Тот самый Бартон проводил Рида к выходу, а затем и к трехметровым черным воротам. Тут и там проносились камеры, перемещающиеся по новой траектории, но от них уже не было никакого толку. Под ограждением тоже оживленно сновали люди, искали какой-то призрачный след беглянки. Они светили фонарями там, куда не доставал свет прожекторов, и переговаривались между собой по радиосвязи.
В больших воротах имелся мало заметный проход для людей. Сейчас он был открыт, и следователь вместе с сопровождающим его полицейским вышли за пределы базы, воспользовавшись им.
- Идите прямо и через дорогу, там есть автобусная остановка, - объяснил Бартон, указав рукой вдаль.
- Эх, а я надеялся, что домой меня доставят с таким же комфортом, как сюда. Вот всегда так, - шутливо сказал Рид.
- Сейчас у нас нет свободных машин, - пояснил тот.
Николас не спешил уходить, чего с нетерпением ждал Бартон. Он широко и звучно зевнул и посмотрел на черное небо, словно на нем можно было увидеть звезды.
- Что ты сделал? - негромко спросил Рид у заскучавшего полицейского, привычно обращаясь на «ты» к тем, кто младше его.
- Что? - не понял парень.
- Она бы не стала сбегать просто так. Ты либо что-то сказал, либо что-то сделал, на что девушка так бурно отреагировала.
- Я не... Нам нельзя распространяться о ходе допросов, - отчеканил Бартон, но тут же потупился под тяжелым, изучающим взглядом частного следователя. Ему казалось, что этот человек сейчас мысленно прощупывает все его внутренние органы, и хотя Николас Рид был ниже его, он ощущал себя рядом с ним ребенком, которого вот-вот схватят за ухо и отведут к родителям.
Последняя сигарета
На счет автобусной остановки парень, наверно, пошутил. Нет, остановка была, но последний автобус прошел часов пять назад.
- Дерьмо, - ругнулся Рид, сидя на скамье под одиноким фонарным столбом и докуривая очередную сигарету. Ситуация казалась безнадежной. У него даже не было с собой телефона, чтобы позвонить кому-то, хотя бы тому же Данальду Мэйру. Когда на него еще в квартире надели наручники, Рид сразу понял, что просить подождать, пока он сходит в соседнюю комнату за сотовым, не имеет смысла. Сейчас ему ничего не оставалось, кроме как сидеть в полном одиночестве на жесткой скамье и бороться со сном до самого утра. Явно, не его день.
Машины мелькали с периодичностью две-три штуки в минуту. Иногда с грохотом проносились длинные фуры, обдувая сквозняком. В конце концов, Рид начал находить некую прелесть в этом его теперешнем положении. Все его проблемы вдруг показались такими далекими, несущественными. А, может, он просто слишком устал, чтобы думать о них. В пачке осталась всего одна сигарета. Одна сигарета до утра. Вот это было сейчас единственной серьезной проблемой.
Вдруг Рид почувствовал, как вздрогнула скамья и прогнулась на пару миллиметров, словно на нее присел кто-то еще. Следователь приоткрыл тяжелеющие с каждой минутой веки и повернул голову.
- Почему ты все еще здесь? - спросил он, думая о том, что порой некоторые проблемы решаются сами по себе.
- Я не знаю, куда идти, - ответила черноволосая девушка, завороженно глядящая на стайку насекомых скопившихся под лампой фонаря.
- Я тоже, - тихо сказал Рид и снова прикрыл глаза. Он почти провалился в томительный, хрупкий сон, но услышал, как у обочины притормозила машина.
- Эй! - окликнул его мужчина через опущенное стекло, - Деньги есть?
Рид, не открывая глаз, отрицательно покачал головой.
Темно-зеленый «сайен» тронулся дальше, но уже через полминуты сдал назад.
- Ладно, садитесь, - сказал тот же мужчина, чье лицо трудно было разглядеть в темноте салона, - Не хочу себя сукой чувствовать.
Новая эра
- Слушай, тебе никогда не хотелось послать этого четырехглазого утырка в зад?
Леонид сидел у открытой двери вертолета, свесив одну ногу. Быстрое вращение лопастей заглушало голос, из-за чего приходилось почти кричать. Ветер на полукилометровой высоте ни капли не беспокоил мужчину, который глядел на ночной Чикаго с высоты божьего взора. Сам Бог давно умер. Теперь каждый, кому хватало твердости характера, мог попытаться занять его место, вершить судьбы людей. Но не он. Леонид всего лишь посланец, или, скорее, скромный миссионер, чья судьба тоже находится в руках одного из новоявленных богов.
- Этот утырок спас мне жизнь, когда меня пришлось собирать по кускам после облавы сирийцев, - напомнил Гектор, заботливо протирающий сухой тряпкой лезвие Акумы - складного меча, сделанного японцами на заказ.
- Да знаю я! Но, в конце концов, мы же не поисковой отряд. Почему мы должны искать какую-то бабу со сдвигом мозга?
- Приказы не обсуждаются, Леон, - мягко, без нажима ответил Гектор.
Блондин посмотрел на товарища с неким сожалением на гране с сочувствием, но тут же обуздал себя и с улыбкой сказал:
- Ты скоро дырку на нем протрешь.
- Я не успел почистить его на базе, - объяснил здоровяк, не отрываясь от предмета, который занимал сейчас все его мысли.
Леонид снова опустил взгляд вниз, на город. В тесном переплетении улиц он увидел столб серого дыма, поднимающегося все выше.
- Снова мятежи. Неужели у кого-то еще есть силы для сопротивления? Почему бы им просто не принять все, как есть? Такова новая эра.
- Тебе легко говорить, ведь жизнь еще не ставила тебя в такие рамки, когда выбора не остается, - отозвался Гектор.
- Не начинай, старик, - усмехнулся блондин и прислонился головой к внутренней стенке вертолета, - «Потому, что ты не прав».
Риск
- Почему мы не можем остаться? - спросила девушка, сидя на тахте в спальне Рида. Она наблюдала за тем, как Николас роется в ящиках письменного стола, доставая оттуда все имеющиеся кредитки, и прячет их во внутренние карманы куртки или в джинсы. Затем он подошел к комоду, нацепил на себя портупею и вложил пистолет в кобуру. Задумался на секунду, открыл верхний ящик и взял оттуда небольшую коробку, затем достал из нее совершенно новый сотовый, который оставалось только включить. Ему не редко приходилось менять телефоны, потому что многие не раз пытались его отследить. К сожалению, с подобной профессией трудно не нажить врагов.
- Потому, что они вернутся сюда, - коротко объяснил Рид и снова вернулся в кабинет. Там он включил ноутбук, приветственно загорелась зеленая лампочка. В руках следователя мелькнул маленький продолговатый предмет. Это был носитель, на который он сейчас скачивал данные. Как только процесс скачивания закончился, на экране появилась красная строка удаления. Память ноутбука полностью очистилась меньше, чем за минуту. Рид сложил его, оставил на столе и вышел в прихожую. Все это он проделал в очень быстром темпе, с каменным выражением лица. На какое-то время он замер, вспоминая, все ли необходимое взял и сделал. Пока думал об этом, зацепился взглядом за руки Хоуп и мысленно чертыхнулся. На ее запястьях по-прежнему красовались стальные браслеты наручников, только теперь их не связывала короткая цепь, но, все равно, это был серьезный компромат.
Рид решил, что сейчас нет времени на то, чтобы пытаться их снять, поэтому он просто подошел к девушке, присел перед ней, взял ее за руку и принялся натягивать рукав толстовки ниже, чтобы спрятать наручники. Получалось не очень. Рукава слишком заужены.
Хоуп сначала с интересом следила за пальцами Николаса, а затем подняла голову и стала, ни капли не испытывая смущение, разглядывать его лицо, которое сейчас было очень близко, так близко, что она чувствовала на себе его горячее, ровное дыхание. Редкие темные ресницы, заостренный кончик носа, плотно сжатые губы, трехдневная щетина - ничто не ускользнуло от ее любопытного анализа.
- Похоже, тебя это все забавляет, - сказал Рид, заметив улыбку на лице девушки.
- Тебя тоже, - догадалась она.
Следователь закончил со второй рукой, натянул на голову Хоуп капюшон и тоже невольно улыбнулся.
- Вставай, нам пора.
- А куда мы пойдем? - спросила хомячиха, соскочив с тахты.
Рид не ответил. Он буквально вытолкал ее из квартиры и приблизился к лифту, не потрудившись запереть входную дверь. Все равно взломают. Но тут он услышал шум вниз по лестнице, словно к ним поднимался целый отряд.
- Быстрее, чем я думал, - с досадой сказал следователь и потащил девушку к другой лестнице, которая вела на противоположную сторону дома. Он всей душой надеялся, что полицейские не додумались оцепить здание со всех сторон.
Они бегом спускались вниз, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Рид едва поспевал за Хоуп, которая с легкостью могла перескочить через весь пролет.
В конце концов, они оказались на первом этаже. Задним выходом никто не пользовался уже много лет, поэтому стальная серая дверь была заперта, о чем говорила ярко-красная лампочка под замком.
Николас осторожно приблизился к небольшому квадратному окошку, чтобы проверить обстановку. Спереди чисто, но на углу мог кто-то быть. Этого не узнать, не открыв двери. Если сделать это грубой силой, то, скорей всего, сработает сигнализация, что сейчас было бы очень некстати, ведь полицейские, наверняка, еще не поняли, что их засада давно замечена.
В стене, за металлическим щитом, пряталась панель управления подачи электричества по всему дому. Не долго думая, Рид открыл щит и, потратив некоторое время на изучение набора кнопок и рычажков, нажал на нужную. Почти сразу же погас свет, и красная лампочка на замке тоже потухла.
Николас медленно приоткрыл дверь. В темноте было трудно что-то разобрать, но это даже к лучшему, значит, и их будет трудно заметить. Но ночь постепенно близилась к завершению, выбираться нужно было прямо сейчас.
Шаг за шагом Рид продвигался вдоль стены, ища глазами лаз в сетчатом заборе. Его не могло не быть, ведь здесь постоянно зависали малолетки и местные любители игл. Нашел. Но не лаз, а большой синий контейнер для мусора. При помощи него можно было легко перелезть на ту сторону, но сделать это оказалось не так просто. На углу дома, как Рид и предполагал, засветила красно-синими огнями полицейская машина. Скорей всего, они не рассчитывали, что подозреваемые выйдут с этой стороны, поэтому у них с Хоуп было временное преимущество, но как только те поймут, в чем причина сбоя электричества, сразу станут серьезнее.
Рид снова задался вопросом, стоит ли ему так рисковать ради какой-то чудачки. Стоит. Он чувствовал, что девушка может быть ключом к разгадке того безумия, что сейчас творилось на улицах города. Не просто же так ее пытаются выловить. Все это как-то связано, ведь до того, как они оказались на «Кванте», все было относительно спокойно.
- Пойдешь первая, - прошептал следователь, - Ты шустрая, сможешь проскользнуть незамеченной. Я сразу за тобой. Поняла?
Хоуп утвердительно кивнула.
- На счет три... - сказал он, но девушка не дождалась команды, опустилась на землю и, словно ящерица, быстрая и гибкая, проползла к контейнеру. Спустя еще пару секунд она уже была по ту сторону забора, идеально слившись с темнотой.
Рид облегченно выдохнул, но снова напрягся, ведь теперь пришла его очередь. Он наклонился вперед, чтобы проанализировать ситуацию. Один полицейский стоял спиной к нему возле машины, второй - за рулем.
Николас, пригнувшись, подбежал к контейнеру, легко взобрался на него, не издав ни звука, и перескочил через забор, но как раз на последнем этапе зацепился краем куртки за острый железный прут. Сетка качнулась и звонко ударилась об угол контейнера. Всего через две-три секунды в этом направлении скользнул луч света фонаря.
- Ты слышал? - спросил полицейский у напарника, что сидел в машине.
- Что? Нет. Я вообще-то слушаю указания. Иди, проверь, если хочешь.
Мужчина с фонарем долго всматривался в угол, откуда донесся звук, но сейчас там ничто не подавало признаков чьего либо присутствия.
- Да ладно, не похоже, что там кто-то есть.
Свет фонарика скользнул прочь, а затем и вовсе исчез.
- Теряю былую ловкость, - прошептал Рид, вылезая из укрытия, - Пойдем, тут рядом метро.
Они шли быстро, стараясь не перейти на бег, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, хотя, людей в такое время на улицах было не много. Все порядочные граждане сейчас мирно спали в своих кроватях, остались только лихие искатели приключений и редкие патрули консервов. Именно они сейчас представляли самую большую угрозу.
Когда впереди появилась большая, голубая, семиконечная звезда с надписью: «Метро», Николас заметил, что Хоуп постоянно озирается по сторонам. Это показалось ему странным, ведь до этого она ни коим образом не проявляла ни страха, ни волнения. В конце концов, она вдруг резко остановилась и прислушалась. Теперь на ее лице отобразилось беспокойство.
- Что случилось? - спросил Рид, машинально кладя руку на рукоять пистолета.
- Кто-то... нет, что-то идет за нами, - сказала она, постояла еще какое-то время, а затем сорвалась с места и побежала к спуску в метро.
Тоже, на всякий случай, оглядевшись по сторонам, Рид бросился следом. Что ее так напугало?
- Эй! Куда ты несешься? Ты же не знаешь дороги! - кричал он ей вдогонку.
Девушка остановилась посреди платформы. Перед ее глазами вдруг всплыли воспоминания о той заброшенной станции метро, где она жила всего три дня назад. Все было очень похоже. Те же рельсы по обе стороны, колонны с потрескавшейся белой плиткой, а местами уже и не белой, и глубокие черные дыры тоннелей. Но было и явное отличие, заключающееся в том, что здесь горел свет, а главное - обитали люди. Под теми самыми колоннами, на кусках ткани или просто на голом полу спали местные бродяги в обнимку со своими скромными пожитками. Им было наплевать на всех, и всем было наплевать на них.
В глубине тоннеля зарождался нарастающий гул. Показался свет, и через пару секунд на станцию вынырнул коричневый поезд. Они ходили и днем, и ночью, в одно и то же время, управляемые дронами.