать схему запуска, однако сам трансмеризатор этого не перенесет. Генератор должен выдать достаточно энергии для перехода, однако антиграв и система терморегуляции не будут работать, ведь для их перезарядки как раз и требуется время, которого у тебя нет. – Говоря это, Кирик торопливо включал свой компьютер, настраивая его на трансформер мерности Кондора. Зная вводные параметры программатора, он сделал это за считанные секунды. – Я обману систему, сообщив ей, что трансмеризатор готов к запуску, но при переходе есть вполне реальная опасность разрушения внутренней оболочки модуля управления. Не сдерживаемая терморегулятором тепловая волна может повредить и твое тело. Ты получишь внутренний ожог, причем весьма серьезный.
– Все у вас не тик‑так, – проворчал Кондор. – Тоже мне, сверхцивилизация. Не могли создать прибор получше.
– Сам факт перехода в иной вариант тебя уже не удивляет. Началась здоровая критика, – усмехнулся наблюдатель. – Готово. Куда тебя отправить?
– Отправь меня к Крейду.
– Куда?! – недоверчиво переспросил Кирик.
– Куда слышал. Рано или поздно охотники все равно отыщут меня. Исключений не бывает. Но прежде чем это случится, я заставлю Силдона расплатиться за все. Это будет мой последний танец. К тому же я должен сдержать обещание и спасти одного человека. Запускай свой агрегат.
– Идиот, тебя там убьют!
– Меня и здесь убьют. И в Лиитании меня убьют. Выбор, как видишь, у меня просто безграничен. От меня хотят избавиться во что бы то ни стало, неужели ты еще не понял? Так что ты предлагаешь? Сидеть и покорно ждать своей кончины? Ну уж нет! Если меня хотят прихлопнуть как назойливое насекомое, я по крайней мере успею попортить им немало крови. Они меня надолго запомнят!
– Раньше ты так не говорил. – Кирик снова засомневался, правильно ли он поступает. Уж слишком горели глаза Кондора.
– Раньше меня не пытались убить несколько раз кряду. А как бы вел себя ты, зная, что все равно должен умереть? – огрызнулся Кондор.
Да, действительно интересно. Наблюдатель надеялся, что ему никогда не придется испытать ничего подобного. Ладно, черт с ним, пусть отправляется куда хочет, лишь бы подальше отсюда. Кирик вздохнул и покорно начал набирать необходимые координаты. Блуждающий взгляд Кондора тем временем наткнулся на Сергея, безвольно сидящего на стуле в дальнем углу комнаты.
– Серега, а ты что там спрятался? – обрадовался Кондор, подходя к другу. – Серега… Серый… – Он сердито посмотрел на наблюдателя: – Та‑а‑ак, что это с ним?
– Небольшая промывка мозгов. Ничего страшного, – небрежно бросил Кирик.
– Ты же обещал! – выдохнул Кондор. Он пощелкал пальцами перед лицом Сергея, тот никак не реагировал. – Он, вообще, жив?
– Жив, жив. Извини, но мне пришлось солгать. Как я уже говорил, закон суров. Исключений нет. Я сделал для него все возможное. Через час он очнется и будет думать, что последние пять часов проспал безмятежным сном, так как сильно устал на работе. Светлану, нашего прекрасного биллероида модели «суккуб», он отправил домой, когда, вернувшись вместе с ней к себе, не обнаружил тебя. Куда ты исчез, он не знает и не узнает никогда. Чистильщик обработал соседей. Никто ничего не слышал и не видел. Только старичок с первого этажа будет утверждать, что видел, как ты выходил из дома. Я сделал для твоего друга все, что мог. Поверь мне, это самый щадящий метод. Обычно я просто блокирую память. Три секунды, и свидетель забывает все. Он даже читать после этого не умеет. А твой друг будет продолжать жить как раньше, словно ничего не произошло.
– Вот только не будет знать, куда я пропал. – Кондор с сожалением и грустью посмотрел на друга. Вот и все. Теперь он сгинул из этого мира навсегда. Исчез, испарился. Просто: был, и нет. Артема Ливагина больше не существует. Только Кондор.
– Мне нужно оружие, – резко обратился он к Кирику, отгоняя тяжелые мысли.
– У меня только мой «Имп», – ответил наблюдатель.
– А остальное? – удивился Кондор, прекрасно помня, какой арсенал еще совсем недавно был у Кирика.
– Забрал чистильщик.
– Тогда давай. Надеюсь, он не именной и не является семейной реликвией, потому как вернуть я его тебе вряд ли смогу, уж извини.
– Не дам, – заупрямился Кирик.
– Не вынуждай меня на крайние меры, – спокойно проговорил Кондор, подходя к наблюдателю и бесцеремонно отбирая у него пистолет. – Времени пререкаться попросту нет.
– Забирай и проваливай. И чтобы больше никаких неожиданных визитов. В третий раз помогать тебе я не собираюсь, понял? – Казалось, Кирик вот‑вот заплачет.
– Прости, если подставляю тебя. Но, думаю, ты повел бы себя точно так же, будь на моем месте.
– Рад, что я не на твоем месте, – огрызнулся Кирик.
– Я говорю чистую правду, Кирик, – продолжал Кондор. Почему‑то ему казалось крайне важным, чтобы Кирик верил ему. – Я не сошел с ума и обратился к тебе за помощью только потому, что мне больше некому доверять. Тебе я верю. И ты верь мне.
– Что мне с этой веры? Легче‑то не будет, – горько усмехнулся Кирик. – Ладно, черт с тобой. Ты готов?
– Всегда готов, – попытался пошутить Кондор, но Кирик как будто не слышал.
– Я отправлю тебя по маяку наблюдателя в 72296. Это единственная локальная координата, известная мне.
– В 72296 есть наблюдатель?
– До возведения там ризиевой фермы этот вариант не представлял интереса, однако, когда Силдон Крейд прибрал этот мир к рукам, СКОП сочла необходимым послать туда своего человека, дабы наблюдать за его деятельностью. Официально наш наблюдатель не зарегистрирован. Крейд не знает о его существовании.
– Наблюдатель… Где он был, когда меня… – Кондор запнулся. – Когда Кондора Игрея… Когда МЕНЯ и моих людей Крейд приказал расстрелять фиблоно‑выми зарядами с автономных боевых шлюпок «Дракон‑524‑С»? – Кондор сказал это просто так, размышляя вслух, но Кирик прореагировал неожиданно бурно.
– Ты уверен? Ты видел эти шлюпки? – закричал он.
– Память князя Игрея во мне, не забывай. Я могу смело утверждать, что видел это собственными глазами. А знаешь, что случилось после того, как были сожжены несколько тысяч людей? «Демоны» просто зачистили территорию, – добавил Кондор. Нужно было сказать это намного раньше, подумал он про себя. Сэкономил бы кучу времени.
– Демоны, драконы… Я немедленно отправлю доклад о произошедшем в СКОП!
– И что дальше? Как думаешь, куда попадет твой отчет? – Кондор усмехнулся. – Я отвечу: он попадет прямехонько на стол Джаглареда. Возможно, наблюдатель в 72296 тоже посылал отчет, но… В общем, зачем мы переливаем из пустого в порожнее. Так с ними бороться бесполезно. И хватит болтать. Включай трансмеризатор, у меня времени в обрез.
– Удачи тебе. – Кирик нажал кнопку запуска. – Смотри не разочаруй меня, дружище.
– Постараюсь, дружище, – отозвался беглец. Острая, жгучая боль пронзила его поясницу, словно в тело воткнули раскаленную добела стальную спицу. Кондор сжал зубы, удерживая крик. Отреагировав на сверхмощный болевой импульс, нейроны пораженного тепловой волной участка позвоночника и окружающих его тканей незамедлительно отключили передачу сигнала к мозгу, снимая боль. Кондор облегченно вздохнул, ощутив начало трансмеризации. Очевидно, своей последней трансмеризации, ибо как будут развиваться события в логове Крейда, не мог сказать никто. Во всяком случае, сам Кондор был готов ко всему. Главное – успеть опередить «псов», иначе у него не будет даже шанса поквитаться с Силдоном. А этого он допустить не мог.
26
Работа наблюдателя в мире, подобном 72296, была наискучнейшей во всей Вселенной. Дикие нравы, отсутствие технологий, грязные дороги, въевшийся в кожу запах конского навоза, а также многое другое в этом средневековом мире повергало любого цивилизованного человека, привыкшего к водопроводу, канализации и телевидению, в крайнее уныние. Первый наблюдатель, пробыв здесь около трех месяцев, потребовал незамедлительного перевода в другой вариант, и его пожелание было исполнено. Ему на смену пришел второй, ставший случайной жертвой шайки бродячих разбойников в первый же день после своего прибытия. Вся его аппаратура оказалась разбитой, а золото и драгоценности, имевшиеся при нем, – похищены. Третий продержался почти одиннадцать месяцев, после чего бесследно исчез вместе со всем своим оборудованием. Его поиски так и не увенчались успехом. И наконец, четвертому повезло больше предшественников. Вот уже несколько лет он вел наблюдение в этом мире и, похоже, совсем не собирался покидать его. При этом работал он весьма эффективно. Исправно посылая в СКОП ежедневные отчеты о деятельности ризиевой фермы Силдона Крейда, он также снабжал историков НРП ценнейшей и исчерпывающей информацией, изучая нравы и обычаи цивилизации, в которую был внедрен. На свою работу он не жаловался, трижды продлевал годичные контракты, отказываясь от перевода на другой пост. Руководство НРП одобряло его работу и гордилось, что в их штате есть такие сотрудники. До сегодняшнего дня все у наблюдателя складывалось наилучшим образом.
В тот момент, когда в круге прибытия возле дальней стены комнаты начал проявляться туманный силуэт Кондора, наблюдатель как раз работал над конспектами. Заметив непрошеного гостя, он оттолкнул в сторону голографическую клавиатуру, встав из‑за стола, подошел поближе к пришельцу, пристально оглядел его с ног до головы и стал всматриваться в его лицо, все еще призрачное и смутное, словно сотканное из дыма. Затем его губы растянулись в широкой улыбке, и он быстро вышел из комнаты, чем немало удивил Кондора. Однако не успела еще закончиться полная материализация, как он вернулся. На лице его сияла все та же улыбка, а руки были спрятаны за спиной.
Спустя несколько секунд переход завершился, и Кондор, вновь почувствовав вес своего тела, сошел с круглого куска пола, аккуратно «вырезанного» из квартиры Сергея во время трансмеризации. Как Кирик, уже отославший чистильщика, будет объяснять Сергею дыру в полу его квартиры, Кондору было плевать.
– Добро пожаловать, мистер Ару, – весело проговорил наблюдатель. – Вижу, вы захватили с собой не только собственное тело. Разве антиграв не должен был поднять вас над полом?
– Он не сработал, – уклончиво ответил Кондор, решив не вдаваться в подробности своего перемещения. – Приятно, что я столь известен. А вы…
– Фетин Сиквер. Я штатный наблюдатель НРП по направлению СКОП в этой параллели. Приятно познакомиться. Мы вас уже заждались.