- Угу, - необходимость торчать на вершине безжизненной горы и смотреть, как я молча сижу с закрытыми глазами, его не радовала, но Тарор почти ничем не выразил недовольства. Я скорее догадывалась, что он думает, уж больно часто он поглядывал в сторону дома. Ясно, что хочет к семье, ведь даже с сестрой толком не повидался.
- Вот я! - я стукнула себя по лбу. - Тарор, прости, я не сообразила. Я же сама могла воспроизвести координаты…
- Зачем? - не понял он, нахмурился. - Варя, ты же не думаешь, что я оставил бы тебя одну? Ты моя гостья, и я должен…
- Ладно, - перебила я. - Давай ещё раз. Знаешь, ты прав. Координаты лучше доверить тебе. Вдруг ошибусь, и улечу куда-нибудь не туда, куда собиралась. Попыток то всего две, и то не факт.
Да, я действительно могу собой гордиться. Я смогла «перекроить» заклинание, и сформировать рабочую матрицу. Плетение больше не норовило расползтись, и портал получился. Осталось напитать его силой.
Мы с Тарором в очередной раз попрощались, я подхватила с земли подарки, одной рукой прижала к себе, второй рукой вытащила из кармана накопитель. Энергия потекла в матрицу. Я не моргая следила, как открывается портал.
- Счастливо, Варя.
Знакомы пинок в спину, и я влетела в портал, звонко схлопнувшийся за моей спиной. Неужели? Я поднялась, машинально отряхнула руки, огляделась. Меня выкинуло на остров, куда ни глянь, до горизонта плещется океан, вдали сливаясь с синевой неба. Вроде бы остров тот, ч которого я начинала свой иномирный забег. На всякий случай прислушалась к ощущениям. Туман откликается, вампиров тоже чувствую. Я дома!
Время, кстати, вечернее. Я отправила накопители и подарки демоницы в храм, потом разберусь. Неплохо бы поужинать и лечь спать. Хён? Завтра… Всё завтра. Поела я, как всегда, в Камильране. «Золотой парус» - лучшая ресторация для деловых господ, как меня уверяли. Не знаю, насколько это верно, но для постоянных клиентов обслуживание было на уровне. Блюда приносили быстро, еда всегда была свежей, вкусной, сытной. Что ещё нужно голодному магу?
Ночевать я вернулась в академию. Хотелось побыстрее лечь и забыться сном. Раздавшийся стук в дверь совершенно не порадовал. Я с минуту подождала. Вдруг посетитель передумает ломиться ко мне на ночь глядя? Увы, стучать продолжали. Полог тишины, конечно, выход. Из администрации прислали бы вестника, вампиры, Лойда и даже Вьёрд позвали бы меня мысленно, знают как разговаривать с богинями. Кому же это неймётся?
Я открыла. На пороге стоял Ялир, злой как чёрт. Оглядев меня с ног до головы, он мрачно констатировал:
- Живая. Ну и? Не хочешь ничего сказать?
- Ялир?
Вроде бы обвиняет, а в чём — не ясно. Я распахнула дверь пошире и кивком пригласила заходить. Узнал про принца? Возможно. Только это не даёт Ялиру право разговаривать со мной в подобном тоне. Да, крылатик за мной ухаживал, но мы не настолько близко сошлись, чтобы я отчитывалась о планах устроить маленький государственный переворот в отдельно взятом королевстве.
- Ялир?
Ялир стоял мрачный, челюсти стиснуты.
- Ялир, давай, ты объяснишь, что происходит, потому что я не понимаю причин твоего настроя.
- Не понимаешь? Ты сегодня, - он запнулся. - Умерла!
- Эм? Как так?
Ялир качнулся с пятки на мысок.
- Я почувствовал обрыв, бросился к тебе и… Не нашёл! Как только я не искал! Результат один! Её нет среди живых в этом мире! Что я должен был думать, Варя!
Первый момент я испытала лёгкий шок. Вот уж не предполагала, что Ялира зацепят мои похождения. Плохо получилось. За удивлением пришло чувство вины. Парень чуть ли не похоронил меня, целый день на нервах. И только потом до меня дошло:
- Какой обрыв?
Ялир молчал.
- Какой обрыв? - требовательно повторила я.
- Связи с маячком.
- Ты повесил на меня следилку?!
- Да, повесил. Я беспокоился за тебя.
- Тайком, - выдохнула я. - Знаешь, я была лучшего о тебе мнения.
Вроде бы и хорошо, что волновался, готов был в любое время дня и ночи примчаться на помощь, но то, как Ялир «вручил» свою помощь для меня категорически неприемлемо.
- Варя, послушай, я не следил. Маячок активируется, если носитель ранен, травмирован или убит.
- Ты должен был спросить разрешения, - накопившаяся за день усталость навалилась единым комом. - Ялир, со мной всё в порядке, спасибо, что беспокоился. Мне жаль, что так получилось, но я не вижу причин, почему я должна была отчитываться. Более того, твой поступок… мне не нравится. Пожалуйста, не будем продолжать, пока я глупостей не наговорила.
- Варя… повесить следилку мне посоветовала Тёмная Кружевница. Богиня намекнула, что будет неплохо, если я озабочусь твоей безопасностью. Клянусь, я не нарушал личных границ, не получал о тебе никакой информации. Информации о твоих перемещениях я тоже не получал. Маячок срабатывает единожды, когда носителю нужна помощь. Согласен, нужно было поговорить с тобой. Виноват.
- То есть ты возишься со мной из-за богини? - голос дрогнул. Я старалась ничем не выдать своего разочарования. Влюбилась, глупая, приняла деловую заинтересованность за надёжность и симпатию.
- Варя! - Ялир ухватил меня за плечи. - Нравишься ты мне, ясно! Нра-вишь-ся. Без всяких условий, божественной родни и прочих осложнений. Да, я не сказал, про маячок, но он и не работает, пока не понадобится. А ты! Ты заводная, правильная, лёгкая, настоящая! Убойный коктейль. Я… Прости, ладно? Хочешь, на меня навесь как-нибудь заклинание, и мы в расчёте. Или стукни. М? Варь, а ты уже была в долине гейзеров? Можно тебя пригласить?
- У тебя же расследование.
- Да, но оно всё тянется и тянется, пара выходных мне не повредит. Согласна? Варя, я бы хотел видеть тебя своей девушкой.
После объяснений нелегальный маячок не кажется уже таким страшным, к тому же он прицеплен ко мне с ведома тёти. Я улыбнулась:
- Согласна, прощаю, но впредь…
- Ты ужинала? - перебил Ялир. - Тогда до завтра. Я за тобой зайду. Спокойной ночи.
Ялир эффектно исчез во вспышке портала, а на меня с потолка посыпались лепестки тропических цветов.
Глава 29
Ялир появился ровно в девять утра. Я к его приходу успела перемерить пять вариантов дорожных костюмов, остановилась на тёмно-зелёном с эффектными сапожками на невысоком каблуке. Всё-таки полезно влюбляться. Сразу и о внешнем виде думать хочется, и всяких мелочах.
- Доброе утро. Варя, ты всегда прекрасно выглядишь, но сегодня особенно хорошо.
Я почувствовала, что краснею.
- Варя, только, - Ялир замялся, - я забыл вчера сказать, что лучше всего одеться несколько иначе.
Ну вот, а я старалась. Хорошо, благодаря тёте и её тёмным эльфийкам у меня найдётся костюм на любой случай. Ялир ненавязчиво просил поторопиться, и пришлось хватать первый попавшийся более-менее подходящий наряд. Ялир, стоило мне к нему выйти, подхватил меня под руку и открыл портал.
- Эм? - только и сказала я, оказавшись по ту сторону перехода.
Ялир лишь рассмеялся.
Место, куда крылатик меня привёл, подозрительно напоминало родные края демонов: куда ни глянь, почти до самого горизонта тянулось каменное плато. Кое-где лежали снежные шапки, где-то сверкали и переливались в свете солнца кристаллы льда. Далеко-далеко высились серые абсолютно лысые горы. И мы, в летней, почти пляжной одежде. Я присела и запустила пальцы в ближайший сугроб — холодно.
- Ялир?
- Ты же не думала, что я дам тебе замёрзнуть? - подмигнул он.
То есть мне не кажется, что Ялир притащил через портал тёплый комнатный воздух и каким-то образом удерживает его вокруг нас. Интересно… Я так пока не умею. Взять что ли пару уроков мастерства? Пожалуй, но не сейчас. Незачем портить утро. Впрочем, Ялир и без меня справился.
- Варя, я хотел ещё раз поговорить по поводу маячка.
- Мы же закрыли тему.
Зачем возвращаться к неприятному?
- Варя, я прошу разрешение повторно поставить следилку, которая, как и первая, будет работать по принципу сигнализации. Никакой информации о тебе, пока у тебя всё в порядке, и моментальное срабатывание, если ты ранена или травмирована. Пожалуйста.
Я пожала плечами:
- Ладно, ставь. А мне плетение покажешь?
- Конечно, - Ялир улыбнулся. - Эй, присаживайся.
Ялир расстелил на одном из плоских валунов толстое покрывало, и поставил на него объёмную корзинку с крышкой. Заранее принёс? В общежитии он появился с пустыми руками.
- Ты ведь не завтракала. Мы как раз успеем, давай.
Спрашивать, что именно мы ждём, я не стала. Сама догадываюсь. Пока я устраивалась, Ялир успел достать ещё горячие варёные яйца, термос с чаем, подозреваю, не обошлось без бытовой магии, толстые бутерброды с курицей.
- Смотрю, ты основательно подготовился.
Ялир лишь рассмеялся:
- Варя, я пригласил девушку, которая мне нравится. Конечно, я подготовился.
Я смущённо улыбнулась. Ялир, заметив, что весь свой чай я почти выпила, наполнил мне чашку повторно и принялся рассказывать, что находимся мы на самом севере, что сейчас в краях вечного льда царит полярный день, который продлится ещё семнадцать суток, а затем наступит полярная ночь, что увидеть северное сияние в этот раз нам вряд ли удастся, что вернуться на север стоит ходя бы ради того, чтобы увидеть как раз в год на несколько часов расцветают северные цветы.
- Варя, а сейчас готовься.
Ялир подал мне руку, помогая встать и спуститься с валуна, быстро собрал остатки снеди в корзинку, смотал покрывало, и закинул их в портал.
- Видишь бассейны?
Плато, если смотреть с высоты, было неровным, под углами к небу поднимались острые грани крупных камней, где-то валуны были больше, где-то меньше. На общем фоне отчётливо выделялись идеально гладкие круги, будто их обработал дотошный шлифовальщик. Ялир махнул рукой, приглашая к довольно крупному кругу, напоминающему расплющенную воронку, центр был заметно ниже краёв.
- Чудо, сотворённое природой, - объявил Ялир.
Сначала загудела земля. Я напряглась, но, видя, что крылатик не нервничает, расслабилась. Под ногами ощутимо завибрировало, а миг спустя, по всей долине вверх взметнулись мощные водяные струи. Мириады брызг бриллиантами заиграли в солнечных лучах. Вода поднималась на несколько метров и обрушивалась вниз, вновь шлифуя и без того идеальные круги.
Ялир подождал, когда наш бассейн заполнится и первым шагнул в воду:
- Она очень тёплая, но уже не горячая. Ныряй! Главное, не приближайся струе.
Я скинула шлёпанец, пальцами тронула воду. Действительно, тёплая! Как парное молоко. Не медля, забралась в бассейн. Жаль, что уровень по колено, поплавать не получится, только полежать и поплескаться. Ялир перестал удерживать вокруг нас комнатный воздух, и я ощутила приятный контраст между тёплой водой и морозным воздухом. Пока в воде — волшебно, но из воды лучше не высовываться. Я загребла руками, поднимая брызги, дрыгнула ногой.
Минут через пять-семь, водяные столбы опали, горячая вода больше не поступала. Ещё чуть-чуть, и придётся вылезать. Я мысленно представила, как крошечные озёра вскоре превратятся в ледяные озёра. Ялир магией подтащил оставленные на берегу вещи, открыл портал, по ту сторону которого оказался бассейн, но на сей раз рукотворный. Я успела заметить, что часть воды выплеснулась в портал, стало понятно, зачем перемещаться в бассейн.
- Добро пожаловать в мой дом, - улыбнулся Ялир. - Знаешь, я не любитель осёдлого образа жизни, обожаю путешествовать, не чураюсь самых дешёвых гостиных, если их держат чистоплотные хозяева, но считаю, что своя берлога должна быть.
- Здорово, - придумать более внятный ответ у меня не получилось.
- Хочешь поплавать?
Я отрицательно мотнула головой. Плавать предпочитаю в море или океане. Ялир помог подняться по лестнице и подал сначала полотенце, потом халат.
- Как ты отнесёшься к идее более плотного завтрака?
Сыта, но, раз Ялир магичил, сейчас он явно голоден, к тому же не факт, что он успел поесть до нашего пикника.
- Положительно.
Похоже, Ялир вознамерился очаровать, вскружить голову и свести меня с ума за день, потому что после второго завтрака, Ялир дал мне пять минут вернуть зелёную красоту, которую я изначально собиралась надеть, и мы отправились в Гонт, маленькое королевство, по классификации демографического атласа, как я вспомнила, относящееся к смешанным: в нём проживали преимущественно смески чуть ли не всех рас, ни одной доминирующей чистокровной группы и, главное, король тоже полукровка.
Оказалось, что в одном из городов Гонта регулярно проводят любительские гонки, и сегодня тоже можно принять участие.
- Ты не будешь ругаться, если я скажу, что уже тебя зарегистрировал?
- Шустро. Нет, с чего бы?
- Настоящее имя не спрашивают, участнику присваивают номер и записывают псевдоним.
Я прищурилась:
- И как ты меня назвал?
- Алая Заря, коротко Аза.
- Красиво.
Имечко с подвохом. Проиграю, будут посмеиваться и, намекая на закат, говорить, что Заря потухла, не успев заняться. Ялир переключил меня на вещи более приземлённые и практичные, нежели символизм псевдонима. Гонки хоть и были любительскими, но проводились в несколько этапов с соблюдением целого свода правил, позаимствованных у профессионалов и, само собой, адаптированных.
- Ты тоже участвуешь?
- Разумеется!
- Под каким именем?
Ялир усмехнулся и показал язык. Значит, не скажет и, вероятно, накинет морок, чтобы я точно не узнала. Ладно… Играть, так играть.
- Кто придёт вторым, должен победителю памятный сувенир, сделанный своими руками, - предложила я дополнительное условие.
- Идёт.
За разговорами я и не заметила, как мы вышли к одноэтажному павильону. Ялир вручил мне бирку с номером и подтолкнул в спину. Только отойдя шагов на десять, я сообразила, что забыла уточнить очевидные вещи. Например, какого рода гонки нас ждут. В павильоне сразу у входа обнаружились столы регистрации. Администратор, на вид чистокровный человек, негромко переругивался со смеском, в роду которого отметились как минимум эльф и тролль. Я обогнула спорящих и остановилась перед девушкой-администратором, самозабвенно подпиливавшей ногти-когти. Нехотя оторвавшись от маникюра, девушка сделала запись в журнале и невнятно пояснила:
- Ваш загон соответствует вашему номеру. Проходите направо. Удачи, - и вновь взялась за пилочку.
Задавать глупые вопросы я не стала, разберусь по ходу. В конце концов, я развлекаюсь, переживать не о чем. Нужный загон нашёлся. Я уже собиралась войти, как меня окликнули:
- Ваш, госпожа?
Очень умный вопрос.
Ко мне подошёл ещё один администратор:
- Позвольте напомнить правила. У вас сейчас минут десять-пятнадцать, чтобы подготовиться. Как только трек освободиться, я приглашу вас на первый ознакомительный круг, чтобы вы могли познакомиться с трассой. Спешить не рекомендуется, к тому же вы будете не одни. Начало гонок через полтора часа. Первый этап личный. Вы проходите трек в одиночку, чем быстрее вы справитесь, тем лучше. Удачи!
- Спасибо.
Администратор поспешил к следующему участнику, а я, наконец, вошла в загон. Я уже успела догадаться, что предстоит ехать верхом, и увидев ящера, не удивилась. Помню, на таком же птеродактиле я летела в Академию, когда бабушкин портал выбросил меня на остров. Получается, Ялир позаботился, чтобы у меня был зверь? Вряд ли гонщикам выдают транспорт.
Ящер, отреагировавший на звук моих шагов, шумно фыркнул и спрятал голову под кожистое крыло. Приехали.
- Цыпа-цыпа-цыпа! - позвала я.
Несмотря на то что в самом начале учёбы я собиралась часть времени посвятить физической подготовке, нагружать нужно не только мозги, но и мышцы, записаться на курсы в спортивный центр я так и не сподобилась, довольствовалась занятиями с Каром Ярисом, и боевой маг учил меня не только атакующим и защитным заклинаниям, но и приёмам самообороны, правильному бегу, верховой езде. В общем, с какого бока подступиться к ящеру, я приблизительно знаю, но практика хромает на обе ноги.
Ящер «цыпканье» проигнорировал. Я накинула щит, на случай, если птеродактиль попробует поточить об меня зубы или когти и приблизилась. Ящер приподнял правое крыло, открывая себе обзор. Я осторожно притронулась к его боку. Ящер позволил провести ладонью по грубой коже, похлопать его по основанию шеи. Фишка этих гонок — никакой сбруи. В принципе, при спокойном полёте усидеть на ящере не сложно, достаточно крепко держаться за костяной выступ. Только спокойным полёт не будет. Я ещё раз погладила ящера.