— Удивительно, что о честности говоришь мне ты.
Прозвучало как упрек. И я отстранилась от принца, словно он только что превратился в гигантского болотного червя.
— Я не уверена, что поняла, — брови сошлись на переносице. — А что не так с моей честностью?
Вместо ответа Леонар потянул за цепочку на моей шее, извлекая из выреза серебряный коготь.
— Это не твое, Ним, — серьезность и холодность, с которой произнес эти слова юноша, могли бы по-настоящему ранить. Он говорил жестко, как настоящий некромант.
— А чье же? — задала я вопрос, забирая свое оружие и складывая руки на груди. Семирог забрался мне на плечо и теперь неловко балансировал, чтобы не свалиться на землю.
Ответом мне стали поднятые вверх брови и многозначительное молчание. Похоже, он намекал на себя.
— Твое?! А вы не много на себя берете, ваше высочество?! — вспыхнула я, совершенно забывая о том, что леди не повышают голос. Возмущение, которое меня сейчас переполняло, было ярче всех эмоций, что я пережила за сегодняшний день. И это с учетом взлома профессорского кабинета и призыва дракона в мой жилой сарай.
Я даже не собиралась продолжать этот разговор. Мне есть чем заняться, чем выслушивать полуночный бред некроманта. Может у них какие-то обострения в полнолуния случаются? А смысл говорить с неадекватными?
— Ой, ну хватит тут разыгрывать трагедию! — донеслось мне в спину, отчего стало еще противнее. — Мы оба знаем, что ты солгала.
— Я не лгала! — в гневе развернулась и топнула ногой. — Коготь мой, достался по наследству от матери.
— Конечно, — скептически протянул Леонар. — И как же ее звали?
— Лорейн Моранен, естественно! — я сложила ладони в кулаки и уперла их в бока. — Разве тебя не заставляли учить родословные высшего сословия?
Нет, отец, конечно, держался от столицы подольше, и воспитывал меня самостоятельно. Да и титул мне достался по матери, папе очень повезло, что герцогиня полюбила его всем сердцем. Но разве такой скандальный союз мог остаться незамеченным во дворце?
— У Лорейн не было детей, — уже менее уверенно произнес Леонар.
— Она скончалась вскоре после родов, — я совсем сникла. Не самая моя любимая тема для разговора, если честно. Вспоминать, что мое рождение отняло у нее жизнь, отняло у отца единственную любимую женщину — неприятно. Папа никогда не обвинял меня ни в чем, он не такой человек. Но расти, и чувствовать боль, что присутствовала в его голосе, каждый раз, когда он вспоминал маму… Разве я могла судить его за желание утопить свое горе в азартных играх и хмеле?
Отец Тьмы, я ощутила, как к глазам подступили непрошенные слезы. Пришлось поднять взгляд к небу, чтобы прогнать эти две капельки слабости.
— Это личное. И я не хочу продолжать этот разговор.
Появилось нестерпимое желание сбежать, чтобы сейчас меня никто не видел. И самой никого не видеть. Вот только мне нужно было добыть недостающие ингредиенты для ритуала. И как-то избавится от Леонара, который появился так невовремя.
— Прости, я не хотел обидеть.
Наследный принц извиняется? Не иначе завтра снег выпадет.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Даже если слова Леонара исходили не от чистого сердца, могу себе представить, каких усилий стоило ему выдавить из себя эту фразу. — Боюсь, мне надо идти…, - произнесла я, в надежде, что Альвис поймет, что сейчас он мне только мешает.
— Не смею задерживать, — улыбнулся наследник. — Увидимся утром, моя огненная нимфа! — услышала я тихое обещание, когда уже зашла в главный корпус и почти полностью прикрыла за собой дверь.
* * *
Красться по ночным коридорам на самом деле не было так жутко, как я себе представляла. Ни тебе призрака-коменданта, ни шутливых ловушек от демонологов или некромантов. Даже немного скучно. Вокруг не было кромешной тьмы — лунный свет заливал все своим серебром через высокие витражи. Тишина тоже была весьма условной. Корпус главного (и единственного) здания давно нуждался в капитальном ремонте. Ветер продувал строение насквозь, рассохшиеся доски хоть еще оставались крепки, но имели множество щелей в перекрытиях, из-за чего сейчас можно было отчетливо слышать ночные серенады птиц с улицы.
Лука остался ждать меня в сарае. Это был единственный способ отправиться на вылазку без моего пушистого спутника. Плюс Лукиан взялся подготовить все для ритуала призыва. Таким образом, если я сейчас раздобуду последние недостающие ингредиенты, уже сегодня мы воплотим мою маленькую мечту в жизнь.
Кабинет Даллара оказалось не так сложно вскрыть. Видимо, в Х.А.М. е магиане не проявляли должного интереса к запретным местам, и защиту господин ректор поставил самую простую. Ну, или мне она показалась совсем не сложной. Не то, чтобы я умела отлично взламывать запертые двери, но немного магии, мой любимый помощник — коготь, и маленький подконтрольный демон-затворник, отпирающий кабинет изнутри — и я уже на месте.
Невольно засмотрелась на красоту помещения, залитого лунным светом. Казалось, что я стою в центре огромного пустотелого дуба. Словно ствол что-то выело, а друиды решили в этом месте организовать свою вотчину. Посеребренная светом пыль напоминала снежинки, которые медленно и плавно двигались в воздухе, не желая никак опускаться. И это зрелище завораживало, ведь я выросла на юге, и никогда не видела зимы. Только в прошлом году, учась в Ц.И.А.Н.И.Д. е, мне довелось застать первые холода в своей жизни, но снега так и не выпало.
В кабинете Даллара стояла настоящая тишина. Хотелось устроиться в ректорском кресле и насладиться полным отсутствием посторонних звуков. Вот место, где можно заниматься медитацией. Жаль, время не подходящее.
А так бы сложила руки в замысловатом символе, выровняла дыхание и вперед, читать свою мантру:
«Я порядочный демонолог, в моих жилах течет огонь Сумрачного мира, тьма мой союзник…»
Не совсем так, как нас учат на лекциях, конечно….
Но впустить свет в свою душу я всегда успею. Сразу, как закончу нарушать внутренние распорядки академии, и раздобуду себе яйцо дракона.
Терять время нельзя. В конце концов, неблагородным делом занимаюсь.
Обойдя ректорский стол, я начала искать заветные склянки. Лука достаточно подробно описал мне то, что я должна принести. Одна радость — каждого из ингредиентов нужно всего-то по щепотке, так что Даллар пропажи, скорее всего, и не заметит вовсе.
Найдя необходимую коробку, я извлекла из скрытого кармана в юбках, несколько пустых стеклянных флаконов, которые мне выдал Лука.
Даллар не удосужился подписать свои запасы, так что приходилось вчитываться в описания, которые, слава Тьме, мне предоставил друг. Желтая пудра с запахом желчи — это порошок из когтей мантикоры. Красный порошок, меняющий цвет при намокании на фиолетовый — толченый корень мглистой ивы, собранный в полнолуние и высушенный на яде виверны. А золотистый с черными вкраплениями песок, на ощупь напоминающий железную стружку, являлся… я вгляделась в шпаргалку в своих руках, силясь разобрать корявый почерк Луки, но бесполезно.
Ну и ладно, потом его спрошу, что это такое. Сейчас главное вернуть все на свои места и уйти, не оставив следов преступления. Только я успела захлопнуть ящик стола, как за спиной раздалось:
— Магиана Моранен, что вы делаете в моем кабинете?
Холодный голос ректора не просто заставил меня вздрогнуть. У меня сердце остановилось, и не так чтобы на мгновение. Я прямо чувствовала, как отмирает каждая клеточка моего тела, пока мужчина ждет, чтобы я повернулась и объяснила, что забыла в его кабинете.
И что мне ему говорить? И как давно он стоит здесь?
Сама собой напрашивалась любимая отговорка — «я случайно». Но успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть такое вслух. Во-первых, очень маловероятно, что я случайно забрела ночью в главный корпус, случайно перепутала кабинет с туалетом (например) и случайно взломала замок на двери. Во-вторых, сдается мне, что реакция Даллара на моё «я случайно» будет похлеще, чем у ректора Люциана.
Опять на меня кричать будут… Что-то совсем не везет в последнее время…
— Магиана Моранен! Я жду!
И почему достопочтенному Даллару не спится в столь поздний час?!
Интересно, а если я ему сейчас в любви признаюсь, поможет? Мужчина он солидный, разумный. Пожалеет бедную дурочку, отпустит… Может тогда сразу поцеловать? Чтобы точно?
Нет, тоже не вариант. С моей удачей, наверняка окажется, что ректор только и ждал, когда я сделаю первый шаг. Еще на поцелуй ответит… А я перенервничаю, и опять не того демона призову для защиты. И меня отчислят. Или хуже того, еще и в убийстве обвинят. В тюрьму отправят…
Отец Тьмы, что ж все так-плохо-то?! За что мне это?..
— Моранен! — закричал Хемиан Даллар так, что у меня уши заложило.
— Я! — с готовностью отозвалась, понимая, что пока хоть какие-то признаки жизни нужно подать.
— Я вижу, что это вы, — возвращая свой ледяной тон, ответил ректор. — Я спрашиваю, что вы здесь делаете.
— Пришла с вами поговорить, — невнятно промямлила я, прижимая подбородок к груди, лишь бы не встречаться взглядом с мужчиной.
— Посреди ночи? — с сомнением уточнил Даллар. — А что ж вы сразу в мои покои не явились?
— Неприлично это как-то…
А что? Правда же! Мне еще к мужчинам по ночам в спальни ходить не хватало. И так до воровства скатилась. Прав Ивейн, портят меня эти деревенские. Хотя, если вспомнить, это я Луку подбивала на ночную вылазку….
— Нимаэль, вы издеваетесь надо мной?! — и почему мне кажется, что уважаемому ректору Даллару стоит подлечить нервы? Вон, у бедного уже глаз дергается.
— Ни в коем случае, — возразила я.
— Тогда держите меня за идиота, — пришел к неутешительному выводу мужчина.
— Нет…
— Тогда какого демона здесь происходит?! — опять закричал он.
Будто он считает, что от ора мне станет проще придумывать свою ложь. А это не так. В стрессовых ситуациях я, наоборот. намного хуже фантазирую.
— Я пришла с вами поговорить, — продолжила настаивать на своей позиции. — Но вы же сами предупреждали, что если я еще раз к вам обращусь, то исключите меня…
— А если вы вломитесь ночью в мой кабинет, я, значит, вас не исключу?
— Но вы же не должны были знать, что я здесь была!
— То есть я еще и виноват?
— Нет, конечно! Это все-таки ваш кабинет…
Даллар устало опустился на край стола и растер переносицу двумя пальцами.
— Нимало. Я очень хочу сейчас с вами сделать что-то, что не слишком вписывается в устав академии по наказанию студентов.
— Не надо, — пискнула я, стягивая на груди ворот своей куртки. Что-то сдается мне, что меня хотят придушить. Аж шея неприятно заныла.
— Тогда перестаньте меня раздражать, и объясните, что, тьма вас забери, вы делаете в моем кабинете!
— Но я же говорю, — начала я. Но запнулась, потому что была готова поклясться, как услышала тихое «убью». И это при том, что губы друида в движение не приходили. Умеет же ректор Даллар выразительно молчать. — Просто я хотела участвовать в Играх Превосходства. Но к вам мне обращаться запретили, и я решила, что просто зайду, оставлю заявку и…
— И где эта ваша заявка? — тут же вцепился в мою версию мужчина.
— Я вот как раз собиралась сесть и написать ее. Вы же знаете семирогов, он мне уже все тетради сгрыз, и мне показалась, что, если я воспользуюсь вашим пергаментом и пером, вы не будете против.
Отец Тьмы, я никогда в жизни не чувствовала себя такой идиоткой!
— Конечно, это же такая мелочь, по сравнению со взломом кабинета, — иронично поддержал меня Даллар.
— Вот! И я тоже так подумала! — наивно подхватила я, продолжая улыбаться, как блаженная.
— Магиана Моранен, — медленно протянул ректор, внимательно разглядывая мое одухотворенное лицо. — А вы не забыли, что первый курс в играх участие принимать не может?
— Не забыла, конечно! Я ж не дура, — сделала я весьма поспешное заявление со своей стороны. — Но по возрасту я должна учиться на втором курсе. И училась бы, если бы не сменила академию. Вот я и подумала, что, возможно, вы бы сделали для меня исключение, тем более что желающих участвовать в играх от нашей академии практически нет.
— Весьма смелое предположение, — заметил Даллар.
Кажется, теперь он сидит и потешается надо мной. Но это все же лучше, чем если бы господин ректор на меня сейчас кричал, обещая отчислить.
— А почему нет?! — мое возмущение было вполне искренним. — Ваша команда каждый год проигрывает все бои, а я все-таки училась на демонолога. Думаю, что смогу усилить состав. И если совсем не хватает желающих, я уговорю Лукиана Клевера с четвертого курса, чтобы он тоже принял участие. И пара демонов среднего уровня на поле боя куда эффективнее всяких единорогов!
— Магиана Моранен, — прервал меня Даллар. Жалко, я только почувствовала уверенность в собственных силах. — Допустим, я действительно не против, чтобы вы участвовали в играх. Допустим, — с нажимом повторил мужчина, пока я не кинулась и в этот раз преждевременно благодарить. — И это при условии, что вы действительно уговорите Лукиана принять участие. Но ни о каких демонах речи быть не может. Напоминаю, что использовать магию сумеречного мира вам категорически запрещено. Если вы хотите окончить мою академию. А на играх вам придется выступать с вашим семирогом.
— Но… Он еще совсем маленький! У него даже способностей никаких нет. А если он пострадает?
— Вот и решайте, что вам важней — участие в играх или здоровье вашего питомца.
— Но…
— Вы еще не устали препираться со мной? — поинтересовался Даллар, подперев подбородок кулаком. — Могли бы сказать спасибо, что я не отчисляю вас.
— Спасибо, — потупила взор. Неужели пронесло?
— Всегда пожалуйста. Свободны, — кажется, господин ректор, наконец, смог взять эмоции под контроль, возвращая привычную холодность своему голосу. — Надеюсь, вы все-таки перестанете всеми силами пытаться вылететь из моей академии. А то я могу подсказать гораздо более простые варианты — это сделать, чем проникновение со взломом.
— Спасибо, не надо.
— Вот и договорились. И замок на двери я поменяю. Учтите, в следующий раз сработает портал, и вас выкинет к химерам в загон. А я спишу все на несчастный случай.
— Учту, — кивнула я. Какой кровожадный друид оказался. Они случайно с ректором Люцианом не друзья? Тот порталы из своего кабинета в лавовые каверны к пятикурсникам устраивает. Встретив удивленный взгляд Даллара, я быстро исправила свой ответ. — Я хочу сказать, что следующего раза не будет.
— Очень на это надеюсь. Спокойной ночи, магиана Моранен.
— Спокойной, господин Даллар.
Все еще не веря, что выкрутилась, я вышла из кабинета. Почти бежала по коридорам, чтобы скорее покинуть здание и вернуться в сарай.
Глава 8
В сарай я возвращалась бегом.
— А она что тут делает? — вероятно, мой голос прозвучал не слишком вежливо. Но я не помнила, чтобы мы с Лукой договаривались о присутствии Хиль на ритуале призыва. Наше с ней знакомство прошло, мягко говоря, не слишком приятно. И с того момента мы совсем не успели подружиться.
Хотя что уж там таить — я не горела желанием сближаться с людьми, которые, фактически, выгнали меня на улицу.
— И тебе не хворать, принцессочка.
Хотела было поправить ее, уточнить, что я только виконтесса, и принцессой меня называть неправильно. Но быстро сообразила, что Хиль просто дразнится. Да и Лука много раз заверял меня, что Хиль на самом деле весьма милая особа, пусть и грубая.
Девушка сидела на высоком стоге сена и жевала спелое красное яблоко. Почему-то она никогда не носила платья, предпочитая самые простые свободные штаны и безразмерные рубахи. Если бы не длинные волосы, ее легко было спутать с мальчишкой.
Лука стоял чуть в стороне, осматривая сложную схему, которую он подготовил для нашего небольшого хулиганства.
— Она нужна, — не поднимая взгляда, отозвался рыжий юноша. Он тщательно сверялся с книгой, которую держал в руках. — Когда мы закончим, Хиль поможет. Она — отличный зверовод. Принесла?