— Куда это они? — удивилась Галла.
— Думаю, на практические занятия, — усмехнулся Нереус.
* * *
У Галлы оказался очень незаурядный ум и прекрасное чувство юмора. И знания её действительно были обширными, что позволяло Миносу вечерами подолгу с ней беседовать на различные темы. И постепенно он стал замечать, что в её присутствии проблемы решались значительно быстрее и проще. А её аура, ранее имевшая серебристо-белый цвет, стала приобретать голубой оттенок. Иногда Минос смотрел на неё и думал:
— «А ведь у неё есть задатки Музы. Жаль только, что её энергосистема так слабо развита».
Однажды вечером Минос застал Галлу за чтением какой-то книги. Но, понаблюдав за ней, понял, что она её не читает, просто смотрит на одну и ту же страницу, не переворачивая листы.
— Галла, ты о чём задумалась?
— Я? Нет, Вам просто показалось.
— Я тебя уже просил, когда мы одни, называть меня просто по имени. Так в чём дело?
Галла долго не могла подобрать слова, затем спросила напрямую:
— Скажи, Минос, я тебе как женщина нравлюсь?
— Разумеется! Ты очень красивая девушка! Я бы даже сказал — редкой красоты!
— Тогда, что же во мне не так?
— Я тебя не совсем понял. Переформулируй свой вопрос.
— У тебя много наложниц. И они делят с тобой постель. В то время как ко мне ты даже никогда не притронулся. Почему?
Вопрос для Миноса был полной неожиданностью. Он походил по комнате, затем сказал:
— Я выкупил тебя, потому, что ты мне сразу показалась необычной, сильной и даже рабство тебя не сломило. Я уважаю сильных людей. Мне не хотелось, чтобы ты попала к какому-нибудь садисту, который рабынь воспринимают как скотину, используя для удовлетворения своей похоти. А что касается наложниц, так я никого силой не заставляю ложиться в мою постель.
— Значит, они к тебе приходят добровольно?
— Ну, да. А почему это тебя удивляет? Я что, похож на тирана? Нет, иногда я поступаю жёстко, даже жестоко. Но только в тех случаях, когда этого требуют интересы государства. В первую очередь это касается казнокрадов и предателей. Врагов я тоже уничтожаю, не имею привычки оставлять их за спиной. Но то, что я не насильник — это точно. Так что можешь меня не бояться. У меня и в мыслях не было тебя обижать.
Минос опять заходил по комнате. Обычно он это делал, как заметила Галла, при решении важных проблем. Внезапно он остановился:
— Стража!
Дверь приоткрылась, в неё буквально протёк Клеитос:
— Слушаю, Ваше Величество!
— Вот что, приятель, пригласи-ка ко мне секретаря.
Тот кивнул, и исчез за дверью. Минут через десять зашёл секретарь, с папкой под мышкой.
— Джудас, у тебя есть при себе «Грамота Вольности»?
Лицо секретаря вытянулось, но, проглотив комок в горле, ответил:
— Ваше Величество, я всегда все бумаги ношу с собой. И эта грамота у меня есть, со стандартным текстом.
— Ну, тогда доставай её и впиши в неё имя Галлы Мансоур, урождённой принцессы Египта.
Джудас посмотрел на Галлу, лицо его ещё больше вытянулось. Затем, пожал плечами, и стал заполнять «Грамоту». Закончив, протянул её Миносу. Тот внимательно прочитал:
— Вот и хорошо. Пусть возвестят во Дворце, что принцесса Галла является гостьей из дружественного нам Египта. И пользуется всеми привилегиями и правами лица царской крови. Ступай, Джудас.
И повернулся к Галле. Та стояла бледная, прижав руки к груди.
— Ну вот, теперь ты свободна. Мне следовало сделать это значительно раньше. Прошу меня извинить. Но уж больно хорошая из тебя оказалась помощница. Да и привык я к тебе, жалко было расставаться. Если хочешь отправиться домой, я дам тебе в любой момент отряд сопровождения. Решать тебе.
— А могу я остаться здесь? Я не хочу возвращаться в Египет… пока. Вам ведь всё равно нужен помощник, а я достаточно хорошо изучила Ваши дела, — в глазах Галлы, наполненных слезами, была мольба.
— Галла, милая, по социальному положению мы практически равны, поэтому ты вольна поступать, как посчитаешь нужным. Я буду этому только рад.
Галла в нерешительности постояла, а затем бросилась Миносу на шею, обливая его слезами.
* * *
Весь день они занимались в библиотеке. Затем Минос пошёл в устроенную по его приказу спортивную комнату. Снаряды для тренировок делали по его чертежам. Вернувшись, прошёл в душ. Выйдя, присел на край бескрайней кровати, углубившись в свои мысли. Затем, вздохнув, скинул халат и забрался под одеяло.
Его шею тут же обвили ласковые руки, а перед своим лицом он увидел огромные зеленые глаза Галлы. Не успел он рта открыть, как его накрыли её страстные губы…
Минос лежал на боку и рассматривал сладко спящую принцессу. На её губах застыла счастливая улыбка.
— «А ведь я люблю её, и уже давно, только боялся сам себе признаться». — И с нежностью провёл рукой по её волнистым волосам.
Галла зашевелилась. Минос отдёрнул руку, боясь её разбудить. Но Галла, не просыпаясь, повернулась к Миносу, уткнувшись в его плечо, и закинув на него ногу. Он некоторое время лежал, не шевелясь, пока не погрузился в сон.
Проснулся он от шума струй воды в душе. Наконец, из него вышла Галла, одетая в халат Миноса. Она вытирала волосы, наклонив голову. Встретившись с ним взглядом, она улыбнулась, обнажив ровный ряд ослепительных зубов:
— Чем мы сегодня будем заниматься?
— Дел на сегодня полно, но одно из них откладывать нельзя.
— Это какое же? — в глазах египтянки забегали хитрые бесята.
Минос поймал её за руку и притянул к себе….
Они лежали рядом на спине, плавая в сладостной неге. Затем Минос повернулся к Галле:
— Говорят, что самая искусная в любви — Богиня Афродита…
— Да неужели?! — деланно удивилась принцесса.
— Но ты, — продолжал он, — просто какое-то чудо. Я готов проводить с тобою в постели целые дни.
— Так у нас же на сегодня полно дел!
— Да… верно, — вздохнул монарх, — но вечером обязательно продолжим.
Галла звонко рассмеялась, затем прижалась к его губам:
— Обязательно. Надеюсь, ты не будешь ссылаться на то, что у тебя болит голова.
Она выскользнула из-под одеяла. Минос откровенно любовался её телом. Оно было безупречно прекрасно. И Минос почувствовал, что беспредельно, до неприличия счастлив. А Галла застыла перед стулом, на котором лежала одежда. Её прежняя исчезла, а на её месте лежала… одежда, достойная царицы. Она растерянно посмотрела на Миноса.
— Ну, что ты застыла? Одежда соответствует твоему статусу. Так что, одевайся.
Они вышли из покоев. Стражник отдал им честь:
— Доброе утро, Ваше Величество и Ваше Высочество! Далеко собрались?
— А ты с какой целью интересуешься? — Минос хитро посмотрел на него. — Может быть, ты лазутчик? Признавайся, на кого работаешь!
Галла потянула Миноса за руку:
— Не цепляйся к парню, у него просто хорошее настроение. Так какие у нас сегодня дела?
— До меня дошли слухи, что в одном из доменов твориться что-то непонятное. Налоги, которые платит его владелец, уменьшились почти в пять раз.
— Тебе не хватает денег?
— Денег у меня достаточно. Но налоги не так уж и велики. Поэтому уменьшение их поступления в казну вызывает подозрение.
— Мы поедем на Демоне?
— Да.
— Ой, а можно я буду им управлять?
— Ну… не знаю, Демон конь очень норовистый, ты можешь не справиться. Он слушается только меня.
— Но попробовать-то можно?
— Что ж, попробуй.
Они вышли из комнаты и многочисленными коридорами стали пробираться в конюшню. Минос, по привычке, тихо ругал Дедала за хитроумный проект дворца. Встречные кланялись им и улыбались. Похоже, об изменении статуса Галлы знали уже все. А за время её пребывания во дворце успели полюбить. Наконец, они добрались до конюшни, пройдя зал Двойных Секир.
Вороной жеребец уже был запряжён в колесницу. И, увидев подходящих к нему Миноса с Галлой, нетерпеливо забил копытом. А когда они подошли совсем близко, потянулся мордой… к Галле! Та достала из кармана медовый пряник и протянула его на ладони Демону. Тот осторожно, губами, смахнул его с ладони и с видимым удовольствием съел.
— Так! Оказывается во дворце заговор против венценосной особы, — с улыбкой обронил Минос. — И давно вы с ним… дружбу водите?
— Да уже месяца полтора. Ты же сам говорил, что Демон очень умён и чувствует человека. И он действительно умница.
— Умница… предатель он, а не умница.
Жеребец тряхнул головой и отвернулся, всем своим видом изображая оскорблённую невинность.
— Ну ладно, ладно… не обижайся. Я пошутил, — Минос погладил его по шее.
Демон соизволил повернуть морду и подтолкнул его в сторону колесницы.
— Ну ладно, Галла, поехали. Видишь, «умнице» не терпится.
— Так куда мы поедем?
— На запад. Там находится этот странно нищий домен.
Галла двумя руками притянула морду жеребца к себе, и поцеловала его между ноздрей:
— Ну что, дружок, прокатимся?
Тот громко фыркнул, кивая головой. Галла взошла на помост колесницы, и взяла в руки вожжи. Затем повернулась к монарху:
— А ты не думал сделать борта несколько ниже, и поставить здесь сиденья? Мне кажется, будет значительно удобнее.
— Надо будет попробовать, — задумчиво сказал Минос. — Ну а пока поедем на том, что есть. Трогай.
Пристегнувшись ремнями, Галла вывела колесницу на центральную дорогу и отпустила вожжи. Жеребец стал набирать скорость, перейдя на иноходь. Скорость всё нарастала, окружающее слилось в сплошную линию. Через полчаса Минос попросил замедлить ход. Цветущие поля сменились пустошью с чахлой травой. По ней бродили худые коровы, объедая остатки растительности. Колесница совсем остановилась. Минос угрюмо рассматривал эту картину.
— Что случилось с этими полями? — Галла удивлённо оглядывалась. — Совсем рядом — густая растительность, а здесь — почти пустыня. Похоже, владетелю этого домена просто нечем платить.
— Угу, как же, нечем. Поехали дальше.
Наконец, они подъехали к обветшавшему зданию. Штукатурка во многих местах осыпалась, обнажив кладку. Сквозь плиты двора пробивалась трава. Всё казалось запущенным и заброшенным. Не было видно ни одного человека.
— Ну-ну, считаешь себя самым хитрым. Ладно, посмотрим, — пробормотал Минос.
Лицо его стало «каменным».
— Ты это о чём? — Галла повернула к нему голову.
— Ах да, ты же не видишь, — Минос взмахнул рукой.
Тут же пустошь исчезла, поля покрылись густой порослью злаков, ветви многочисленных деревьев ломились от тучных плодов. Преображению подверглось и само здание. Перед ними стоял прекрасный дворец, стены которого были украшены орнаментом, с многочисленной позолотой.
— Как ты это сделал?
— Я ничего не делал, просто снял довольно искусно наложенную иллюзию. Поехали к воротам.
По двору заметались люди, увидев колесницу самого царя, но ворота открывать никто не спешил. Минос вытянул руку ладонью вперёд, и неприступные, казалось, ворота осыпались трухой. Они въехали во двор, Минос слез с колесницы и громко крикнул:
— Владетеля ко мне! Немедленно!!!
Из проёма центрального входа буквально выполз на коленях, разодетый в тунику, отделанную золотом, небольшой круглый человечек. Его отвисшие от жира щёки, мелко тряслись:
— З-з-дравствуте, В-ваше В-величество! К-ка-к-кая честь! — от страха его зубы отстукивали чечетку.
— А уж для меня-то какая честь лицезреть такого искусного… вора! — вкрадчиво произнёс Минос. — Ты решился обмануть самого царя?! Так ты любишь золото? Ты же знаешь, как я поступаю с казнокрадами!
— Помилуйте, В-ваше Величество! Я всё отдам, до последнего золотого!
— Галла, как у вас поступают с казнокрадами?
— Думаю, так же, как и у Вас, Ваше Величество. Казнят, или продают в рабство.
— Ну, такого жирного раба никто не купит… Эй, стража! Схватить этого прохвоста и привязать к столу. Растопить золото и залить ему в глотку! Остальных членов его семьи казнить. Отрубить головы. Чтобы никого не осталось! Выполнять!
— Ваше Величество, не слишком ли жестоко?
— Нет, Ваше Высочество, только так можно избавиться от ему подобных.
Вой и истошные крики привязанного к столу Владетеля сменились бульканьем, нестерпимо завоняло горелым мясом. Галла отвернулась, когда ему в рот заливали расплавленное золото, чтобы не видеть этой страшной картины. Остальных членов семьи выволокли на задний двор, где и казнили. К царю подошёл человек высокого роста, на вид лет сорока:
— Ваше приказание выполнено.
— Ты кем был при Владетеле?
— Управляющий, Ваше Величество…
— Почему не доложил о воре?!
Человек опустил голову и тихо произнёс:
— Я не мог…
— Не слышу!
— Я не мог, — управляющий поднял голову, смотря Миносу прямо в глаза. — Он обещал уничтожить мою семью, если я донесу. Владетель был магом…
Минос молча рассматривал стоящего перед ним человека, затем сказал:
— Ну, не таким уж и сильным магом. А ты, я смотрю, не из трусливых. Как зовут?
— Димитрайос, Ваше Величество.
— Судя по всему, дела ты здесь вёл совсем неплохо. Назначаю тебя новым Владетелем и наделяю тебя всеми его правами и обязанностями. Грамоты с подтверждением твоих полномочий получишь завтра. Надеюсь, ты усвоил урок?
— Такое трудно не усвоить. Да и не настолько я люблю золото, чтобы включать его в своё меню, — он посмотрел на распятого на столе бывшего Владетеля. — Как показывает практика — это смертельно опасно для здоровья.
Минос кивнул и улыбнулся:
— Для начала внесёте в казну весь недоимок.
— Естественно, Ваше Величество…
Галла была какая-то притихшая и задумчивая. Колесницей Минос управлял сам. Во Дворце она сразу же пошла в душ и долго там плескалась, будто не мылась целый год. К её приходу Минос приказал принести ужин. Наконец, Галла вышла из душа, стараясь не смотреть на него.
— Ну, давай, высказывайся. Я же вижу, что тебе всё это было омерзительно.
— Я понимаю, Минос, ты поступил так, как должен был поступить. Я знала, как ты поступаешь в таких случаях. Но одно дело об этом слышать…
— И совсем другое дело это видеть, — закончил за неё царь, — но иначе просто нельзя. Простишь одному, другие будут думать, что и им позволено.
— Да всё я понимаю, только какой-то осадок остался.
— Ладно, Галла, садись к столу, будем смывать твой осадок «напитком Богов».
* * *
Прошло ещё полгода, с тех пор, как Галла поменяла статус рабыни на статус принцессы. Она жила в покоях Миноса, и везде его сопровождала. Каждодневные многочисленные дела быстро притупили воспоминания о страшной участи Владетеля-казнокрада. И она снова стала весёлой и непосредственной. Они были счастливы и наслаждались обществом друг друга.
Однажды, когда они находились ещё в постели, за дверью послышался шум. Стражник упорно не хотел кого-то пускать. Затем дверь распахнулась от сильного толчка, и в спальню влетела Пасифая:
— Так… эта бывшая рабыня заняла мое место в твоей постели! И, похоже, довольно основательно.
— А что, Мафусаил уже покинул твои покои? — откликнулся Минос.
Но Пасифая пропустила его колкое замечание мимо ушей:
— Может быть, она и на троне займёт моё место?
— Может и займёт…
— Ну-ну, посмотрим, — и вышла, с силой хлопнув дверью.
— Чёрт, зря я это сказал. Она баба злопамятная и невероятно мстительная.
Тут в дверь снова постучали, теперь осторожно.
— Да что же это такое! — возмутился Минос. — Солнце только встало, а они ломятся сюда уже всем двором! Входите!
В дверь осторожно протиснулся Клеитос:
— Вы уже проснулись, Ваше Величество?
— Да, в основном твоими стараниями. Надо бы рассмотреть вопрос о твоём профессиональном соответствии.