– Нет, Господин, замок пустовал последние 150 лет. Ринки все понял, Господин. Ринки не подведет.
– Отлично. Малая лаборатория готова?
– Да, Господин, как и комнаты мистера Снейпа.
– Я доволен вами. Ужин накрыть по этикету. Делать так каждый раз, как я буду есть не один – это понятно?
– Будет исполнено, Господин.
Хар-Эрри облегченно выдохнул и пошел одеваться. Решив и в этот раз придерживаться официального стиля, он остановил свое внимание на паре «черные брюки и удлиненный пиджак в серую жилку». К нему серо-зеленая рубашка, темный шейный платок. Туфли из драконьей кожи, черное белье. Мантия, так похожая на ту, что была на нем при первой встрече. Она отлично скрывает хвост. «Так, крылья спрятать, как рога и когти. Широко не улыбаться – клыки у меня все-таки длиннее среднестатистических. Волосы… Нет, слишком приметные. Стянуть в тугую косу и приказать ей не извиваться. Пусть хотя бы попытается. Перстень родов скрыть.
Чччерт. Без оружия, как голый. Хотя быть голым, но вооруженным до зубов, приходилось. Было комфортнее, чем так. Магия, конечно, всегда со мной. КСТАТИ! Спрятать Силу. И эмоции на цепь посадить. Снейп выведет кого угодно, а демоны и так терпением не отличаются. Вроде все. Неприятно, а что делать? Партнер, при всех его перевоплощениях, оставался удивительно чувствительным к чужой Силе. И тут он при двух самых сильных… волшебниках, с позволения сказать. Так. Палочку что ли взять? Чтоб подозрений не вызывать раньше времени. А то вдруг при Аэ придется волшбу творить? По-людски? Так, а где она? Призову… Прилетела. Чччерт, глупо себя чувствую. Лучше бы меч. Или, на худой конец, хлыст. Ладно. Потерпим. Деньги, палочка. Вроде все. Ну, помоги мне, Вседержитель. Выдохнуть. Погнали». Взвилось пламя портала, и демон исчез.
Дрян-аллея встретила его темными зловонными закутками и их подозрительными жителями. Демон накинул капюшон – настолько дико он здесь смотрелся со своей экзотической внешностью и в шикарной мантии. Магия надежно скрывала демонические «украшения», а он сам надежно скрыл саму магию. Поэтому его могли принять за заблудившегося мальчика из богатой семьи. И… таким неосмотрительным идиотам можно было бы только посочувствовать. Гора трупов пока не входила в планы Хар-Эрри, поэтому он постарался стать как можно более незаметным – слабеньких чар, отводящих глаза должно хватить. Эээ… Не хватило, похоже. Как там, в маггловской присказке? Жила-была девочка, ну и сама виновата? Именно так. Сами виноваты, глупое отребье.
– Заблудился, малыш? – прогнусил какой-то наивный муд… смертный из темной ниши одного покосившегося домишки. – Давай Старик Джо проводит тебя к мамочке, а, красавчик?
Демон медленно обернулся. Не стоит сразу психовать. На встречу опоздаем, да и кровь потом оттирать… с ботинок, например.
– Что вы, уважаемый Старый Джо, – вроде вежливо, но все же издевательски протянул Хар-Эрри, – я прекрасно знаю, куда иду. И не советую вам это выяснять. Как бы чего не вышло, а?
– Ах ты, наглый маленький убл…
– Еще одно слово, – раздельно, с оттяжкой в рык, произнес демон, подходя ближе и сдвигая капюшон,– и твоим родным даже нечего будет похоронить.
Глаза Хар-Эрри, отчетливо видные даже в неясном свете этих трущоб, вдруг полыхнули адским огнем, и обнаружилось, что зрачок, до этого бывший круглым, таким привычно-человеческим, вдруг принял вид узкой вертикальной щели, из которой глядела, казалось, сама Тьма.
Незадачливый бедняга Джо попятился, судорожно нащупывая стену, чтоб не упасть.
– Прошу меня простить, Господин, это… я ж… только по незнанке…
– Твое счастье, что я спешу, смертный. Еще один звук… или шепот… даже о том, что ты видел…
– Я скорее умру, Господин, – старик рухнул на колени, – пощадите.
– Свободен на первый раз.
Погасив взор и надвинув капюшон пониже, демон продолжил путь.
Искомое злачное место нашлось довольно быстро. Это был темный, грязный паб, набитый всякого рода сбродом. Связь и обоняние молчали, а значит, Северуса еще не было. Мельком посмотрев на часы над убогой барной стойкой, он определил, что у него есть еще примерно 5 минут для того, чтобы найти тихое… относительно тихое, похоже, место. Бармен пристально осмотрел нового посетителя, но вопросов задавать не стал. Молча указал на темный коридор, куда выходило четыре дверки отдельных кабинетов. Заняв тот, что дальше всего от входа, Эр заказал хороший (для этого заведения) скотч и приготовился ждать. Не прошло и минуты, как Связь томительно завибрировала, а нос защекотал родной запах партнера. Это было как глоток родниковой прохладной воды в раскаленной пустыне.
«Возьмем себя в руки. А то нам из этого родника не пить никогда», – сказал демон сам себе.
За дверью послышались легкие стремительные шаги и дверь наконец распахнулась. Но сначала, даже сквозь тонкие перегородки, в помещение проникла магия. Родная, пряно-сладкая, живая, мощная магия его Аэ, рисунком так похожая на его собственную.
– Добрый вечер, Хар-Эрри, – произнес спокойный, чуть холодноватый голос.
– Просто вечер, мистер Снейп, – произнес демон, скидывая с головы капюшон и оглядывая затянутого во все темное высокого мужчину, – ибо добрым его назвать проблематично. Но перейдем к делу – мне не терпится покинуть это милое место. Какого рода гарантии безопасности посещения моего Дома Вас устроят?
– Думаю, клятвы магией о непричинении вреда будет достаточно. Странно, но я не опасаюсь Вас.
– Это потому, что я не собираюсь причинять Вам вред. Произнесите формулировку, а я ее повторю.
– «Обязуюсь не причинять физического и морального вреда Северусу Тобиасу Снейпу лично или иным путем, не удерживать его против воли или другими способами не ограничивать его свободу».
– Там не указан срок – в течение разговора или вообще всегда? – усмехнулся демон. Партнер его… забавлял.
– Ваш вопрос лишь подтверждает некоторые мои мысли… На время разговора – не причинять вред. И не ограничивать свободу после. Я рассчитываю освободиться не позже 10 вечера. У меня еще дела.
– Ну, что же. Тогда так: «Магией клянусь не причинять физического вреда Северусу Тобиасу Снейпу лично или иным путем, не удерживать его против воли или другими способами не ограничивать его свободу после 10 часов вечера сего дня».
На запястье у Эра засияла белая лента магической клятвы.
– Вы ничего не сказали о моральном вреде, – заметил Снейп.
– Это потому, что не знаю, как Вы воспримете то, что я собираюсь сообщить. Магия может счесть это вредом, хотя лично я катастрофы не вижу. Теперь вы. Обещайте выслушать до конца то, что я имею Вам сообщить, и пообещайте внимательно обдумать полученную информацию.
– Иначе я бы сюда не пришел, – Снейп иронично изогнул бровь ,и сердце юного демона ухнуло куда-то в живот и забилось там пойманной птицей.
– И все же, я склонен настоять.
– «Обещаю до 10 часов вечера сего дня выслушать, что имеет мне сообщить Хар-Эрри и внимательно обдумать всю полученную от него информацию. Оставляю за собой право задавать интересующие меня вопросы. Магией клянусь».
На запястье Северуса тоже вспыхнул светящийся браслет.
– Отлично. Идемте отсюда. Переместимся порталом. Это приятнее аппарации, могу Вас уверить, – демон протянул руку.
Недолго помедлив, Снейп вложил в нее свои изящные пальцы. Огонь в тот же миг взвился вокруг них. И через долю мгновения они уже стояли посреди малой гостиной замка.
Резко выдернув руку, гость резко спросил:
– Какого черта это было?
– Огненный портал. Присядем?
Снейп молча занял указанное кресло у камина и принял бокал с виски.
– Можете смело пить – это редкий сорт очень хорошего напитка. Я же, прежде чем начать свой рассказ, хотел бы задать пару вопросов…
В ответ на эту фразу гость ощутимо напрягся и брови его сошлись у переносицы.
– Вопросы не будут касаться Вас лично, вашей семьи, работы и научной деятельности, – поспешил уверить его демон. – Они… общего характера.
– Что ж… Но оставляю за собой право не отвечать, если сочту их неуместными… или оскорбительными.
– Идет.
Хар-Эрри встал и отошел к окну, невежливо развернувшись к собеседнику спиной.
– Скажите мне, мистер Снейп, что Вам известно о демонах?
Глава 9
* – статья из википедии
** Истинные Маги, порожденные магией, встречаются у Ника Перумова
Ни один мускул не дрогнул на лице Северуса Снейпа. О его самообладании и умении владеть лицом не зря ходили легенды. Но все равно, охватившее мужчину напряжение можно было буквально потрогать.
– Кхм… Демон (др.-греч. «божество») — собирательное название сверхъестественных существ, полубогов или духов, занимающих промежуточное состояние между людьми и богами. В ранних источниках различие между терминами «демон» и «бог» прослеживается не всегда, так же как не прослеживается связь демонов исключительно с силами зла или добра. Демоны могли иметь любую природу, в том числе и смешанную, то есть могли в равной степени творить как зло, так и добро*, – ответил Северус, как будто читая лекцию. Голос был спокойным и даже не дрогнул.
– Верно. И еще один вопрос. Последний. Откуда, по-вашему, берется магия? Почему в одних ее больше, а в других меньше, одних волшебников считают светлыми, а других – темными?
Повисло продолжительное молчание. Мужчина внимательно рассматривал своего необычного собеседника. Тот был высок, статен и… да… чрезвычайно привлекателен. Но было в нем что-то… звериное, опасное… какой-то скрытый обжигающий огонь. Лезть такому в голову решился бы только сумасшедший. Северус, вдохнув, как перед прыжком в глубокую воду, осторожно проговорил:
– Возможно, я не ошибусь, если предположу – вы уверены, что знаете ответ на этот вопрос?
Собеседник повернулся к нему лицом, но от окна не отошел – невыносимо было ощущать Аэ так близко. Он скользил взглядом, стараясь запомнить мельчайшие черточки этого его воплощения. Волосы в ужасном состоянии. Отрывистые движения – как, впрочем, и раньше бывало. Такая порывистость обычно с возрастом сменялась грацией сытого льва. Почему этого не произошло? Нервы… все от них. Осторожно прощупав ауру партнера, Эр пришел к неутешительному выводу, что тот живет на износ, держится только за счет зелий. Больной желудок – самая меньшая из его проблем. Ах, да вопрос…
– Я расскажу Вам. Знаю, что только предельная откровенность поможет нам понять друг друга. Давайте выпьем чаю. Ринки!
– Господин звал Ринки?
– Подай чай. Сюда.
Между креслами у камина появился столик, две чашки тонкого костяного китайского фарфора, такой же чайник, вазочка с пирожными, колотый сахар в сахарнице с серебряными щипцами и маленький молочник. Хар-Эрри, покинув свое убежище около окна, занял второе кресло.
Помешивая ароматный напиток ложечкой, и стараясь не колотить ею о стенки, демон продолжил:
– Магия это… Представьте себе реку, текущую сквозь пространство и время. Все живое черпает из нее Силу. Кому-то ее нужно больше, кому-то меньше. Даже в самой маленькой бабочке есть магия. Иначе она не поддавалась бы трансфигурации. Но есть существа, в которых Силы особенно много – это Великие или Истинные**. Этих… сущностей породила сама магия. Они не имеют родителей, только братьев и сестер. Путешествия между мирами, создание новых видов существ… много чего доступно им. Их возможности почти безграничны. Иногда они приходили в наш мир и брали учеников. Имя одного из этих счастливчиков, дошедшее до нас, наверняка Вам известно – это Мерлин.
Хар-Эрри не торопясь отпил из своей чашки. Его собеседник замер и, казалось, даже перестал дышать. Два горящих черных глаза буквально впились в лицо молодого визави.
– Современные волшебники не имеют к Истинным почти никакого отношения. Кроме Силы, которую используют. И ее источника. Великая Река породила и изменила не только Великих. Ее воздействию подверглись и другие существа, которых принято сейчас считать магическими расами – это эльфы, гномы, орки, гоблины, дриады, сирены, вейлы… и демоны, стоящие несколько особняком. Если все вейлы или эльфы – очень похожи друг на друга, то каждый демон, за редким исключением, стоит особняком. Есть низшие демоны – ифриты, инкубы и многие другие. Высшие демоны – обширная группа отдельных… особей. У каждого есть имя и место в строгой иерархии.
– Это все, безусловно, очень интересно… хотя и спорно. Вопрос в другом – зачем мне вся эта информация?
– Наберитесь терпения. Я продолжу. – Хар-Эрри смотрел куда-то поверх плеча своего собеседника. – Обещаю, что все сказанное касается Вас самым непосредственным образом.
Итак… Когда мир был достаточно юн, грань между планами людей и демонов была очень непрочной, что давало возможность последним… приходить к людям. И даже вступать с ними в… довольно близкие отношения. Такие союзы почти всегда давали потомство – кровь демонов очень сильна. Рождались полукровки, несущие в себе черты обоих родителей. В большей мере, конечно, демонические. Так в мир людей пришла магия. От демонов и других волшебных сущностей, способных иметь с людьми общих потомков. У истоков любого «чистокровного», по нынешним меркам, рода стоит такой прародитель – вейла, дриада, сирена… да мало ли кто. В сущности, современный волшебник или ведьма – это причудливое сочетание магии многих волшебных существ. Пробуждение чрезмерных дремлющих способностей по одной из линий крови принято считать наследием. Надо ли говорить, что сейчас это большая редкость?
Но мы несколько отвлеклись.
Постарайтесь поверить в то, что я сейчас Вам скажу. Более трех тысяч лет назад, в одном из небольших поселений людей родился необычный ребенок. Сын демона Абигора и… мужчины, смертного. Демон-отец нарек его Хар-Эрри. А отец-человек умер сразу после его появления на свет.
При этих словах Северус резко вскинул голову и внимательно посмотрел собеседнику в глаза. Молодой человек, сидящий перед ним, никак не выглядел на три тысячи лет.
– Понимаю ваше изумление. Я постараюсь… представить веские доказательства. Но немного позже, с Вашего позволения. Необходимо дать еще некоторые пояснения.
Меня растило все племя – люди знали, что я буду очень силен. И физически, и магически. Когда мне исполнился год, случился первый выброс магии. Ее объем был огромен для слабого человеческого тела. После этого меня отдали на воспитание шаману, жившему отшельником в пещере. Выбросы были напрямую связаны с эмоциями – стоило мне разозлиться, как страшной силы пожар охватывал несколько десятков футов вокруг. Поэтому меня… опасались. И старались не огорчать. В возрасте десяти зим я уже прилично контролировал свою Силу и мог свободно ходить по окрестностям. Захаживал и в наше поселение. В один из таких дней воины рода вернулись из военного похода. На длинных веревках они вели пленников, которые должны были стать рабами. Я тоже подошел поближе – посмотреть на людей, жизнь которых была практически окончена. Мои глаза сами выхватили из этой разношерстной толпы худенького темноволосого мальчика примерно одного со мной возраста. Сейчас я не смогу ответить, что привлекло тогда в нем. Но я ничего и никого не мог больше видеть, лишь раз встретившись с ним взглядами. У него были потрясающие глаза – черные как ночь и… такие глубокие, как небо в полночь. Столько презрения к врагам и отчаянно лелеемой гордости было в них!
Я… потребовал его себе. Мне не посмели отказать. Не буду описывать, чего мне стоило заслужить доверие Аэтероса… Но скоро мы стали друзьями. Равными, а не рабом и хозяином. Были вместе день и ночь, не разлучаясь ни на миг. На пороге моей пятнадцатой зимы, когда мальчики становятся воинами, случилось то, что рано или поздно бы произошло – я отдал Аэ всего себя, без остатка, до донышка, до самого последнего вздоха.
Мы были очень счастливы. Я день и ночь смотрел ему прямо в сердце – и видел там то, чем был до краев наполнен и сам, дышал им и никак не мог надышаться. До боли в груди, взахлеб, мы поглощали друг друга, как песок пустыни воду.