– Я вполне удовлетворен состоянием своего здоровья…
– А я – нет, – отрезал демон. И уже мягче добавил: – Неужели тебе не хочется попробовать приготовить новые зелья по собственным рецептам? Помнится, там были и для стабилизации магического фона, и для восстановления слизистых и… много для чего, короче, – при этих словах Эр коварно ухмылялся. – Могу пообещать самые свежие компоненты от демона-производителя.
– При условии поставки конечного продукта, – съязвил зельевар. – Добычей ингредиентов занимается поставщик. Самостоятельно.
– Идет, – легко согласился демон. Ему пока что было не с руки давить на партнера.
Переместившись в столовую, где был накрыт стол по всем правилам этикета, они заняли каждый свое место – Хар-Эрри во главе стола, а Северус по правую руку от него. Оперируя огромным количеством приборов, они не спеша отдавали должное кулинарным талантам эльфов.
Через некоторое время Снейп произнес:
– Вечером мне нужно уладить кое-какие дела. Я исчез, никому ничего не сообщив.
– Я как раз хотел обсудить с тобой некоторые детали. Как мы оба понимаем, просто так резко переменить жизнь у нас не выйдет. Хотя лично мне этого бы очень хотелось.
– У меня есть некоторые обязательства перед прошлым. Поэтому я бы хотел обладать степенью свободы, достаточной для решения собственных проблем, – осторожно проговорил Северус.
– Не ставлю себе целью ограничивать твою свободу, но позволь тебе напомнить, что у тебя теперь нет собственных проблем, – Эр решил сразу расставить точки над i, – все, что может угрожать твоей безопасности, касается меня самым непосредственным образом.
Северус скрипнул зубами, но решил сдерживаться столько, сколько будет возможно. Поэтому подчеркнуто спокойно проговорил:
– Не понимаю, каким образом преподавательская деятельность может угрожать моей безопасности.
– Может таким, что ты не совсем удачно для своего здоровья сочетаешь ее со шпионской? – так же спокойно возразил демон.
Напряжение между собеседниками зазвенело натянутой струной.
– Не буду интересоваться, откуда у Вас такие сведения, – зельевар опять перешел на подчеркнуто-официальный тон, – но уверяю Вас, что моя деятельность нисколько…
– В самом деле? – деланно удивился Эр. – И сколько раз, позволь поинтересоваться, ты приходил с собраний Лорда, посещаемых по просьбе одного милого доброго дедушки, на своих двоих, не отведав парочки круциатусов, раздаваемых для профилактики?
Снейп так сжал вилку, что побелели костяшки.
– У меня возникает логичный и закономерный вопрос, откуда у Вас такая осведомленность? Я требую ответа.
– Вот как? Требуешь? – нехорошо усмехнулся собеседник. – Что же, полностью удовлетворить твое любопытство пока не входит в мои планы, так что придется довольствоваться информацией, что мне известно о том, что ты состоишь в ордене одной небезызвестной пташки, курируемом директором, и являешься шпионом в ставке Лорда. Мне все равно, на какой стороне ты на самом деле, но допустить, чтоб два зарвавшихся волшебника рисковали твоей жизнью – такую роскошь я не могу себе позволить.
Повисло долгое молчание, нарушаемое лишь тиканьем часов.
– Я не могу все бросить и просто уйти только потому, что тебе так хочется, – проговорил Снейп, – у меня есть обязанности.
– Скажи мне, Северус, ты веришь, что я хочу для тебя только самого лучшего?
– И наивно полагаешь, что знаешь, что для меня таковым является? Охотно верю в это, – медленно ответил зельевар.
Потом вздохнул, закрыв лицо ладонью. И замер так. А демон быстро заговорил:
– Послушай меня, Северус. Я только предложу, но решать тебе. В любом случае я смогу тебя защитить, так что полностью пресекать твои опасные игры не имеет смысла. Однажды я уже совершил такую ошибку – пытался полностью контролировать твою жизнь. Иди к Дамблдору, сообщи, что не будешь жить в Хогвартсе, или где ты там живешь летом. Потребуй у него отпуск до двадцатых чисел августа. Заверь его, что обязательства перед орденом остаются прежними. Оставь связь через камин. Один такой, безопасный, есть в пустой комнате неподалеку от твоих апартаментов. Видеть здесь директора я не желаю, так что камин будет работать без возможности перемещения. Адрес… Южное поместье. Его настройку беру на себя. Далее… Мы займемся твоим физическим и магическим здоровьем. Я избавлю тебя от метки. Если хочешь, можно только перекрыть отток магии от тебя к Лорду и ограничить ее влияние на организм. Полагаю, ты в курсе, что Том может через метку убивать на расстоянии, предварительно отобрав всю магию?
– Я догадывался об этом… но до конца не верил, – прохрипел Снейп.
– Это абсолютно точно, можешь мне поверить. Так вот, я от метки оставлю только рисунок и возможность чувствовать вызов. Ощущения сделаю менее болезненными. Потом займемся физическим состоянием. Если этого не сделать, объем твоей собственной вернувшейся Силы может тебя убить. Потом мы снимем блоки с магии и сознания, которые установил Дамблдор. Это будет чуть дольше и сложнее, но думаю, что справлюсь за пару дней. Хочешь – ходи на собрания ордена и его конкурентов. Если тебе будет что-то угрожать, я почувствую по Связи. Не обижайся, но в таком случае я появлюсь и поступлю так, как сочту нужным, чтобы защитить тебя.
Северус напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию. Похоже, никто не собирался полностью его контролировать. А ощущать у себя за спиной такой тыл… Знать, что тебя есть кому защитить в бесконечном противостоянии Добра и Зла, что не надо теперь быть между молотом и наковальней, было… неожиданно приятно. Никто никогда не переживал за него. И в детстве, и позже он мог рассчитывать только на себя. А теперь… он нужен, защищен. Есть существо… которое, как это ни странно, полностью на его стороне. Безо всяких оговорок, интриг, условий.
«Почему я так верю ему? Откуда во мне эта глупая надежда, что теперь жизнь из злобной мачехи превратится в добрую мать? Неужели же не изжиты все эти глупости, все надежды на чудо, в глубоком детстве? Что, если теперь я смогу участвовать в этой войне, если не на своей собственной стороне, то хотя бы на своих условиях? С таким союзником мне нечего бояться. Неужели он действительно… партнер, друг? Потерянная часть души, которой можно безоговорочно доверять? Нееет, доверие еще нужно заслужить. Ведь неизвестно, кто он и откуда взялся. Даже имени своего не сообщает.
И все же… Откуда во мне это, такое детское, глупое желание верить в чудо? Да уж, Северус. Что сделал с тобой этот мальчишка всего-то за двое суток? Стоило погладить тебя по шерстке, как ты сразу и потянулся за ласкающей могущественной ладонью… Ну, от помощи отказываться глупо. Пора играть по своим правилам. И демон может в этом помочь. Да, никаких сантиментов. Слишком больно ошибаться».
– Допустим. Что будет, когда я буду вынужден вернуться в Хогвартс? Я там преподаю, если ты еще помнишь.
– Будем решать проблемы по мере их возникновения, – ответил демон, терпеливо ожидавший результатов напряженной работы мысли партнера, – пока и так проблем хватает. Обстоятельства могут кардинально измениться за этот месяц. Не будем загадывать. Но хочу сразу предупредить – никакие магические барьеры не остановят меня, если я захочу тебя увидеть. Так что от моего блистательного общества тебе не избавиться, – уже другим тоном закончил демон.
– Ты так и не ответил мне, откуда у тебя столько… информации, не предназначенной для посторонних ушей? – попытался вернуться к интересующей его теме Северус.
– Я знаю, что у тебя острый ум и недюжинные аналитические способности. Так было всегда. Ты не успокоишься, пока не выяснишь все. Об одном прошу – не пытайся залезть мне в голову. Не потому, что я разозлюсь – ты все равно ничего там не сможешь рассмотреть, а потому, что можешь навредить себе. Защита идет от моей огненной природы. Каким бы ты ни был сильным легиллиментом, твой разум не выдержит соприкосновения с моим, если я сам не захочу впустить тебя в голову. Обещаю, что расскажу тебе все, как только это станет возможно. Потерпи.
– Значит, ты требуешь от меня доверия, влезаешь в мою жизнь, указываешь мне как себя вести, а сам держишь меня на пороге? Может, ты и в голове у меня шаришь? Какие еще способности ты скрываешь? – Северуса начинало опять охватывать раздражение.
– Возможности у меня действительно… довольно обширные. Я ничего специально не стараюсь скрыть. Просто хочу, чтобы мы постепенно узнавали друг друга. Жизнь и так полна стрессов, зачем еще усугублять ситуацию? Ты… мне хотелось бы, чтоб ты знал… я полностью, абсолютно, безгранично предан тебе. Пусть это не так очевидно. Но в любой ситуации, как бы ты ни был неправ с общепринятой точки зрения, как бы сильно не ошибался, какие бы глупости не совершал… всегда знай, что я с тобой, на твоей стороне, – демон попытался вложить в голос все свои чувства.
– Я должен верить тебе на слово?
– Мне поклясться?
– Н-н-нет, пожалуй, не нужно. Поживем – увидим, как говорится, – решил Снейп.
– Спасибо, – с чувством сказал Хар-Эрри. – Я постараюсь оправдать твое доверие. Когда тебе нужно быть на слете орденцев?
– К восьми.
– Значит, успеем провести диагностику!
Снейп поморщился. Он считал, что состояние здоровья – информация довольно личная. Жизнь, еще со времен несчастливого детства с пьющим отцом, отучила его жаловаться. В том числе и на здоровье. А потом, в бытность свою пожирателем, и вовсе перестал обращать внимание на недомогания. Для облегчения боли были зелья, как и для придания бодрости, снятия симптомов простуды, последствий круцио, восполнения крови… и так до бесконечности.
Крайне неохотно зельевар, все же, проследовал за демоном в его кабинет.
– Садись. Ноги вытяни на скамеечку, руки на подлокотники. Голову чуть назад, – распоряжался Эр, опасаясь, что Северус опять попытается взбрыкнуть.
Тот же, с кислым выражением лица, подчинился.
Демон призвал свою магию, перевел зрение в магический спектр и погрузился в транс. Он обращался к Силе партнера, просвечивал все его тело, находя и запоминая темные места, заглядывая в самые отдаленные уголки. Картина удручала. Истощение, физическое и магическое, язва желудка, мигрени, пониженное давление, едва подлеченная спина, видимо, сорванная, начинающаяся болезнь верхних дыхательных путей от отравления зельями… и многое другое, по мелочи. Магическое ядро было очень сильно. Но ток магии сдерживался своего рода искусственной плотиной. Несвободная магия обращалась внутрь, выжигая своего хозяина. В голове тоже обнаружились темные пятна – следы работы с памятью и эмоциями. Общее состояние здоровья напоминало таковое после полугода с дементорами.
Хар-Эрри медленно выдохнул и потянул свою Силу обратно, осторожно выпутывая ее из магии партнера. Рисунки ауры и магофона у них были так схожи, что сами норовили сложиться в одно целое. Но было нельзя – Северус еще не был готов к такому шагу. Медленно, как бы с неохотой, демоническая сила покидала тело мужчины, лаская его напоследок. Зельевар почти счастливо вздохнул. Ощущать в теле теплые токи энергии, которые, казалось, сами льнут к нему, было просто невероятно. Возникало чувство защищенности, нужности… сопричастности. Медленно он всплывал на поверхность из ласкового водоворота, постепенно приходя в себя.
Демон сидел у его ног и недовольно хмурился.
– Нужно комплексное лечение зельями, магией, физическими нагрузками и массажем. Приступим сегодня. Пойдем, сварим зелье для восстановления слизистой желудка и приготовим растирания для твоей спины. После сеанса лечебного массажа можешь отправляться на свое совещание, или что вы там обычно делаете, – вынес вердикт демон.
– Неужели ты думаешь, что я соглашусь на массаж? – изогнул свою удивительно подвижную бровь Снейп. Эр даже подумал, что она заменяет Севу хвост – настолько красноречивы были ее движения.
– Неужели ты думаешь, что я приму твои отговорки? С такой спиной тебе не справиться даже с тем объемом магии, который у тебя будет после снятия метки, ты просто сляжешь, – он почти так же красноречиво изогнул хвост, как его собеседник до этого бровь. – Если не хочешь, чтобы я к тебе прикасался (ума не приложу почему – я делаю замечательный массаж), можно найти неразговорчивого специалиста.
При мысли о том, что в его личные проблемы придется посвятить еще кого-то, Северус напрягся.
– Ладно, допустим. Меня больше заботит уровень твоего владения этим искусством.
– Я владею тридцатью техниками массажа. В том числе двадцатью лечебными, – демон сделал вид, что оскорблен.
– Не стану спрашивать, что за оставшиеся десять техник… – протянул Снейп, не будучи уверен, что хочет знать ответ.
– Надеюсь, что когда-нибудь ты позволишь мне их продемонстрировать, – голос паршивца низко завибрировал, почти превращаясь в рычание. Это было настолько неожиданно-возбуждающе, что Северус предпочел принять более закрытую позу.
– Что ж, пришло время проверить, какой из тебя зельевар, – поспешно сменил он тему разговора, грозившего ему эрекцией.
– Яйца курицу тут еще будут учить, – фыркнул Эр, – ты, конечно, никогда не задумывался, откуда у тебя такой врожденный талант к зельям? Могу просветить. Это я передал его тебе. Причем не только путем практики в лаборатории. Магическая склонность к данному предмету проявилась у тебя после… обмена со мной определенными жидкостями организма. Речь не только о крови, как ты понимаешь… – демон плотоядно улыбнулся. – Часть моих талантов, таких, как способности к зельям, окклюменции и боевой магии, передались тебе в момент, когда я сделал тебя магом, напоив из Великой Реки. Ты… как бы мое дитя. В магическом смысле, конечно. Именно поэтому у нас такие сходные рисунки магического фона, и по этой же причине ты сильнее других своих современников, – торжественно закончил демон, наблюдая за еле заметной даже внимательному наблюдателю сменой эмоций на бледном лице Северуса.
Тут были и неверие, и шок, и досада. Но последней эмоцией было надежно, как ему казалось, скрытое удовлетворение. Тем, что он превзошел-таки известных выскочек, пусть и таким способом – оказался ближе к истокам магии, чем те же кичащиеся своей чистокровностью Малфои.
Ему, Северусу Снейпу, Принцу-полукровке, удалось невозможное: он родился более чистокровным, чем все прочие вместе взятые.
Глава 12
– Итак, в лабораторию! – скомандовал демон. – Будешь ассистировать.
Северус недоверчиво хмыкнул – чем можно было удивить его, мастера своего дела. Хотя… Последние несколько дней он только этим и был занят. Удивлялся. Тем более, что если все, что пытается донести до него демон – правда… То, выходит, этот… молодой человек действительно обладает поистине колоссальными знаниями… Три тысячи лет опыта! Он мог знать основателей! Голова шла кругом от этого всего. Мозг отказывался верить, а сердце… глупая мышца только и знала, что трепетать при мысли о том, какие возможности открываются… только если это все – правда.
– Воспользуемся твоей личной, – продолжил тем временем Хар-Эрри, – замковая еще не приведена в порядок. Твоя же – обставлена по последней моде мирового зельеварения. Так мне обещали поставщики.
– Да, оборудование на… достойном уровне. Правда, без некоторого пижонства не обошлось, – Северусу не хотелось признавать, что в лаборатории такого уровня ему посчастливилось побывать лишь однажды – у известного в узких кругах итальянского мастера по ядам, ведущего свой род от небезызвестных Борджиа. Хогвартские же лаборатории так и застряли на уровне семнадцатого века.
– Ну, много – не мало. Если тебе что-то не по вкусу, всегда можно заменить или отправить в большую замковую лабораторию.
– Ее мне бы тоже хотелось осмотреть.
– Обязательно. Но сейчас у нас дела поважнее.
Плотно затворив за собой дверь, Эр оглядел преобразившееся помещение – все было на своих местах. Царил идеальный порядок. Да, Северус – однозначно педант.
Демон выбрал два котелка. Покушаться на прозрачную диковинку он не стал – пусть партнер опробует его первым, не стоит лишать его этой радости. Установил рядом на столе… а дальше началось что-то невероятное – отрывисто называя ингредиенты, он гонял Снейпа от полки к полке, сам же… Назвать такое работой не поворачивался язык. Это было волшебство. Атмосфера в лаборатории скорее напоминала дикую смесь бармен-шоу и соревнований шеф-поваров экстра-класса. Все молниеносно нарезалось, на лету перемешивалось и помещалось в котел, помешивалось, отмеривалось, подкидывалось, давилось. Движения демона были стремительными, точными. Ни грамма ценных ингредиентов не просыпалось, ничего не пролилось, пламя, казалось, само знает, когда нужно уменьшиться, а когда усилиться. Время Хар-Эрри, видимо, отмерял по внутренним часам.