Когда доктор и Николас приблизились к палате № 419, оказалось, что дверь распахнута. Оттуда доносились крики людей. Пухлая медсестра со шприцом в руке и два санитара пытались выловить буйную пациентку, но вместо этого загнали ее на подоконник. Она, словно зверек, шипела на окруживших ее людей и скалила белые зубы.
- Кто вошел в палату без моего разрешения? - гневно спросил Винсент.
- Я просто хотела проверить ее показатели, а она вдруг проснулась. Я не знала, что можно так быстро отойти от снотворного, - торопливо оправдывалась медсестра.
- Немедленно выйдете из палаты! - приказал врач.
Его тут же послушались и уже не молодая медсестра вместе с санитарами вылетели в коридор. Дверь за ними автоматически закрылась.
Рид смотрел на черноволосую девушку, по-прежнему находившуюся на подоконнике большого окна, и видел в ее зеленых глазах не агрессию, а отчаянный животный страх. Ему было трудно даже представить, каково это, не помнить ничего. Словно ты только родился. Но у тебя нет близких, которые бы могли тебя защитить. Нет дома, который стал бы твоей крепостью.
Девушка тоже смотрела на него. Она перестала скалиться, но все еще не доверяла им.
- Вот такая у нас беда, Ник. Я хочу изучить ее получше. Может, я найду объяснение этому феномену. Но для этого мне нужно провести полный анализ.
Винсент говорил так, словно кроме него и Николаса в палате никого не было. Девушка тем временем медленно и как-то по-кошачьи сползла с подоконника, коснувшись пола сперва руками, как передними лапами, и только потом босыми ногами. Затем она забилась в дальний угол и продолжила следить за незнакомцами.
- Ты же не собираешься делать из нее подопытную крысу? - спросил Николас.
- Нет, нет, что ты? Я просто хочу провести глубинный анализ и немного изучить ее. Если мне удастся установить причину ее мутации, я прославлюсь.
- Для этого тебе нужно разрешение ее родственников, - напомнил Рид, - И до того момента, пока ты их не найдешь, девушка находится под защитой государства.
- Вот именно! Поэтому мне нужен ты. Если я сообщу в полицию, ее сразу заберут, и у меня не будет на нее никаких прав. Разыщи ее родственников, и тогда я уже смогу с ними договориться. Не волнуйся, я заплачу столько, сколько скажешь.
- Значит, ты не собираешься лечить ее память?
- Я проверил, травм головы у нее не было. Нервная система тоже в порядке. Скорей всего, потеря памяти была вызвана этими мутациями в ее теле. Я смогу сказать точно после масштабного обследования. Но мне кажется, что медицинским вмешательством это не исправить. Будем надеяться, что память сама к ней вернется.
- Надеюсь, ты понимаешь, что должен заплатить мне достаточно крупную сумму, чтоб я взялся за это грязное дело?
- Ничего грязного я в этом не вижу, - разочарованно произнес Винсент, - Но, как я уже говорил, заплачу сколько скажешь.
Николас еще раз глянул в угол, где сидела, обняв колени, она. Ее зеленые, немного раскосые, глаза встретились с его серым и голубым. Рид узнал в ее растерянном взгляде что-то знакомое. Что-то, что он долго пытался вытеснить из своей памяти, как гнилую часть яблока, но сейчас воспоминания из прошлого нахлынули неудержимым потоком, разрушив выстроенную им в свое время плотину. Мужчина поспешил отвернуться, но его все равно тянула туда, в эту пучину, в которой осталась часть его самого.
- Ладно. Но мне все равно придется взять ее с собой, - наконец согласился он.
- Если это так необходимо, забирай. Но пообещай, что когда ее родственники найдутся, ты вернешь ее.
- Странно от тебя слышать подобные слова. Ты же врач, - Рид усмехнулся, - Словно, если у нее нет памяти, то она уже не человек, а вещь.
Винсент не нашел, что ответить.
- Верну, не волнуйся. Как сейчас ее состояние?
- Она до сих пор не ела и сейчас держится на одной глюкозе. Если тебе удастся ее накормить, это будет чудо, потому что нам не удалось.
- Мне надоело здесь торчать. Оформляй выписку.
Марко
Рид выбрал кафе «Марко», за его дурную репутацию. Не то, что бы там плохо кормили, но сам район был причиной того, что туда ходили одни неисправимые отбросы общества. А иногда даже сами консервные банки захаживали в харчевню, и тогда уже можно было ожидать чего угодно. Без кровопролития обходилось редко. Но подобное случалось только с наступлением темноты, когда вокруг загорались неоновые вывески и просыпалась ночная нежить.
Днем же в «Марко» было почти спокойно, как в самой заурядной кафешке, где главное блюдо - это жареная, истекающая жиром свиная сосиска размером с чье-то достоинство. Зато посетителей там никогда не было больше, чем пальцев на руке местного повара. Настоящих пальцев. Сейчас пошла мода, заменять недостающие части тела металлопротезами.
Рид припарковал машину не под самим кафе, а несколькими домами ранее, чтобы привлекать меньше внимания. Он вышел и открыл заднюю дверь. Внизу, между пассажирскими сиденьями, словно в окопе, пряталась девушка. Белая больничная одежда сменилась более повседневной. Медсестры выделили ей красные спортивные штаны с идиотскими белыми полосами по бокам и серый свитер с ворсом.
- Пошли, - сказал он ей.
В ответ девушка лишь сильнее вжалась в узкое пространство и упрямо выпучила глаза.
Рид уже знал, что она вполне понимает обращенную к ней речь, но при этом напрочь отказывается говорить. Когда в больнице ему нужно было убедить ее пойти с ним, она отреагировала на фразу: «Я заберу тебя из этого места, и никто больше не будет тыкать в тебя иголки». Девушка, не долго думая, согласилась. Он выбрал весьма действенную тактику: за все время Рид ни разу к ней не прикоснулся, не приблизился ближе, чем на один метр, и продолжал делать вид, будто она его не особо занимает. Таким образом, девушка смирилась с его обществом, но другие люди по-прежнему вызывали у нее панику.
- Если не хочешь, можешь оставаться здесь и ждать голодной смерти, - безразлично произнес он и вернулся за руль. Когда Рид снова завел машину, на его плечо почти невесомо легла ее рука. На лице мужчины на секунду показалась торжествующая ухмылка, но затем она сразу исчезла, как непрошенный гость.
В «Марко» на десяток столов в данный момент приходилось два посетителя, которые пришли сюда вместе. На вид обычные люди, но туман в глазах выдавал наркозависимость. Почти безобидные уличные псы.
Атмосфера в кафе была удручающей. Помимо стеклянной входной двери, окон здесь не имелось, из-за чего внутри всегда, даже днем, было темно, как в склепе. Темно-красные стены с изображениями голливудских звезд прошлого века, стеклянные перегородки между столами, которые по идее должны были изолировать звук. В течении лет десяти здесь ничего не менялось, кроме официантов и посетителей.
Николас Рид приблизился к барной стойке, держа руки в карманах куртки цвета хаки. Официант, до сих пор следивший за футбольным матчем по маленькому квадратному телевизору, поднял на него ленивый взор и тут же оживился.
- Сержант! - воскликнул он и беззубо улыбнулся, - Вот это да!
- Я тоже рад тебя видеть, Пит, - отозвался Рид, хотя по его голосу можно было подумать обратное.
- Прости брат, но босс велел на этой неделе инфой не торговать, - уже тише сказал Питер, покосившись на парочку наркоманов.
- Сегодня я пришел не за информацией.
Рид сделал шаг в сторону, чтобы официант мог увидеть девушку, все это время прячущуюся у него за спиной. Она тут же скукожилась под его пытливым взглядом.
- Накорми ее, ладно? - попросил Николас.
- Конечно! Чем кормить то? Меню сверху, - Пит кивнул на вывеску.
- Не знаю. Мне все равно.
Рид устало обвел глазами названия, не видя между ними особой разницы.
- Ну что же ты, Сержант? Такими темпами от тебя уйдет и эта девушка.
Официант покачал головой и отправился на кухню, а Рид уселся под стенкой, зная, что девушка последует за ним. Она села напротив, но повернулась боком к нему и стала разглядывать интерьер. Ни он, ни она не проронили слова, пока Пит не принес ту самую фирменную сосиску, картошку-фри и бокал пива. Пиво Рид придвинул к себе и стал наблюдать, как девушка жадно голыми руками управляется с сосиской. Ему подумалось, что прозвище «Хомячиха» ей бы подошло. Надо ж ее как-то называть, пока не найдутся ее родичи.
- Сиди здесь, - сказал он и вышел из-за стола.
Она даже не обратила внимания на его исчезновение. Еда - это все, что было сейчас важно.
Николас прошел к черной двери в дальней стене, открыл ее и спустился вниз по ступенькам. Впереди был узкий коридор. Рид выбрал дверь справа. Не стуча вошел в комнатушку, где сидел хозяин «Марко». В нос ударил тяжелый, спертый запах с примесью чего-то химического. Мебели в комнате почти не было, только письменный стол, заваленный всем на свете, и потертый кожаный диван.
Лицо человека скрывалось за широким монитором компьютера, но Риду не требовалось его видеть. Он и так знал, что он старый и тощий, а кардиостимулятор поддерживает в нем шаткую жизнь.
- Мне нужен твой хакер, Люк, - сказал Рид, не растрачивая время на формальные приветствия, - Позарез.
- С чего ты взял, что у меня есть такой? - осведомился мужчина сиплым голосом.
- Да брось, все знают, что эта дыра не основной твой бизнес, - он присел на диван.
Люк долго не отвечал, но затем все же просил:
- А что ты мне взамен?
- Информацию.
- Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
- Чангпу выпустили. Неделю назад. Спустя пять лет суд, все таки, признал его невиновным, и теперь он очень злой. Я могу рассказать о его планах на твой счет. Вы ведь в прошлом не ладили с этим китайцем.
Рид сложил руки на груди в ожидании ответа.
- Откуда такие сведенья?
- Это не важно. Главное, что это правда.
- Сильно ты дерзким стал, малыш. Смотри, не прогори, - посоветовал Люк, - Через минуту я вышлю тебе координаты хакера. Но это не значит, что теперь ты можешь свободно пользоваться моей добротой. Ты знаешь, какие люди на меня работают.
Рид улыбнулся, встал с дивана и направился к выходу.
- С тобой действительно очень приятно иметь дело, Люк, - сказал он напоследок и закрыл за собой дверь.
Тоннель
Все таки, пошел дождь, и улицы вмиг опустели. Прибор, встроенный в панель управления показывал, что токсичность воды превышает норму всего на два с половиной процента, но этого достаточно, чтобы пугливый люд разбежался по норам. Чего они собственно боятся? Облысеть или подхватить онкологию? Если этого до сих пор не произошло, то вряд ли и произойдет. Постепенно организм человека стал приспосабливаться к новым условиям жизни - результатам его активной деятельности. Изменения медленно происходили на генетическом уровне. Да, пожилые люди и люди среднего возраста тяжело переживали этот период, но их дети, хоть и рождались бледными, часто со странностями, но их никакая лихорадка не возьмет. Возможно, вскоре учебники по медицине придется переписать.
Серебристый хид-кар исчез в глубине темного тоннеля. Каждую секунду за окнами машины проносились желтые всполохи и озаряли лицо Рида. Позади, опершись спиной на дверцу, сидела она и следила за каждым его малейшим движением, будь то незначительный поворот головы или же легкое постукивание пальцами по рулю. Взгляд зацепился за тонкий шрам на челюсти, возле уха. Из-за легкой небритости, его не трудно было заметить, ведь там волосы не росли.
В голове повторялись одни и те же вопросы. Что он собирается с ней делать? Почему, как бы она не старалась, ей не удается уловить подсказку? Нет, он намеренно скрыл все подсказки. Ни в коем случае нельзя доверять такому, как он, как бы сильно ей не хотелось положиться на кого-то.
Перед глазами всплыли события той ночи, когда память уже предала ее, оставив на произвол судьбы. Она лежала на холодном полу с простреленной ногой. Кровь просачивалась сквозь пальцы, но боли не было. Только в момент попадания ее бедро пронзило острой болью всего на миг.
Всюду звучали выстрелы и взрывы. Поднялась завеса из пыли, и она не сразу поняла, что к ней кто-то подошел. Человек в черном навел на нее автомат - собирался добить. Не пошевелиться. Крупнокалиберный патрон прошел насквозь, зацепив нерв и вырвав кусок мяса. Вот-вот для нее все закончится. Она попыталась отыскать глаза незнакомца, но тщетно. Они были скрыты за черной пластиной.
Но внезапно из сгустка пыли появилось чудовище и, налетев на стрелка, разорвало его, как гнилой томат. Кровь брызгами разлетелась в разные стороны и попала на нее. Она с ужасом смотрела, как из пасти монстра, похожего на смесь кошки и рептилии, стекает слюна, окрашенная в алый цвет. Но существо ею не заинтересовалось, и, услышав очередную серию выстрелов, бросилось в ту сторону, откуда те доносились.
Через пару минут она снова могла чувствовать ногу. Кровотечение прекратилось. Рана почти затянулась. Заревела сирена, которая могла означать только одно: люди проиграли в этой битве. Заскрежетала огромная стальная дверь. Если она опустится, то ей уже не выбраться отсюда. Инстинкт самосохранения помог подняться, и она побежала так быстро, как могла, перепрыгивая через изуродованные трупы, но красная полоса все равно была еще далеко.
Перед глазами все смешалось в сплошную кашу, но тут впереди показалась спина чудовища. Не раздумывая, не испытывая ни страха, ни опасения, запрыгнула прямо на нее и, оттолкнувшись ногами, пролетела все оставшееся расстояние до линии. Через секунду дверь с грохотом опустилась позади нее.