— Люди всякие нужны, люди разные важны!
— Смейся, смейся! На десятом уровне буду прибирать нижние миры. Знаешь, сколько стоит тамошний хлам? А ты так и останешься бомжом!
Развел руками — мол, что поделать. Но любопытство все же разобрало. А какая у меня карьерная лестница в игре? Спросил Артура. Послышался стук клавиатуры и ответ:
— В начале варианта два: штурмовик или оперативник. Первый — чистой воды танк. Носит тяжелую броню и баллистический щит. Задача — прикрытие отряда и вызов огня противника на себя. Действует вблизи, предпочитаемое оружие — дробовик. Второй — стрелок на средней дистанции, дэмейдж-дилер.
— Какой дилер? — насторожился я.
— В общем, очень больно бьет. Ствол — автомат или пистолет-пулемет. Броня средняя. Профа в целом веселее танка, но с такой Агрессивностью будешь сливать все рейды.
— Ладно, разберемся. До десятого уровня еще дожить надо.
— Советую выбрать заранее. Даже в самом легком нижнем мире без отряда делать нечего. Про инстансы вообще молчу.
Да уж, чего не сделаешь ради поимки преступника. Не раз внедрялся в банды и группировки, но такое задание получил впервые. Что же, по крайней мере здесь не убьют, если раскроют.
Клубок довел до моста. На кованых перилах сидела знакомая парочка в дурацких плюшевых комбинезонах и страстно целовалась. Была б возможность — столкнул бы их в реку, пущай остудятся. Никакого уважения к окружающим.
Девушка отстранилась и пискляво прошептала:
— Кто моя пика-пика?
— Я-я-я! — воскликнул парень — А ты мой няш-мяш!
— Ня-я-я!
С снова слюнявый засос. Признаюсь честно — когда с головы до ног обмазался слизью в канализации, тошнило не в пример слабее. Так и хотелось крикнуть им что-нибудь обидное, но решил не уподобляться местной школоте и быстрым шагом миновал мерзких подростков. Клубок свернул и покатился вдоль берега. Слева колыхалась мутная поросшая ряской вода. Справа тянулась редкая полоса берез и молодых липок. При моем приближении из кустов выскочила утка и с возмущенным кряканьем плюхнулась в реку.
Все-таки здесь до одури красиво. Жаль, это лишь обман, иллюзия. Надо мотнуть на выходных на природу, а то давно не выбирался. Шашлычок, пиво, свежий воздух. Все настоящее. Благо сегодня уже четверг и ждать осталось всего ничего.
Путеводная нить привела к двухэтажной коробке из белого кирпича. У входа в шахматном порядке стояли клумбы с чайными розами. Сквозь мутные стеклоблоки виднелись электрические вспышки и разноцветные сполохи: зеленые, синие, красные. Изнутри доносился приглушенный гул — как на подстанции. Неписей нет, игроки тоже не успели подтянуться.
Помня об утечке, загодя достал пистолет. Пока привидений не видно, но на то они и привидения, что могут проходить сквозь стены. Здание с виду невелико, возможно, часть скрыта под землей. Поэтому надо держать ухо востро. Кто знает, откуда появится враг.
Осторожно приблизился к стальной двери. Подергал ручку — заперто.
— Это инстанс, — сообщил Абу. — Соло, то есть одного, не пустит.
— А где мобов брать?
— Снаружи, разумеется.
Подошел к окну. Ни хрена не видать, пришлось чуть ли не лицом прислониться. Кое-как разглядел силуэты здоровенных механизмов или емкостей, черт разберет. Между ними проскочил электрический разряд, и я заметил прямо напротив человека. Черты лица размылись, кто он — понять невозможно. Наверное, просто пугалка для детворы.
Вдруг из стены вынырнула оскаленная призрачная морда. Белесые глаза навыкате, зубы — что иглы, нос сгнил и отвалился, седые волосы во все стороны. Тварь завыла и попыталась ухватить меня когтистыми иссохшими лапами.
Очень страшно, сейчас в обморок упаду. Игру точно делали не для тех, кто старше двадцати. И все же "Бастион" приятно удивил, когда навстречу вырвались еще пять призраков. Стая сбилась в хоровод и закружилась вокруг. Похолодало, смартфон задрожал. Попытался выбежать из круга, но духи неотрывно следовали за мной. Еще несколько секунд такой карусели — и здоровье упадет до нуля.
От безысходности начал палить куда попало. Призраки вертятся так быстро, что кого-нибудь точно задену. Задел, да, но этого оказалось мало. С такими успехами прикончат раньше, чем успею завалить хотя бы одного.
Вдали сухо щелкнул выстрел. Призрак на полном ходу вылетел из воронки и взорвался облаком сверкающей пыли. Невидимый стрелок бил быстро и без промаха. Вскоре предо мной остался всего один противник. Да и тот продержался недолго.
Я обернулся. От реки шел кряжистый парень в камуфляжной накидке. На вид — лет двадцать пять, не меньше. Приятное круглое лицо, окладистая рыжая борода, аккуратный ежик волос. На плече мосинка, через грудь перекинута брезентовая сумка от противогаза.
Игрок протянул руку и задорно улыбнулся. Будто я — старый друг, которого он давно не видел.
— Герман, — басовито представился он. — Извини за привидений, ладно?
— Макс. — Пожал руку. — Ты о чем?
— Ну... Я ж твоих мобов пострелял.
— И спас мне жизнь. Вопросов — ноль.
— Это хорошо. Может вместе задание выполним?
— У меня двойка за Единство. Награду порежут.
— А давай тогда так. Пятерых уже убил, осталось столько же. Подсобишь мне, а я потом побуду приманкой. Договорились?
— Заметано.
Парень показался нормальным, а чутье на людей у меня о-го-го какое. Тем более, он взрослый и наверняка адекватный. И шмотки приличные, а не клоунский наряд. С таким куда проще сработаться, чем со всякими зебралисами.
Чутье не подвело. Справились минут за десять. Да, обоих изрядно потрепало, зато получили по отличному амулету. Побрякушки выглядели как пейджеры с рожками. На моем счету теперь три с половиной тысячи. И половина полоски до нового уровня.
— Ну что, — сказал Герман, — пойдем в бар, поправим здоровье?
— Это я всегда за.
При ходьбе новый знакомый опирался на винтовку как на посох. Он топал довольно медленно, да и я никуда не спешил. Эта размеренность нравилась мне больше, чем шило в заднице.
— Здесь редко встретишь игрока в возрасте, — продолжил парень. — Особенно в столь ранний час.
— А я пенсионер. Вот и рублюсь с самого утра.
Герман гулко расхохотался.
— Да-да, тоже частенько подкалывают на эту тему. Хотя мне всего двадцать шесть, но выгляжу постарше.
— А кем работаешь?
— Да сторожем в ночную смену.
— Я про игру.
— А. Тут я охотник. Если дотяну, стану снайпером. Но за неделю только третий уровень взял.
— У меня вообще второй. Наверное, один качаешься?
— Да когда как, — Герман почесал бороду. — Постоянного отряда нет. Пригласят — пойду, а так в соло. А ты?
— Обычно один. Единения мало.
Пользуясь случаем, просканировал товарища.
Гер Маник
Охотник
Уровень 3
В 6
И 5
В 7
Е 9
Р 5
Н 3
А 1
— А у тебя наоборот хоть отбавляй.
Герман ухмыльнулся.
— Ага. Если возьмешь в отряд, получишь не такой ядреный штраф.
— Пожалуй, стоит это обсудить.
— За чашечкой пива? — охотник улыбнулся.
— За ней самой.
В половине девятого "Ржавый Дракон" пустовал, за исключением единственного занятого столика. Там сидела Зебра в компании трех подростков. Причем девушка явно не горела желанием с ними общаться, но почему-то не уходила. Аня бросила на меня отрешенный взгляд и уставилась на бокал яблочного сока. Тоже сделал вид, что не заметил девчонку. Но к разговору троицы прислушался.
Никита тепло поприветствовал гостей. Я заказал кусок пиццы, Герман — салат из чипсов, сухариков и соленых орешков. Вскладчину взяли литровую бутылку пенного.
— Ну покажи, — донеслось из зала. — Чего тебе стоит.
— Отвянь, — буркнула Зебра.
— Да хватит ломаться.
— В ЧС кину.
— Тогда о каче забудь, овца. Мы из "Рейда", понятно? Будем ходить по пятам и стилить мобов. Или кидать на тебя паровозы. Так что не выпендривайся и показывай.
— Пф. Напугали кота сметаной. В инст пойду.
— Ага, с кем? Мы давно следим за тобой. Ты постоянно шаришься одна. Даже со своим стариком поссорилась.
— Вали лесом!
Подростки рассмеялись.
— Что за типы? — я кивнул в сторону троицы.
— Орден отмороженной школоты, — фыркнул бармен. — ПКшат в нижних мирах.
— Что делают?
— Валят всех без разбору, — пояснил Герман. — Здесь многие так промышляют.
— Ну, — продолжил малец. — Чего не позовешь дедушку на помощь? Вон же он сидит.
Зебра не ответила, лишь покачала головой.
— Отойду на минутку, — сказал я и вышел на крыльцо. — Артур, прием. Пробьешь адресок?
— В два счета, — отозвался оператор. — После смерти Феди нам дали полный доступ к базе данных.
— Прекрасно.
Я вернулся, взял стул и подсел к компании.
— Сами свалите или помочь?
— Ой, боюсь-боюсь! — Коротко стриженный школяр скорчил страшную гримасу. В принципе, мог не стараться — и так похож на обезьяну. — Дед вписался за подружку. Не староват, а?
Приятели визгливо заржали.
— Че ты мне в игре сделаешь? Ничего. Так что пошел на хрен, старый козел.
Я улыбнулся и спокойно ответил:
— Ты прав, Кузьменко Роман Николаевич, Зеленоград, улица Пушкина, дом двадцать восемь, квартира четырнадцать. В игре я тебе ничего не сделаю.
Парень резко поменялся в лице. Вытаращил глазки, побледнел и пулей вылетел из бара. Дружки немедля помчались следом.
— Сама бы справилась, — фыркнула Зебра, скрестив руки на груди.
— Охотно верю. Эй, Герман, давай к нам, тут место освободилось. А тебе, Никита, советую повесить вывеску 18+.
— А жить на что буду? — лениво отозвался бармен.
Аня встала и направилась к выходу.
— Далеко собралась?
Девушка обернулась и надменно бросила:
— Какая разница? Тебя же заботит только настоящая жизнь.
— Меня много чего заботит. В том числе и ты.
— Правда что ли? — Аня всплеснула руками. — Поэтому при каждом удобном случае мешаешь с грязью? Ты такой великий, а я — несчастный задрот, с утра до ночи сидящая за компом!
— Моя ошибка.
— Твоя ошибка?! — Она взвилась пуще прежнего. — Это так извиняешься?
Я стиснул зубы. Ненавижу истерики. Еще немного — и пошлю егозу к чертовой матери и добавлю во все черные списки, какие только есть. Но стоит подумать об этом, представить — и становится как-то неспокойно на душе. Знаете то чувство, когда боишься лишиться чего-то важного? Например, воспоминаний о чудесно проведенном дне или необычной встрече. Прокручиваешь их в голове и думаешь: а вот если бы пошел другим путем или сказал не то слово — и все сложилось бы совершенно иначе. И накатывает легкая печаль, и сразу же отбрасываешь эти мысли, словно упавшего на макушку паука...
Что-то я загрузился. Раньше такого не бывало. Чертова игра доведет рано или поздно, прямо чувствую.
— Прости... — процедил сквозь зубы. — Неправ.
Аня вздохнула и покачала головой.
— Выйдем?
Зебра привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Легкий ветерок трепал шапку, отчего казалось, будто лисица шевелит ушками.
— Ты ведь не заключенный. Но кто?
— Ответ прямо перед тобой.
Аня окинула меня взглядом с ног до головы и кивнула.
— Ясно. Надеюсь, не по мою душу?
Улыбнулся.
— Нет. Все гораздо... глобальнее.
— Даже знать не хочу, о чем речь. Но что тебе надо от меня?
— Помощь в прокачке. И молчание.
— Рот на замок. — Зебра провела пальцами по губам. — А подумать можно? Пойми, в моей жизни самое важное — спокойствие. Все эти шпионские штучки... ну ты понял.
— Подумай, конечно. Как со мной связаться знаешь.
Я вернулся за столик. Герман уже открыл бутылку и разлил пиво. Хотел сказать тост, но увидел мою угрюмую рожу и опустил стакан.
— Расстались? — тихо спросил охотник.
— Взяли передышку, чтобы все обдумать.
— О, брат. Понимаю. Но знаешь, главное...
Дверь с грохотом открылась. С крыльца завопили:
— Согласна!!
Никита от неожиданности выронил кружку. Та брызнула осколками и сразу исчезла.
— Похоже, к счастью, — выдохнул толстяк. — В моем баре еще никто не делал предложения.
— Че?!
Хозяин развел руками.
— Сам посуди. Спасение принцессы от пошлых гоблинов, долгий разговор на крыльце, томительное ожидание и долгожданный ответ. Все сходится. Если что — с меня скидка на свадебный банкет.
Я хотел расставить все точки над ё, но Зебра подобно смерчу пролетела через зал и плюхнулась на стул.
— Аня — Герман. Герман — Аня.
— Очень приятно, — рыжебородый учтиво поклонился.
— Ну, Капитан. Что мы будем делать дальше? — спросила девушка.
Я опустил кулак на стол.
— То же, что и всегда, Зебралис. Брать новые уровни.
— За отряд? — осторожно произнес Герман и поднял стакан.
— За отряд, — я взял свой.
— Kampai!!!
Ладонь сама собой легла на лицо. Кажется, я уже начал жалеть о том, что не прогнал егозу. Но нечто в глубине души твердило иное. Ты все сделал правильно.
Глава 8
Не успели выпить по второй, как на улице завыла сирена. Смартфоны автоматом перешли в мод-два. Лазеры нарисовали голограмму седого мужчины в военном мундире. Он заговорил, снизу пошли субтитры:
— Жители "Бастиона"! В парке обнаружена аномалия. Открывается портал первого ранга. Приказываю всем приготовиться к обороне. Повторяю: всем готовиться к обороне.
Незнакомец исчез, после чего некий Совет прислал задание. В нем сообщалось то же самое, поэтому я первым делом оценил награду. Хм, вкусно. По пять тысяч денег, опыта и случайный предмет для профессии.
— Ребята, — позвал бармен. — Что решили?
— О чем вообще речь? — Я кивнул на смартфон.
— Ивент, — пояснила Зебра. — Называется "Нашествие". Как только откроется портал, оттуда повалят волны монстров. А в конце вылезет эпический босс.
— И часто такое случается?
— Раз в неделю, в случайное время. Сегодня нам не повезло. Пожалуй, лучше выйти из игры.
— Почему?
В разговор вмешался Герман:
— Такое дело... Надо перебить мобов и уничтожить проход. Иначе город достанется им на целый день. Будут все ломать и крушить до полуночи по Москве.
— А потом Бастион превратится в тыкву, — хихикнула Аня. — Вернее, полностью восстановится, а монстры исчезнут.
— Да, — охотник кивнул. — Но закавыка в том, что портал первого ранга. Значит ведет в первый мир — самый слабый. Хаи не помогут, у них других дел полно. А новички не справятся.
— Еще не пробовали, но уже не справятся, — хмыкнул я.
— Нет, Супермен, уж поверь на слово, — ответила девушка. — Ивент заточен под целую толпу. Тут речь не об отрядах, а о полках. Чтобы отбиться, нужно человек пятьдесят десятого уровня. А таких как мы и вовсе сотня.
— Все равно я за то, чтобы попробовать. Нас же не побьют за провал? Ну помрем, потеряем сколько-то опыта, и что? Зато весело.
— Есть один нюанс. Очень такой немаловажный. Убьют и не успеют воскресить — будешь сидеть в Убежище до конца ивента.
— Сурово... Но все равно куковать недолго. Два-три часа, потом зайдет больше игроков и налетчикам кранты. Поэтому я за драку.
— Согласен, — сказал Герман.
— Ктулху с вами, — вздохнула Аня. — Кидайте отряд.