Вся эта идея брака - полная чушь. Никто даже не знает, что такое преданность, так в чем тогда смысл? Каждый может просто трахать кого-то другого и быть счастливым. Заиграл свадебный марш, и все обернулись, чтобы увидеть, как в зал входят подружки невесты в отвратительных розовых платьях. Разве сестра невесты не должна быть ее подружкой на свадьбе?
Я игнорирую всех и смотрю лишь на жениха, ожидая увидеть на его лице выражение ужаса, когда он поймет, что обрекает себя на жизнь, полную постоянным нытьем и сексом раз в неделю, по пятницам. Я могу сказать с точностью до секунды, когда появляется невеста, потому что он начинает улыбаться, выдавая очень искреннюю улыбку, будто лишь одно её присутствие делает его жизнь чуточку светлее и лучше. Разумом я этого понять не могу, но я ведь никогда и не был способен осознать всю эту концепцию любви - то, что можно вот так нуждаться в другом человеке.
Сестра Поппи медленно идет по проходу, и женщины начинают давиться слезами. Этого достаточно, чтобы я закатил глаза, но я сдерживаюсь.
- Мы здесь сегодня собрались... - И после этой фразы я полностью отключаюсь. Боже, это дерьмо, длится вечность.
Когда пытка заканчивается, раздаются аплодисменты, а жена с мужем под руку направляются к выходу.
- Что теперь? - спрашиваю я.
- Теперь я должна пойти и увидеться с сестрой, - произносит она без энтузиазма. - Пойдем. - Я следую за ней по проходу и покидаю помещение. Чуть дальше по коридору находится еще один торжественный зал, в котором, похоже, будет проходить прием. Вайолет и её муж Мэттью стоят как раз в этих самых дверях, которые ведут в тот зал, и принимают поздравления от друзей и семьи. Я чувствую, как Поппи напрягается, и вижу, как она делает глубокий вдох, прежде чем подойти к сестре. В тот момент, когда Вайолет замечает сестру, её улыбка слегка увядает. Она насмешливо окидывает взглядом миниатюрную фигуру сестры.
- Поппи, как мило, что ты пришла. - Девчонка, даже если бы постаралась, не смогла бы произнести это еще более фальшиво.
- Что ж, даже я не пропущу такой важный для тебя день, - неохотно ответила она. Внимание Вайолет переключается на меня, стоящего возле Поппи. В ту же самую секунду, как только она переводит на меня взгляд, я вижу в ее глазах желание. Ставлю десять кусков на то, что через пару лет она будет в списке клиентов "В погоне за искушением". Поппи проследила за взглядом сестры, и на её губах появилась ухмылка.
- Ох, как грубо с моей стороны. Это Тор, моя компания на сегодня.
Она поднимает руку, и я жму ее в ответ. В этот момент ее супруг заканчивает разговор с кем-то из гостей и снова сосредотачивается на жене. Я освобождаю ладонь из её хватки и обнимаю Поппи за талию.
- Привет, я Мэттью, - он протягивает руку Поппи, и я удивленно выгибаю бровь. Поппи даже не была знакома с женихом до этого. Как неловко. Чувак выглядел как типичный бухгалтер: худой, в очках и с жиденькими каштановыми волосами.
- Я - Поппи. Сестра Вайолет. - Он замирает. Да уж, очень неловко.
- Тор, - представляюсь я, пытаясь разрядить обстановку.
Он смеется.
- Ох, ты действительно выглядишь божественно, - он хлопает по моей руке, и я, честно, не знаю, что мне делать дальше.
- Эм, поздравляю вас, - произношу я, а затем мы уходим оттуда.
Поппи делает глубокий выдох.
- Ты действительно выглядишь божественно. Боже правый.
Я смеюсь.
- Эй, я этого не говорил.
Она качает своей головой.
- Мне нужно в бар.
Не буду врать, я ожидал большего накала страстей, возможно, каких-то разборок или ссор. Я даже чуточку разочарован, но в то же время еще слишком рано, у нас есть еще, как минимум, восемь часов на это.
Парочка парней, прохлаждающихся у бара, бросают на Поппи заинтересованные взгляды. Есть тысяча причин, почему меня это не должно волновать, и тот факт, что я не знаю ее, и то, что она – моя работа, в самом начале этого списка. И все же мне начинает надоедать эта ситуация, и я поворачиваюсь, чтобы загородить её от них.
К ней подходит бармен, и она заказывает шесть стопок текилы.
- Чувствую себя обязанным напомнить, что сейчас всего лишь три часа дня, - стучу я по своим часам.
Она тяжело вздыхает.
- А где-то сейчас уже шесть часов вечера.
Я пожимаю плечом.
- И то верно.
- И ты был не против того, чтобы напиться со мной, так что замолкни, принцесса, - говорит она мне. Я улыбаюсь. Я привык к тому, что женщины томно потягивают лишь шампанское, чтобы не испортить о себе впечатление. Поппи на это было глубоко плевать. Если она хочет пить текилу в середине дня, то она сделает это. Мне это нравится.
Бармен ставит шоты на барную стойку, каждая стопка увенчана лимонной долькой. Поппи поднимает одну и сразу же выпивает, морщась.
- Давай же, - машет она мне.
- Ох, прости, я не знал, что это студенческая вечеринка.
Она стучит серебристым наманикюренным ноготком по барной стойке.
- Пей.
- Как пожелаешь... - я поднимаю стопку и осушаю. Отвратительный вкус. Не могу вспомнить, когда в последний раз глушил текилу. Наверное, когда мне было восемнадцать. Я был прав, нужно было отправить Кейдена вместо себя. У мальчишки был бы шанс не отставать от неё в этом занятии. Проклятье.
Она быстро справляется со следующими двумя, так что я делаю то же самое и заказываю пиво. Это будет быстрая поездка в один конец, но я ведь обещал ей, что напьюсь вместе с ней. Как я уже говорил, я сделаю все ради удовольствия клиента. Я беру пиво, оборачиваюсь и резко замираю. В паре метров от меня стоит Эйприл Фарли.
Она в компании немолодого мужчины с седыми волосами и увесистым животом, который готов при любом неосторожном движении стать причиной того, что одна или несколько пуговиц отлетят от его рубашки. Её муж, как я полагаю. Я должен был догадаться, что она будет присутствовать здесь, ведь она одна из тех женщин, которых волнует лишь их социальное положение. Её взгляд останавливается на Поппи, которая сидит возле меня, и я почти вижу ненависть на её лице.
Я опускаю губы к уху Поппи.
- Я должен отлучиться на секундочку. Скоро вернусь. - Она кивает, и я отхожу от неё, прокладывая себе путь к выходу из зала. Нахожу указатель места для курения и следую ему, пока не выхожу на балкон, который расположен в задней части отеля. Я достаю сигару из внутреннего кармана пиджака и зажимаю ее между губ.
Запах табака успокаивает. Я курю нечасто, но прибегаю к этому, когда нахожусь в стрессовых ситуациях. И нынешняя ситуация идеально подходит под это описание. Я зажигаю сигару и вдыхаю, позволяя себе полностью наполнить легкие дымом. Как я и думал, через пару минут дверь на балкон открывается.
- Ты надо мной издеваешься? - голос Эйприл звучит резко и требовательно.
Я смеюсь.
- Я работаю, Эйприл.
Её каблуки стучат по полу, прежде чем она хватает меня за руку и пытается заставить взглянуть на неё. Я выпрямляюсь и откидываю голову назад, делая еще одну глубокую затяжку.
- Зачем ты так со мной поступаешь? Ты пришел сюда с ней, - выплевывает она последние слова, и я бросаю на нее недовольный взгляд.
Я выпрямляюсь во весь рост, и она отходит от меня, когда я начинаю нависать над ней.
- Эйприл, я тебе ничего не должен, помимо времени, за которое ты заплатила. Запомни это. Если тебя не устраивают условия, тогда нам лучше разорвать наше соглашение.
Её глаза расширяются, и я вижу намек на панику.
- Нет! Нет, это... Я всего лишь шокирована. Ты... ты её трахнешь?
Я выгибаю бровь.
- Конфиденциальная информация.
Если бы эта женщина не платила так блядски много денег, я бы обращался с ней как с чокнутой сукой, коей она и являлась. Я делаю еще затяжку и кладу сигару на каменные перилла балкона.
- Приятного вечера, миссис Фарли, - я разворачиваюсь и возвращаюсь обратно.
Одиннадцать лет. Мне удавалось спокойно работать одиннадцать лет со строгим набором правил. Конечно, раз или два, когда я был с клиентом, то натыкался на другого своего клиента. Но у меня никогда прежде не было такой навязчивой клиентки, как Эйприл. Из всех людей, с которыми я мог пересечься сегодня... Пару лет назад я бы отказался от неё, заменив себя кем-то другим. Я был ленив, желая зарабатывать те же деньги, что и за пятнадцать клиентов в неделю, встречаясь лишь с четырьмя. Я также никогда бы не согласился прийти на свадьбу с девушкой, которая не знала бы, что она - клиент. Черт. Я старею и теряю хватку.
Когда я возвращаюсь на прием, Поппи уже сидит за столом и болтает со старушкой. Её ходунки стоят рядом с ней. Она что-то говорит Поппи, и та смеется в ответ, ее звонкий смех достигает меня, когда я приближаюсь к ним.
- О, ты вернулся. Тор, это моя любимая тетушка, Джун. Джун, это Тор. - Она осматривает меня сверху донизу, прежде чем хватает Поппи за руку.
- Такой мужчина, как он, может заставить сердце старой женщины остановиться, - вздыхает она наиграно, что заставляет Поппи улыбнуться и посмотреть на меня.
- Приглашение тетушки Джун затерялось где-то на почте, так что, можно считать, она сюда прокралась.
Я занимаю место рядом с Поппи.
- Бунтарка. Мне это нравится.
- Кто-то же должен в этой семье. В любом случае мне нужно выпить шерри, и потом я пойду скандалить со своей сестрой. Её муж всегда был ко мне неравнодушен.
- О, мой Бог, - фыркает Поппи, качая головой.
Я встаю и помогаю Джун с ходунками, потому что, казалось, женщину может унести даже легкое дуновение ветерка.
- Спасибо, - она вновь осматривает меня с ног до головы с блеском в глазах.
- Ох, если бы я была на двадцать лет моложе, - она дрожащей походкой удаляется, а Поппи взрывается смехом.
- Просто чтобы ты знал, ей восемьдесят пять.
Я пожимаю плечами.
- Я нравлюсь старушкам.
- Ну, если тебя заводят морщины, - она ухмыляется и поднимает бокал с шампанским, делая глоток.
- Хирургия творит чудеса.
Она бьет меня по руке.
- Это отвратительно.
Я смеюсь.
- Так она единственный член твоей семьи, которого ты любишь?
- Она - единственная, с кем я общаюсь. Моя мать, конечно же, винит её за мое развращение, - она закатывает глаза и делает еще один глоток своего напитка.
- Вау, это довольно сурово. Я имею в виду, ты же рыжая. Всем известен тот факт, что с вами сложно, и вы темпераментные.
- Сам дурак.
Глава 6
Поппи
Ужин до нелепого неловкий. Единственной приятной вещью является то, что тетушку Джун посадили за наш стол, потому что ей не выделили собственного места... так как фактически она не должна была находиться на свадьбе. Затем она принимается представлять Тора остальным людям за столиком, как своего молодого любовника, и лучшая часть во всем этом - он даже и не думал опровергать слова тетушки, соглашаясь со всем. Помимо очевидного, в нем есть что-то еще – особая энергетика, которой я не могу сопротивляться. Я едва его знаю, но уже, как мне кажется, моей семье он нравится больше, чем я.
Я пытаюсь подавить смех, когда Тор помогает тетушке Джун сесть в машину. Сейчас восемь часов, а ему приходится почти уносить её оттуда на руках. Вот же засранка. Её водитель забирает у меня ходунки и кладет их в багажник. Боковое окошко опускается, и она ухмыляется Тору.
- Мы должны повторить это, голубчик, - подмигивает она ему. О, мой Бог.
- Набери меня, Джун, - говорит он ей.
Машина отъезжает со смеющейся, как школьницей, тетушкой.
- Что ж, ты определенно произвел на неё впечатление, - замечаю я.
Он обвивает мою талию рукой и ведет обратно в отель.
- Я всегда произвожу впечатление. А теперь, как я помню, кто-то обещал мне танцы.
- Я не танцую, - быстро отвечаю на это.
- А я танцую.
***
Я откидываю голову назад и заливисто смеюсь, в то время как он кружится со мной по танцполу. Он отталкивает меня от себя, заставляя повернуться вокруг своей оси, и, когда мы находимся на расстоянии вытянутых рук, в той же манере притягивает обратно. Я сталкиваюсь с его телом, и мое дыхание учащается, когда замечаю, что мои руки покоятся на его груди. Я могу почувствовать его сердцебиение сквозь тонкую рубашку, и от этого мое сердце начинает как будто биться в ответ. Его лицо так близко к моему, что я могу ощущаю его дыхание на губах. Я смотрю в его глаза, и на какой-то краткий миг могу вновь все видеть ясно сквозь дымку опьянения, окружающую меня. Эти зеленые глаза опускаются на мои губы, и у меня перехватывает дыхание, пока иррациональная часть меня хочет взять контроль. Удар сердца, многозначительная пауза, и вот уже его губы на моих или мои на его. Я до конца не уверена.
Моему мозгу потребовалось одно мгновение, чтобы осознать, что прекрасный мужчина, благодаря которому этот день стал не таким ужасным, целует меня. Мои пальцы тянутся к его шее, и губы раскрываются, чтобы ответить на поцелуй. То, что началось, как что-то мягкое и сладкое быстро переходит к требовательному и животному. Жар распространяется по коже, опаляя изнутри. Его язык дразнит меня, пока не доводит до состояния отчаянной нужды такими способами, что кажутся мне бесстыдными. Я не из тех девушек, которые целуют почти незнакомого парня посреди комнаты, полной людей. Но каким-то образом он заставляется меня забыть обо всем и обо всех, помимо его самого, его сексуальной улыбки, его заразительного смеха. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы прийти в себя и разорвать поцелуй. Я сжала губы, пытаясь восстановить дыхание.
- Вау, а ты хорош, - говорю я. Он нежно проводит пальцами по моей щеке, я поднимаю на него взгляд и вижу, как он смотрит на меня со своей сексуальной ухмылкой.
- Ох, ты даже не представляешь насколько, - его голос звучит низко и с легкой хрипотцой, из-за чего моё тело покрывается мурашками. В горле пересыхает, и я с трудом продолжаю удерживать его взгляд.
- Мне нужно выпить, - выпаливаю я. Боже правый, такими темпами он придет к выводу, что я полная идиотка.
На его губах играет самоуверенная улыбка, и мое сердце пропускает удар. Я с трудом отхожу от него и направляюсь к бару. Я уже пьяна, но что мне на это сказать? Рядом с этим мужчиной невозможно находиться трезвой. Прежде чем я достигаю бара, сильная рука обвивает мою талию и прижимает к твердой груди.
- Мне кажется, на сегодня тебе достаточно, - шепчет он на ухо, направляя меня к двери.
- Подожди. Ты мне запрещаешь, что ли?
Только когда мы достигаем коридора, он отпускает меня, и я подхожу к стене, чтобы опереться. Он скрещивает руки на груди и многозначительно выгибает бровь. Дерьмо, он чертовски горяч.
- Ты говорила... - Самодовольный болван.
- Если бы тебе тоже приходилось, как и мне, иметь дело с тобой, ты бы тоже напился.
На его лице мелькает удивление.
- Не вижу в этом никакого смысла, но окей.
- Я буду в порядке. Просто дай мне минутку, - я поднимаю палец, и у меня в глазах начинает двоиться. - Я не могу уйти. Это доставит Ви слишком много удовольствия. К черту её.
Он смеется.
- Ну, ты не можешь просто бродить тут. Нам нужно тебя проветрить, рыжик.
- Как оригинально, - бормочу я.
- Эй. Пойдем. - Он протягивает руку в приглашении, и я беру её, позволяя вести меня по коридору. С каждым шагом становится все сложнее уловить музыку с вечеринки, и в тишине пустынного коридора становится все труднее игнорировать его присутствие. Я вдыхаю запах его геля после бритья, смешанный со слабым намеком дыма от сигары. Его пиджак перекинут через плечо, рукава рубашки закатаны. Кажется, будто от голой кожи его предплечья исходит жар, посылая его вверх от моей руки по всему телу. Я пьяна, вот и все. Он горяч, как ад, и…я пьяна.
Я хочу его, и я слишком пьяна, чтобы придумать хоть какую-то достойную причину, почему я не должна себя вести как извращенка. Я медленно поглаживаю пальцем его предплечье, прослеживая край закатанных рукавов рубашки. Если ему и не нравится, то он ничем этого не показывает. Он продолжает медленно идти, позволяя мне плестись рядом. Мои глаза прослеживают длину его мускулистых рук, напряженных под шелком сорочки. Он продолжает смотреть только вперед, что дает мне возможность изучить его профиль, квадратную челюсть, покрытую легкой щетиной, идеальные губы, которым, честно говоря, я завидую.