простил, поэтому, боюсь такой поступок будет лишним.
Как и договорились, мы с Виктором прошли в комнату охраны, где агент нашел в справочнике
номер моего отдела и самостоятельно набрал его в стационарном телефоне, стоявшем тут же, в
кабинете. Сразу же включился небольшой приемник, и как только по обычному телефону мы
услышали голос дежурного, фоном ему из приемника зазвучал мой голос.
«— Привет, это Рэйя. — Дорогая, привет, рада тебя слышать. Ты не заходила в новый торговый
центр на Пятой мостовой? Уверена, тебе понравится…».
— Все это я уже слышал, — Виктор нажал отбой на телефоне, из которого слышны были
возмущенные угрозы дежурного, который заподозрил в нас телефонных хулиганов, и запись тут
же прервалась. — Хорошо, допустим, я тебе верю. Но вопрос о твоей поездке с принцем
остается открытым. Выйди.
Я дернулась, предполагая, что последнее слово обращено ко мне, но, как оказалось, команда
предназначалась для агента, который тут же вскочил и покинул комнату, прикрыв за собой
дверь.
— Его Высочество просто вызвался мне помочь, — покаянно сообщила я. — Незакрытым
осталось одно мое расследование, и…
Я замолчала, видя, что мужчина меня не слушает. Виктор приблизился и смотрел на меня
сверху вниз странно потемневшими глазами.
— Расскажешь? — мужчина осторожно прикоснулся к моим волосам, и наклонился ближе к
моему лицу.
— А вы слушаете? — поинтересовалась я хриплым голосом.
— Когда мы уже перейдем на «ты»?
Я не стала указывать Его Величеству на тот факт, что он это уже давно сделал, а обвила руками
его шею, и поцеловала.
<<<Спасибо большое за поддержку)))>>>
ГЛАВА 10
Чувства, которые я испытывала, прикасаясь к Виктору, не передать словами. Восторг, опьяняющее желание и упоение калейдоскопом эмоций, пронизывающих все мое существо.
Мужчина будто ждал поцелуя, и, наконец, дождавшись, словно бы сбросил оковы и крепко
обнял меня, пылко отвечая на мою инициативу. Не знаю, сколько продолжалось это безумие, но, по-видимому, долго, потому что агент неуверенно постучал в дверь.
— Ваше Величество, все хорошо?
Виктор неохотно оторвался от меня и раздраженно рявкнул в сторону выхода.
— Ты считаешь, в случае чего я не смогу справиться с девушкой? Не мешай, у нас
следственный эксперимент.
Я захихикала и пальцем провела по губам Виктора. Заметно кружилась голова, хотя не выпила я
ни капли спиртного, и откуда-то появилось чувство неловкости.
— Я словно мальчишка, — хмыкнул регент и поймал губами мой пальчик. — Прячусь с
понравившейся девушкой в темных комнатах.
Я указала на горящий светильник.
— Намек понял, — Виктор притянул меня ближе. — Исправить?
— Нет, — я неохотно высвободилась из его объятий. — Нужно идти, меня может хватиться
Кларисса.
— Или Макс, — уточнил регент, наблюдая за моим лицом.
— Или Максимилиан, — подтвердила я. Виктор едва заметно помрачнел.
— Я уже говорил — чужие невесты меня не интересуют.
Я понимала, на что намекает мужчина, и был очень высок соблазн признаться ему в истинной
цели моего пребывания на Отборе, но пока такой возможности не было. Поэтому я решила его
поддразнить.
— Тем не менее, ты здесь. Со мной.
Виктор хотел было что-то сказать, но все же промолчал, и с чересчур равнодушным видом
отступил назад. И действительно, какие-то претензии предъявлять ему было рановато.
Сегодняшний поцелуй всегда можно будет списать на воздействие алкоголя, и нельзя
утверждать, что наутро Виктор так не сделает, подумав и взвесив все «за» и «против».
Агент с выпученными от осознания ответственности глазами, навытяжку стоял в коридоре.
— Ваше Величество, — проблеял он, неуверенно меня оглядывая. Съеденную Виктором помаду
я нанесла заново и, вроде бы, кроме горящих восторгом глаз ничто нас выдать не могло. Хотя
кто знает, какие мысли посетили голову агента. Вдруг он решил, что меня пытали в кабинете, тогда да, мой цветущий вид мог вызвать некоторое недоумение. — Может быть, вызвать
начальника охраны?
— Нет, — ответил Виктор. — С госпожой Адальстан мы все уже выяснили.
Хмурый и задумчивый регент проводил меня до коридора, ведущего в бальный зал, и удалился.
Судя по его дальнейшему направлению, возвращаться на бал он более не собирался. Отрадно
было думать, что и явился он на него ради меня. Вот только что было его изначальной целью —
выяснить правду насчет телефонного разговора, либо же поцеловать меня?
Я медленно шла в зал и размышляла над тем, можно ли считать вопрос прослушки всего лишь
поводом, который должен был привести к нашему дальнейшему сближению, как вдруг, помимо
музыки, доносящейся из-за неплотно прикрытых дверей, услышала всхлипывания.
Остановилась, прислушиваясь, и мне показалось, что звук доносится из-за тяжелых портьер на
окнах по правую руку от меня. Посмотрела по сторонам. Часовой у двери ни на что не обращал
внимания и, по-моему, благополучно спал стоя, облокотившись на стену.
Я подошла к окну и, резким движением отдернув штору, увидела, что на широком подоконнике, съежившись, сидит и тихонько плачет Нирара. Зеленая маска упала, валяется на полу, шлейф
платья девушка собрала в руки и, обняв его на манер плюшевого медведя, плакала прямо в
ткань, пытаясь заглушить звуки.
— Что случилось? — испуганно спросила я. Воображение мое рисовало картины
разбушевавшейся Клариссы, выгоняющей всех, кто попал под горячую руку. Нирара закрыла
лицо ладонями и простонала:
— Ничего не случилось. Уходи.
— Так не пойдет, — я присела на другую сторону подоконника, радуясь тому, что окна во
дворце такие большие. — Именно тебя я вовсе не ожидала увидеть рыдающей, поэтому уйти не
смогу, прости.
Нирара запрокинула голову, пытаясь остановить слезы.
— Я тоже не ожидала, что так расстроюсь.
— Может расскажешь?
— Да нечего рассказывать, — тяжело вздохнула девушка. — Просто вечер не удался.
— Надеюсь, тебя не выгнали? — осторожно спросила я, предполагая самое худшее, но Нирара с
усмешкой покачала головой.
— Нет, но уверена, это ненадолго.
Я молчала, и «поганка», посомневавшись, продолжила:
— Принц не пригласил меня на танец.
Я чуть не засмеялась от абсурдности такого повода для слез, но не успела сказать слова
утешения — Нирара добавила:
— Он оставил меня в Отборе, несмотря на незаконность самого моего существования, отдал
распоряжение изготовить для меня документы, и свидание наше так замечательно прошло… —
Нирара взволнованно сглотнула. — Я просто подумала, что это кое-что значит, но он… Его
Высочество весь вечер проходит мимо меня.
— От того, что ты здесь прячешься, ситуация не изменится, — заметила я. — Нужно было
остаться в зале.
— Да, я знаю. Но Велания весь вечер пытается меня зацепить. Едкие фразочки, усмешки, критика, — Нирара с сожалением себя оглядела. — Мне казалось, платье очень красивое, но со
слов Олькутт выяснилось, что вкус у меня отвратительный.
Я ощутила острый прилив жалости к «поганке». Вырвавшись из преступного болота, которое
так долго ее не отпускало, она очень боялась сделать ошибку в своем поведении, выдать
происхождение… А Велания… Мерзавка просто нащупала слабое место в девушке, которая
действительно составляла ей конкуренцию, и потому, старательно на него давила, ожидая, когда
Нирара споткнется.
— Значит так, — твердо сказала я, наклонившись для того, чтобы лучше видеть лицо
девушки. — Не забывай, что Веланию на свидание принц не пригласил ни разу, поэтому к ее
мнению вообще не стоит прислушиваться.
— Она очень красивая, и в себе так уверена, — недоверчиво прошептала Нирара. — Я немного
завидую ей.
Было заметно, что завидовала «поганка» Велании не так уж и немного, но судить ее было
сложно. Как тяжело и оставаться равнодушной, когда у тебя нет и документов, а кто-то даже
пахнет большими деньгами, и всячески демонстрирует свое превосходство.
— А она завидует тебе, — хмыкнула я. — У тебя есть цель — помочь своему району, Максимилиан обратил на тебя внимание, и красива ты даже без косметики. Серьезно, я
заметила тебя еще на этапе собеседования. Нас же с тобой отобрали в первый день.
— Правда? — глаза Нирары загорелись надеждой.
— Правда. Сейчас ты умоешься, приведешь себя в порядок и отправишься поражать принца в
самое его сердце.
Вытерев остатки слез, Нирара наконец улыбнулась. Я проводила ее к уборной, где она могла
спокойно умыться, и, придерживая разлетающийся подол платья, поспешила в зал. Вошла как
раз в середине очередного танца и обнаружила Максимилиана в компании Велании. Я
мысленно порадовалась тому, что Нирара еще не вернулась, и отправилась к столу, справедливо
полагая, что провожать госпожу Олькутт принц будет туда же.
Так и получилось. Максимилиан вел Веланию, но не сводил с меня взгляда. Я немного
смутилась, заподозрив, что мое отсутствие принц заметил. Только-только отпустив руку
счастливой Велании, принц сразу же устремился ко мне.
— Потанцуем? — недовольно спросил Максимилиан. Журналисты напряглись, предчувствуя
сенсацию. Я погрустнела, представляя заголовки завтрашних газет. Мало того, что меня словно
канат перетягивали Высочество и Величество, так еще и принц приглашает на танец уже второй
раз. Но отказать я не могла.
— Ты куда-то пропала, — настороженно заметил Максимилиан.
— Разве? — делано удивилась я. — Просто отлучилась в дамскую комнату.
Мы разошлись, смешиваясь с другими парами, и когда через два такта сошлись снова, принц, стараясь казаться равнодушным, сказал:
— И дядя куда-то запропастился.
— Совпадение. В дамской комнате его точно не было, — заверила я. Мы снова разошлись, что
дало мне возможность перевести дух для нового вранья. И чтобы уберечь себя от очередного
неудобного вопроса, приблизившись к принцу, сразу же спросила:
— А какие у вас отношения с Его Величеством?
Максимилиан честно задумался и уверенно ответил:
— Хорошие. Хочу сказать, он, конечно, пытается меня воспитывать, но на самом деле, всем, что
я знаю, обязан ему. Отцу некогда было мной заниматься, что неудивительно при его статусе и
занятости, но Виктор с самого детства воровал меня у гувернанток, и сначала играл, а потом и
занимался со мной.
Я пораженно уставилась на Максимилиана и, с трудом подбирая слова, спросила:
— И из-за престола у вас споров не возникало?
— Из-за престола? — удивился принц. — Дядя совершенно не желал занимать пост регента, но
по-настоящему для него подходил только он. Потому сейчас ему даже не терпится сбросить на
меня груз власти.
Я была так удивлена, что едва не ошиблась партнером, вновь расставшись с Максимилианом.
Как бы регент мне не нравился, в заговоре против принца я его подозревала, и у меня впервые
промелькнула мысль, что, возможно, заговора-то никакого и нет. Но зачем тогда меня отправили
на Отбор?! Решила подумать об этом позднее, на свежую голову. Сейчас же, с учетом того, что
танец подходил к концу, я решила поговорить о другом.
— Ваше Высочество, — кокетливо начала я. — Могу ли я попросить вас о небольшой услуге?
Максимилиан заинтересованно на меня взглянул.
— Смотря о чем.
Я хотела было пококетничать, но с учетом моей несколько странной для типичной невесты
Отбора просьбы, решила говорить серьезно.
— Пригласи на танец Нирару. Нечестно получается, что ты уделяешь внимание не всем своим
невестам.
— Почему ты просишь именно за нее?
— Именно Нираре нужно добавить уверенности. Мне кажется, она достойна титула
императрицы гораздо больше любой из нас, — твердо сказала я. Максимилиан поклонился, обозначив конец танца, и задумчиво на меня взглянул.
— Насчет достоинства не знаю, но я совершенно не хотел ее обидеть, просто в этой суматохе
совершенно запутался, с кем танцевал, а с кем нет. В каком она платье?
Я осмотрела девушек, собравшихся у стола, и уверенно кивнула на красавицу в длинном
зеленом платье. Вернулась Нирара внешне совершенно спокойная, а заплаканное лицо
прикрыла ажурной маской.
— Понял, — краешком губ улыбнулся принц. — Исправлюсь.
Легонько придержал меня за пальцы и прошептал:
— Но учти, с тебя причитается.
По спальням мы разошлись ближе к полуночи. Заметно было, что принц, как и многие невесты
не против продолжения банкета, но Кларисса настаивала на соблюдении хотя бы подобия
режима, но, опять же, скорее всего, переживала, как бы с наступлением ночи мы не сбросили
приличный облик, и не опозорились перед приличными людьми.
Ее волнение можно было легко понять. Кларисса переживала, что свах, и ее в том числе, обвинят в некомпетентности. К тому же, вполне могли найтись недовольные тем, что в случае
провала этого Отбора, придется объявлять новый, а это лишнее время, деньги, и
дополнительная задержка для вступления Максимилиана на престол. Так что принц спорить не
стал — невесты были не единственными женщинами на балу, и он вполне мог остаться и
развлекаться столько, сколько ему заблагорассудится.
Уснула я не сразу. Хоть и устала, долго ворочалась и перебирала в уме события сегодняшнего
дня. Неожиданно возник вопрос: а если бы Виктор пришел сейчас, пустила бы я его? Мысли
скользнули дальше — я предположила, что пустила бы, а затем фантазии переросли в ранг
совсем уж неприличных и продолжились во сне.
Разбудили меня неожиданно — громким стуком в дверь. Не совсем отошедшая со сна, я не сразу
нащупала выключатель светильника, а затем, сонно щурясь, посмотрела на часы. Половина
четвертого утра. Казалось, я только прикрыла глаза.
— Иду! — раздраженно крикнула я, так как стучавший не унимался. Набросила на себя халат и
почти на ощупь, с трудом и не всегда открывая глаза, отправилась к двери и с вполне
ожидаемой злостью, ее распахнула. Сон улетучился, как только на своем пороге я обнаружила
охранника. Он не был знаком мне, но отчего-то, я решила, что его прислал Максимилиан.
Наверное, Его Высочество выпил лишнего, и на фоне сегодняшнего вечера решил, что
«причитающуюся» благодарность за танец с Нирарой он получит в виде ночи любви. Все эти
мысли промелькнули в моей сонной голове и на охранника я начала смотреть далеким от
восхищения и даже нормального отношения, взглядом.
— Прошу прощения, но вам нужно пройти со мной, — отчего-то взгляд его показался мне
похабным, что еще более укрепило меня в неизвестно откуда взявшемся подозрении насчет
принца.
— С какой это стати? — я сложила руки на груди. Охранник ощутимо растерялся.
— Распоряжение сверху, еще раз извините.
От скандала, который непременно поставил бы меня в глупое положение, спасло только одно —
за спиной зашедшего за мной мужчины, прошел еще один охранник, но в компании Брунисы.
Вряд ли это было регулярной их прогулкой, в половину четвертого утра-то, поэтому я
захлопнула рот и закивала, всем своим видом демонстрируя, что согласна идти следом.
Меня проводили в просторное помещение неподалеку от галереи спален. Назначение его мне
было не совсем понятно, но зеркальные стены и паркет рождали ассоциации с танцевальной
студией. Там уже собрались почти все невесты — помятые и заспанные, кутающиеся в свои
тонкие халатики. Краешком сознания я отметила тот факт, что ни одна не приобрела для себя
махровый теплый халат, отлично понимая, что, возможно, наступит такой день, и Максимилиан