Первым из повозки выполз наш сопровождающий, вторым выбрался демон, а последней вышла я, и мы оказались перед высоченным сплошным забором. Четырёхрукий приподнял хвост, снял с кончика кожаный колпачок и как пальцем прочертил на ограде контур неровного прямоугольника. Как только контур замкнулся, забор засветился тусклым бледно-голубым светом, истончился внутри контура, и перед нами открылся проход.
- Прошу, - пригласил сопровождающий, возвращая колпачок на место.
Я первой шагнула в проём, за мной последовал Тарор. Если демон и чувствовал себя неуютно, то никак этого не показывал. Четырёхрукий закрыл проход и вернул колпачок на место. Кстати, точно не наг. У тех нижняя половина тела змеиная, а у этого не чешуя на хвосте, а обычная кожа.
- Прошу, - повторил сопровождающий.
Я медлила. Боги устроили себе очень странный дом. Казалось бы, дворцовый комплекс, окружённый садом, самое логичное решение, однако архитектор, создававший местный храм, возвёл на подступах к нему настоящий каменный лабиринт. С молчаливого согласия четырёхрукого, я потрогала камень. Похоже на мрамор.
Сопровождающий пополз в ближайший коридор. Через несколько шагов я заметила, что стены сужаются, скоро пройти можно будет только по одному, и пол начал подниматься под небольшим уклоном. Метров через десять мы подошли к первой развилке, основной коридор под ещё большим углом поднимался дальше, в ответвление, наоборот, уходило под землю. Четырёхрукий повернул вниз.
К счастью, долго идти не пришлось. Мы немного попетляли по подземным ходам, я окончательно запуталась, и вышли в каменный мешок, залитый солнцем. На миг я почти ослепла. Проморгавшись, увидела, что мы стоим перед храмом у бокового входа. Рассмотреть здание нормально не получилось. Каменное, белое, увенчанное высоченным шпилем — всё, что я успела заметить, до того, как мы вошли.
Первым, кого я увидела в коридоре, был «светляк», тоже хвостатый и четырёхрукий. Я начала подозревать, что эксклюзивная анатомия — признак посланцев богов. Спросить не успела. К нам вышел ещё один служитель храма, объявил, что боги ждут только меня. Я мельком увидела, что Тарора провели в комнату отдыха, как я мысленно окрестила помещение: пол застлан коврами, всюду разбросаны подушки, по центру круглый низкий стол, уставленный фруктами и, как мне показалось, лёгкими закусками. Словом, небольшой зал явно рассчитан на хвостатых.
Меня же отправили в комнатушку, больше всего напоминающую карцер, если не принимать во внимание, что у дальней стены в нише стоял активированный алтарь. Хлопнула дверь, и я осталась в одиночестве. Привычной лестницы рядом с алтарём не оказалось, вместо неё едва различимо мерцал столб тусклого света. Поколебавшись, шагнула в столб, и тотчас неведомая сила потащила меня наверх. Я коротко взвизгнула. Страшновато висеть в воздухе без какой бы то ни было страховки. Впрочем, божественный лифт сработал как должно.
- Варя!
Я обернулась и бросилась к бабушке, но ба почему-то отступила, а меня поймала Янита.
- Давно надо было объяснить тебе градацию материальности, - проворчала она.
Я не реагировала, смотрела на ба, которая улыбалась, но почему-то не спешила сделать шаг навстречу.
- Варя, девочка моя, я так рада тебя видеть. Я была уверена, что мы встретимся лет через пятьдесят, не раньше. Как ты, моя хорошая?
- Ба?
Рваться вперёд я перестала, и Янита разжала руки.
- Слушай сюда. Ты ведь знаешь, что то, что ты называешь божественным уровнем, есть лишь граница между материальным и нематериальным? Шаина ещё не восстановилась, поэтому сейчас перед тобой привидение, не с чем тебе обниматься. Ясно?
Я кивнула.
- А ещё мне очень хочется знать, как ты сюда попала. Сидела в Академии тихо, училась и вдруг здрастье. М?
- Да, Варюш, мне тоже интересно, как ты тут оказалась. Как ты? Милая, мне очень жаль, что тебе пришлось разбираться со всем самой. Я думала у нас есть ещё время...
- Ба, не объясняй, это уже неважно.
Я привыкла видеть бабушку немолодой. Сейчас передо мной была без сомнения она, но помолодевшая, по человеческим меркам она выглядела лет на двадцать пять, чуть старше меня. Я шагнула к ней и остановилась. Действительно, привидение, яркое, но всё же сквозь неё можно рассмотреть помещение.
- Варюш....
Я улыбнулась:
- Ба, я так рада, что мы встретились.
И я стала рассказывать обо всём. О том, как переживала, оказавшись на иномирном острове, как впервые увидела ездового ящера, напоминавшего птеродактиля, как с удовольствием училась. Говорить, что мне было тяжело, не стала. Ба сама догадается, да и ни к чему плохое вспоминать. Я даже не уверена, что спрошу её о вампирах, то есть о том, как вампиры размножаются спрошу, а почему она их предала и бросила — нет. Я рассказала о столкновении с Кираном, о предстоящей дуэли с Вианом и в самом конце ответила на вопрос Яниты, упомянув об аукционе, выкупе демона и нашей с ним сделке.
- Да, детка, - протянула Янита.
- Варя, - бабушка лучилась, - я, конечно, знала, что ты справишься, но я и предположить не могла, что у тебя получится настолько хорошо.
- Варя, - перебила Янитя, - ты в курсе, что мир Дюнья без тебя загнётся?
- Я всё рассчитала. Янита, а ты что здесь делаешь?
Ночная Охотница фыркнула:
- Варя, я достаточно сильна, чтобы жить несколько миров. Одной тяжело. Вернёт Шаина форму, и придёт моя очередь стать смертной. Знаешь ли, я тоже дочь хочу. Или сына.
Мы с ба проболтали ещё часа полтора. Янита незаметно ушла в самом начале. Увы, время пролетело как одно мгновение. Никуда бы не уходила, но...
- Варя, о чём ты хотела спросить. Я знаю тебя как облупленную, не отпирайся. Я даже догадываюсь, какой у тебя вопрос, но хочу услышать от тебя.
- Ба.
- Варя.
Я вздохнула. Вот зачем портить встречу грустным? Что сделано, то сделано, исправить ничего не получится. Зачем?
- Я считаю, ты поступила с вампирами слишком жестоко. Они доверились тебе, а ты выбросила их, как надоевшие игрушки.
- Варя, они всего лишь полезные смертные. Пока мне была выгодна наша сделка, я с ними возилась, потом мои интересы изменились. Однажды ты поймёшь. Сейчас они тебе кажутся личностями, индивидуальностями, а с высоты моих тысячелетий они букашки-однодневки, я не различаю ни лиц, ни имён.
- Это жестоко.
- Варя, ты никогда не видела, как гибнут миры. Я видела. Одному из Древних надоело его творение, он счёл, что его мирок развивается не так, как ему хочется и легче начать заново, чем исправить. Он уничтожил свою игрушку, не планету, не только живых, но и души умерших. По сути мы с ним сделали одно и то же, я прихлопнула десяток муравьёв, он сжёг муравейник целиком. Среди таких как мы это норма. Даже Тамирис возится со своими дроу как с видом, на отдельных особей ей плевать.
- Ба, это не оправдание.
- Варя, сейчас тебе этого не понять. Ты взрослая девочка, но богиня ты новорожденная.
Не понять. При чём тут возраст и жизненный опыт? Даже в самом раннем детстве я не отрывала жукам лапы, не растаптывала улиток, не стреляла из рогатки по птицам. Никто бы не узнал, дело не в страхе наказания. Я просто этого не делала, потому что не хотела причинять боль живым существам, да просто потому что это неправильно. Однажды я подралась с мальчишкой на два года старше меня, чтобы он не обижал бездомного котёнка. Пришла вся в синяках. Ба, помнится, очень испугалась, что у меня лицо было в кровоподтёках. От того, что я стала старше, ничего не изменилось, я по-прежнему не хожу с палкой на лягушек.
Спорить я не стала. Ежу понятно, что каждая останется при своём мнении. Меня волнует иное:
- Ба, вампиры без благословения бездетны. Поделись инструкцией?
Бабушка изящно пожала плечами:
- Они наполовину нежить, наполовину живые. Чтобы вампирша могла родить, нужно изменить в ней соотношение живого и мёртвого. Проще говоря, вытяни из неё Туман, но не весь, иначе она погибнет. Скажем вместо пятьдесят на пятьдесят должно стать семьдесят на тридцать. Вместо Тумана влей в неё жизненные силы и, - бабушка быстро нарисовала в воздухе светящийся символ, - и запечатай. Ты уже разобралась, как использовать Печати?
- Да.
- Вот, ничего сложного. Я устраивала раз в год праздник, на котором осчастливливала всех желающих. Очень удачно получалось: сначала меня подпитывали молитвами, чтобы я благословила. Часть энергии приходилось вернуть, но зато в процессе мне возносили хвалы каждый день, отдельная благодарственная молитва была перед родами, после. У... Дети — очень вкусная тема.
Я повторила показанный символ, мысленно проговорила последовательность действий и прикусила губу. В моём случае приток энергии не благо, а угроза пережечь энергетические каналы, но ничего, справлюсь. Перенаправлять энергию я научилась. Например, Кэрта подпитаю, ему только на пользу пойдёт. Главное сделано: я выяснила, как помочь подопечным.
Кажется, ба поняла, что мыслями я уже не с ней. Она улыбнулась:
- Ну что? Пора прощаться?
- Пожалуй, пора, - согласилась я.
Я мечтала об этой встрече почти год, сейчас эйфория поутихла, и я смогла увидеть ба такой, какой она была на самом деле, впервые без масок и притворства. Смертная пожилая женщина, к которой я стремилась, оказалась иллюзией, ролью. Передо мной стояла настоящая богиня, древняя, безразличная к проблемам разумной мошкары. Она по-прежнему моя любимая бабушка, но... Раньше она была для меня мерилом, идеалом, абсолютом. Образно говоря, связывавшая нас пуповина порвалась. Я не просто засомневалась, я отказалась признавать за бабушкой правоту. Мы с ней навсегда семья и самые родные друг другу, но отныне я девочка взрослая и самостоятельная, сама принимаю решения, сама за них отвечаю и живу своим умом.
Бабушка пожелала мне успехов, я в ответ пожелала скорейшего восстановления, мы попрощались. Я вяло помахала рукой, улыбнулась. На глаза навернулись непрошеные слёзы. Я шагнула в божественный лифт и ухнула вниз. Почувствуй себя на американских горках. Желудок подпрыгнул к горлу, зато настроение сразу улучшилось, правильный лифт.
- Помощь с перемещением нужна? - рядом появилась Янита.
- Спасибо. С заклинанием и координатами проблем нет, накопитель заряжен под завязку.
- Ясно. Ладно, подстрахую. Дома-то ты могла вампиров позвать.
Янита начала исчезать.
- Погоди, - остановила я. - Служители храма, они представители какой расы?
Янита дёрнула плечом:
- Никакой. Их тела магически изменённые. Это часть посвящения. Хочешь служить — докажи. Процедура изменения довольно болезненная, и после неё, как ты понимаешь, назад дороги нет. Соглашаются лишь конченные фанатики, и именно они нам и нужны.
- В Дюнье не так.
- Дюнью Шаина создавала из расчёта на наследника или наследницу. По большому счёту у неё получился заповедник для детей богов-друзей, вспомни своего Ялира. Этот мир служит лечебницей. Как говорится, почувствуй разницу.
Янита исчезла, а я, стараясь ни о чём не думать, толкнула дверь. Времени остаётся всё меньше, нам с Тарором нужно успеть ещё к демонам. И всё равно, как я ни старалась отвлечься, неприятный осадок от встречи чувствовался как попавший в ботинок острый камешек.
Глава 27
Тарор поднялся, стоило мне появиться в дверях.
- Варя?
Видимо, вид у меня соответствует внутреннему настроению. Я через силу улыбнулась. С демона ещё станется решить, что он обязан мне помочь. Нет уж, пусть топает в свой мир, а я вернусь... домой. Чувствую, желание попутешествовать у меня не скоро появится. Мир-школа, мир-больничка. Надо же было до такого додуматься!
- Куда дальше? - поинтересовался Тарор, причём у меня или у четырёхруких, не понятно.
Ответил появившийся в комнате «светляк»:
- Я вас провожу.
Один из живых хвостатых дёрнулся выступить переводчиком, но я улыбнулась «светляку». Посланцы богов посмотрели на меня с интересом и уважением, а двое и с завистью. Ну да, я зрящая, и никакие ужасы ради обретения способностей не переживала. Единственным, кто не видел «светляка», был демон.
- Тарор, идём, - позвала я. - Спасибо, - попрощалась я с посланцами богов, вежливость лишней не бывает.
Я в очередной раз подивилась причудам храмовой архитектуры. На редкость неуютное место, стойко ассоциирующееся у меня с древним каменным могильником: узкие переходы, гигантские каменные плиты, так и кажется, что ещё шаг, и увидишь ниши с лежащими в них покойниками.
Нас привели в очередной каменный мешок, стены, пол и потолок зала были исчерчены непонятными светящимися символами.
- Здесь дозволено открывать порталы, - пояснил «светляк» и, не дожидаясь ответа, выполз из помещения. Тяжёлая каменная дверь медленно закрылась.
- Варя?
- Теперь к тебе. Работаем как в прошлый раз: с меня основная матрица и энергия, с тебя координаты, - я достала накопитель.
- Спрячь обратно, - хмуро велела Янита, я и не заметила, как она появилась. - Энергия с меня.
Можно было бы гордо отвергнуть помощь, настроение располагало к глупостям, но я лишь благодарно кивнула и спрятала накопитель обратно в карман. Вся доступная мне энергия понадобится, когда я буду возвращаться от демонов, там некому будет меня страховать. Или Янита пойдёт следом? Не знаю... Лучше, наверное, спросить.
- Ты пойдёшь тоже?
- С чего такой интерес? - Янита погладила висящий на поясе клинок.
- Хотела сказать, что сама прекрасно справлюсь. Не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы. Я ничего не знаю про мир демонов и про тамошних богов. Вдруг им не понравится твоё вторжение?
- Какая забота! Я тронута. Варя, только не нужно меня недооценивать, хорошо? Я прекрасно отдаю себе отчёт и в своих действиях, и в возможных последствиях. Давай, время идёт, строй матрицу. Или ты не собираешься вернуться до того, как мир начнёт разрушаться? Не выйдет, знаешь ли, потому что лично я временно против. Пока мои дети не отучатся в Академии Магии при Храме всех богов, Дюнья должна стоять, как стояла. Потом любой армагеддон на твой вкус. Мы поняли друг друга?
И охота Яните колючесть демонстрировать? Знает же, что пропадать не собираюсь. Я почувствовала, как демон встраивает в моё заклинания координаты. Матрица сформирована. Янита небрежно выставила руку, и в матрицу мощным потоком хлынула энергия, портал открылся. Тарор подтолкнул меня в спину.
Ещё до того, как я сделала шаг вперёд, я успела увидеть, как переливаются полупрозрачные камни иного мира.
- Варя, добро пожаловать, - улыбнулся демон.
Помещение больше всего напоминало обычную гостиную с поправкой на использованный материал: мы словно оказались внутри гигантского хрустального яйца. Я успела увидеть цепь горных пиков, скалы, безоблачное небо. Пол был из того же камня, но не прозрачного, как слеза, а достаточно мутного, чтобы рассмотреть помещение этажом ниже оказалось невозможно.
- Снаружи стены такие же мутные, - пояснил Тарор. - Варя, я должен сообщить о своём возвращении, это недолго. Пожалуйста, дай мне несколько минут?
Тарор вышел, не дожидаясь ответа. Я успела только моргнуть, приоткрыть рот, закрыть. Ладно, несколько минут подожду, от меня не убудет, хотя, честно говоря, неуютно. Я обошла комнату по кругу, полюбовалась панорамой и переключилась на интерьер. Пожалуй, самое удивительное, домом их прочного стекла меня не удивишь, что мебель оказалась тоже каменной, всё из того же прозрачного минерала. Сидение и спинку местного аналога кресла укрывала белая в чёрных пятнышках шкура неведомого зверя. Я села, чуть поёрзала, поморщилась. Демонам с их тёплой чешуёй, возможно, и удобно, а мне жёстко и, главное, прохладно. Тарор всё не возвращался. Да и странно бы, если он появится через пару минут, всё же семья, вон я сколько с ба общалась.
Шагов я не расслышала, поэтому появление демоницы оказалось неожиданным. Увидев меня, женщина резко остановилась. Ни намёка на дружелюбие и гостеприимство я не заметила. Так и знала, что одной оставаться не стоит. И не понятно, то ли вежливо встать, то ли не совершать лишних движений, примерно как с разозлённым диким зверем. Я всё же решила подняться, потому что, как минимум, убегать из положения стоя легче.