— И давно ты знаешь? — дрожащим голосом спросила Эмбер. Юки колебался.
— Я… не был уверен… — нерешительно начал он, уткнувшись головой в кудрявый затылок жены.
— Как давно?! — рявкнула Эмбер.
Юки выдержал небольшую паузу, но все-таки продолжил:
— В первую брачную ночь окно почему-то оказалось открытым… я мельком увидел как ты спишь, освещенная лунным светом, — робко ответил он. — А на следующий день я случайно стал свидетелем твоего разговора с советником Хэйли на балконе, — в голосе императора промелькнул стыд нашкодившего мальчишки, пойманного за руку. — Это было совершенно случайно, поверь мне!
Эмбер в прострации опустила голову. Ох, какой же дурой она была. Целый месяц он все знал и водил ее за нос! Идея с кувшином вновь промелькнула в ее сознании. Но, очевидно, что данную ситуацию было не разрешить ни силой, ни криками и ссорами. Нужно было успокоиться и найти логический выход из этого тупика, в котором она бесспорно оказалась.
— И ты не сказал мне! — звенящим голосом отозвалась Эмбер.
— Но и ты не сказала мне! — парировал Юки.
Он продолжал крепко прижимать ее к себе, боясь отпускать. Это была все та же девушка, которую он так хотел держать в своих объятиях, все тот же упоительный запах янтарных волос и дурманящий запах кожи, все то же тепло ее тела. Ему так хотелось еще хоть на мгновение задержать ее в своих объятиях, но поворотный момент настал, теперь все должно измениться.
Эмбер сжимала тонкими пальцами крепкие руки своего мужа. Это был все тот же человек, в объятиях которого она тонула от восторга, забывая обо всем. Она чувствовала его дыхание, все то же тепло его тела. Ее пальцы едва заметно дрогнули на его коже. Ей так хотелось еще хоть на мгновение задержаться в его объятиях, но поворотный момент настал, теперь все должно измениться.
Очевидно пришло время взглянуть ситуации в глаза, взглянуть своему мужу в глаза. Эмбер вздохнула и расслабилась. Юки почувствовал, что может отпустить ее — она не убежит, и разомкнул хватку. Эмбер медленно развернулась, заворачиваясь в простынь, и села, опираясь на подушки. Она судорожно сглотнула и подняла взгляд на Юки.
— Привет, — прошептал император, не отводя завороженного взгляда от своей жены.
— Привет, — тихо ответила Эмбер смущенным голосом, стараясь изо всех сил не опустить глаза под настойчивым взглядом своего императора.
Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга, не зная с чего начать.
— Полагаю, наш список вопросов на обсуждение внезапно увеличился, — наконец начала Эмбер. Ее голос все еще слегка взволнованно вибрировал.
— Определено, — согласился Юки, не отводя взгляда от настоящей императрицы.
Глава 22. И ничего кроме правды
Советник Хэйли был крайне удивлен: Эмбер вызвала его к себе так внезапно и срочно, даже не объяснив причину. Он импульсивно постучал в покои императорской четы и не замедлил тут же войти. Едва увидев Эмбер, настоящую Эмбер, советник поспешил закрыть за собой дверь. Девушка сидела за своим рабочим столом и казалась крайне встревоженной с взволнованным замешательством на своем почти детском лице. Ее волосы были растрепаны, а халат — словно наброшен на скорую руку, лишь бы хоть что-нибудь надеть. Уже это крайне встревожило советника, и он поспешил подойти ближе.
— Девочка моя, что случилось? — Хэйли смерил девушку взглядом, разводя руками.
— Дядюшка Рэй… — Эмбер сглотнула и перевела взгляд в сторону.
Хэйли проследил за ее взглядом до соседнего стола: за ним сидел император Юкихито точно в таком же растрепанном состоянии. Советник в порыве чувств сперва его и не заметил, сейчас же Хэйли ошарашенно переводил взгляд с Эмбер на Юки и обратно, пытаясь понять, что происходит. Эмбер не была под чарами, и Юки, очевидно, все знал.
— Понятно, — после некоторого замешательства произнес Хэйли и по-отечески улыбнулся.
— Так уж получилось, — вздохнула Эмбер.
— Дитя мое, тебе не кажется, что вам с императором стоит обсудить этот вопрос наедине?
— Нет, я так не считаю, — строго отрезала Эмбер. И, вздохнув, добавила, — не уверена, что смогу быть объективной и не предвзятой в данной ситуации. Вы же, напротив, всегда была рассудительны и сможете заметить подвох там, где я, очевидно, сейчас его распознать не в состоянии.
— Подвох? Какой, милая?
— Дело в том, дядюшка Рэй, что не только я скрывала правду. Император Юкихито знал обо всем практически с самого нашего замужества и ничего не сказал.
— Юки? — советник недоуменно поднял бровь.
— Я не знал, во что верить, и чего от вас ждать, — твердо сказал Юки и поднял голову. — Очевидно, вы мне также не доверяли, раз скрывали всю правду. Но теперь я хочу все знать, — император перевел взгляд на Эмбер, — все о собственной жене.
— Эмбер, дитя мое, — со вздохом произнес Хэйли, — я считаю, что Юкихито прав. Ему то мы можем доверять, думаю, ты и сама уже успела понять это.
Эмбер тяжело вздохнула и на мгновение закрыла глаза.
— Хорошо, — наконец произнесла она и подняла взгляд на мужа. — Спрашивай, Юки, я отвечу.
— Сколько тебе лет на самом деле? — не теряя времени начал император.
— Девятнадцать, — без колебаний ответила Эмбер.
Юкихито облегченно кивнул, словно убеждаясь в своих догадках. Его следующий вопрос задержался лишь на пару ударов сердца.
— Эмбер, ты — дочь предыдущих императора и императрицы, правивших до Урсулы?
— Что? — губы Эмбер дрогнули. Она ошарашенно посмотрела на мужа.
— Я просто сопоставил факты, — ответил Юки, глядя в глаза Эмбер. — В том числе твой дар, твои оба дара. Возраст был последним фрагментом пазла. — Юки перехватил свои волосы, перекидывая их вперед через плечо, и откинулся на спинку кресла.
— Но как? — вмешался советник Хэйли — Никто уже и не помнил о погибшей императорской семье, Урсула позаботилась об этом. Чтобы найти информацию, надо было знать, что искать.
— Ну что же, — усмехнулся император, — видимо, это моя особая магия — мою память не так то просто обмануть. — Юки наклонился в сторону жены, глядя ей прямо в глаза твердо и уверенно. — Эмбер, я хочу, чтобы ты поняла один простой и неоспоримый факт: я на твоей стороне.
Казалось, Эмбер колебалась. Она поджала губы, и ее блуждающий взгляд переместился на советника Хэйли — она не знала, может ли верить себе, своим чувствам. Рэй понял ее замешательство.
— Дитя мое, — советник мягко отозвался на ее безмолвный призыв. — Я считаю, что ты можешь доверять своему мужу. Я ему доверяю. — Хэйли одобрительно улыбнулся.
Спустя лишь пару взмахов ресниц императрица уверенно выпрямилась в своем кресле и подняла взгляд на мужа.
— Да, ты прав, — наконец-то отозвалась Эмбер. — Погибшие император и императрица Центральной империи были моими родителями. Урсула, тетка моей матери, убила моих родителей, чтобы завладеть троном. Она также попыталась убить меня, но моя бабушка — бывшая королева Мишель, некогда правившая Западными землями, спасла меня, спрятала и воспитала.
Эмбер продолжала говорить не отрывая взгляд от императора, Юки неподвижно сидел в своем кресле и молча слушал рассказ жены. Он конечно догадывался, да и слухи ходили разные, но когда его поставили перед фактами всех заговоров и интриг Центральной империи, они превзошли даже самые смелые догадки. После того как Эмбер закончила свой рассказ, Юки все еще сидел молча, пытаясь осмыслить все услышанное.
— Почему ты скрывала, кто ты есть на самом деле? — наконец начал император. — Почему скрывала даже свой возраст?
— Наш народ был не готов к этому, — уверенно произнесла Эмбер. В ее нежном девичьем голосе прорезались нотки интонаций императрицы. — Не тогда, когда я взошла на престол. Они не помнили наследницу — Урсула приложила все свои усилия Заклинательницы разума и все технические возможности Сивиллы, чтобы вся Миранда забыла о существовании принцессы Эмбер. Если бы я появилась на пороге дворца со «сказкой» о потерянной принцессе, это подняло бы только лавинный поток возмущения. У меня просто не было другого выбора, пока программа Темная ночь продолжала свое вещание, заглушая разум, память и чувства всего населения планеты. Попытка разорвать иллюзию, которая годами вживлялась в их разум, только повредила бы им. У нас и так было достаточно проблем с ошалелыми. Пошатнуть разум всех людей на планете я просто не могла.
— Но ты ведь отключила Темную ночь, — уточнил Юки.
— Да, отключила, — кивнула Эмбер. — Но до этого мне нужно было взойти на престол, после чего восстановить из спячки нашу армию и всю охрану дворца. До завершения этого подготовительного этапа я не могла приступить к активным действиям и тем более отключить программу Сивиллы.
— Ты должна была обезопасить себя после признания программы и отключения подавления, — кивнул Юки.
— Именно.
— Но почему ты мне ничего не сказала? — встрепенулся Юки. — Почему молчала? Ты настолько мне не доверяла? Я же мог тебе помочь и поддержать с самого начала, вместо того, чтобы играть в эти прятки! — в голосе Юки начали подниматься нотки возмущения.
— Я ведь понятия не имела, что ты помнил обо мне. Да даже если и так, то что я должна была тебе казать? — вскрикнула Эмбер. — Что я потерянная 19-летняя принцесса, выросшая на задворках империи, и что я планирую масштабный, глобальный переворот, который изменит всю жизнь на нашей планете? Это я должна была тебе сказать? Что бы ты подумал? Поверил бы ты в меня? Поддержал бы ты меня? — почти обвиняюще выкрикнула Эмбер. — Ответь честно, Юки — ты бы принял мое предложение?!
Юки запнулся на первом же слове, так и не решившись дать ответ. Он виновато поджал губы и опустил взгляд, вспоминая свои первые впечатления, когда Эмбер рассказала об ее планах. Как он сомневался, даже глядя на уверенную, сильную, опытную правительницу. Если бы перед ним была эта милая девочка с невинным личиком и всей ее историей…
— Скажи мне, император, — продолжала Эмбер, — как к тебе в твои двадцать отнеслись, когда ты взошел на престол? Тебя сразу приняли и полюбили? Сколько ты доказывал активными действиями, что ты достоин доверия и любви своего народа? Год? Больше? А теперь представь, каково было бы не парню — девушке, которая еще младше и которая выроста вдали от двора? Пошел бы за мной народ, поддержало бы меня наше правительство? Поверили бы они мне? Сколько по-твоему этот путь занял бы у меня? — Эмбер продолжала давить очевидными истинами, понимая, что Юки нечем крыть. — У меня не было этого времени! У меня не было года-двух-трех, чтобы доказать, что я достойна, что мои решения верны, что мои действия оправданы! Конфликты и восстания разорвали бы планету на части! Я должна была все продумать и поступить умнее, а не рваться напрямую. Ты видел, во что превратилась наша планета, как страдало наше население! Мне нужно было приступать немедленно! — губы Эмбер задрожали и она опустилась обратно в свое кресло с тяжелым вздохом.
Император молчал. Он понимал, что Эмбер права. Юки тяжело вздохнул и запустил руку в спутанные волосы, опираясь на стол.
— Есть еще что-нибудь, о чем я не знаю? — наконец отозвался он.
— Первый этап подходит к концу, — пытаясь восстановить ровные интонации в голосе, произнесла Эмбер, — если ты хочешь знать, что происходит, приходи в четвертую медицинскую лабораторию к полудню, палата 42.
Она встала с кресла и направилась в свою спальню.
— Хорошо, — кивнул Юки. Он поднялся вслед за женой, подхватывая ее ускользающую руку. — Эмбер, — продолжил император, смотря в настоящие глаза своей жены, — помни, я на твоей стороне.
Император ласково улыбнулся и прижал руку императрицы к своим мягким губам. Эмбер едва заметно кивнула. В ее все еще неуверенных глазах проскользнула легкая улыбка перед тем как императрица скрылась за массивной дверью.
— Ну что же, я, пожалуй, тоже пойду, — кивнул советник Хэйли. — Как и сказала императрица, у нас на сегодня очень много важных дел.
— Спасибо, Хэйли, — кивнул Юки, слегка улыбнувшись. — Мы вам очень благодарны.
Советник поклонился и покинул кабинет с улыбкой облегчения на губах.
— Ну, а ты что скажешь? — обратился император к коту, все это время сидящему на столе как безмолвная статуэтка.
— А что ты хочешь, чтобы я сказал? — отозвался кот бархатным голосом и хитро прищурил глаза.
— Ты ведь все знал?
— Конечно я все знал! — почти обиженно промурлыкал черный комок самодовольства.
— Скажи мне, Широ, — император присел на край стола рядом с котом, — почему ты с ней? Почему ты поддерживаешь Эмбер?
— Таково мое желание, — ответил кот и поднял голову на императора. — Вопрос даже не в том, что она спасла меня, хотя я и вправду благодарен. Просто мне интересна эта девочка, — на лоснящейся черной морде проскользнула улыбка. — Я уже давно таких не встречал. И потом, я хочу посмотреть, что же у нее все-таки получится. Я ведь дух планеты, конечно же я поддерживаю ее план по восстановлению моего дома. Да и потом, находясь рядом с ней, я ничего не теряю, — ухмыльнулся кот. — Я жил сотни лет до вас и буду жить еще сотни после, пока существует моя планета. Ваша человеческая жизнь так коротка и мимолетна для нас, духов. — Широ поднял морду вверх, глубоко вздыхая. — Можешь считать, что я просто пытаюсь себя развлечь.
Император ухмыльнулся и потрепал за загривок высокомерного кота.
Впереди был долгий день. Юкихито поднялся со стола, затягивая потуже свой широкий расписной императорский халат, наброшенный на голое тело, и уверенно прошлепал босыми ногами в свою спальню.
Глава 23. Целитель души
Время приближалось к полудню. Двери лифта послушно открылись, и Император Юкихито вышел в четвертой медицинской лаборатории дворца Центральной империи. Гвардейцы, охраняющие лифт, замерли по стойке смирно при виде своего правителя. Юки осмотрелся в незнакомом ему месте и уверенно отправился на поиски цифры 42.
Вдоль длинного коридора с обеих сторон располагались прозрачные палаты, и в каждой из них находились люди в камерах стазиса, подключенные к системе жизнеобеспечения. Мимо сновали медработники, которые удивленно останавливались при виде своего императора и с уважением преклоняли голову.
42. Юки подошел ближе, и стеклянные матовые двери скользнули в сторону, пропуская императора внутрь. Комната была завешана волскринами и проекторами, отображающими трехмерные модели человеческого мозга. Император бросил недоуменный взгляд на все эти вращающиеся и мигающие картинки с бегущими по ним данными и направился к группе людей, стоящих перед очередной камерой, отделенной стеклянной перегородкой. Подходя ближе, Юки узнал старшего советника Хэйли и начальника личной охраны императрицы Хака. Как только император приблизился к ним, Хак среагировал первым, он резко развернулся, но, узнав своего правителя, учтиво поклонился: «Император Юкихито», — вежливо произнес командор. На его слова обернулись все остальные. Советник Хэйли едва заметно улыбнулся: «Юки, вы пришли! Подойдите, мы введем вас в курс дела». Юки кивнул и обратил свое внимание на двух оставшихся людей в белых халатах, которые учтиво, но коротко его поприветствовали, после чего вернулись к наблюдению за происходящим в камере, своим планшетам и большому волскрину, висящему на стене рядом со стеклянной перегородкой. Один из ученых был довольно стар, его лысеющая седая голова вспомнилась Юки из обзоров основного персонала дворца: это был начальник медицинской лаборатории — доктор Александр Хилл. А вот второго человека Юки не узнал, хотя его внешний вид немного смущал: парень с длинными светлыми волосами, прихваченными лентой, был непомерно красив, настолько красив, что напоминал императору кого-то… взгляд автоматически скользнул в сторону Хака: они были чем-то похожи с этим шикарным блондином, как минимум своей военной выправкой.
Едва Юкихито подошел к разношерстной толпе, как замер в оцепенении: за стеклом была Эмбер. Императрица сидела в кресле, напряженно и сосредоточенно смотря на маленькую девочку, привязанную напротив нее и бьющуюся в истерике. Юки захотел возмущенно закричать, но советник Хэйли предугадал его действия:
— Не переживайте, император, у нас все под контролем.
— Но, Хэйли! — все-таки вскрикнул Юки. — Что это за зверства?!
— Девочка — ошалелая, — тяжело произнес Хэйли. — Эмбер пытается ей помочь.