- Здравствуйте, - улыбнулась я, не разжимая губ, демонстрировать оскал точно не стоит.
- Маг, - в исполнении демоницы прозвучало как ругательство.
Хоть разговаривает, а не пытается вышвырнуть из дома. Я поспешила пояснить:
- Я гостья Тарора.
- Что ты сделала с моим братом?! - демоница за долю мига оказалась передо мной, ухватила за плечо и когтем большого пальца недвусмысленно оцарапала шею.
Чёрт! Не отшвыривать же её. К тому же, во-первых, я не знаю, как на неё подействует магия, во-вторых, мне нужно экономить силы на возвращение домой. Тарор, вот не мог потратить полминуты и сдать меня кому-нибудь с рук на руки, чтобы присмотрели? Не дело, конечно, валить вину на Тарора, потому что я тоже могла бы проявить предусмотрительность и ещё до путешествия уточнить, как себя вести. Понадеялась на другого — огребла. Следующий раз буду умнее.
- Тарор жив и здоров, - начала я с главного. - Отпусти.
Демоница надавила когтем чуть сильнее, кажется, у меня кровь выступила. Чёрт! Нет, защищаться магией не выход, ставлю на то, что демоница к подобному готова. Хорошо, есть время подумать и вспомнить науку Кара Яриса. Я резко дёрнулась в сторону, вырываясь из жёсткой хватки, упала на кресло, отклонилась и сестру Тарора каблуком по колену. Не идеально, коленную чашечку я не выбили, но демоница отшатнулась. Я как раз успела вскочить и спрятаться за кресло.
- Послушай! Ничего я ему не делала: не похищала, в другой мир против воли не утаскивала.
- То есть он сам?! - демоница попыталась достать меня через кресло.
- Гицель!
В последний момент демоницу перехватил Тарор, получил выверенный удар локтем, охнул. Гицель развернулась и растеряно остановилась:
- Брат?
Я едва удержалась от хмыканья: удивительный контраст. Тарор холоден как лёд, сестра же обладательница огненного темперамента.
- Варя, ты не пострадала?
- Всё в порядке. Я за близких порой переживаю до потери здравомыслия, прекрасно понимаю реакцию твоей сестры.
Тарор притянул сестру к себе, крепко прижал, и, не разрывая объятий, обратился ко мне:
- Я обещал экскурсию. Что бы ты хотела посмотреть? Вряд ли тебя заинтересуют горы. Изначально я собирался пригласить тебя в город, но, учитывая, что мы ограничены по времени, поездку предлагаю отложить. Вдруг ты решишься заглянуть к нам ещё раз? Буду только рад. Варя, знай, для меня ты всегда желанная гостья.
- Спасибо. Правда, спасибо. Не знаю, как насчёт повторного визита, не уверена, что появится возможность, хотя... кто знает. Я вот не думала, что с бабушкой увижусь. Ты прав, время. Давай на твоё усмотрение что-нибудь по-быстрому.
Как я ни боролась с подступающим дурным настроением, после стычки с Гицель, хотелось уже убраться восвояси, никакого интереса смотреть мир демонов не было. Больше, чем уверена, что потом я буду жалеть, но сейчас на меня навалилась апатия. Осознание, что между моим мировосприятием и бабушкиным гигантская пропасть, резануло гораздо больнее, чем мне показалось вначале.
- Кажется, я знаю, чем развеселить твою гостью, - внезапно объявила Гицель. - Варя, прими мои извинения. Чаще всего нам приходится сталкиваться с откровенно неприятными магами. Несправедливо судить по ним о тебе.
- Я понимаю, - перебила я.
Демоница уверенно подхватила меня под руку и повлекла в коридор. Я с лёгким любопытством словно случайно провела кончиками пальцев по её чешуе. Тёплая, как у Тарора, чуть шершавая, приятная. Эх, завести себе змеёнка, что ли? Демоница мои исследования проигнорировала или не заметила. От размышлений меня отвлёк Тарор:
- Считается, что мы потомки рептилий. Якобы, боги, создававшие нашу расу, за основу взяли ящеров, обитавших в Прагорье. Отсюда и наша неистребимая любовь к камням.
- Глупости, - отрезала Гицель. - Если бы мы были разумными ящерами, то как бы по-твоему родился дядя Таэль? - и пояснила уже мне. - Дядя полукровка, мать из наших, а отец светлый эльф. Никаких сомнений, что большинство рас выведены богами из одной начальной расы, именно поэтому для нас возможно общее потомство. Конечно, у кого-то изменения столь велики, что межрасовые пары остаются бездетными, но это лишь исключения. Варя, вот скажи, тебе Тарор как мужчина интересен?
Я опешила. Фразой раньше мы обсуждали чуть ли не научную теорию происхождения жизни.
- Я имею в виду... Животных ты же воспринимаешь скорее как существ бесполых. Понятно, что при желании можно отличить самку от самца, но для тебя ведь голубь и голубица не то же самое, что эльф и эльфийка.
- Пожалуй, да.
- Вот! - обрадовалась Гицель. - Если бы у нас не было общих предков, мы бы друг друга воспринимали иначе.
Мы прошли по извилистым коридорам, везёт мне сегодня на лабиринты, и остановились, как мне сначала показалось, в тупике. Гицель приложила ладонь к стене ладонь, что-то тихонько щёлкнуло, и стена отошла в сторону.
- Ги?!
Демонца закатила глаза:
- Предлагаю экскурсию в мою мастерскую. Я сюда никого не пускаю, так что Тар, ждёшь нас снаружи.
Гицель подтолкнула меня вперёд, и стена закрылась за нашими спинами.
- Ты даже брата сюда не пускала?
- Его в первую очередь, - хохотнула демоница. - Идём.
Что могу сказать: мастерская как мастерская. Вдоль стен тянутся закрытые стеллажи, по центру помещения длинный массивный стол, рабочее место чистое, в абсолютном порядке. Даже завидно слегка. За мной сначала Арт прибирал, потом Серан, я вечно бумаги разбросаю, книги разложу в беспорядке по всем поверхностям.
Гицель открыла одну из полок выгрузила на стол небольшой сундучок:
- Говоря про нашу врождённую любовь к камню, Тарор был абсолютно прав. Я ювелир, он скульптор. Сложно встретить демона, который в свободное время не работал бы с минералами. Я создаю не просто украшения, а артефакты, причём без ложной скромности, очень качественные. Защита лишней не бывает. Вот это, - Гицель достала плоскую шкатулку с целым гарнитуром: серьги, кулон на цепочке, браслет, кольцо, - при физической или магической атаке создаст вокруг носителя щит. В кулоне заключена первая целительская помощь. Иногда требуется специфическая защита от ментально воздействия, - передо мной легла ещё одна шкатулка с простенькой серебряной цепочкой. - Носить как диадему, - следующим был широкий браслет. - Исцеление. Ну и, - демоница хитро усмехнулась, осчастливив меня ещё одним гарнитуром, - увеличивает привлекательность носительницы.
- Гицель, я благодарна. Но куда столько?!
- Мелочи. Я ещё сотню побрякушек сделаю. Варя, ты мне брата вернула.
- Я просто поступила правильно.
Демоница отмахнулась и вытащила ещё одну коробочку, на сей раз крошечную.
- Гицель!
- Не спорь. Здесь обручальные кольца. Ты всегда будешь чувствовать своего избранника. Если с кем-то из вас что-то случится, то второй сразу же узнает и придёт на помощь. Здесь несколько комплектов, один — носить, остальные даю, чтобы ты смогла разобраться с принципом действия и сделать копии. У меня просто нет под рукой схемы, чтобы отдать готовое решение. Подобные артефакты нужны не только мужу и жене, но и родителям, чтобы дети всегда были под контролем.
- Поняла, спасибо. Пожалуй, из всего это самое ценное.
- Так и есть, - серьёзно кивнула Гицель, убрала сундучок на место, мне выдала пустой, чтобы сложить все шкатулки вместе, снова отошла к стеллажам.
- Эй!
Я, конечно, люблю подарки, но...
- Тебе понравится, - отмахнулась демоница, - так и быть, последняя погремушка. Кстати, ты поняла, что я тебя недавно сканировала?
- Н-нет.
- Плохо. Я ошиблась, причислив тебя к обычным магам. Ты потомок бога, либо дочь, либо внучка. У правнуков потенциал лишь слегка увеличенный и нет способности видеть нематериальный уровень. Я права? Это ведь ты открыла портал.
- Да. Разве подобное так легко считать?
Демоница задумалась, покачала головой:
- Личная разработка. Кто-то вполне может повторить. Если не хочешь быть открытой книгой, носи защиту не снимая. Теперь о подарке.
Гицель откинула крышку ларца. Внутри лежала круглая каменная плита, неуловимо напоминающая циферблат. Присмотревшись, поняла, что ошибаюсь. На круге-основе крепились разномастные шестерёнки. Судя по всему, тронешь одну, а в движение придут все. Был у меня в детстве похожий конструктор... В одном я права, очень похоже на часовой механизм. Сняла я как-то со стены раздражавшую меня тиканьем вещицу, вскрыла... Ба, когда узнала, очень ругалась, испугалась, что я чуть не убилась, пока за лезла за часами.
- Знаешь, что это? - в интонациях демоницы явно чувствовалось желание похвастаться.
- Не представляю.
- Карта.
Приплыли. Всю жизнь я представляла себе карты несколько иначе.
Глава 28
- Карта?
Демоница улыбнулась:
- «Справочник» тоже подходит, но звучит не так интригующе. Пользоваться очень легко. Если ты хочешь узнать информацию о конкретном мире, вращаешь вот это светлый круг, пока в фокусе не окажется нужный идентификатор. Идентификатор и есть координаты, которые ты встраиваешь в матрицу межмирового направленного портала. Остальные круги тоже приходят в движение, и разворачиваются так, что информация по выбранному миру оказывается на центральных осях. Если ты хочешь найти мир, подходящий под определённые параметры, то поднимаешь вот этот рычажок, вращаешь каждую пластину отдельно, пока сектор с подходящими характеристиками не окажется на одной из осей. На тёмном круге выстроятся подходящие идентификаторы.
- Ого! - только и смогла выдохнуть я.
Демоница небрежно пожала плечами:
- У нас скопились сведения об иных мирах. Мы вынужденны изучать... чтобы научиться защищаться от призыва. К сожалению, сведения далеко неполные, почти ничего нет о мирах, где развиты технологии. У богов ты найдёшь более подробную информацию.
- С чего бы богам со мной делиться? - хмыкнула я.
Демоница понимающе кивнула, и мы переглянулись как две заговорщицы. Положа руку на сердце, не уверена, что ба, тётя или Янита поделятся полной картой миров. Хорошо, когда есть альтернативный источник информации.
Время убегало. Прощаться совершенно не хотелось, но...
- Ты всегда для меня желанная гостья, Варя, - улыбнулась Гицель.
Тарор так и ждал нас под дверью мастерской сестры и вызвался помочь донести подарки: открывать портал предстояло на приличном расстоянии от дома, чтобы не нарушить защитный купол. У выхода нас ждал ящер, этакий очень крупный зубастый крокодил на высоких жилистых ногах. Ближе к хвосту на спине крокодила крепилась небольшой паланкин. Ехать предстоит с комфортом. Тарор сгрузил в паланкин ларец и сундучок, помог мне забраться, попросту подхватил на руки и легко закинул на сидение, затем пристегнул ремнями. Гицель отодвинула полог, простилась и отступила. Тарор устроился в паланкине впереди меня, тоже пристегнулся.
- Ящер управляется магией. В пункт назначения отправляется маячок, и, ориентируясь на него, ящер сам находит дорогу.
- Интересно, - протянула я. Пожалуй, надо взять этот принцип на вооружение. Вдруг однажды займусь созданием транспортной корпорации?
Ящер сорвался с места. Я завизжала, когда поняла, что он мчится прямиком к краю пропасти. Не сбавляя скорости, ящер ловко передвигался по отвесной скале. Я ожидала комфортную поездку? Наивная! Это не крокодил, это гекон какой-то! И ещё Тарор, зараза, смеётся над моей реакцией. Никогда не любила карусели... Ящер прыгнул и тяжело приземлился. Сколько-то он, видимо, бежал по дну расселены. И снова забег по отвесной скале, на сей раз вверх к небесам. Я окутала себя щитами и немного успокоилась. В конце концов мне бы не вручали ценные подарки, если бы хотели угробить.
- Тарор, - новая мысль даже отвлекла от дорожных неудобств. - Как получается, что купол пропустил портал, который мы открыли?
Демон обернулся:
- Вектор. При призыве портал открывается от нас к чужакам. Задача купола — не выпустить пойманного демона, а не не впустить чужака.
Ящер сделал ещё один рывок, сколько-то пробежал по относительно ровной горизонтальной поверхности, и остановился. Тарор отстегнулся, вытащил наружу ларец и сундучок, только потом помог мне выбраться.
- Вот и всё? Приятно было познакомиться, Варя.
Мы оказались на вершине невысокой горы, вершину которой словно спилили, и в результате получилась каменная площадка.
- Почему мне кажется, что я не до конца отдал свой долг?
- Ты отдал, - возразила я. - Спасибо за всё, и тебе, и твоей сестре.
Я начала формировать матрицу портала, но плетение почему-то расползлось бесполезными обрывками. Я попыталась второй раз с тем же успехом.
- Тарор, а как в вашем мире обстоят дела с богами? - напряжённо уточнила я.
- Никак. У нас материальный и нематериальный уровни связаны через артефакт, называемый «Сердце Эни». Именно из-за него и возможен призыв, - демон дёрнул плечом.
- То есть, открывая портал, я могу повредить артефакт? - думаю, это он сопротивляется моему заклинанию.
Мы уставились с демоном друг не друга. Кажется, я влипла. Не вернусь — погибнет Дюнья, вернусь — Эни.
- Я… я не знаю, Варя.
Тарор заметно напрягся. Я торопливо подняла руки:
- Спокойней, ладно? Я не собираюсь уходить любой ценой и не собираюсь разрушать ваш артефакт. Может вообще дело не в нём. Погоди. Если вас порталом выдёргивает, то значит тотального запрета на межмировые перемещения нет, нужно только разобраться, почему у меня не получается.
Я попыталась вспомнить всё, что узнала за год о порталах , об остаточном магическом фоне, о скрытых матрицах действующих заклинаний и с сожалением признала, что в моём арсенале лишь неполные базовые знания, толку от которых ноль. Я даже полноценную диагностику провести не могу. Придётся действовать иначе. Я снова попыталась сформировать портал, но на сей раз я чутко прислушивалась к ощущениям, и с третьей попытки вычислила момент, когда плетение разваливается: как только я обращалась к нематериальному уровню. Всё-таки виной моим неудачам артефакт.
- И что делать? - спросила я вслух.
Интересно, Янита поняла, что я застряну у демонов? Не зря же она говорила, что ближайшие несколько веков Дюнья нужна ей целой и невредимой. С Ночной Охотницы станется пожертвовать «Сердцем» ради своих интересов. Чёрт!
Я переступила с ноги на ногу. «Затык» в чём-то конкретном. Только в чём? А если…
- Тарор! Портал при похищении, как он формируется? Если я правильно поняла, то первыми задаются координаты, только потом вокруг них формируется матрица?
- Да.
- Может, в этом дело?
- Возможно.
Тарор подошёл ближе, выставил перед собой руки. Я окончательно перешла на магическое зрение, наблюдая за его действиями. Вот нити скручиваются в узор, подобный тем, что я видела на карте Гицель. Надо же, только недавно задумывалась об украшениях, и демоница будто подслушала. Бывают же совпадения. Построение мысли не мешали внимательно следить за работой Тарора и включиться в нужный момент.
Я не учла одного. Матрица, портала строящегося от координат, отличается от привычной мне. Я сбилась, заклинание развалилось.
- Мне жаль, Варя.
- Ты чего? Всё почти получилось. Сейчас…
Я села на площадку, подобрав под себя ноги, отстранённо порадовалась, что камень успел нагреться. Пора вспомнить самое начало учёбы. Сложные плетения состоят из более простых элементов. Фактически, каждое можно разложить до линий, завитков и кружков. Кар Ярис однажды показывал «перекройку» заклинаний. Готовая матрица разделяется на составные части, а затем эти части собираются заново, но в ином порядке. Смысл действа — втиснуть в пустоты дополнительное плетение. Например, был обычный огненный шар, а стал шар, начинённый молнией. Я полностью ушла в себя. Как должно идти плетение, чтобы его центром оказались координаты? Шиворот навыворот, чёрт побери!
Через час я могла собой гордиться. Что-то начало склеиваться.
- Тарор, давай попробуем ещё раз?