Демон был прекрасен. Северус поймал себя на мысли, что не все так плохо в этой жизни… могло быть, сложись она иначе.
Подавив вздох, волшебник направился за домовым эльфом. Разговор предстоял неприятный.
Приняв душ, Эр решил не выделываться и оделся просто – неизменные кожаные штаны и темная футболка с коротким рукавом, обтягивающая торс (пусть Аэ полюбуется). Обувью по домашнему обычаю решено было пренебречь. Стянув волосы в высокий хвост и перевив его одной из прядей, демон отправился в кабинет.
Северус сидел в кресле у камина. Яркие отблески делали его уставшее лицо почти красивым. Демон невольно залюбовался своим единственным. Вся его расслабленная поза, вытянутые к огню длинные ноги, тонкие бледные пальцы, сжимающие резной подлокотник кресла, полуприкрытые удивительно красивыми стрелами ресниц глаза… все это было таким… близким, что непрошеная нежность затопила сердце. Выдохнув, Эр упаковал эмоции. Говорить с партнером следовало с холодной головой и сердцем.
Взяв с накрытого эльфами столика чашку чая и бутерброд, демон обратился своему визави:
– Рад видеть. Какое решение вы приняли?
– Ваше предложение было необычайно щедрым, но я вынужден от него отказаться. Полностью.
Хар-Эрри прикрыл глаза, стараясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Чертов преданный делу Света упрямец. «Сдержаться. Надо сдержаться, Эр. Ты напугаешь его. Тебе не нужен его страх. Где есть страх, там нет любви. Успокоиться. Мы его прижмем. Только бы не сломать. Вдох-выдох. Ошейник нагрелся. Нельзя быть нервным таким. Это же Аэ, он рано или поздно поймет. Он всегда так». Сделав еще несколько глубоких вдохов, демон открыл глаза, надеясь, что зрачок не принял вид вертикальной щели.
– Могу я поинтересоваться, почему? – спросил он с настораживающим спокойствием. Хвост, в попытке не выдавать состояние хозяина, обвился так, что почти перекрыл ток крови к правой ноге.
– Вы просто не понимаете…
– Нет, – невежливо перебил его собеседник, – это Вы не понимаете. Я не спрашиваю, согласны ли Вы, я спрашиваю, на каких Условиях Вы согласны. То есть что необходимо сделать мне, для того, чтоб получить желаемое. В том, что я его получу – можете не сомневаться.
– Да как вы…
– Смею, уж поверьте. А Вы подумайте вот над чем, – зло проговорил демон.– Если Вы умрете, я утоплю этот паршивый мир в крови. Мне хватит сил и жестокости, чтобы стать Властелином планеты Земля. Но все, чего я хочу – это иметь возможность жить с Вами под одной крышей, вылечить и дать Вам свободу от имеющихся сейчас двух хозяев. Это так много? За мир во всем мире? Подумайте еще раз. Очень хорошо подумайте.
– На чьей стороне Вы в этой войне? – вдруг спросил зельевар, сглотнув комок, внезапно образовавшийся в пересохшем горле.
– На Вашей. Думал, что это очевидно. Меня не интересуют глупая возня в песочнице, затеянная двумя зарвавшимися смертными. Не интересует, пока она не касается Вас. А Вы, похоже, слишком вжились в роль их любимой игрушки.
– Которую Вы не прочь у них отобрать, – голос Северуса был полон яда.
– Если переживаете о том, что смените двух хозяев на одного, то подумайте об условиях, которые я озвучил вчера. По всем параметрам Вы только выигрываете. Можете выдвинуть любые другие условия, требовать заключения контракта – все что угодно. Важность для меня нашего… взаимодействия я пытался донести вчера. Как и последствия Вашего возможного отказа. Считал Вас… достаточно дальновидным. Я ошибся?
Северуса душила тихая ярость. Он понимал, что загнан в угол. Условия, конечно, были… приемлемыми. Но, Мерлин, как же он устал от того, что не может сам распоряжаться своей собственной жизнью! Все лучше него знают, что ему нужно. Даже этот красивый мальчишка-демон. Черт бы побрал их всех!
– Перестаньте себя жалеть, никто не собирается заточать Вас в башне. Я лишь прошу дать мне шанс убедить Вас отдать добровольно то, что и так принадлежит мне. И я намерен употребить для этого все доступные средства. Чего бы Вам хотелось? Верхового дракона? Замок в Инферно с видом на Огненное озеро? Головы этих двух манипуляторов? Звезду с неба? Труд Антиоха Александрийского по ядам? Что?
Ярость Северуса постепенно сменялась недоумением. Он что, серьезно?
– Вы издеваетесь? Не смейте меня покупать как…
Мгновение – и Эр стоит на коленях у кресла Северуса. Берет его руку в свои и прижимается губами к тонкому запястью.
– Прости меня. Прости, – жарко шепчет он, – я для тебя на все готов, ты же знаешь. Не упрямься, пожалуйста, не вынуждай меня идти на крайние меры. Я ничего от тебя не потребую, пока ты сам не захочешь. Ты дорог мне. Дай мне шанс. Пожалуйста.
Потрясающие зеленые глаза моляще, и в то же время твердо смотрят в черные снизу вверх. Сердце зельевара дрогнуло. Столько горячей, искренней мольбы было в этих словах, столько приязни. Никто, за всю его жизнь, не смотрел на него так, никто не хотел достать звезду с неба ему, Северусу. Просто так.
При своей внешности и характере он не был избалован чужим вниманием. Рано поняв, что предпочитает мужчин, причем сильных магически, он к своим почти сорока годам уже потерял надежду встретить кого-нибудь подходящего. Все его контакты были либо вынужденными, либо недолговечными. Либо покупались за деньги.
Жить в состоянии постоянного конфликта со всем миром… Он устал, устал смертельно… А тут… Красивый, сильный, молодой юноша стоит на коленях и, глядя прямо в душу своими удивительными глазами, умоляет дать ему шанс. Так можно и забыть о том, что он сам и так практически является собственностью этого «очаровашки». Одно неверное движение, и это милое создание у его ног завалит мир трупами.
– Мне что, теперь даже сдохнуть нельзя? – сказал он устало, отнимая руку у неугомонного демона.
– Можно, – облегченно выдохнул его собеседник, мимолетно коснувшись губами затянутого черной тканью колена и поднимаясь с пола, – лет, эдак, в сто пятьдесят, трепетно держа меня за руку.
И нагло ухмыльнулся. Поганец.
«Ну, по крайней мере, у меня будет замок с видом на Огненное озеро и верховой дракон», – невесело утешил себя Северус.
– Ладно. Я составлю контракт, – наконец дал он согласие.
– Ваши апартаменты готовы. Можете их осмотреть и обставить по вкусу. Вещами пусть займется эльф. Ринки!
– Господин звал Ринки?
– Нам нужен личный эльф для мистера Снейпа.
– Ринки рекомендует мистеру Снейпу Типпи. Типпи – хороший, исполнительный эльф.
– Хорошо. Пусть Типпи проводит нашего гостя в его комнаты и поможет с обустройством и переездом. Хотя… я сам провожу мистера Снейпа.
Эльф поклонился и исчез.
– Идем, это недалеко.
– Я и не надеялся, что новый хозяин отведет мне комнаты в другой части замка – подальше от себя, – язвительно заметил Снейп.
– Не говори так, – серьезно глядя ему прямо в глаза, проговорил Эр, – разве беречь кого-то плохо? Разве это делает оберегаемого рабом?
– А что, равных себе шантажируют завоеванием мира?– холодно заметил Северус.
– Разве слабейших уговаривают? Их берут против воли. Мне не нужен ни слуга, ни раб, ни наложник. Мне нужен мой партнер, который при любом воплощении оставался воином с несгибаемой волей. Я не отступлюсь от тебя, Северус. Не оставлю попыток заслужить твое внимание. И если для того, чтоб убедить тебя, мне нужно будет пускать в ход шантаж, я это сделаю.
Снейпу осталось только недоверчиво фыркнуть:
– Не надейся на легкую добычу, демон.
– Тем интереснее охота, смертный, – в тон ему ответил Хар-Эрри. – Мы пришли.
Толкнув высокие двустворчатые двери, демон провел Северуса в небольшой кабинет.
– Спальня и лаборатория, – указал Эр на ловко замаскированные входы.
– Я вижу, вы не сомневались ни в себе, ни в моем решении, – недовольно заметил Снейп.
– Что ты, эльфы, пока мы шли, успели убрать кнуты и цепи, – пошутил он. – Осмотрим лабораторию? Я и сам еще ее не видел.
Большое, еще вчера пустовавшее помещение неузнаваемо преобразилось – вдоль стен выросли шкафы, заполненные лабораторной посудой, инструментами и принадлежностями для ведения записей. Коробки с самыми разнообразными ингредиентами, надежно защищенные чарами, стояли в углу, ожидая, когда новый педантичный хозяин разложит их так, как сочтет нужным. Два больших лабораторных стола, оснащенные мощными современными вытяжными устройствами, стояли посередине. Третий стол был уставлен огромным количеством алхимических приспособлений – какие-то перегонные тигли, зачарованные камеры, создающие определенную температуру и влажность, и многое-многое другое. В центре же письменного стола, притаившегося в нише около окна, гордо стоял небольшой абсолютно прозрачный котел.
Судя по загоревшимся глазам Северуса, он понял, что он из себя представляет.
– У Вас даже есть котел из горной слезы?
– Это у Вас он есть, – решил до поры перестать «тыкать» демон. – Я готовлю зелья только при крайней необходимости, хотя и прилично разбираюсь в этой науке. На днях мы совершим с Вами небольшое путешествие, после которого на этих полках появятся некоторые книги, когда-то вызывавшие у Вас неподдельный интерес.
– Вот как? Какие именно?
– Все они были созданы более пятисот лет назад в единственном экземпляре, так что их названия вряд ли Вам что-то скажут. Разве что знаменитый «Трактат о травах ядовитых равно и здоровье дарующих», написанный Морганой. Остальные не менее ценны. Я поклялся Аэ сберечь его коллекцию. Надеюсь, за триста лет она не сильно устарела, – усмехнулся Хар-Эрри.
– Книга Морганы пролежала непонятно где триста лет?!
– Более тысячи лет. Я за нее отдал триста рабов в свое время, так что все справедливо. Аэ был счастлив… – лицо демона приняло мечтательное выражение.
– Это же всемирное достояние! Единственный экземпляр! Варвары!
– С каких это пор ты стал коммунистом? – удивился Эр. – Впрочем, книги твои, поступай с ними как знаешь.
– Мои? Ты… знаешь хоть приблизительную стоимость книги авторства Морганы??? – от шока и возмущения самый молодой мастер Зелий в Европе перешел на «ты».
– Мммм, дай-ка подумать… Триста рабов? – невинно поинтересовался демон, пряча улыбку. – Или за то время, что ты ей не пользовался, цена взлетела до четырехсот?
– Она бесценна!
– Ты мне дороже, – перебил его демон. – Денег у меня достаточно. А книги я лишь возвращаю их законному владельцу.
– Все еще не верю, что этот твой Аэ – это я, – после паузы сказал Северус.
– Я в таких вещах не ошибаюсь. Ты совершенно точно мой Аэ. Так что книги, лаборатория и я сам – в полной твоей власти, – Демон чопорно поклонился, после чего прыснул, увидев неверие и шок на лице Снейпа. – Владей нами достойно.
– Фигляр, – заключил тот.
– Рад стараться, начальник. Отдохни. Хотя куда там – понесешься ингредиенты рассовывать-расфасовывать небось? Займись лучше контрактом.
– Я… не буду требовать официального документа. Мне достаточно твоего Слова и соблюдения условий, которые мы оговаривали вчера.
– Слова? И не надо будет клясться Жизнью и приносить кровавые жертвы? На двенадцатом перерождении ты стал сентиментальным, – подколол его Хар-Эрри. – И что, даже волосы отрастишь?
– Это не такая высокая цена за весь мир и пару коньков в придачу*.
Быстро, пока своенравный партнер не переменил решения, демон повторил условия сделки, после чего дал Слово, нарушение которого грозило ему вечным заключением в Инферно. На его правой ладони засветилась руна Слова. Такая же появилась и у Северуса.
– Спасибо за доверие, Северус, – он слегка тронул его плечо, – отдохни. Обедать будем в четыре. В столовую проводит эльф.
После чего, весьма довольный собой и миром, демон покинул покои… теперь почти своего партнера.
Да, день определенно удался.
Глава 11
Придя в свой кабинет, Эр решил заняться делами. На столе лежала приличная стопка почты, которая все не переставала прибывать, несмотря на установленные гоблинами барьеры и сеть защитных чар над замком. Сделав в уме пометку лично разобраться в гоблинских хитросплетениях, укрывающих Дом, демон приступил к работе.
Отчет гоблинов по обоим состояниям, счета за ингредиенты и оборудование, письма. Письма? Бегло просмотрев эту категорию почты, он уничтожил всякую мишуру – приглашения на благотворительные вечера, предложения о капиталовложениях и просьбы о финансировании всевозможных безумных проектов, после чего на столе осталось всего два письма. От Рона и Гермионы. О которых он благополучно забыл. Зверея от мысли, что придется снова выслушивать поток нравоучений от «подруги» и такой же, но только просто прямой, поток сознания от «друга», Эр задумался, как быть дальше. Эти двое для него перестали что-либо значить с вступлением в наследие. Как и вообще все люди, кроме Северуса.
«Надо бы принять решение о взаимоотношениях с внешним миром. Директор с Лордом тоже на повестке дня. Тем более что партнера я им отдавать не собираюсь. Надо обсудить это с ним самим. За обедом. Что до друзей… то необходимо подумать, стоит ли возвращаться в Хогвартс. Там работает Северус, и пока не ясно, захочет ли дальше заниматься таким бесполезным делом, как преподавание. Ему бы в науку… Ну, это он тоже сам пусть решает. С друзьями же… Нафига они мне вообще? Пусть катятся к Люциферу. Поттер умер. Пусть думают, что хотят», – оставшиеся два конверта тоже были уничтожены.
«С директором и Лордом. Тома придется убрать – он Северусу жизни не даст. Директора мы тоже заткнем. По возможности надо его оставить в живых – еще пригодится».
Тут сердце легонько кольнуло. «Связь. Что-то с Аэ». Уже через мгновение он был около Северуса в лаборатории. Тот пытался открыть коробку с особо опасными ингредиентами, которую запечатывали гоблины. Защита была настроена на демона, а потому Снейп чуть не остался без пальцев.
Мгновенно оценив ситуацию, демон обхватил пораненную кисть своего партнера и быстро зализал повреждения. Потом призвал склянку с зельем, бывшим у него наготове с тех пор, как он осмотрел замковую лабораторию, и нежно нанес голубоватую мазь на раны, которые тут же затянулись. Все это заняло не более десяти секунд.
– Я сниму защиту с оставшихся коробок, настроенных на меня. Прости, совсем из головы выскочило, – легкий поцелуй в тыльную сторону ладони.
Северус с шипением выдернул руку из его захвата:
– Я в состоянии сам о себе позаботиться. И, если Вам нечем больше заняться…
– Прости. Потребность защищать тебя у меня на уровне инстинктов. Давай договоримся: ты соблюдаешь предельную осторожность, а я постараюсь не мчаться к тебе, как только ты порежешь палец или ударишь колено. Ммм?
– Необходимости в том, чтобы мчаться спасать меня, пока я в лаборатории, вообще нет, – Северусу явно пришлась не по вкусу чрезмерная забота, – и лизать мои руки, по любому поводу и без оного, тоже не стоит.
– Моя слюна обладает дезинфицирующим, анестезирующим и заживляющим эффектом. Является ингредиентом многих лечебных зелий. Хотя… скорее всего сейчас эти эликсиры не в ходу – заставить демона добровольно расстаться со своей слюной, кровью, спермой, когтями и стружкой с рогов, из ныне живущих смертных под силу только тебе, – демон плотоядно улыбнулся. – С некоторыми… специфическими ингредиентами… я готов расставаться по несколько раз в день. С твоей помощью, разумеется, – и с намеком приподнял брови.
– Полагаю, речь идет не о крови…
– Разумеется, нет.
– Заманчиво… но пока мне не известен ни один рецепт, в котором можно было бы применить этот… экзотический компонент, – спокойно возразил Северус на эту провокацию. Что-что, а держать себя в руках он умел. Хотя мысль о… добывании третьего компонента из перечисленного списка тут же пустила стайку мурашек по его спине.
– О, в этом могу помочь. Среди книг, которые я тебе пообещал, есть твои лабораторные журналы. В них описана масса экспериментов как раз с такими компонентами… моего производства, – демон усмехнулся. – Аэ просил меня их сохранить, чтобы при перерождении не начинать все заново.
– Вижу, он был… предусмотрительным, – Северусу пришло в голову, что, если бы у него была возможность продолжать исследования и в следующей жизни, он поступил бы так же. Только мозг отказывался в это верить.
– Он и сейчас такой, – мягко сказал Эр и нежно провел кончиками пальцев по щеке замершего Северуса, и, пока тот ничего не успел ему возразить, убрал руку. – Давай я помогу тебе с этими коробками.
Следующие два часа прошли в лаборатории за обустройством. Зельевар хотел тут же приступить к опробованию нового оборудования, но демон настоял на перерыве на обед.
– Тебе надо лучше питаться. И вовсе не потому, что мне не нравится твоя… изящность. Просто в здоровом, получающем достаточно пищи теле – здоровая магия. Тело – это сосуд, заполненный Силой. Если емкость целая и чистая, то и сильной магии в ней больше, – наставительно произнес Хар-Эрри. – Поэтому я настаиваю на регулярном сбалансированном питании. Вечером, с твоего позволения, мне бы хотелось провести полную диагностику состояния твоего здоровья и магического фона. Если все так плохо, как я думаю, то нужно как можно скорее приступить к лечению.