Я последовал за ней.
– Ты в порядке? Мальчики не должны плакать по таким пустякам, – монашка погладила его по голове.
Паренек наверняка не понимал, что она говорила, но решил довериться ее теплой улыбке. Она положила свою ладонь на рану мальчика, и тут случилось нечто невероятное: возник яркий зеленый свет, обвивший палец монашки и материализовавшийся в виде кольца.
Что это? Магия? Президент говорила, что магической силой обладают только демоны и существа сродни им.
В это время рана у паренька на ноге начала затягиваться. Так свет из ее руки обладает целебной силой? И тут меня осенило: священный механизм! Особая сила, возникающая у особых людей. Помнится, еще Киба что-то такое говорил. Интуиция тоже подсказывает, что я не ошибся.
Еще раз посмотрев на свет, ощутил покалывание в левой руке. Должно быть, это такая ответная реакция. Постойте, мой священный механизм реагирует на ее силу? Правда, что ли?
Пока я был погружен в свои мысли, от раны мальчика не осталось и следа. Невероятно!.. Вот она – сила священного механизма... Различные способности на любой вкус.
Мать мальчика была поражена. Да и сам ребенок не слишком-то понимал, что произошло.
– Вот и исцелили ранку. Боль должна уже пройти, – сестра погладила мальчика по голове и посмотрела на меня. – Извините. Я не могла пройти мимо, – и засмеялась, высунув язык.
Отойдя от шока, мать мальчика поклонилась и быстро удалилась с ним за руку.
– Спасибо, сестренка! – отозвался мальчуган.
– Он поблагодарил вас, сестра.
Услышав это, она радостно улыбнулась.
– Эта сила...
– Да, способность исцелять – особая сила, дарованная мне Господом-Богом, – она выглядела немного грустной, хотя и улыбалась.
Как это понимать? Похоже, нелегко ей пришлось с этой силой в прошлом. Думаю, все же не стоит особо забивать себе этим голову...
Да и не скажешь ведь в такой атмосфере что-то типа «Вау! А у меня тоже есть священный механизм!»
Это особая сила. И некоторые люди страдают из-за нее. Даже мне не в радость, когда мою руку покрывает перчатка. Для меня это вообще было потрясением. Как можно радоваться тому, о чем вообще ничего не знаешь?! К тому же я только то и могу, что имитировать Камехамеху…
Тем временем мы уже почти добрались до цели: церковь была всего в паре минут ходьбы. Это единственная церковь в городе, которую я знаю. Все такая же старая, как и всегда. По правде говоря, даже не знал, что она все еще используется. Но из окон виднелись огни, так что она еще не заброшена.
Вдруг меня передернуло, и холодный пот побежал по всему телу. Подобное происходит далеко не в первый раз. Я – демон, а церковь – храм Бога и его служителей, ангелов. По сути, для меня это вражеская территория. Даже Президент говорила, чтобы я и близко не подходил к церквям или храмам.
– Ура, мы пришли! Слава Богу! – монашка с облегчением вздохнула, сверяя наше нынешнее местоположение с пометками у нее на карте.
Все-таки я не прогадал с местом. Это хорошо. Думаю, пора ретироваться. Уже темнеет, поэтому пора идти. Конечно, печально расставаться с такой красавицей, но она монашка, а я демон... Самой судьбой нам предназначено быть врагами, и любви здесь нет места. Естественно, «запретная любовь» звучит романтично, но тут совершено другое дело... Тело дрожит, и я боюсь сделать лишний шаг в сторону церкви. Еще одна особенность демона? Чувствую себя, словно кролик перед удавом…
– Ну, мне пора.
– Пожалуйста, подождите.
Я уж было собирался рвать когти, но монашка меня остановила:
– Хотите, я вас чаем угощу?..
– Ой, что вы. Я очень спешу.
– Но это… – она забеспокоилась.
Видимо, хотела угостить меня чаем в знак благодарности. Но в моем случае это слишком дорогая роскошь. Печально, конечно, однако другого выхода нет.
– Меня зовут Хёдо Иссей. Друзья зовут меня Исэ, вы можете тоже. А вас как зовут? – я представился, и она улыбнулась.
– Меня зовут Асия Ардженто! Пожалуйста, зовите меня просто Асия!
– Тогда, сестра Асия, мне пора. До свидания.
– Да, Исэ-сан! Непременно еще увидимся! – Асия опустила голову вниз.
Я убежал, помахав рукой ей на прощание. Она проводила меня взглядом. Хех, какая хорошая девочка.
Это была наша судьбоносная первая встреча...
***
На дворе ночь.
– Никогда больше не приближайся к церквям! – ругала меня Президент в клубной комнате.
Она была серьезна как никогда. Сейчас лучше ей не перечить.
– Для нас, демонов, это вражеские территории. Просто ступив на них, ты можешь положить начало настоящей войне с ангелами! Скажи спасибо, что они тебя не разорвали сразу. Тебя спасло только то, что ты сделал хорошее дело, проводив монахиню в церковь, а то давно уже был бы мертв... Ангелы всегда рады по любой причине взять и вогнать в переродившегося пару световых копий.
Вы серьезно?.. Я вправду находился на волосок от смерти?! Если подумать, то в этот раз дрожь была самой сильной из всех, что я уже испытал. И не только дрожь, но и страх... Так вот, что значит инстинктивно чувствовать опасность. Мое демоническое естество сразу сказало мне, что лучше уматывать.
– Не связывайся с церковниками. Особенно с экзорцистами. Среди людей они – наши самые заклятые враги, которые легко могут нас уничтожить, ибо в их молитвах заключена божественная сила. Более того, если экзорцист еще и наделен священным механизмом... Даже представить страшно, что они могут с тобой сделать, Исэ, – Президент смотрела своими прекрасными голубыми глазами прямо мне в глаза.
Она была серьезна как никогда.
– Ва… вас понял.
– Ты только недавно избежал смерти, переродившись демоном. Если тебя снова убьют, второго шанса уже не будет. От тебя ничего не останется. Совсем ничего: ни души, ни праха. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
Совсем ничего?.. Честно говоря, не понимаю.
Президент покачала головой, увидев мой растерянный вид.
– Извини, я наговорила лишнего. В любом случае, отныне будь предельно осторожен.
– Да.
На этом наш разговор завершился.
– О всемогущий, так вы уже закончили отчитывать его?
– Ой!
Акено-сан стояла позади меня, а я даже не заметил. Она улыбалась, как обычно.
– Акено, что-то случилось?
После вопроса Президента она изменилась в лице.
– Мы получили заказ на охоту от герцога.
***
Изгнанники…
«Демоны, перерожденные своим хозяином, а потом предавшие его или даже убившие». И подобные кадры – не редкость.
Демоны невероятно сильны. Их сила превосходит человеческую в сотни, а то и тысячи раз!.. Само собой, всегда найдется тот, кто захочет использовать эту невероятную силу в своих грязных целях. Такие демоны предают своих хозяев и потом повсеместно сеют хаос.
Их называют изгнанниками.
Так как Президента не было рядом, то мужик – падший ангел – принял меня тогда именно за одного из них... ну, или за беспризорную собаку. От таких собак одни лишь проблемы. И когда их обнаруживают, то отправляют того же хозяина или других демонов устранить выродка. Это железный закон демонов. Даже ангелы и падшие ангелы видят в них угрозу и поэтому устраняют на месте. Ибо нет ничего страшнее демона, не подчиняющегося никаким законам и не руководствующегося никакими правилами.
Мы, то есть я, Президент, Киба, Акено-сан и Конеко-тян, пришли к заброшенному зданию на окраине города.
Была получена информация, что здесь поселился изгнанник, который заманивает сюда людей, а затем пожирает их. Заказ на устранение мы получили от демонов высшего класса:
[Он скрылся на территории Гремори, поэтому я хочу, чтобы вы позаботились о нем сами.]
Видимо, это тоже входит в работу демонов.
Пожирать людей... Да уж, бывают и такие злобные демоны... Хотя, если подумать, изначально они и должны быть такими... Получается, единственное, что их сдерживает, это существующие законы?.. Тогда что же было бы без них?
Аж кровь в жилах стынет, как подумаю...
Полночь – мир тьмы. Меня окружает высокая трава, сквозь которую уже видно силуэты заброшенного здания. Одна из особенностей демонов – невероятная зоркость ночью. Хммм... Если честно, то я не сильно в восторге от способности так отчетливо видеть столь жуткое место.
– Запах крови...
Я рефлекторно прикрыл нос поле фразы Конеко-тян. Запах крови? Я ничего не смог учуять. А у Конеко-тян, оказывается, хороший нюх.
Стало тихо. Даже я был в состоянии почувствовать присутствие врага поблизости, не говоря уже о его мощном желании всех нас убить.
Ноги дрожат. Я ужасно напуган. Будь я здесь в одиночку, давно уже бы драпу за тридевять земель дал. Ах! Президент, стоящая впереди и положившая руки на бедра, выглядит так воодушевляюще…
– Исэ. Это хорошая возможность для тебя испытать реальное сражение на собственной шкуре, – сказала она.
– Погодите, вы серьезно? Да на все двести уверен, что стану вам лишь обузой!
– Да. Пользы от тебя пока не будет никакой, – Президент сказала мне это прямо в лицо!
Печаль…
– Зато это отличная возможность воочию увидеть, как сражаются демоны. Сегодня просто будь начеку и наблюдай за нами. Ах, да. Давай сначала я объясню тебе роль слуги.
– Объясните? Роль слуги? – я совсем потерял нить разговора, но Президент продолжила:
– Демоны-хозяева обязательно раздают определенные роли своим демонам-слугам. Хм, чтобы ты лучше понял, думаю, стоит начать издалека – с истории демонов...
И она начала мне объяснять:
– Давным-давно бушевала кровавая война между тремя великими силами: демонами, ангелами и падшими ангелами. Каждая из сторон обладала огромнейшей армией. Их сражениям просто не было конца… В результате все понесли просто колоссальные потери, и война закончилась без победителей и проигравших...
Киба продолжил:
– Демоны не стали исключением. Демоны высшего класса, имевшие по 20-30 слуг, лишились девяноста процентов подопечных. Они потеряли так много, что даже не могли сформировать новые армии...
Эстафету перехватила Акено-сан:
– Я слышала, что большинство чистокровных демонов пало в той войне. И не смотря на ее окончание, отношения со сторонниками Бога и падшими ангелами нисколько не улучшились. Просто они тоже понесли такие потери, что не оставалось другого выбора, кроме как закончить войну. Поэтому даже сейчас мы в таком положении, что потеря бдительности чревата уничтожением всей расы демонов.
И Президент продолжила:
– Тогда демоны решили использовать систему, оперирующую небольшими группами солдат. И название ей – «осколки зла».
– «Осколки зла»?
Похоже, здесь все довольно запутано, но, видимо, все же стоит слушать внимательно.
– Демоны-хозяева решили заимствовать роли для своих слуг из человеческой игры – шахмат. Возможно, в этом даже есть доля иронии, потому как подавляющее большинство новоиспеченных слуг ранее были именно людьми. Кстати, с тех самых пор шахматы стали очень популярны у демонов. Ладно, мы отвлеклись. Итак, демоны-хозяева, естественно, становятся «королями». В нашем случае это я. Помимо «короля», существует еще несколько типов… «ферзь», «ладья», «слон», «рыцарь[24]» и «пешка». Таким образом, большие армии сменились малыми группами, которые в то же время обладали огромнейшей силой. Эта система была успешно опробована несколько сотен лет назад и хорошо прижилась среди демонов высших классов.
– Прижилась? Вы имеете в виду эту шахматную систему?
– Позже начали возникать противостояния. Например, кто-то мог заявить: «Мой «рыцарь» сильнее!» или «Нет, моя «ладья» сильнее!». В результате, дабы разрешить спор, такие демоны-«короли» устраивали бои, подобные шахматным, используя своих слуг. Мы называем их «рейтинговые игры». Как бы там ни было, они стали очень популярными среди демонов. Даже турниры проводились. Способности «фигур», их боевая мощь и другие критерии стали влиять не только на исход игры, но и на социальный статус самих хозяев. Нынче появились даже такие личности, которых называют коллекционерами «фигур»... Они собирают демонов и других существ с необычными силами и делают их своими «фигурами». На самом деле, это уже стало обыденностью... Талантливые кадры добавляют благородства своему господину.
Ясно. Значит, если быть сильным и побеждать в таких играх, можно стать великим демоном? А также прибавить себе знатности… Ууууухх! Так большинство демонов-«фигур» – бывшие люди? Да еще и участники подобных игр!
Что-то я в себе не уверен... Меня ведь тоже однажды заставят в них участвовать?
– Я еще не достигла совершеннолетия, посему не могу участвовать в официальных боях. Даже если бы могла, у меня еще не собрано все необходимое для нормального участия. Так что, Исэ, вы пока не можете участвовать в «рейтинговых играх».
– Значит, Киба с остальными еще не принимали участие ни в чем подобном?
– Да, – ответил этот говнюк на мой вопрос.
Хм... Мир демонов полон загадок. Я привык представлять их просто очень злобными существами, но, как оказалось, глубоко ошибался. Или, может, я просто еще не вник во все тонкости демонического бытия... Кстати, говоря о бытиях… Как там с моей позицией как «фигуры»?
– Президент, а какая у меня роль? Да и вообще, что я за «фигура»?
– Исэ, ты… – она прервалась.
И я догадывался почему. Не зря у меня по всему телу мурашки пробежали. Аура присутствия нашей цели, как и ее желание убивать, резко увеличились. Да, словно она к нам приближается! Даже такой чайник, как я, это понимает.
– Я чую нечто отвратительное. Но также могу чувствовать и запах чего-то вкусного. Оно сладкое? Или кислое? – послышался низкий голос, звучащий будто из-под земли.
Что-то мне нехорошо. От одного его звучания меня прямо перекосило.
– Изгнанница Вэйзор. Мы здесь, чтобы прикончить тебя.
– Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква... – ненормальный смех раздался вокруг нас.
Ааа! Даже я отлично это понимаю. Смех явно не человеческий. И он не похож на смех демонов, которых я знаю. Мммм...
Из тени что-то появилось. Женский торс. Завис в воздухе? Нет…
--ТОП--
Тяжелые шаги... Да это настоящий зверь! Существо с торсом женщины на теле животного... Оно держало в обеих руках нечто смахивающее на копье. Нижняя, звериная часть, была огромна. Четыре латы с длиннющими когтищами и хвостом... Это что, змеиный хвост?! Невероятно! Он еще и двигается сам по себе!
Монстр высотой в целых 5 метров, наверное. А если станет на задние лапы, то и повыше будет!.. В любом случае, он ужасен! И вы хотите сказать, ЭТО демон?! Без сомнения. Ибо Президент назвала его изгнанником. Дери его во все дыры, вы бы это видели!!! В который раз убеждаюсь: демоны – страшнейшие существа!
– Предавшая своего хозяина, буйствующая, упивающаяся своей силой... Подобная тебе мерзость заслуживает смерти! Именем герцога Гремори я с превеликим удовольствием сотру тебя с лица земли!
– Ах ты наглая мелкая девчонка! Да я разорву ваши тела на маленькие кровавые кучки мяса! По цвету будут как раз под стать твоим волосам! – прорычала монстриха, но Президент начала смеяться.
– Говори, пока можешь, Вэйзор. Юто!
– Есть!
--ШУХ--
Киба, еще секунду назад стоявший позади меня, рванул вперед по первому же приказу Президента.
Это было быстро. Он безумно быстр. Я даже среагировать не успел!