В них время от времени открывались проемы, сам тоннель то и дело раздваивался. Складывалось впечатление, что они едут по внутренностям громадного дерева с квадратным в сечении стволом.
Рядом с очередным проемом автобус остановился. Пассажиры по одному вышли наружу и заспешили к открытым створкам громадного, способного вместить сотню человек лифта.
Виктор со «свитой» вышли последними.
Лифт доставил всех в просторный ангар, за дверями которого ждал «Шамаль-37» — здоровенный, устремленный в небо конус, будто отлитый из жидкого металла.
— Полетим с ветерком, — сказал лысый охранник.
— Это точно, — кивнул второй.
Негромко рокочущий трап поднял их к люку, и Виктор ступил внутрь корабля. Тут витал слабый запах озона, а шаги гулко отдавались по металлическому полу.
— Красота, — заметил лысый охранник, войдя в рассчитанную на троих каюту. — Прямо роскошный номер!
— У того типа, что нас нанял, денег куры не клюют, — второй слегка подтолкнул Виктора в спину. — Ты, дружище, ляг и не рыпайся. Как взлетим, мы наручники снимем. Все равно тебе деваться некуда. Понял?
Виктор кивнул и направился к противоперегрузочной койке. Заработать перелом позвоночника ради сохранения имиджа безумца ему вовсе не улыбалось.
327-й день 97 года летоисчисления колонии Меру, космопорт
— Так что, этот человек сопровождаемый? — Таможенник ткнул в Виктора пальцем. — А вы сопровождающие?
— Именно, — подтвердил лысый охранник. Звали его Крис, и был он, как выяснилось за время путешествия, вовсе не плохим парнем.
— А в качестве кого вы имеете право являться его сопровождающими? — Таможенник наклонил голову и скорчил хитрую мину, говорящую: «Уж вас-то, прохвостов, я насквозь вижу!»
— В качестве лиц, уполномоченных опекуном. — Крис тяжело засопел, кулачищи на могучих руках сжались. Виктор не знал, под каким именем его перевозят, но догадывался, что в роли «опекуна» выступает полковник Загоракис.
— Так-так, — пробормотал таможенник и погрузился в повторное изучение документов.
Планета Меру, колония с вековой историей, получила самоуправление пять лет назад и, как это обычно бывает, очень гордилась свежеобретенной «независимостью» и демонстрировала ее при всяком удобном и неудобном случае.
Проявлялось это и на таможне. Обитатели Меру проходили ее за несколько минут, граждан же метрополии, не являющихся туристами, мурыжили подолгу, точно поголовно подозревали в шпионаже или контрабанде.
— Ладно, все в порядке, — наконец был вынужден признать таможенник. — Можете проходить.
— Я уже был готов драться, — сказал второй охранник, откликающийся на имя Марио, когда они вышли из таможни. — Так достал меня этот ублюдок.
— Ничего, — хмыкнул Крис. — Если бить морды всем ублюдкам, то жизни не хватит.
За таможней располагался самый настоящий парк. Под ногами шелестела высокая трава, а солнечные лучи, пробиваясь через кроны высоких деревьев, приятно щекотали кожу.
Там и тут на полянках стояли небольшие вертолеты, раскрашенные ярко и аляповато. На бортах красовались надписи самого разного содержания: от религиозных до похабных.
— Это что, тут вместо аэротакси? — изумился Крис.
Из ближайшего вертолета, оранжевого, как апельсин, и украшенного лозунгом «Пил, пью и буду пить!» высунулся смуглый мужик в белом балахоне и тюрбане и крикнул:
— Эй, дорогие гости! Довезу, куда скажете! В любую гостиницу!
— Нам не надо в гостиницу, — ответил Марио.
— Ну ведь куда-то надо, — улыбнулся смуглый. — Или вы собираетесь сидеть тут до конца юги?
— Нет, не собираемся, — сказал Крис. — Нам нужно на полуостров Джална. Знаешь такой?
— О! — Лицо хозяина вертолета отразило величайшее удивление. — Но ведь там нет поселков, кроме...
И он ошеломленно вытаращился на Виктора.
— Ты правильно понял, — не растерялся Крис. — Мы направляемся именно туда. Отвезешь? Во сколько это нам обойдется?
— Путь неблизкий, двое суток... — Абориген Меру изобразил задумчивость. — Заправляться придется не один раз.
— Сколько? — повторил Крис.
Торговались они довольно долго. Хозяин вертолета призывал в свидетели Вишну, Кришну и даже Шиву, охранник упирал на более материальные аргументы — стоящие неподалеку вертолеты конкурентов.
— Уф... — сказал смуглый, вытирая лоб, когда компромисс был достигнут. — Видят боги, поспорить было приятно! Забирайтесь, гости дорогие! Пора отправляться!
Виктор первым залез в тесный, рассчитанный на четверых салон. Люк захлопнулся, закрутились винты — и вертолет медленно, точно нехотя, начал подниматься.
Проплыли мимо и остались внизу деревья, пассажиры невольно сощурились от ударившего в глаза солнечного света.
— Эх, полетели! — весело расхохотался пилот и повел машину вперед, к виднеющимся на горизонте горам.
Вокруг, сколько хватало глаз, простирался лес. Из зелени там и сям торчали здания, все до одного изящные и белые, точно конструкции из лебединых перьев. На краю небосвода набухали облака, а в синеве зенита купалось большое золотое солнце.
Вертолет набирал скорость, а Виктор вспоминал, что именно знает о планете Меру.
Открытая чуть ли не сотню лет назад, она не стала новым домом для миллионов колонистов. Единственный пригодный для освоения материк не мог похвастаться ни залежами полезных ископаемых, ни почвами, дающими по три урожая в год.
Единственным богатством планеты был очень мягкий климат и теплое, лишенное опасных хищников море. Освоившие Меру немногочисленные выходцы с Индостана превратили ее в курорт и жили большей частью за счет туристов.
Крис и Марио сидели молча, а смуглый хозяин вертолета, назвавшийся непроизносимым именем Браджраджнагар, то бормотал себе под нос, то принимался петь.
Летающая машина мчалась над самыми верхушками деревьев. Немногочисленные, разбросанные посреди зелени здания остались позади, и внизу тянулся самый настоящий лес.
329-й день 97 года летоисчисления колонии Меру, лагерь «Острова Блаженных»
С самого утра вертолет летел вдоль побережья. Лазурные волны облизывали узкую полоску песка, а дальше в глубь суши тянулись непроходимые джунгли.
— Дорогу тут строить замучаешься, — объяснил пассажирам Браджраджнагар еще в первый день путешествия, — и полугода не пройдет, как все зарастет. Даже пластобетон не в силах справиться с местными растениями. Поэтому у нас все перевозки в основном по воздуху или по воде.
За проведенное в крошечном вертолете время Виктор, как ему казалось, заработал на заднице здоровенные пролежни. В воздухе они проводили все светлое время, опускаясь на землю лишь с заходом солнца.
Первый раз ночевали в крошечном поселке в предгорьях, а во второй — прямо в лесу, на поляне. Виктор спал тогда плохо, ворочался, вслушиваясь в доносящиеся из чащи вопли. Браджраджнагар, заявивший, что опасных зверей тут нет, дрых без задних ног.
К утру обнаружилось, что абориген прав — никого не то что не съели, но даже не покусали.
Когда позавтракали и поднялись в воздух, выяснилось, что совсем неподалеку виднеется море.
— Долго еще? — поинтересовался Марио, зевая.
— К полудню доберемся, если будет на то милость Брахмы, — несмотря на то, что Браджраджнагар частенько поминал древних индуистских богов, Виктор ни разу не видел его молящимся.
— Если к полудню, то ничего, — кивнул Крис. — А то надоело в этой вертушке болтаться.
— Нам еще обратно лететь, — ехидно напомнил Браджраджнагар.
Охранники мрачно посмотрели на него.
Цель путешествия показалась, как и обещал хозяин вертолета, точно к полудню. Сначала стал виден выдающийся в море причал, длинный, как язык болтуна, и несколько пришвартованных к нему суденышек.
Потом джунгли чуть поредели — и внизу замелькали окруженные деревьями строения. Большей частью они были невелики, но Виктор заметил и длинные уродливые бараки, и стоящее между ними что-то квадратное, большое.
Лагерь располагался рядом с морем, но не на самом берегу, а чуть поодаль от воды, вытянутым овалом уходя на север, в джунгли.
В самом его центре открылась поросшая травой площадка, где стояли несколько больших вертолетов скучно-серой расцветки. Завидев их, Браджраджнагар повел летающую машину на снижение.
Виктор закрыл глаза и сосредоточился, вызывая первый на сегодня «маяк».
Когда вертолет приземлился, в нем уже не осталось Виктора Зеленского. Между двумя охранниками сидел и настороженно поглядывал по сторонам Авдей Борисов.
— Половину дела сделали, — сказал Браджраджнагар. — А вот и хозяева встречают!
К замершему посреди местного ВПП вертолету шагали трое. Возглавлял «делегацию» высокий и тощий тип в белом пробковом шлеме, яркой рубашке и шортах. За ним двигались еще двое в хаки, и на поясе каждого висела кобура.
— Для парализаторов, — со знанием дела хмыкнул Марио.
— Ага, — буркнул Крис и распахнул дверцу.
— Добрый день, — сказал тощий, щуря светло-голубые, почти бесцветные глаза. — Я доктор Смолянич. Приветствую вас на территории восстановительного лагеря «Острова Блаженных». Чем могу быть полезен?
Авдей Борисов глядел на встретившего их человека с недоумением, совершенно не понимая, где он находится и как сюда попал. Где-то на самой грани осознания бежали короткие, рваные мысли: «Смолянич, Петро, психиатр, сорок семь лет, три года работал в штаб-квартире СЭС, затем был переведен на Меру. Честолюбив и скрытен...»
Виктор Зеленский не зря тратил время на изучение чужих досье.
— Мы привезли вам еще одного... клиента. — Крис дернул головой в сторону Авдея и полез в сумку. — Его отправил к вам опекун. Вот тут все необходимые документы, а здесь вам нужно расписаться...
— Вот как... — Смолянич взял у охранника нетолстую папку. — Спасибо за доставку. Выгружайте его.
— Во имя Господа, куда вы меня привезли? — заартачился Авдей. — Истинно ли веруют тут во Христа или сие есть место, Сатане посвященное? Тогда я и шага по этой земле не ступлю!
— Веруют, еще как, — серьезно кивнул Смолянич.
Крис отодвинулся. Двое помощников доктора, таких же смуглых и носатых, как Браджраджнагар, сделали шаг вперед и одним рывком выдернули Авдея из вертолета:
— Спаси Господи! — только и успел возмутиться тот.
— Ну мы полетели? — спросил Браджраджнагар, оглядываясь через плечо.
— Счастливого полета, — помахал рукой Смолянич.
Марио и Крис забрались внутрь, дверца захлопнулась. Судя по тому как резко скакнул вверх оранжевый вертолет, его хозяин спешил покинуть лагерь «Острова Блаженных» как можно скорее.
— Куда его? — поинтересовался один из держащих Авдея людей.
— На оформление, — сказал доктор. — Надо успеть разместить его до обеда.
— Истинно говорю вам — мерзость творите пред лицом Господа... — начал было Авдей, но тут же поперхнулся, замолк.
Привычные к обращению с безумцами сотрудники лагеря подхватили обмякшее тело под мышки и потащили к виднеющемуся среди деревьев двухэтажному зданию с красующейся над крыльцом табличкой «Администрация».
Смолянич шагал следом.
Рышард Крачковский очнулся и понял, что его несут, подергал руками и осознал, что на них наручники.
— Эй! — крикнул он. — Что за шутки?
Никто ему не ответил и не собирался отвечать. Двое смуглых крепышей волокли его с таким же равнодушием, с каким несли бы бревно, а больше никого видно не было.
Решив пока не спорить, Рышард замолчал.
Его внесли не крыльцо, протащили через пару дверей и усадили на стул в небольшой и довольно уютной комнате. Сквозь окно пробивались солнечные лучи, тихо шуршал кондиционер, а целую стену занимал шкаф с глухими, непрозрачными створками.
Напротив Рышарда за столом устроился тощий светлоглазый мужчина в белом шлеме. Прикоснувшись к сенсору, он запустил вычислительный центр.
— Так, — проговорил светлоглазый, когда виртэк развернулся полностью. — Начнем сначала. Ваше имя?
— Рышард Крачковский.
— Все понятно. — Светлоглазый повернул голову в сторону двери и крикнул: — Эй, Дхар, принеси-ка фиксатор...
— Это еще что такое? — возмутился Рышард. — И вообще, что здесь происходит?
— У вас определенные проблемы с душевным равновесием. И мы собираемся вас лечить.
Дверь открылась, и в комнату шагнул один из крепышей, тащивших Рышарда. В руках он держал кольцо из черного материала, украшенное несколькими утолщениями.
— Эта штука всего лишь поможет нам постоянно следить за вашим психоэмоциональным и физическим состоянием, — пояснил светлоглазый. — Так что не стоит сопротивляться. В случае сопротивления Дхар использует парализатор. Вы меня поняли?
— Еще бы не понять, — пробормотал Рышард. — Вещайте!
Смуглый крепыш улыбнулся, показав крупные белые зубы, подступил вплотную. Кольцо в его руках разомкнулось, Крачковский ощутил, как нечто теплое коснулось затылка, и с удивлением понял, что все закончилось.
Фиксатор обхватывал шею так мягко и ненавязчиво, что почти не ощущался.
— И не пытайтесь его снять, — предупредил светлоглазый. — Это все равно не под силу человеку.
Дхар вышел, хозяин кабинета защелкал сенсорами вычислительного центра, время от времени заглядывая в извлеченные из тонкой папки листки. Один раз использовал портативный сканер, потом осторожно поместил в гнездо кристалл кассеты и принялся просматривать данные.
Рышард сидел и от нечего делать глядел в окно, где колыхались под ветром стройные, странного вида деревья.
— Петро, ты у себя? — Дверь открылась, и в кабинет заглянул невысокий лысоватый мужчина. — О, а это еще кто?
— Это новое поступление, сэр, — отозвался светлоглазый. — Капитан Зеленский.
— Как же я не услышал вертолет? — покачал головой лысоватый и шагнул в комнату. — Ну-ка, что там у него...
Рышард глянул на нового человека без особого любопытства, зато Виктор, едва-едва осознающий собственное существование под гнетом чужих мыслей и чувств, вспомнил строчки из очередного файла: «Монро, Джаспер, полковник СЭС. Работал оперативным агентом, но провалил несколько заданий и был переведен на Меру, где возглавил лагерь. Руководит им с две тысячи сто девяносто восьмого года...»
Перед Зеленским стоял бывший «призрак», столь же опасный, как любой из его братьев и сестер, прошедших курс обучения на острове Грасьоса. И безобидная внешность не делала его менее проницательным.
— Вы тут старший? — требовательно поинтересовался Рышард. — Я требую, чтобы мне объяснили, где я нахожусь! И еще — снимите эти проклятые браслеты! — И он потряс руками, наручники негромко брякнули.
— Вы можете именовать меня доктор Монро, — ответил лысоватый, оторвавшись от разглядывания виртуального экрана. — И я обязательно расскажу вам все, но не сейчас, а когда вы отдохнете с дороги. Куда торопиться?
— Что значит — куда торопиться? — Рышард ощутил, как рвутся наружу злость и раздражение. — Или вы собираетесь держать меня здесь долго?
— Ну это как получится. — Монро улыбнулся. — В любом случае успокойтесь. Наручники с вас снимут очень скоро.
Рышард едва не задохнулся от гнева, сердце бешено заколотилось, поле зрения охватила багровая пелена.
— Клянусь храмом Сиона, кто вы такие? — угрюмо поинтересовался Исаак Флейшман.
— С ними поначалу всегда так тяжело, — вздохнул Смолянич. — Пока еще они все нас запомнят. Эй, Дхар, Чакрад, отведите его в апартаменты!
В комнате появились еще двое, в шортах и майках темно-зеленого цвета, невысокие, но мускулистые. В их движениях чувствовалась выучка, а на поясе у каждого имелась кобура.
— Куда его? — спросил один из них.
— Второй корпус, третий блок, — распорядился Смолянич.
Исаак затравленно огляделся. Возникла мысль, что он попал в руки врагов, истинных противников Израиля, готовых на что угодно, лишь бы досадить избранному народу.
В любом случае необходимо было выяснить, где он и что с ним собираются делать. Поэтому Флейшман позволил подхватить себя под локти и вывести на улицу.