Я редко выхожу из дому без надобности в последние несколько лет. И уж тем более редко появляюсь в людных местах. Сегодня я сделала исключение лишь потому, что на улице было ощутимо прохладно, и никто не удивился бы, увидев девушку в перчатках и кофте с длинным рукавами в мае. Без этих деталей туалета (длинные рукава и перчатки) я никогда не выходила. Впрочем, я, пожалуй, начну свою историю с самого начала, чтобы стал понятен мой диковатый образ жизни.
Я родилась в Карпатах в 1537 году. Не думайте, что я шучу. Мне действительно 475 лет. Не самый приятный факт обо мне. Равно как и тот, что я вампир. Именно поэтому при таком солидном возрасте никто не даст мне больше 30 лет. Но я, кажется, снова забегаю вперед.
Моя семья была далеко не самой богатой в деревне, но и не бедствующей. Отец держал таверну и за счет ежевечернего желания мужского населения деревни потребить что-нибудь горячительное без куска хлеба мы никогда не оставались. Мать занималась контролем над прислугой и кухней и воспитанием детей, коих было целых шесть: я и пять братьев. Собственно, передо мной с детства поставили одну задачу – удачно выйти замуж. Благо, данные для этого все были. И хорошая репутация семьи, и приданое, и привлекательная внешность. Я унаследовала черты своей матери в полном объеме: черные, как смоль, густые и прямые волосы до пояса, надломленные тонкие брови, темно-зеленые сияющие глаза в обрамлении пушистых ресниц и белоснежная кожа с легким румянцем. Да и фигурой обделена не была. При достаточно тонкой талии и хрупком телосложении было на чем декольте носить. Так что, родительское пожелание найти себе жениха я выполнила быстро, лет в 16. Из тех, кто претендовал на мою руку, я выбрала того, кто больше нравился – сына деревенского старосты Тадеуша Янку. Довольны были все. Мать, потому что жених был весьма пригож и не глуп, отец, потому что семья получила авторитет старосты в личное пользование, семья жениха, потому что получила денежное подспорье, сам жених, потому что обвел вокруг пальца всех парней в деревне, заполучив первую красавицу. Больше всех была довольна я, потому что своим будущем мужем крутила как хотела и он меня не раздражал. Единственные, кто оказался без выгоды от моей свадьбы – братья. А все потому, что отец принял решение передать таверну мне и моему супругу. Впрочем, братья мои особо никогда не рвались к владению деревенской забегаловкой, а рвались в город.
В 18 лет я стала хозяйкой заведения, после того, как родители умерли от оспы, а братья уехали. Причем, я стала хозяйкой во всех смыслах. Время показало, что деловая жилка у моего мужа отсутствует, вести хозяйственные книги он не желает, да и вообще гораздо охотнее проводит время с друзьями, нежели с молодой и красивой женой. Постепенно жизнь вошла в унылую колею: я вела дела и мечтала о нормальной семье, мой муженек помогал своему отцу и выпивал с друзьями, являясь домой поздно ночью. Однообразная, серая, невероятно скучная жизнь. Лет в 20 я мечтала о ребенке, желая привнести в свою жизнь хоть что-то хорошее и светлое. Но чем дальше, тем хуже я относилась к Тадеушу, стали ходить слухи о его легкодоступных подружках. И тогда я напротив была благодарна судьбе, что у нас не было детей.
В 24 я считала свою жизнь бездарно и безнадежно растраченной попусту. Кроме таверны у меня не было ничего, не считая моей красоты. Но и та ведь была не вечна. Именно тогда, когда я всерьез подумывала бросить все и уехать, появился Он.
Время было уже к полуночи, я закончила с осмотром и учетом продуктов и отдала список покупок своему помощнику. Тадеуш все еще шлялся где-то, даже не думая появиться дома. Плюнув на очередной загул дражайшего супруга, я пошла наверх, намереваясь лечь спать. Я и подумать не могла, что всего лишь через пятнадцать минут начнется новый этап моей жизни.
- Госпожа Марела! – звонкий голос Маришки, моей горничной, раздался по всей таверне. – У нас постояльцы! Спуститесь, пожалуйста!
Я недовольно отложила расческу и спешно заплела только-только расчесанные волосы в свободную косу, направившись к двери. И только на пороге спохватилась и зашнуровала корсет. Я надеялась, что быстро управлюсь с постояльцами и поскорее вернусь в комнату, потому что голова у меня начинала ощутимо побаливать.
Но увидев мужчину, стоящего посреди обеденной залы, я забыла про головную боль и все на свете. Высокий, гибкий, подтянутый, с небрежно убранными назад темно-русыми волосами и холодными синими глазами, словно бы видящими тебя насквозь. От этого взгляда у меня пробежали мурашки по спине. Я далеко не сразу сумела разглядеть его дорогую одежду и спутницу, не в силах оторваться от красивого лица. А когда глянула ему за спину, с трудом подавила вздох огорчения. Девушка, пришедшая с Ним, была дивно хороша: худенькая, как тростинка, с волосами, напоминающими жидкое золото и огромными голубыми глазами на красивом личике. Она растянула в приветливой улыбке пухлые розовые губки и от этого стала еще красивее, напомнив мне сказочную фею. Я недовольно поджала губы, позавидовав красавице. Вот чем она лучше меня, что путешествует с таким потрясающим спутником, в то время как я прозябаю в этой глуши с ненавистным мужем?!
- Должно быть, мы вас потревожили? – бархатным баритоном поинтересовался незнакомец, вызвав у меня новую волну мурашек. – И вероятно, очень не вовремя?
- Ну что вы! – поспешно отозвалась я, прекратив молча пожирать взглядом мужчину. – Откуда у вас такие странные мысли? Мы всегда рады гостям!
- Что ж, это приятно слышать, - улыбнулся незнакомец. – Потому что такой дивной красавице, как вы, не к лицу сердитое выражение.
Я смущенно улыбнулась, кинув мимолетный взгляд на златовласую феечку. Та увлеченно разглядывала барную стойку и, кажется, не слышала, слов мужчины.
- Позвольте представиться, я Адриан Ливиану, торговец из Будапешта, а это Анна, - мужчина указал на блондинку. – Мы возвращаемся домой из торговой поездки в Румынию, хотели бы остановиться у вас на недельку, передохнуть. Это возможно?
- Разумеется, Маришка сейчас приготовит вам комнату.
- Простите, я не знаю вашего имени…
- Марела Кришан.
- Надо же, - удивленно глянул на меня Адриан. – Ваши родители были удивительно проницательны, дав вам такое имя. Если я правильно помню, в переводе с румынского оно означает «восхищающая». И это ведь действительно так, госпожа Марела. Но я хотел сказать немного о другом… Я вынужден развеять ваше заблуждение относительно нас с Анной. Она моя двоюродная сестра, и нам нужны разные комнаты.
Вероятно, от мужчины не утаились мои довольно блеснувшие глаза, потому что он одарил меня таким взглядом, что мне показалось, будто я все-таки забыла зашнуровать корсет.
Это была моя самая роковая встреча в жизни. Адриан стал для меня всем. Разумеется, не с той первой встречи в таверне. Они с Анной прожили у нас неделю, после чего уехали в Будапешт. Кроме него и меня никто не знал, что несколько ночей мы провели в одной постели и Адриан обещал вернуться спустя некоторое время. Кто-то, безусловно, обвинил бы меня в распутстве, ведь я была замужем, но… Мне было наплевать. С Тадеушем меня вот уже года четыре как не связывала общая спальня, да и потом, перед Адрианом было сложно устоять… В наше первое совместное утро я даже не могла вспомнить, как оказалась в его объятиях, и кто первый кого поцеловал.
Адриан сдержал свое обещание. Они с Анной появились на пороге таверны ровно через месяц после предыдущей нашей встречи. И снова остались на неделю. И снова я ночевала в спальне Адриана. Их с Анной недельные визиты продолжались почти год. Тадеуш не замечал перемен во мне, в отличие от всех остальных. По крайней мере, мне так казалось. А на самом деле мой муж великолепно слышал перешептывания служанок, о том, что с каждым приездом господина из Будапешта хозяйка вновь расцветает. И сделал верные выводы. В один из вечеров, когда я уже собиралась уйти к Адриану, вновь посетившему таверну, Тадеуш заявился в мою спальню и устроил скандал. Я хорошо помню, как он влепил мне пощечину, от которой я отлетела на пол и разбила губу о бортик кровати. Когда я попыталась позвать на помощь, он набросился на меня и начал душить. Я осталась жива только благодаря смекалке Маришки. Догадливая девушка, услышав крики Тадеуша и шум борьбы в моей комнате, немедленно рассказала об этом Адриану. Прибежав на помощь, он оторвал от меня моего супруга и оттолкнул его к стене. Как оказалось позже, удар о стену стал для Тадеуша смертельным. И вот тогда бы мне насторожиться, откуда у моего возлюбленного такая нечеловеческая сила, чтобы насмерть швырнуть более крупного и физически развитого мужика о стену… Но нет, я была слепа, как новорожденный котенок, и видела в Адриане лишь героя, спасшего мою жизнь.
Мы сбежали в ту же ночь, понимая, что убийство сына деревенского старосты не сойдет нам с рук. И тогда я должна была обратить внимание еще на одну вещь, на которую я закрыла глаза. Когда мы седлали лошадей, я спросила у Адриана, где Анна. Он ответил, что она сама сможет за себя постоять, и я не должна переживать за нее. Я ничего не поняла, но времени на долгие объяснения не было.
Адриан привез меня в Будапешт и поселил в своем доме. Целый год я купалась в его внимании, ласке и заботе днем, и в любви - по ночам. Мне не было нужды заниматься хозяйством постоянно, я делала это лишь тогда, когда начинала скучать от безделья. Правда, скучала я редко, потому что чаще всего Адриан брал меня с собой, уезжая по делам. Моя жизнь было настолько великолепной и красочной, что я ни разу не вспомнила ни о брошенном доме, ни о братьях, ни об оставленной в Карпатах золотоволосой сестре Адриана.
Кстати, об Анне… Я никогда больше ее не видела. И вспомнила о ней только потому, что в поисках винного погреба случайно забрела в кладовую, где обнаружила целую кучу женских платьев. Явно не моих. Адриан на мои вопросы не отвечал, поэтому я нашла другой источник информации: прислуга. По опыту я знала, что горничные обычно самые осведомленные в делах семейных особы. И каково же было мое удивление, когда я узнала, что вещи из кладовой принадлежали Анне и она вовсе не была сестрой Адриана. Она была его любовницей до меня. Горничная сказала, что около года назад (после нашей с Адрианом первой встречи) господин охладел к Анне и держал ее в доме больше по привычке, а теперь и вовсе запретил упоминать о девушке.
Как только выдалась возможность, я устроила своему возлюбленному допрос с пристрастием. Он убедил меня, что порвал с Анной после того, как встретил меня и вообще больше знать ни о ком не желает. Ох и закатила же я ему тогда скандал… Кричала, что он лгун и обманщик, что он эгоист, что он и меня променяет скоро на девушку помоложе, ведь мне уже не 18 лет… После этой моей фразы он меня огорошил. Спросил, хотела бы я сохранить свою красоту и молодость навсегда…
Я, не раздумывая, ляпнула да, не понимая еще, на что согласилась. В деревне ходили байки о стригои, пьющих человеческую кровь, но я никогда не верила в них, и смеялась над теми, кто развешивал чеснок по домам. Поэтому для меня стало настоящей неожиданностью истинное лицо любимого мужчины… В ту ночь Адриан обратил меня в себе подобную.
К сведению экзальтированных барышень: сцена была отнюдь не красивой и эротичной, как пишут в романах. Не было соблазнительно приспущенной белоснежной сорочки, аккуратных проколов на шее и стонов удовольствия от того, что у тебя пьют кровь… Я слишком хорошо помню боль и ужас той ночи. Понимая, что он собирается сделать, я вырывалась, пыталась бежать, кричала до хрипоты, но ничего не помогло. Даже когда я обессиленно затихла, лучше не стало. Не знаю, зачем и почему, но Адриан пил кровь не единожды. Представьте себе, что у вас на шее рваная рана, которую снова раздирают, как только она немного перестанет кровоточить и болеть. Ну как? Все еще хочется стать вампиром? Когда он отпустил меня в первый раз, я попыталась уйти, во второй – умоляла остановиться, в третий – просто ждала, когда все закончится.
Проснувшись, я довольно потянулась и поняла, что чувствую себя полной сил. Потом в сознании вдруг всплыли жутки картины Адриана, нависающего надо мной с оскаленными клыками, железной хваткой удерживающего около себя, вцепившегося мне в горло зубами, потом поящего меня кровью из своего запястья. И эти картины были так реальны… Я невольно схватилась за шею, но кроме гладкой кожи ничего не обнаружила. Да и в комнате не было никаких следов борьбы и беспорядка, как в видении. Поежившись от неприязненного ощущения, я решила, что мне приснился кошмар.
Когда я спустилась вниз, в столовой уже накрыли стол к завтраку. Адриан приветственно поднялся из-за стола и отодвинул мне стул, помогая сесть.
- Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался он. – Шея не болит?
- Спасибо, со мной все в порядке, - улыбнулась я в ответ и похолодела, затравленно посмотрев в глаза мужчины.
«Почему он спрашивает про шею?! Неужели все это не было сном?!»
- Нет, милая, это был не сон, - усмехнулся мужчина, не сводя с меня пристального взгляда. – До сих пор звон в ушах стоит от твоего крика.
«Он что, читает мои мысли?!»
- Конечно, читаю, - снисходительно улыбнулся мужчина. – У обращенного не может быть секретов от своего Мастера.
Адриан налил в бокал красного вина и подал его мне. Я отпила, пребывая в состоянии ступора, потом выплюнула жидкость обратно в бокал и с омерзением вытерла губы тыльной стороной ладони. В бокале, судя по сладковато-металлическому привкусу и несколько густой консистенции, было далеко не вино.
- Рела, ты должна это выпить, - строго заявил Адриан. – Ты голодна, а это может плохо закончиться.
- Что ты наделал?! – в истерике закричала я, вскочив из-за стола и отбежав от мужчины подальше.
– Что ты со мной сделал?!
- Не кричи, так ты растеряешь силы, - мягко улыбнулся Адриан, возникая за моим правым плечом и едва не заставив меня подскочить. – Теперь ты будешь такой, как сейчас вечно. Молодой, красивой, сильной, бесстрашной… Разве это не замечательно? Мы с тобой всегда будем вместе…
Несколько дней я пребывала в глубочайшем шоке. Я не выходила из комнаты, отказываясь от еды и плотно задернув шторы. Меня до умопомрачения мучила жажда, но от одной мысли, что я должна выпить кровь, мне становилось невыносимо мерзко.
Спустя неделю моего затворничества мне стало плохо. Я начала терять сознание и проваливаться временами в глубокий сон, меня ощутимо морозило, свет раздражал, все тело болело. Тогда Адриан, выломав дверь (открыть ее мне было уже не по силам), на повышенных тонах объяснил, что это последствия моей голодовки и если я не хочу умереть, предварительно превратившись в мумию, я должна выпить крови. Я боялась смерти и никак не желала ее наступления. На мою просьбу принести мне крови, мой возлюбленный жестко ответил, что дважды на блюдечке приносить ее не будет, поэтому теперь добывание пищи – моя проблема. Это решило судьбу служанки, пришедшей ко мне в комнату, чтобы прибраться. Желание жить пересилило во мне сострадание к несчастной девушке.
Впервые досыта напившись крови, я почувствовала себя так хорошо, как никогда в жизни. Все чувства обострились, движения стали более плавными и грациозными. Но у меня было непреодолимое чувство отвращения к себе. Ради своей жизни я убила совсем молоденькую девушку. И снова последовала неделя затворничества и кошмарного голода. На этот раз я сумела удержаться и не покусилась на очередную горничную, подосланную ко мне Адрианом. Поэтому он поступил иначе: приволок в комнату девицу легкого поведения, и прежде, чем она успела пикнуть, вонзил клыки ей в горло. Вид и запах крови буквально сводили меня с ума, и теперь уже я не удержалась, успокаивая себя тем, что девице все равно уже не жить. И снова сытость принесла с собой фантастические ощущения. Желая покончить с моими приступами угрызений совести, Адриан стал постоянно приводить своих жертв ко мне и насыщаться на моих глазах, предлагая присоединиться. Постепенно я вошла во вкус, мне нравилось чувство силы и вседозволенности. Но больше всего мне нравилось, как я теперь выглядела. Я долго стояла перед зеркалом без одежды, разглядывая себя со всех сторон и довольно хохоча, под аккомпанемент комплиментов Адриана. Вроде бы, все то же самое, но гораздо лучше. Волосы стали более густыми и блестящими, глаза не просто сияли, а сверкали как два редчайших изумруда. Фарфорово-белая кожа была безукоризненна и гладка, как шелк. Такой красивой и желанной я себя еще никогда не чувствовала. Адриан был доволен, как кот, обожравшийся сметаны. Постепенно я вернулась к привычному образу жизни, с поездками и приемами. Мы обожали выходить в свет, поражая всех вокруг. Я с гордостью могу сказать, что если мы появлялись на каком-то приеме, это торжество становилось самым обсуждаемым в обществе, а мы в очередной раз признавались самой потрясающей парой. Единственным минусом была необходимость менять раз в несколько лет место жительства. Но мне это не казалось чем-то значительным.