— Слух, нюх и выносливость, — вздохнула я, — только второго облика нет. Вик, я тебе уже предлагала: могу ходить по магазинам с твоей Лайрой. Иногда. И только за мясом.
— Нет, вот еще. От нее и без того толку нет. А если ты еще и мой холодильник на себя возьмешь, за что я ей платить буду? Ну все, кошечка моя волчистая, до послезавтра. Я заеду, проверю тебя и вернусь к своим мелким рыбешкам. У нас юниор-показ, и там есть весьма перспективный мальчик. Надо его перехватить, пока не поздно.
Через окно я смотрела, как подъезжает суизи Вика, как он машет мне на прощание рукой, садится и уезжает. Что-то не меняется: у меня плотные шторы, но Вайгер знает, что я наблюдаю за его отъездом.
Звук смски заставил меня вздрогнуть.
«Нарушаешь договор».
«Мне все равно. Это важная съемка и я не дам тебе ни шанса ее испортить», — отбила я в ответ и отключила смартфон. Если понадоблюсь Вику, он использует наш аварийный личный канал связи.
Глава 3
За неделю я исхудала и обозлилась. Морковный салатик, капустный салатик, салатик из салатика... Мне начало сниться мясо. Роскошное, вкусное, ароматное мясо. Сало с прожилочками (хоть обычно я его и не люблю), крупные кольца свиной колбаски.
Клянусь, когда я просыпалась, на языке оставался фантомный привкус мясной вкуснятинки. Ничего. Сегодня воскресенье, завтра съемки и я начну есть. Вот сразу после съемок в магазин и все. Усну у телевизора с сосиской в зубах. Ну, это я конечно преувеличиваю, но что-то такое будет обязательно. М-м-м, обязательно с самого утра закажу суши. Из того самого магазинчика. И порцию возьму побольше.
• аварийный смартфон.
— Вик?
— Включи трубку и поговори со своей истеричкой, — со смешком, не здороваясь, произнес мой агент. — Что-то он от тебя хочет.
— За что мне это? — вопросила пустоту, потому что мой лаконичный друг уже отключился. Найти некрупный, черный, выключенный смартфон — целый подвиг. Особенно в большом доме, особенно, если не помнишь где его оставила.
И, хоть я уверена, что отключала звонилку в гостиной, нашелся он на полочке в ванной комнате. Хм-м, кажется, что-то припоминаю такое...
Сразу после того, как пропал экран приветствия, посыпались смски и голосовые сообщения. Переслушивать и перечитывать их желания совершенно не было, поэтому все полученное благополучно было удалено, а Эверарду отправлена смс:
«Что хотел? Ничего не читала. Не дергай Вика, он занятый человек».
И через минуту получила ответ.
«Приезжай. Важно».
С минуту я размышляла, что ему ответить.
«Вечером».
«Сейчас».
Я разозлилась и сжала в руках смартфон. Да что он о себе возомнил?
«Вечером. Сейчас у меня нет на тебя времени».
Ответ не пришел. Вот и хорошо. Вот и славно. Нет, ну надо же! Вик оказался прав — как только Эверард ощутил угрозу своему спокойствию наша жизнь пришла в движение. Что за «важно» у него могло появиться? Нет, он бизнесмен и в его жизни полно нюансов, но чтобы это было связано со мной? Вот уж вряд ли. А значит, все это не более, чем попытка манипулирования.
Время до вечера пролетело незаметно и овощной суп, съеденный перед выходом, показался таким вкусным, что я навернула дополнительную порцию, после чего сама себе напомнила маленького ребенка, который перед тем как лечь спать, начинает хотеть пить, кушать и писать. Иными словами, хотеть всего чего угодно, лишь бы потянуть время.
Но в десять вечера я уже открывала дверь «сексуального гнездышка». Принюхавшись, я уловила запах Эверарда и совсем слабый Вика. Агент был здесь?
И тут же, вспомнив как Вик плюхался на кровать, захихикала. Так вот что за важное дело у Штерна. Ревность. Мой недо-альфа ощутил на своей дурной голове фантомные рога.
— И чем же ты была так занята? — он, как и всегда, стоял ко мне спиной. Заложив руки за спину и вперив взгляд в пространство за окном. Дежавю.
— М-м-м, смотрела сериалы, разгадывала онлайн-кроссворд, — я плюхнулась в кресло. — Ты лучше скажи, что у тебя такого важного случилось? Секс сегодня тебе не обломится. Зачем я неслась сюда?
— Что делал Вайгер в нашей квартире?
Я с жадностью принюхалась к восхитительному аромату жаренного мяса и, сглотнув слюну, ответила:
— Мне надоело ему врать. Теперь Вик знает о твоей квартире и моем в этом всем участии.
Он резко развернулся и ожег меня взглядом.
— И когда запланирован выход сенсации?
— Я тебя умоляю, Штерн, — фыркнула я. — Кому ты нужен? Эпоха когда о моей личной жизни судачили газеты уже прошла. Есть ты или нет — на меня это никак не повлияет, а значит Вик будет молчать. По меньшей мере до тех пор, пока не придумает как это продать.
— Ты похудела.
Отвечать не стала. За неделю я потеряла почти десять килограмм. Скулы заострились, глаза запали. Губы, как и всегда, чуть припухли.
— Почему?
— Что почему? — мясной запах отвлекал меня.
— Почему ты похудела? У тебя что-то случилось? Я могу чем-то помочь?
Признаюсь, давно я так не удивлялась.
Помню, когда у нас с Виком дела шли из рук вон плохо — совсем короткий момент, но он был — мне потребовались услуги адвоката. Так Штерн меня гордо проигнорировал, и я обратилась к бесплатному специалисту. Суд выиграла только чудом.
— С чего вдруг? Мне казалось, что вне постели мои дела это мои дела, а твои — твои. Впрочем, спасибо, что спросил. Нет, у меня все хорошо, готовлюсь к резонансным съемкам. Ну и как бы не думай, что я когда-либо еще буду к тебе обращаться за помощью. Оно того не стоит, знаешь пи.
— Ты отказалась от мяса, это подрывает здоровье оборотня, — он подошел ближе и сел в соседнее кресло.
— Моего здоровья хватит на сотню таких экспериментов, — отмахнулась я. — Эв, что случилось? С чего вдруг ты начал интересоваться чем-то кроме постели? Я не уверена, что мне нравятся эти изменения.
Эверард откинулся на спинку кресла и негромко спросил:
— Значит, и я могу привести сюда кого-то? Уложить в нашу постель?
Скосив на него взгляд, я чуть резковато ответила:
— Стоп-стоп, меня не приплетай. Это твоя квартира, твоя кровать, и ты можешь делать всё что хочешь, я не вправе как-то тебя ограничивать. Мы не пара, помнишь? У нас общего — ночь воскресенья. Просто не забывай тщательно мыться. Знаешь, было бы неплохо прекратить этот странный, неприятный разговор. Ложись спать.
Он посмотрел на меня и негромко спросил:
— А если я пойду спать, то что будешь делать ты?
— Тоже лягу, но на диване. Решайся уже.
— Давай вместе посмотрим фильм, и я уйду спать, — осторожно произнес Эверард.
Нахмурившись, я пожала плечами. Ну давай.
Фильм он, конечно, выбрал сам. Разочаровалась в самом начале (крутой альфа + слабая женщина + нереализованное желание слабой женщины научится готовить). Потому, осторожно вытащив смартфон, отбила смску Вику.
«Сижу на диване. Как дура. Смотрю «Стальной Перевал».
«Большего тупизма не смотрел. Сочувствую».
Я так увлеклась перепиской с агентом, что не заметила, как уснул Штерн. С неудовольствием отметив, что оборотень занял весь диван, я осталась в кресле. Ладно. Алеззи нужна измученная мышь. А излишние следы усталости подотрет визажист.
***
Вик заехал за мной на квартиру. Дверь ему открыл Штерн и с большой неохотой пропустил внутрь.
— Привет, — радостно улыбнулась я. — Что у нас со временем? Кофе успеваем выпить?
— Успеваем, — кивнул мой агент и помахал передо пакетом, — я тебе привез маленький сандвич ветчиной.
— О-о-о, дай же мне его, — чуть не взвыла я.
Каюсь, но крошечный сандвич был мной проглочен еще до того, как я нажала кнопку кофеварки.
— Алеззи ждет нас через час. По платной полосе ехать полчаса, — Вик потянулся. — Так что допиваем и в путь. Там еще на подхвате будет Астория.
— Групповой снимок? — я скривилась.
— Увы. Алеззи ее навязали. Дать дорогу таланту и все такое.
Придется быть весьма осторожной. Этот «юный талант» из тех талантов, что в пуанты подкладывают лезвия.
— Что ты мне раньше не написал? Я бы успела смотаться домой. У меня профессиональная косметичка как раз для таких случаев.
Вик снисходительно посмотрел на меня и погладил по голове:
— Детка, тебе не о чем беспокоиться. У тебя есть я. И я съездил утром к тебе домой и забрал твой гримерный чемодан. Ну что, в путь?
— В путь. Ты на суизи?
— Разумеется. Я же помню, что мою голодную модель укачивает во всех остальных машинах. А когда ты сыта?
— Когда я сыта, меня можно с вертолета скинуть, — потянулась я.
Съеденный сандвич еще больше разжег во мне голод. Но вместе с тем в организме кипела дурная энергия. Я хотела бегать, прыгать, танцевать — делать уже хоть что-нибудь. И только выходя из подъезда я вспомнила, что не попрощалась со Штерном. Черт, это было довольно невежливо. И уж точно не специально.
Вытащив смартфон я набила сообщение:
«Не попрощалась. Прости. Забыла про тебя». Ну вот и все, приличия соблюдены. Впереди работа и Астория. Кстати, настоящего имени и фамилии девицы не знал никто. Хотя Вик считает, что это оттого, что она никому не интересна. Ну, не интересна настолько, чтобы ее искать.
Суизи притормозил у промышленной зоны.
— Если бы не знала тебя так долго и так хорошо, сейчас бы начала паниковать, — пошутила я.
— А? А, нет. Спросишь у нашего гения. Он за неделю поставил на уши весь город и в итоге перевез половину своих вещей сюда. Даже бригаду строителей нанимал.
Пожав плечами, я вылезла из машины и осмотрелась. От пункта охраны к нам шел невысокий человек. В руках он сжимал фотографию и ручку. Ясно.
— Добрый день. Тиль, вы могли бы дать мне свой автограф?
— Конечно. Что писать?
— Что-нибудь для Рольфа.
Привычное «С любовью, Тиль. Для Рольфа». Дата и роспись. Дежурная улыбка, и я уже иду по узкой заасфальтированной дорожке.
Алеззи занял пустующий цех и... И сотворил в нем инфернальную сказку. Роскошь соседствовала с нарочитой нищетой. Алые драпировки с одной стороны были абсолютно новыми, со второй выцветшими и подранными. И так со всеми предметами. До и после. Тогда и сейчас.
— Тиль, милая, прекрасно выглядишь, — фальшиво пропела Астория.
Ее уже загримировали — запавшие глаза, побледневшие губы. Но это не скрывало того, что в целом у модели был вполне себе здоровый вид.
— Ты тоже невероятно хорошо, — привычно отозвалась я.
Ко мне подошел Брок и протянул мою косметичку. И мы, я и косметичка, направились к Лайре. А Лайра уже передала меня в руки гримера. И если девушка и удивилась тому, что косметику я использую свою, то вида не подала.
На грим ушло почти полтора часа. За это время Алеззи успел трижды поругаться с Виком и сделать несколько пробных снимков с Асторией.
— О, моя птичка, моя муза, — промурлыкал фотограф. — Обожаю твой ответственный подход, моя пушистая девочка.
— Но-но, — я погрозила ему когтистым пальчиком, — у меня волосы только на голове. Больше нигде. И когти нарощенные. И то, они только для тебя.
Дальше все слилось в бесконечный поток фотовспышек.
— Ногу чуть вытяни. Носок. Да. Хорошо. Еще. Отлично. А теперь перевернись, да. Посмотри на меня.
Я стояла абсолютно обнаженная и при этом искусно задрапированная в черный, полупрозрачный шелк. Расположившись так, чтобы быть ровно в точке слияния «до и после» я выполняла все приказы Алеззи.
Шелк медленно стекал по обнаженным плечам и прекрасно оттенял очень красивые профессионально-киношные ссадины и синяки. Потертости на запястьях и шее. Следы укусов.
Финалом стала съемка в широком поддоне с водой. Я сидела, лежала, вставала. А в итоге свернулась в комок, позволив воде скрыть половину лица, после чего Алеззи пришла в голову гениальная идея, и он притопил меня так, чтобы скрыть лицо в воде полностью.
Это был убийственный кадр. Черно-белое фото, обреченное лицо модели скрыто под водой. Зато ярким контрастом грудь с напрягшимися сосками, ключицы и выставленная в молитвенном жесте рука. Остальное скрадывает темнота. Гениально.
— А совместное фото? — напомнила Астория.
— Прости, не люблю делать лишнюю работу, — Алеззи уже был не с нами. — Можете заселфиться. Да, Тиль? Кошечка, заселфись с Асторией, а то ее брат меня с ума сведет. Все. Две недели меня нет.
— А когда выставка? — крикнула я в спину уходящему гению.
— Через две недели! И ты должна там быть!
Астория умчалась следом за ним, ко мне подошел Вик.
— Ну что, голодающая, везти тебя в супермаркет?
Я сглотнула голодную слюну и потянулась за смартфоном. Там был список моих «хочу». И пока я переодевалась, Вик, похмыкивая, читал длиннющее полотно текста.
— Планируешь умереть счастливой? — хмыкнул он. — Даже организм оборотня столько переварить не сможет.
— Ты настолько в меня не веришь?
Так, ворча и переругиваясь, мы вышли на улицу и побрели к суизи. Я в который раз задумалась о собственном авто с водителем. И в который раз не смогла найти повода — ну куда мне ездить? На съемки меня возит Вик. Сама я предпочитаю такси.
В супермаркете за мной тенью скользил Брок. Представляю, как мы выглядели: я с тремя красивыми ссадинами на лице и он — огромный, преследующий меня мужчина.
На кассе, когда Брок отошел, меня тихо спросили:
— Вызвать полисменов?
— Нет-нет, спасибо, все в порядке, — я улыбнулась. — Это просто грим со съемок. Слишком хотелось домой.
Кажется, кассир мне не поверила. Ладно, если пойдут слухи, Вик разберется. У него уже давно есть особая папочка куда он складывает особенно выдающиеся перлы СМИ.
Пискнул смартфон.
«Мне нужен твой особый номер».
Несколько секунд я соображала, о чем Эверард говорит. Потом фыркнула: вот еще. Мой «особый» номер есть только у Вика. Он — моя семья. Родители от меня отказались, они целиком разделяли мнение Штерна о позорной профессии. И даже деньги их с этим не примирили.
«Нет».
Мне хотелось дописать, что три года назад я была согласна на все. И что ради него могла оставить профессию. И что Вик даже смог бы сделать все это тихо. В конце концов, Тильса такой же псевдоним как и Астория или Алеззи. Единственное, за что мне благодарны родители, так это за то, что я не засветила свою фамилию.
Хотя последний раз отец намекал на то, что я могла бы оплатить брату колледж. А я... Я просто спросила, значит ли это, что я могу вновь посещать семейные воскресные обеды? Получив в ответ категорическое нет я пожала плечами и предложила отцу выйти на работу. Нельзя же сидеть у матери на шее всю жизнь. В общем, продуктивно пообщались.
Но за колледж я заплатила. На своих условиях. Ректор поставил брату планку — если дорогой братик не будет успевать, то будет вынужден платить самостоятельно. Прогулы, хамство и игнорирование преподавателей туда же. Я слишком хорошо его знаю и не собираюсь позволить ему вырасти копией отца.
— Тиль? О чем задумалась? — Вик погладил меня по щеке. — Мы уже приехали, и Брок с пакетами стоит и ждет тебя. Проходить не буду. Дела. Наклевывается кое-что.
— У тебя всегда что-то наклевывается, — я улыбнулась.
— А то, — подмигнул мне Вик и неожиданно серьезно добавил, — помнишь, ты спросила меня про любовь? Однажды была. Я пришел с одной розой и дешевой плиткой шоколада. На большее у тогдашнего студента- нищеброда просто не было денег.