Я протянула другу добытое непосильным трудом. Такие маленькие склянки — и столько нервов и головной боли!
К моему приходу Лукиан успел расчистить пол сарая от сена и пыли, и теперь на земляной поверхности был расчерчен удивительно сложный рисунок. Я даже у демонологов такого не видела. А ведь мы те еще любители составить схему призыва через (леди так, конечно не выражаются, но других слов и не подберешь) одно место демонологи иной раз придумывали ритуалы призыва. Ведь еще не все существа Сумеречного мира изучены, не до всех дотянулись наши загребущие ручки. Так что замыкать трехмерные контуры силы через четырехуровневые пентаграммы — это обычный выходной день демонолога-неудачника.
Но здесь….
Широкий вытянутый многоугольник с десятью равносторонними пиками, внутри которого находилась семи конечная звезда. Вдоль каждой грани располагались рунические символы, и ни один не повторялся. И всё это в идеально ровном круге, выложенным речной галькой и ветками иволги. Я даже примерно не догадывалась была готова догадаться, каким образом сплетаются контуры силы, тем более что идут они через разнородные материалы: камень, дерево, земля. Н, наверняка еще и воздух. А есть еще же и животные части, которые Лука брал из общего доступа — когти, чешуя…
Мой друг нанес последние штрихи — добавил недостающие ингредиенты, осторожно размазав содержимое каждого флакона на правильном символе.
— Ну, вроде я нигде не ошибся….
Лукиан захлопнул талмуд в своих руках и еще раз посмотрел на проделанный труд.
— Хотелось бы услышать больше уверенности в голосе, — отозвалась Хиль, спрыгивая со своего удобного насеста. Ей тоже хотелось удостовериться, не закралась ли где ошибка. Но не думаю, что без сравнения с оригиналом из учебника — она способна сказать что-то наверняка.
— Я не уверен, что у нас вообще хоть что-нибудь получится. Я никогда никого не призывал.
— Зато я призывала.
Да, не всегда удачно, и не всегда того, кого надо, но все-таки. И если Лука не ошибся со схемой, а я ничего не напутаю в заклинании…
Сдается мне, что в моем плане затесалось слишком много «если». Да и вообще, если поразмыслить подумать…
Во-первых, мне, наверное, стоит чаще думать, прежде чем что-то делать.
А во-вторых, была бы я действительно хоть наполовину настолько умна, как о себе думаю, то пришла бы к выводу, что разумнее сидеть себе спокойно и не высовываться. С моим-то везением в последнее время. У Даллара же нервы не железные. Глаз, вон, уже дергается. И неизвестно, сколько он еще меня терпеть будет. Вдруг, напортачу, а у друида терпение и лопнет? Вместо отца сам к алтарю силком потащит, лишь бы Ларанам бедовую меня вручить. За отличное вознаграждение, не иначе….
Но, вероятно, я все-таки не настолько умна.
Потому что получить дракона хотелось намного больше, чем сию секунду перестать раз и навсегда искать приключения на свою светлую высокородную голову.
— Читай без ошибок, — предупредил Лука, отходя подальше.
Я достала из кармана заготовленный пергамент с заклинанием. К этой части ритуала призыва готовилась особенно тщательно. Расписала каждое слово с правильными ударениями, отрабатывала произношение. Удлиненные гласные стоило произносить только на вдохе, глаголы стоило проговаривать на два тона выше, чем остальные части заклинания. По-своему можно было найти некую странную мелодику в сложной фразе, которую, скорее всего, по достоинству оценит только то существо, на которое это все рассчитано заклинание.
— Ger strado akni abbo vilento azhronen. Isch hattoo anko ing rghreff lione.Onek irre koen. Okerro irre okrinen. Solaren ekto gamma insparto. Gar arren ilcgh zhranne.
Каждое следующее слово давалось тяжелее предыдущего. Я чувствовала, как доселе неизвестная сила напитывала воздух в сарае, заставляла вибрировать каждое произнесенное слово. Краем глаз я заметила, как Хиль крепче вцепилась в опорную балку, будто боялась потерять равновесие. С волнением бросила взгляд на Луку. Друг тоже обхватил столб, да и я уже почувствовала — устоять на ногах без должной поддержки становилось все труднее.
В центре моего скромного жилища зарождался настоящий смерч, который поднимал солому и пыль в воздух. Песок попадал в глаза, каждый новый вдох приносил неприятное першение, с неконтролируемым стремлением откашлять инородные частички, горло пересохло, но я не останавливалась. Прерывать ритуал иной раз опаснее, чем доводить его до конца.
Все помещение погрузилось в кромешную тьму — поднявшийся ветер задул редкие свечи, которые мои друзья разожгли еще до начала всего действа ритуала. Единственное спасение от мрака — слабые и тонкие лучики лунного света, пробивающиеся через щели под самым потолком. Но их не хватало для того, чтобы разглядеть что-то, кроме черно-синего смерча, который становился все гуще и мощнее.
Я замолчала. Все слова заклятья были произнесены, и не оставалось ничего, кроме как медленно отступать от нарастающего урагана, пока меня не затянуло в самый центр.
Сарай озарили вспышки голубых молний и огненно-красного пламени, которые брали свое начало в темном вихре нашего ритуального круга.
Когда ветки иволги вспыхнули по периметру схемы, Хиль не сдержала короткого взвизга — настолько моментально тьма вокруг всех нас отступила, являя хаос, что мы втроем устроили.
Воронка иссиня-черных клубов дыма протянулась до самого потолка. Где-то в ее глубине вспыхивали другие ингредиенты, тут и там подсвечивая действие красными и рыжими всполохами. Едкий запах гари обжигал легкие, глаза слезились от дыма.
Казалось, что каждый из нас троих хочет что-то спросить, крикнуть. Получилось или нет? Что происходит? Так и должно быть?
«А не пора ли нам бежать отсюда?» — вопрос, который волновал лично меня. Но было невозможно сделать и шага, сдвинуться с места сил не было. Первобытный страх заставлял стоять на месте, не в силах пошевелиться или издать хотя бы звук.
Отец Тьмы, да если мы переживем эту ночь, я стану самой прилежной ученицей академии.
— Я его вижу! — крикнул Лука с той стороны от воронки.
Но и я, кажется, что-то увидела. Прямо перед моим лицом пронесся кончик черного хвоста, так что я ощутила кожей движение воздуха.
В следующую секунду нас всех оглушил грозный рев, от которого было не спрятаться, просто закрыв уши ладонями. До скрежета в зубах, звук въедался в голову, перерастая в противный скрежет, будто кто-то водит гвоздем по стеклу.
— Хиль! — я снова слышала голос Луки, только теперь догадываясь, зачем он пригласил подругу. Зверовод со старшего курса наверняка знала, что делать…
Остатки призывного ритуала окончательно рассеялись, являя результат наших трудов.
Черный, как сама Тьма, дракон, стоял на очерченной схеме, затаптывая контуры своими мощными лапами. Его тело было испещрено крупными трещинами, из которых проглядывало алое свечение внутреннего огня. Будто зверь вдоволь напился лавы и теперь с трудом сдерживал ее в себе, готовый лопнуть в любое мгновение.
Крупнее любой лошади, тварь озиралась по сторонам, меча разъяренные взгляды на каждого из присутствующих. Стоило Хиль просто поднять руку, как дракон вновь издал свой оглушающий рев, демонстрируя девушке клыкастую пасть.
Едва ли я успела прийти в себя от подобного зрелища, как зверь расправил крылья, попутно снеся одну из балок в сарае, и взметнулся в воздух. Для полетов моя скромная обитель совсем не подходила, так что дракон быстро сложил крылья обратно, и остался висеть под потолком, вцепившись лапами в деревянные перекрытия.
— Что это? — крикнула я Луке, не отрывая взгляда от того, как мой новый питомец ловко перепрыгивает с балки на балку и, словно белка-переросток, перебирает когтистыми лапами, изучая сарай. Видимо в поисках выхода.
— Дракон, — ответил рыжий. — Ты же сама просила!
— Яйцо! Я говорила про яйцо!
— Ты не говорила про яйцо, — поняв, что наши крики привлекают внимания хищной твари, Лука сбавил тон, переходя на громкий шепот.
Я не упоминала про яйцо?.. Отец Тьмы, я точно идиотка.
— Я зову Даллара, — приняла решение Хиль, пока дракон окончательно не забросил свои исследования и не решил отведать единственную пищу, которая имелась в его кругозоре. То бишь нас.
— Погоди, — скомандовала я, уверенная, что слишком рано сдаваться. Хотя, казалось бы…
Пока дракон все больше злился и все чаще начинал выдыхать короткие языки пламени, я настроилась на магическое зрение. В конце концов, это просто еще один разум, который можно подчинить и успокоить, пока я не придумаю, что мне делать с таким гигантом.
Сосредоточилась, стараясь поймать нити, способные связать два наших сознания. Это было не так просто сделать, учитывая, что дракон носился по сараю, как сайгак.
— Хиль, кинь ему что-нибудь, — попросила я, надеясь, что опытный зверовод вроде Хиль принесла на призыв дракона что-нибудь, чем его можно подкормить. Но зря… Выбор у девушки оказался весьма странным. Особенно для зверовода. — Ну не Демона же!
Волосы на голове зашевелились от зрелища, как мой пушистый семирог описал в воздухе дугу и приземлился прямо на морду дракона. Клочок синего меха от такой наглости обомлел. У него тоже оставалось не так много вариантов — всеми четырьмя лапами зверек вцепился в черную морду, основательно готовясь остаться на выбранном месте.
Дракон и сам опешил, а я воспользовалась заминкой, и проникла в сознание огнедышащего создания, пока он моего Демона на части не порвал.
Его мысли оказались удивительно структурированы. У демонов, например, в голове творился настоящий хаос. Клубок черной неразберихи, вся суть которой сводилась к тому, чтобы убить и сожрать.
А вот разум дракона был невероятно сложен. Я чувствовала, насколько он удивлен семирогу на своей морде, и даже пыталась вспомнить слово, которым он обозначал это создание. Я не чувствовала страха или ярости в этом звере, только любопытство, вызванное появлением Демона, и легкое недоумение, когда он почувствовал мое присутствие в своей голове.
Говорить он, конечно, не мог, но я словно почувствовала, как дракон требует от меня — «уйди». Он всеми силами сбивал меня с попыток окончательно завладеть его разумом, слиться воедино и подчинить себя. Понимаю, наверное, для полу-разумного существа такая перспектива не из лучших. Но этого гиганта надо было угомонить, пока он не натворил бед.
Дракон вновь попытался дернуться, на этот раз в мою сторону. Но нити контроля уже были в моих руках. Я почувствовала головокружение и легкую тошноту, когда все-таки одолела гордого зверя.
Осела на стог сена, понимая, что ноги больше не держат. И дракон последовал за мной — усевшись напротив.
— Что происходит? — шепнула Хиль, но Лука быстро прикрыл ей рот своей ладонью. От того, как резко дракон обернулся в их сторону, мне стало еще хуже. Зрение двоилось, весь сарай шел кругом, а этот пакостник еще и головой вертит!
Я окончательно упала в сено, одновременно со мной это проделал дракон, едва не придавив меня тяжелым крылом.
Та-ак… Контроль над зверем есть. Это хорошо. Осталось только зрение хоть чуть-чуть переключить, чтобы не видеть сразу две картинки….
— Перестань вертеться, — приказала я новому питомцу. Видимо, дракон все еще лелеял надежду избавится от моего присутствия в своей голове.
— Ним? Ты как? — осторожно поинтересовался Лука, не двигаясь со своего места.
— Нормально, — соврала я. Чувствовала, что смогу «договорится» с драконом, чтобы он не убивал всех нас, да и вообще, был хорошим мальчиком. Да и сам зверь не был настроен на агрессивный лад. В целом, пару часов медитации, настроить потоки, чтобы мой новый питомец весь день проспал… и все будет хорошо. Мне бы, кстати, тоже поспать… Дракон будто высасывал из меня всякие силы. Глаза медленно закрывались, и я совсем не могла приказать своим векам не смыкаться. Так бы и заснула в обнимку с большим, горячим крылатым змеем, если бы не гости в моем ветхом жилище.
Хиль и Лука уже успели устроится на сене с другой стороны от дракона. Юноша гладил его голову, так что рептилия вывалила язык от удовольствия, Хиль же аккуратно изучала глубокие огненные трещины на чешуе.
— Не верил, что у нас получится, — наконец прервал наше молчание Лука.
Я осторожно отпускала нити контроля над драконом, чувствуя, что животное засыпает. Мирное посапывание заставляло соломинки перед звериной мордой колыхаться. Семирог заинтересовался новым соседом и сначала осторожно его обнюхивал, а затем не менее аккуратно начал штурмовать, чтобы изучить со всех возможных ракурсов.
— Пожалуй, схожу на кухню, принесу что-нибудь, чем его можно покормить.
— Давай, — одобрительно кивнула Хиль, разминая кожистое крыло. Она, как настоящий зверовод, использовала шанс познакомиться с новым редким видом. Я бы и сама с удовольствием занялась изучением своего нового питомца, но сил не было. Мысленный контроль над хищником высосал из меня все соки. — И нам прихвати чего-нибудь.
Я не стала спорить, не сразу осознавая, что на какое-то время мы с Хиль останемся один на один.
Лука ушел, плотно прикрыв за собой дверь в сарай. И правильно. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь случайный прохожий заглянул к нам и обнаружил дракона. Особенно в свете того, что на территории академии сейчас не только наши магиане присутствуют, но и один залетный некромант.
Леонар… Губы растянулись в кривой ухмылке. Что-то с ним было не чисто. Сначала эти сны, затем странное поведение магической полусферы в «круге порока». Теперь его появление в академии… Как-то все слишком… подозрительно.
— О чем задумалась? — я вздрогнула, уже успев забыть, что не одна в сарае. Хиль подперла голову рукой, растянувшись на сене. Я несколько смутилась ее любопытствую. Но ответить решила откровенно. В конце концов, если Лука считает Хиль хорошим человеком, то и мне стоит дать ей шанс.
— Об одном молодом человеке. Не знаю, как правильно себя с ним вести.
Хиль посмотрела на меня, словно понимала, о чем я говорю.
— Смотря, чего ты хочешь добиться, — пожала девушка плечами.
— Чтобы он оставил меня в покое!
Конечно же… Что еще я могу хотеть от Леонара?!
— Тогда дай ему то, что он хочет.
— Нет! То, чего хочет Леонар Альвис — недопустимо. Леди делают это только после свадьбы.
— Все-таки дура ты, — покачала головой Хиль. — Наивная. Чему вас вообще учат в этих «высших обществах»?! Пойми. Мужики никогда не хотят того, что имеют. У них же глаз вечно косит в сторону недоступного. И до тех пор, пока ты живешь в его фантазиях — он будет твоим. От этого никуда не денешься. Сердце же тупой орган. А мозгу лишь бы дурить. Так что пока ты для своего Леонара остаешься несбыточной мечтой, тебе от него не избавиться. Это точно.
Жаль, Лука ушел. Было бы полезно услышать мужскую точку зрения относительно высказанной теории.
— Хиль, ты никогда не чувствовала, что твоя жизнь катиться в бездну, и ты совсем не знаешь, что с этим делать?
— У вас, дворян, такие смешные проблемы… — усмехнулась девушка. Она медленно погладила дракона по голове, не поднимая на меня взгляда. — За тобой наследный принц бегает, а ты нос воротишь. Мне бы такого поклонника — я б вообще бед не знала.
— Какая разница, кто там за тобой ухаживает, если ты его не любишь? — возмущенно спросила я.
— А кого ты любишь, кроме себя?
Я покраснела от такого вопроса.
— Слушай, я же не пытаюсь тебя обидеть. Но у тебя в голове тараканов больше, чем в этом сарае. Ты хотела академию — тебя взяли, хотя всем остальным приходилось бороться за места здесь. Мы все ютимся по десять человек и не жалуемся, а ты пришла и начала качать права. Стукнуло в голову завести дракона — так некоторые в лепешку расшибаются, чтобы выполнить и этот каприз. Хотя никто в академии до сих пор не получал возможности на драконов даже вживую посмотреть. Ты хоть помнишь, когда в последний раз что-то делала для других, а не ходила и сетовала на собственную тяжелую судьбу?