Мы вышли на крыльцо. Позади раздался тихий скрежет. Из стены выползла бронированная рольставня и заслонила дверь. Никита неплохо окопался, что тут сказать. Хотя зачем — непонятно, ведь город не разрушат навсегда. Впрочем, выглядит красиво и создает нужную атмосферу. Как перед зомби-апокалипсисом.
Невесть откуда набежали тучи цвета кофе с молоком, поднялся ветер, запахло надвигающейся бурей. По дороге и тротуарам полетела пыль и мусор, хотя минутой раньше все было стерильно чисто.
Шумели деревья, что-то хлопнуло, зазвенело разбитое стекло. На полной скорости к площади промчался мотоцикл, тарахтя на всю округу. Немногочисленная публика у бара спешно выходила из игры и таяла в воздухе.
— Не хочешь пострелять упырей? — обратился я к парню с дробовиком за спиной.
— Не. — Он шмыгнул и сплюнул под ноги. — Лень время тратить. Лучше дождусь хаев.
Сказав это, незнакомец исчез. Мы остались в гордом одиночестве, наслаждаясь пасмурным небом и колючим ветром.
— Что теперь? — спросила Зебра.
— Идем в центр. Там всегда полно народа.
— Как скажешь, товарищ генерал. Но как убедишь его пойти на верную смерть? Снова будешь угрожать расправой в реале?
Злобно зыркнул на спутницу. Аня поникла плечами и жалобно посмотрела на меня исподлобья.
— Советую забыть об этом. И никогда не вспоминать.
Девушка кивнула и замолчала.
Из подворотни, скрипя гусеницами, выкатился танк. Игроделы явно вдохновлялись Т-34 — профиль уж больно знакомый. Только броня ржавая, с облупившейся краской. На борту большая белая надпись: "На 10-й!".
Я замахал руками и крикнул:
— Эй, в танке! Помогите на ивенте!
Люк мехвода открылся, показалась голова в шлемофоне и очках.
— Нафиг надо! Ни опыта, ни лута. Счастливо оставаться, нубасы!
Танк, чадя и гремя, вырулил на дорогу и покатился вниз по улице.
— Вот уроды.
— Говорю же, — назидательно сказала Аня. — Бес-по-лез-но.
— Знаешь, на войне за паникерство расстреливают.
Герман усмехнулся. Зебра скорчила гримасу и показала язык.
Вопреки ожиданиям, на площади собралась приличная ватага смельчаков. Навскидку десятка четыре, может больше. Пара байкеров на железных конях, троица из "Рейда", пятеро парней в камуфляже и балаклавах. Четверо юных полицейских. Паренек в синем комбинезоне с щеткой на плече. Остальные — незнакомые нубы, в основном подростки. Среди пестрой массы заметил парочку в розовом и желтом комбинезонах. Сейчас они, слава богу, не лобызались, а стояли в сторонке с оружием наперевес. У девушки — микро-узи в каждой руке. У парня — ржавый и выцветший АКСУ.
Толпа тихо гудела, сбившись в кружок у портала. Тот пахал на всю катушку: хаи стремились поскорее прыгнуть в нижние миры. Вот исчез танк, после — джип с пулеметом, за ним — боевой вертолет. А могли бы помочь, засранцы. Ну да и хрен с ними.
— Народ!!! — во всю глотку заорал я, сложив ладони рупором. — Алё!
Несколько ребят обернулись, остальные продолжили галдеть о своем.
— Передайте по салону — пусть заткнутся! Надо оборону обсудить.
Игроки пожали плечами и что-то сказали соседям. Те глянули на меня и рассмеялись. Иного эффекта просьба не возымела.
— Тут всегда так?
— Почти, — ответил Герман. — Когда нет вожака — сплошной балаган.
— Ладно. Сделаем по-другому.
Я попер прямо в толпу, бесцеремонно расталкивая всех и работая локтями. Оказавшись в окружении гомонящих новичков, снова прокричал:
— Тишину поймали!
Гул стал еще громче. Проявив удивительную сплоченность, игроки вытолкали меня прочь. Вот бы и на ивент организовывались так же. Но нет, все через задницу.
— Ты правда так хочешь поучаствовать? — спросила Аня.
— Да.
— Ладно, помогу. Но будешь должен, усек?
Кивнул. Самому стало любопытно, что она такое задумала. Уж если я не укротил эту стаю, то ей и подавно не удастся. Как же сильно я ошибался.
Девушка сунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. А потом задрала топик. Не прошло и секунды, а все внимание было направлено в нашу сторону. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным перешептыванием:
— Вот это да...
— Очуметь...
— Твою дивизию.
— Видел такие?
— Я заснял, я заснял!
— Спасибо! — сказала Зебра, поправив одежду. — Этот человек хочет собрать полк.
— А почему он должен быть полководцем?! — выкрикнул кто-то. — Самый старый — не значит самый умный.
Народ рассмеялся.
— Эй, вы чего! — пискнули с галерки. — Стариков надо уважать!
Снова всплеск хохота.
— Кто из вас служил в армии?! — рявкнул я. — Поднимите руки!
Отозвался один из байкеров. Даже крутые парни в камуфляже стыдливо опустили глаза.
— Может, среди вас затесались военные? Кто-нибудь служил в горячих точках? Есть такие? Чего молчите?
Ребята стали переглядываться и шептаться. Поток шуточек иссяк сам собой.
— Да, я нуб в игре, но в жизни повидал всякое. Кто хочет просрать время и опыт — балабольте дальше, как бабки на базаре. Кто хочет взять приз — добро пожаловать в полк.
Убедительно и в меру пафосно. Наверное. Остался доволен речью, хотя оратором никогда не был. Предплечье задрожало — начали падать заявки от отрядов. Выбрал второй мод и внимательно изучил получившуюся таблицу. Шестьдесят один игрок, одиннадцать групп. Самая большая — десять человек. Самая маленькая — три. Разброс уровней от первого до пятнадцатого. Львиная доля бойцов (пятьдесят два) не достигли десятого. Из них тридцать — меньше пятого.
— Слушайте внимательно! Первое задание! — Поднял указательный палец. — У кого друзья в онлайне — зовите всех. Полк собран и командир что надо. Будет весело!
Большинство собравшихся нашли задумку полезной. Подопечные уставились в смартфоны, многие включили видеосвязь.
— И каков твой план? — с изрядной долей скепсиса спросила Зебра. — Он вообще есть? Или зря светила сиськами?
— Есть. — Я вывел карту на голографический экран. — Портал откроется в парке. Где именно — неизвестно, да и неважно. Назовем всю локацию зоной риска.
Обвел парк пальцем и заштриховал. На карте остались светящиеся белые следы.
— Ты сказала, что мобы попрут волнами. То есть во все стороны, как от упавшего в воду камня. Ведь их цель -весь город. Так?
Аня кивнула.
— Поэтому мы сразу сдаем площадь. Здесь нас вмиг окружат и перебьют. Отходим на север, вверх по улице. И занимаем оборону тут.
Выделил небольшой участок дороги с плотной застройкой.
— По бокам — дома, улицу перекроем. Монстрам придется скучковаться, чтобы добраться до нас. Тут-то их и накроем.
— А потом?
— Переждем волны и пойдем на босса. Дальше как повезет.
Спутница пожала плечами.
— На словах неплохо. На деле — хз вообще.
— Первый мир — обитель нежити. Что нам сделают зомби и скелеты? Мы будем как спартанцы при Фермопилах.
Зебра блаженно зажмурилась и как-то странно улыбнулась.
— Что такое?
— Да прост. Фильм вспомнила.
— А-а. Тоже люблю классику. Рудольф Мате крутой.
Аня подняла брови и собралась что-то спросить, но ее перебила вновь завывшая сирена.
— Портал открывается, — сказал Герман.
Ветер усилился, запахло озоном. Из парка донесся электрический треск. Из реки ударил ярко-голубой столб неведомой энергии. Серые тучи брызнули в стороны как при ядерном ударе. Образовавшуюся брешь залила чернильная тьма.
Взглянул на таблицу полка. К нам прибились еще пятнадцать человек, включая один семнадцатый уровень. До сотни не дотянули, но при грамотном руководстве и такой отряд справится с поставленной задачей.
— Все за мной! — крикнул я и помчался к паркингу.
Ветер как назло дул в лицо, швырял пыль и обрывки газет. Земля несколько раз дрогнула, у соседних домов вылетели стекла, вдали что-то взорвалось. Воздух словно пропитался током. Краем глаза замечал скачущие по одежде и оружию разряды. Они не причиняли вреда, но постоянно отвлекали.
Не успели добраться до перекрестка, громыхнуло так, что уши заложило. Будто над головой бахнули из гаубицы. Земля ушла из-под ног, игроки попадали, крича и матерясь. На кирпичных стенах плясали отсветы голубого пламени. Треск участился, стал громче. За спиной творилось нечто невообразимое, но оглядываться не было времени.
Разношерстная колонна свернула за угол. Сотня шагов, и на месте. Слева и справа нависают многоэтажки, впереди перекресток, позади — трущобы. Довольно узко для обороны. Но при одном условии — нежить не прихватит с собой стволы.
— У скелетов же нет пистолетов? — спросил Аню.
— Нет! — крикнула девушка, пересиливая треск. — Бывают луки, но редко.
Я осмотрелся. Ничего, что сойдет за баррикаду. Ни мусорных баков, ни скамеек. Тем временем все звуки стихли, остались лишь негромкие разговоры игроков.
— Кажется, началось. Герман — дуй на перекресток и следи за монстрам. Попрут — стрельнешь разок.
— Есть! — Охотник отдал честь и поковылял на пост.
— Остальные — в ряд!
— По росту? — спросил парень в камуфляже и маске.
— По уровню! Быстро, быстро! Ползаете как сонные мухи!
Ребята кое-как выстроились вдоль обочины. Один пацан шепнул соседу, что я похож на сержанта из какой-то оболочки. Какой именно — не расслышал, но тон был уважительный. Не оскорбление — и ладно.
Встал перед ними и гаркнул:
— На первый-второй рассчитайсь! Вторые номера — туда.
Игроки пересекли дорогу и встали за моей спиной. Многие улыбались и ехидно подмигивали товарищам, а некоторые воспринимали все всерьез, будто служили в настоящей армии. Лишь потом узнал, что есть так называемые ролевики, полностью отыгрывающие персонажа, а есть те, кто просто ловит фан в виртуальности.
Взглянул на перекресток. Герман стоял, опершись на винтовку как на посох, и вглядывался вдаль.
— У нас две бригады: левая и правая! Постарайтесь запомнить, где ваша, чтобы не путаться и не бегать как цыплята по полю боя! Правая бригада — ко мне.
Бойцы растянулись цепью через всю улицу. Велел им лечь. Левая же бригада встала на два шага позади.
— Слушайте внимательно! Если мобы повалят с одной стороны — стреляем по ним все вместе. Направление меняется — вы меняетесь тоже. Левая бригада ляжет, правая — встанет. Если же гады попрут отовсюду — пузом на асфальт и отстреливайтесь. Понятно?
— Сэр, никак нет, сэр! — крикнул пацан в черной толстовке с капюшоном. Остальные вмиг подхватили.
— Я вам не сэр, а товарищ капитан! Короче, откуда мобы прут, туда и палите. Задолбали.
На перекрестке грянул выстрел.
— Есть контакт! — крикнул Герман.
— Кто?
— Скелеты!
— Без луков?
— Без!
— Отлично, давай к нам. Всем приготовиться! Бить только по моей команде!
Вдруг послышался дробный топот. Понадеялся на подкрепление, но увиденное весьма озадачило. На дорогу выбежали парень и девушка. Первый — в светлых джинсах и белой футболке, с небольшой видеокамерой. Вторая — в кремовом платье с вырезом до пупка и с микрофоном. У обоих на груди красовались надписи: "/ruvigr".
Девушка подбежала, поправила курчавые каштановые волосы и повернулась к парню. Тот припал глазом к видоискателю. Незнакомка ловким движением оттянула лямки платья ближе к плечам, чтобы немалую грудь стало видно еще лучше.
Спутник показал большой палец.
— Всем привет, с вами Карина! Я веду прямую трансляцию с первого сервера "Бастиона". У нас начался ивент, и мы покажем его первыми! Группа новичков решила отразить "Нашествие". Сейчас я поговорю с полководцем — несомненно храбрым человеком, сумевшим сплотить под своим началом всех этих славных ребят. Здравствуйте!
Она ткнула микрофоном прямо в лицо. Я ошалело мотнул головой. Карина взяла меня под руку и улыбнулась в камеру. С ужасом заметил, что все поголовно смотрят не на дорогу, а в декольте непрошенной гостьи.
— Э... Давайте потом. Отвлекаете.
Девушка и глазом не моргнула.
— Прямо сейчас нас смотрят пятнадцать тысяч человек. Скажите пару слов о грядущем сражении. Какова ваша тактика? На что сделан основной упор?
С перекрестка донеслись нарастающее шарканье и перестук костей. Но защитникам было параллельно на угрозу — они во все глаза рассматривали юные прелести.
— Серьезно, не сейчас.
— Как не сейчас? Самое интересное начинается!
Господи. Терпеть не могу назойливых журналистов.
— Ну скажите хоть что-нибудь.
А ведь она не отстанет, пока не получит свое. Побить ее дубинкой и затолкать в автозак не могу, придется идти на уступки.
— Меня зовут Капитан Икс.
— Ух ты! Как супергероя?
Этот вопрос пропустил. Уже не раз пожалел, что взял этот ник. Племяннику он в самый раз, но не мне, здоровому лбу.
— Мы заманим мобов в узкое место и уничтожим.
— Как необычно! Уже чую вонь мертвечины. Нежить приближается! Оставайтесь с нами и пишите вопросы в комментариях! Спонсор трансляции: игровой портал shitgames.org. Самые свежие обзоры и летсплеи!
Парочка отошла в сторонку.
— Кто это, блин, такие? — спросил Зебру.
— Стримеры с Твича.
— Спасибо, все понятно.
— В общем, забей на них.
— Я-то забью А вот остальные... А ну хорош пялиться! Враг идет!
На перекрестке показались первые скелеты. Они вяло переставляли ноги и щелкали пастями. Все в обрывках экипировки. Разодранные броники, пробитые пулями каски и шлемы, застрявшие в ребрах лоскуты камуфляжа. Обугленные сапоги и берцы, трепыхающиеся на черепах балаклавы, чудом не соскользнувшие с кистей перчатки. На многих костяках висели куски почерневшей плоти.
Пацан из правой бригады не выдержал и выстрелил. Обрез плюнул дробь сразу из двух стволов. Я легонько пнул торопыгу по ноге и повторил:
— Только по моей команде!
— Итак, нежить приближается! — испуганно произнесла Карина. — Вот-вот завяжется смертельный бой. Люди против порождений тьмы. Новички один на один с целыми ордами мертвецов. Насколько нам известно, ни один хай не согласился помочь. Посмотрим, как будут развиваться события. Самое время прочитать...
— Да заткнитесь вы! — рявкнул я.
Репортерша даже глазом не моргнула.
— ...вопросы зрителей. Пользователь с ником Pudge777 спрашивает, почему полководец такой старый и когда я покажу сиськи? Что же, уважаемый Pudge777, первый вопрос лучше задать Капитану. Что касается второго -оформи платную подписку. А мы продолжаем!
Перекресток забился скелетами. Мертвый поток хлынул на нас как цунами. При виде игроков монстры начали хрипеть и хватать когтистыми пальцами воздух.
— Ждем!
Тварей собралось не меньше двух сотен. Неизвестно сколько еще топали от площади. Как только они сбились достаточно плотно, гаркнул:
— Огонь!
Захлопали пистолеты. Заухали ружья. Застрекотали автоматы и ПП. По асфальту потек дым, остро запахло порохом. Давненько не вдыхал гарь в таком количестве.
Пули и дробь рвали кости в труху. Скелеты падали как подкошенные. Нечистая жизнь не сразу покидала остовы, они еще пытались ползти и клацали гнилыми зубами.
— Не расслабляемся! Держим темп!
Мобы дохли десятками. Улицу засыпало обломками и костяной пылью. Но отступать твари не собирались. Наверное, попросту не могли — программа заставляла идти к цели, невзирая ни на что. Как мы ни старались, как ни напрягались — орда неумолимо приближалась. Левая бригада дрогнула и попятилась.
— Держать позиции! — заорал я, преградив бойцам путь.
— Они слишком близко! — крикнул байкер.
— Будут еще ближе, если побежим! Кто знает, что ждет за поворотом? Может, там их в десять раз больше. Может, нас берут в клещи! Стоять всем! Ни шагу назад!
— А толку? — хмыкнул парень в желтом комбинезоне.
— Отставить разговоры!
— Бой продолжается! — взвизгнула журналистка. — Враг наступает и ряды его по-прежнему тесны. Кажется, новички хотят прыгнуть выше головы. В нашей группе "Вконтакте" открыто голосование. Если вы за людей — лайк. За нежить — репост. После ивента пять случайных подписчиков получат от меня сигну на попе! Удачи!