- В общем, моя чудная сестра, появляется дома или когда в очередной раз ломает какую-либо конечность, или когда влипает в какую-нибудь кошмарную историю... - рассказывала мне Фэй. - Потом отсиживается в родных пенатах несколько месяцев и снова уноситься навстречу неприятностям.
- Какая весёлая у неё жизнь, - улыбнулась я, представив на сколько бы лет хватило моего терпения, окажись я на месте её родителей. - А тебе никогда не хотелось сделать что-то подобное? Какую-нибудь совершенно безрассудную глупость?!
- И потом долго и упорно разгребать её последствия?! - Афелия скептически приподняла бровь и слегка на меня покосилась. - Нет уж, спасибо. Я предпочитаю продумывать свои действия на несколько шагов вперёд, а не нестись сломя голову навстречу проблемам... Можешь считать это старостью.
- С тобой это слово совершенно не вяжется... - ответила я. - Здесь дело в другом. Вы разные и у вас разные жизненные принципы и ценности. Для тебя важно одно, а для неё другое...
- А у тебя есть братья или сёстры? - спросила она.
- Не знаю... честно. Даже примерно сказать не могу... - моя улыбка быстро сползла с лица, снова напомнив, что я существо без рода и племени не имеющее в этой жизни ничего, кроме самой жизни... и свободы.
- Знаешь, Агни, в тебе есть что-то притягательное, - задумчиво проговорила Афелия. - Что-то такое, что заставляет тянуться к тебе. И, думаю, когда ты всё вспомнишь, окажется что у тебя очень много близких друзей... Возможно даже обнаружиться любимый.
- Думаю, если бы я была влюблена, то должна была как-то это почувствовать.
- Не факт... - голосом опытного профессора, ответила моя подруга. - С твоей памятью творится нечто наукой не объяснимое, и делать какие-то выводы ещё слишком рано.
- А я не свихнусь?! - что-то раньше эта мысль мне в голову совершенно не приходила.
- Теоретически, нет, - проговорила Фей, сворачивая с основной трассы куда-то на широкую дорогу без разметки. - Но говорить точно не возьмусь даже я. Вдруг при внешнем вмешательстве у твоего сознания запуститься какой-нибудь хитрый механизм саморазрушения, или того хуже...
- Да, подруга, умеешь ты вовремя успокоить, - грустно фыркнула я.
- Как врач, считаю, что пациент вправе знать все возможные варианта развития болезни.
И как бы горько ни было мне это признавать, но она была права.
В пути мы провели уже больше четырёх суток и, по словам Афелии, сегодня до темноты должны были достигнуть границ Северного Дома.
Последний населённый пункт в виде старой полу заброшенной деревеньки с тремя косыми домами, остался позади несколько часов назад, как, впрочем, и асфальт. Теперь мы передвигались по довольно широкой выкатанной просёлочной дороге, а лес вокруг становился всё гуще и гуще.
По бокам от изъезженной колеи высились чрезвычайно высокие деревья с очень ровными стволами. Это казалось мне чем-то странным, так как до этого все увиденные мной подобные растения были одно кривее другого. А эти... такие величественные и высокие. Казалось, что они достают своими макушками до самих облаков...
И тут мы упёрлись в массивные железные ворота с огромной надписью на русском и английском языках: "Частная собственность! Проход строго воспрещён!"
Несмотря на это, Фэй подъехала к этой громадине и несколько раз нетерпеливо просигналила. Спустя пару минут справа открылась небольшая калитка, и оттуда показался молодой парень с тёмно-каштановыми длинными волосами, стянутыми в низкий хвост, одетый во всё чёрное. Он выглядел очень грозно, а автомат, висевший на его плече, и вовсе не внушал мне никакого доверия.
- Привет, это я... - крикнула ему моя подруга, выходя из машины. - Что, уже даже не узнаёшь?!
Парнишка как-то грустно ухмыльнулся, а в его синих глазах загорелся странный игривый огонёк. Он явно узнал Афелию, но отчего-то вдруг резко развернулся и медленно пошёл обратно, бросив озадаченной девушке всего одно слово:
- Проезжай... - сказано это было сухо, и даже как-то брезгливо.
Девушка застыла возле своей машины не в силах произнести ни звука, а лишь молча смотрела как быстро скрывается за калиткой фигура охранника. И только когда эта маленькая железная дверца закрылась а ворота, наоборот, начали медленно разъезжаться в стороны, поспешила вернуться в машину.
- Знаешь его?! - спросила я, и не дожидаясь, пока она от меня отмахнётся, продолжила. - Вижу же, что знаешь, и скажу даже больше, он обижен на тебя, причём достаточно сильно, но... сейчас был очень рад, что ты приехала.
- Думаешь?! - она посмотрела на меня с надеждой.
- Знаю, - усмехнулась я. - Как и то, что ты чувствуешь себя виноватой, и, по-моему, этот охранник для тебя не просто друг.
- А тебе не кажется, что ты слишком много знаешь?! - злобно огрызнулась на меня Фэй, и резко нажав на газ, буквально влетела в открывшиеся ворота. - Не лезь! - в её глазах ярко светились холод и злость, а слова звучали как угроза, причём, вполне реальная.
Я быстро осела и поспешила опустить взгляд... А ведь действительно, кто я такая, чтобы влезать в её личную жизнь?! Какое имею право?! Да никакого! Она меня спасла, взяла жить в свой дом, привезла в свой родной город, и чем я плачу за это?! Неуёмным любопытством?! Неблагодарная сволочь, вот я кто...
- Прости меня... - раздался в повисшей тишине мой громкий шёпот. - Я не должна была... Впредь, обещаю, ничего не говорить.
Фэй не ответила, а лишь продолжала не жалея машину лететь по просёлочной дороге ловко лавируя между деревьями. Ещё минут двадцать, а то и тридцать мы ехали по лесуа, и только несколько раз свернув на странного вида развилках, уткнулись во вторые ворота, очень похожие на те, что мы уже миновали. Снова раздался сигнал, и снова в калитке показался молодой парень, только на этот раз блондин, и без оружия, и лишь отсалютовав нам рукой "Привет", вернулся внутрь и открыл створки.
Вот теперь я была искренне удивлена, потому что за этими воротами начиналась совершенно другая жизнь. Мы попали в город, причём очень красивый и интересный. Такой яркий и ухоженный, не смотря на осень, наполненный яркой зеленью, и такой уютный, что мне сразу же захотелось остаться здесь навсегда.
Все его улицы были выложены каменными, но идеально гладкими плитками, гораздо прочнее нашего асфальта, но во много раз чётче и ровнее. И по сравнению с ними та плитка, которой вымощено большинство парков в человеческих городах, казались неотесанными криво подогнанными булыжниками.
Мы проезжали красивые скверы, очаровательные фонтаны, удивительные скульптуры и странного вида сооружения... Здесь не было многоэтажек. Город целиком и полностью состоял из особняков. Причём каждый из них отличался от другого своей архитектурной изюминкой. В них причудливым образом сочетались очень ровно вытесанные камни, железные прутья, дерево, стекло, кое-где даже можно было увидеть детали из сайдинга. В общем, эти домики были настоящими произведениями архитектурного искусства. Встретить здесь кирпичную коробку с крышей и окнами было просто невозможно. Видимо, для местных жителей столь примитивное решение проблемы строительства, было бы даже оскорбительно... хотя, кто знает.
На улицах прогуливались молодые люди, иногда парами, иногда поодиночке, вокруг фонтанов бегали дети, и, казалось, что на нас совершенно никто не обращает внимание. Хотя, я всё равно инстинктивно опустилась ниже и постаралась вжаться в кресло. Что-то мне пока совершенно не хотелось попадаться кому-то из местных на глаза.
Тем временем наш транспорт медленно катился дальше, и вскоре передо мной предстал загадочный ансамбль из нескольких полукруглых сооружений расположенных рядом друг с другом. Они напоминали огромные половины шаров, и по моим скромным прикидкам ровнялись по высоте нашим пятиэтажкам.
- Это здание Совета, библиотека и что-то типа местной администрации... - бесцветным голосом проговорила Фэй.
- А что там наверху? - спросила я, разглядывая плоскую крышу в форме равностороннего треугольника, накрывающую все три фигуры.
- Когда-то там была открытая оранжерея, потом хотели накрыть всё это дело прозрачным куполом и сделать ресторан, а сейчас там просто огромная пустая площадка, с которой, кстати, открывается прекрасный вид на весь город.
- А он большой? - не унималась я с расспросами.
- Из всех наших городов, этот самый крупный, и по территории и по количеству жителей. Когда я интересовалась в последний раз, здесь проживало около двадцати двух тысяч наших. Вообще, Северный дом, один из старейших городов, но благодаря природному стремлению его жителей к постоянному совершенствованию, от старых построек здесь почти ничего не осталось. Мне иногда кажется, что все кто здесь проживает только и занимаются тем, что постоянно перестраивают город.
- А есть здесь что-то типа школы для таких неучей как я?
- Нет... и вряд ли когда-нибудь будет, - ответила Фэй, сворачивая с главной широкой улицы куда-то под большую арку. Она упорно делала вид, что сосредоточена на дороге, и предпочитала говорить со мной очень холодно и отстранённо. Походу, мои слова относительно их отношений с охранником её изрядно задели. - По нашим правилам азы знаний ребёнку дают родители, потом на какое-то время ему предоставляют время для отдыха, чаще всего это несколько десятилетий, и только после этого начинается процесс основного обучения. Он непрерывен и достаточно часто его проводит старший семьи. Но, в редких случаях, этим просят заняться кого-то другого. К примеру, если у ученика большой потенциал, его обучение поручают более сильному мастеру, и наоборот.
- Наверно, все стремятся учиться у лучших? - проговорила я, пытаясь в очередной раз представить собственного учителя, чей образ хоть и всплывал в памяти, но был очень уж расплывчат...
- Да... но... не всем это удаётся.
- А тебя тоже учил старший семьи?
- Нет, меня учил Эрик... И, пусть характер у него отвратительный, но учителем он был прекрасным. Не зря же, отец так гордился, что он согласился меня обучать. Хотя, первое время мне от него очень сильно доставалось...
- Как?!
- Ну... - Фэй даже в лице изменилась. - Эрик самое деспотичное и упёртое существо из всех, что мне приходилось встречать. А если у него ещё и плохое настроение... В общем, в такие моменты мне искренне хотелось потеряться в глухом лесу на несколько лет.
Мы медленно ехали по узенькой улочке, по бокам которой росли самого разного вида розовые кусты. За огромными клумбами, протяжённостью в несколько километров, виднелся тротуар, выложенный гранитными плитками разных оттенков, а уже за ним отчётливо просматривались разномастные низенькие заборчики, предназначенные скорее для красоты, чем для того чтобы отгородиться от соседей. Дома теперь стали менее пафосными и более практичными, чем те, что я видела до этого. Зато почти каждый двор имел достаточно большой земельный участок, на которых, как я поняла, местные жители выращивали овощи, фрукты, разнообразную зелень... В общем, жили как образцовые дачники.
- Этот район называют "Сельхозом", так как те, кто здесь проживает, снабжают продуктами растительного происхождения весь город, - сообщила мне Афелия. - Здесь вообще очень хорошо организован быт. Настолько, что мы легко можем обойтись без связи со внешним миром. И будем жить при этом, достаточно комфортно. Ты же понимаешь, что среди нас, как и среди людей встречаются индивиды с разным уровнем одарённости, мышления, с разными жизненными целями и принципами. И каждый из них играет свою роль. Фермер живёт урожаями, строитель - произведениями архитектурного искусства, повар - своими кулинарными творениями, врач - пациентами. У нас всё почти так же, как и у людей, за несколькими важными исключениями.
- Какими, Фэй? - я всё ещё никак не могла оторвать взгляд от удивительно красивых домов местных жителей. Эти строения были настолько гармоничными и оригинальными, что сразу же возникало желание причислить их к чудесам света.
- Во-первых, здесь всё решает Совет. И жители этого города обязаны подчиняться его воле, а тех, кто отказывается это делать, просто изгоняют отсюда, - в голосе девушки появились суровые нотки. Видимо подобное положение дел её совершенно не устраивало. - Во-вторых, обучение должен проходить каждый, и после, каждый должен внести свой вклад в жизнь города. Но, здесь совсем не обязательно что-то строить или выращивать. Достаточно просто быть полезной... реализовать себя, раскрыть свои таланты, которыми, безусловно наделён каждый, в определённой степени.
- А таких, кто предпочитает отлёживаться на диване, кто не хочет ничего делать, тоже выгоняют? - поинтересовалась я, совершенно не представляя, какую пользу может принести городу девушка, которая совершенно ничего не помнит, даже собственного имени.
- Нет, сначала таких вызывают на Совет, а затем уже определяют, как лучше поступить... В городе есть несколько сильных эмпатов, которые, немного покопавшись в голове подобных разгильдяев, могут легко подсказать, в какой области ему стоит себя поискать.
- Ваши эмпаты это что-то типа наших психологов?!
- Ага, только круче. Психологу, чтобы узнать что-то о своём пациенте нужно много говорить с ним, провести кучу тестов, расспросить о прошлом, а эмпату достаточно просто заглянуть в глаза. К тому же, обмануть его почти невозможно, как и скрыть что-то... Многие за это их сильно недолюбливают.
-Ты несколько раз называла меня эмпатом, я что, тоже могу, как они читать мысли? - этот вопрос интересовал меня уже давно, и я даже пару раз пробовала понять, о чём думает Фэй, но... естественно, у меня ничего не вышло.
- У тебя есть задатки, это факт, - ответила девушка. - Но, этому нужно долго и упорно учиться. Пока ты можешь лишь достаточно чётко ощущать эмоции других. Но, этого слишком мало.
- Ясно... - я глубоко вздохнула. - И, судя по всему, учить меня этому здесь никто не станет.
- Ты права, полукровок вообще не принято обучать. Но им позволено жить в Северном Доме наравне с остальными. Они, так же как и все мы подчиняются общим законам и вносят свой вклад в жизнь города, но до уровня мастеров им очень далеко. Поэтому потолок самореализации полукровки - выполнение своих функций как маленького винтика большого механизма. Да и не жалуют их тут. Всё ж, им не так давно позволили жить среди нас.
- А что, раньше это было запрещено?! - я удивлённо взглянула на Фэй, но она лишь кивнула головой, подтверждая мои слова. - Интересно, что же должно было случиться, чтобы ваш Совет изменил своё решение?!
- Дикий скандал! - проговорила Афелия, а на её лице, наконец-то, появилась улыбочка. - Тут такая история весёлая была, что потом ещё много лет городские кумушки не уставали её друг другу пересказывать по сотому разу. - Она мельком взглянула на меня, и, увидев в глазах любопытство, весело усмехнулась.
- Расскажешь?
- Ладно... уговорила, - ответила она. - В общем, у главы нашего Совета, кстати, дикого упрямца, был сын, такой же своенравный, как и он. Они вечно спорили, и почти никогда друг с другом не соглашались. И вот, однажды, когда они вдвоём присутствовали на заседании Совета, один местный парень по имени Милис, которого очень многие в городе знали и уважали, попросил разрешить его сыну поселиться в Северном Доме. И всё бы ничего, но его отпрыск был полукровкой... Вот тогда, сынишка нашего главного изверга дико расхохотался, и обозвав Милиса извращенцем и обнаглевшим идиотом, поспешил сообщить ему, что Совет никогда не одобрит столь наглое и обидное прошение! Его родитель попытался осадить обнаглевшего парня, но тот был непоколебим. В итоге, наш распрекрасный глава, исключительно из чувства противоречия призвал остальных членов Совета разрешить полукровкам селиться в городе! Это дико разозлило своенравного сынишку, ведь все знали, что он всеми фибрами души ненавидит полукровок. В тот день они ругались так, что город буквально содрогался от их гнева, а в крыше одного из куполов образовалась большая трещина...