— Мессир! — эхом повторила я.
Леди Рони усмехнулась.
— Верно! Слушайте внимательно, у вас сессия не за горами! — и отвернувшись взмахнула рукой. Пропал призрачный зал и миражная королевская особа. В это время затрубил горн.
— Свободны!
Из аудитории я вышла на ватных ногах. Но вместо того, чтобы вместе со всеми поспешить на следующее занятие, свернула в коридор ведущий к ректору. Стукнула в дверь, мне никто не ответил. Дернула ручку двери. Против обыкновения она была закрыта. Несколько минут я стояла в задумчивости смотря на золотистую надпись: «Ректор Риган Кейн». Потом воровато оглянулась.
— Тих тих разори, — легкое и быстро запоминающееся заклятие, запримеченное в одной из массы прочитанных книг. Ох, не поздоровится мне, если лорд Риган узнает. Но переживание за его самочувствие было сильнее чем страх наказания. Легкая дымка и замок послушно щелкнул. Я быстро юркнула в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.
Стол с бумагами, перо в чернильнице. Шторы запахнуты, значит его не было с утра в кабинете. Я прошла к шкафу с дымками. Те заметались, почувствовав меня. Как жаль, что вы безмолвны. Я открыла дверцу и достала одну колбочку с серым обитателем.
— И куда же делся наш ректор? — обратилась не ожидая ответа. И зря. Дымок заелозил по стеклу. Заметались тревожно оставленные в шкафу дружки. Они знали. Они хотели рассказать. Серый в моих руках начал биться о заточающее его стекло. Я осмотрелась. Все равно я уже преступница. Недолго думая ударила колбой о полку шкафа. Осколки полетели в разные стороны. Серый дымок взметнулся к потолку. Остальные возликовали, стали яркими.
— Нет, родные, вы подождете.
Серый дымок закружил предо мной, метнулся к ковру на стене. Начал тыкаться в него. Что ж, надеюсь, я не сделаю ничего совсем противозаконного. Я подошла к ковру. Приподняла край и замерла. За ковром оказалась потайная дверь — низкая, полукруглая, с выемкой вместо ручки. Дымок тыкался в дверь. Я оглянулась на шкаф. Остальные дымки замерли в ожидании. И я, не размышляя далее о последствиях, потянула за выемку. Дверь беззвучно отошла в сторону, открывая темный проход.
— Стих!
Небольшой магический огонек образовался из воздуха, закружил над головой тускло освещая мрачный туннель. И я шагнула в него. Дверь за мной тут же захлопнулась. Остались только темные стены и я с мельтешащим впереди дымком и тусклым светом магического огонька. Чувствуя, как тревожно стало на душе, я пошла вперед.
Туннель тянулся долго, я успела устать и продрогнуть от тянущего от стен холода. Серый дымок маячил перед глазами указывая путь, а тот был запутан, он то расходился в разные стороны коридорами, то вдруг собирался в круглые мрачные залы. Несколько раз мы спускались по витиеватым ступеням. Пока не вышли в очередную округлую комнату. И наконец остановились. Я не сразу смогла определить где именно мы находимся. А когда рассмотрела в тусклом свете огонька, у меня мороз по коже пошел и волосы на голове зашевелились. Две двери друг напротив друга, с вырезанными на них именами, посреди комнаты стоял алтарь, крест с надписью – заупокойная. Это была гробница!
— Зачем ты привел меня сюда? — голос испуганный и дрожащий от напряжения сел до шепота.
Дымок закрутился, подплыл к одной из дверей.
Я подошла ближе. Дымок тыкался в надпись. Я вчиталась. Перевела вопросительный взгляд на дымок, тот замер рядом.
«Лорд Алан Риган».
— Отец ректора Кейна?
Дымок отрицательно покачался. И вдруг уселся мне на плечо. И почему ты безголосый? Чую, ты мог бы мне многое пояснить.
— Исчезновения лорда Ригана связано с этим местом?
Дымок кивнул.
— И многих еще, — раздался за спиной тонкий голосок. Я взвилась от внезапности, обернулась рывком, готовая дать отпор и отпрянула к гробнице тяжело дыша. Напротив меня стояла девочка Кора с глубокой тоской смотревшая на гробницу лорда Алана.
— Ты меня испугала! — выдохнула я не своим голосом, не в силах сдержать начавший колотить меня мандраж.
Она пожала худенькими плечиками. Подошла ближе.
— Истинный хозяин, — пробормотала тихо.
Я перевела взгляд на дверцу.
— Хозяин чего?
— Института проклятых, — Кора посмотрела на меня из-под бровей и нахмурилась. Взгляд у неё был говорящий и возмущенный: И как ты можешь не знать таких простых истин!
Я не знала.
— Он создал его. Истинный ректор института. Никто и никогда не будь он истинным наследником Ригана не сможет узнать тайн и сил похороненных в недрах этого здания.
— Тайны? Силы? Что такое спрятано в недрах института?
Кора тяжело вздохнула и кивком указала на скамейку у алтаря.
Я послушно прошла и села. Кора устроилась рядом. Дымок остался сидеть на моем плече.
— Многие века лорд Риган был хранителем сильнейших заклятий, заключенных в древних артефактов. Лорд Риган был хранителем огромных сил. Многие войны, многие миры погибшие и ушедшие в века прахом — он хранил их знания. Кто-то считал его сильнейшим некромантом, кто-то демонологом. На самом деле он был магом и алхимиком. Он умел скомпоновать такие силы, против которых не мог устоять никто. Создавал великие творения. Последнее его творение обладало величайшей силой, наделённое частями множества артефактов. Сияние лилии! И когда уже никто не верил окончание войны, именно он помог решить его исход, за ним пошли живые и мертвые, он остановил кровопролитную войну и сделал Киллиана правителем.
— Это из-за него его убили?
Кора кивнула, перебирая пальцами складки платья.
— Что стало с Сиянием лилии и остальными артефактами?
Девочка уставилась в подол платья.
— Сияние лилии… — пожала плечами. — Его не нашли, как и остальные творения великого мага. Все знают, что у лорда Алана был тайник. После гибели многие пытаются его найти. Целый факультет организовали… — Кора внезапно звонко засмеялась откидывая назад голову. — Глупые! Не ими положено, не ими и взято будет… Найти и открыть тайник может только истинный потомок лорда Ригана. А кто они? — и смолкла зажав рот ладошками, потом схватилась за виски. — Попадет мне… И чего это я здесь с вами разговорилась. А все ты! — и зло посмотрела на дымок испуганно сжавшийся на моем плече. — Мало тебе наказания? – дымок к моей шее прижался, а Кора бросилась в темноту.
— Стой, а как же лорд Кейн? — я вскочила пытаясь поймать девчонку за руку. — Ты сказала, что его исчезновение связано с гробницей!
Кора остановилась, обернулась ко мне. Шмыгнула носом и брови насупила.
— Сказала. И его исчезновение, и гибель лорда Алана. Только не в гробнице, а в том что намного глубже. Один спрятал, остальные найти пытаются… Они не понимают… Они… Глупцы!
У меня сердце забилось чаще.
— Ректор наследник лорда Ригана, с этим связано его исчезновение? Он нашел тайник?
Кора фыркнула.
— Никакой он не наследник! — Я плюхалась обратно на скамью. А она продолжала. — И тайника он не нашел, потому что самозванец! Зато он нашел…
Кора ойкнула и глаза закатила.
— Мне попадет!
Я успела ухватить её за шиворот.
— Что значит самозванец? Что он нашел?
Девочка нахмурилась.
— То и значит, нет в нем крови лорда Ригана. И почему ты решила, что он нашел что-то? Он нашел… Ой! — дёрнулась пытаясь высвободиться из моей хватки. Ткань затрещала. Кора жалостливо на меня глаза подняла. — Пусти, пожалуйста! Мне рассказывать запрещено.
— Кем запрещено? — не унималась я.
Кора покосилась на тьму в углу.
— Им! — воскликнула ткнув в противоположенную сторону тонким пальчиком. Я обернулась. И ровным счетом ничего не увидела.
— Кто там? — повернулась к Коре. Девочка пропала. Исчезла из моих пальцев цветная ткань детского платьица.
Заметался на моём плече дымок. Я стояла в полутемном склепе. Холод мурашками пронизывал тело. Тьма в углу казалось становилось темнее и гуще. И я уже кожей чувствовала, как кто-то двигался, именно оттуда откуда указала Кора.
— Пора нам проваливать отсюда, — шепнула я дымку, и обернулась к выходу. Остановилась. В тусклом свете магического огонька мелькнули серебристые буквы на второй двери гробницы. Я подошла ближе.
«Сэлли Сторм»
Воздух разом закончился в легких, перед глазами все поплыло. Я припала к стене, пытаясь не упасть и осознать увиденное. Призывно метался у лица дымок, свет огонька дрожал. А я стояла и смотрела застывшим взглядом на склеп… собственной матери. Огонек задрожал у самого лица трепетно и призывно. Позади что-то происходило. Я с трудом сделала первый шаг и только гнетущее чувство неминуемой опасности заставило меня собрать силы и покинуть гробницу. Как продвигалась не помнила, ловила свет огонька ведущий к выходу. А когда вышла в кабинет ректора, упала без сил на колени и не сдерживаясь заплакала.
Часть 24
— Почему, она там? — шепнула я дымку, растирая слезы. Тот тоскливо прижимался к моей раскрасневшейся щеке. А разве нужно, чтобы мне сказали вслух почему склеп мамы рядом с лордом Риганом. Разве нужны вообще слова, чтобы объяснить то, что я увидела и то, что поняла. Тяжело и пусто на душе, и будто набатом в висках звучат слова Коры: Он нашел не что-то, он нашел…
«Я не хочу знать. Не хочу думать. Не хочу верить».
Дымок жался ко мне.
— Тебя нужно вернуть назад, — выдохнула я. Он метнулся к шкафу, заметался у него тыкаясь то в одну то в другую колбу и будь неладны все нечистые, умолял забрать их. И дымки я готова была поклясться, как выбивается по стеклу: «Он придёт! Он убьет! Погибнем!»
Я кожей ощутила их страх. Кто придёт? Кто убьет? Уж точно не ректор Риган. И главное, за что? Уж не за секреты ли института и лорда Кейна? Как бы там ни было, но дымки виделись мне вполне безобидными и я не собиралась позволять неизвестно кому убивать их.
— Тириорип салохи, — засеребрились, пропадая осколки разбитой колбы, стирая и мои следы. Остальные дымки я сгребла в подол и выскользнула из кабинета.
***
Привычный уху горн с утра не прозвучал. Зато в комнату бесцеремонно ввалился один из некромантов, худой высокий паренек с бледным прыщавым лицом. И хмыкнув от нашего растерянного вида, довольно произнес:
— Быстро собирайтесь, через десять мину экстренный сбор на стадионе!
И остался стоять наслаждаясь ситуацией. Мы с Тарой переглянулись.
— Ты бы вышел, мальчик! — немиролюбиво прошипела тролль. Я тоже приподнялась, взглядом прикидывая расстояние до наглеца и недоумевая: Что ж это происходит в институте? Вот так, запросто, с утра врываются в комнату к девушкам некроманты.
А тот расплылся довольной ухмылкой.
— Мне приказано вас лично привести!
Я глянула искоса на Тару, та нахмурилась. Глаза её полыхнули алым. Неизвестно чем бы все закончилось. Тара вскочила, одеяло упало с неё. Я рванула следом готовясь нанести удар. Из-под кровати выполз оскалившийся Баз. И даже кроха серый дымок полный ярости взметнулся в воздух.
При виде последнего некромант чуть опешил.
— Это еще что?
— Не твоего ума дело! — сквозь зубы выдавила я и сделала уверенный шаг к непрошеному гостю. Некромант обнажил зубы в ехидной улыбке, губы шевельнулись начав проговаривать заклинание и так мы все и застыли. Лицо парня нервно исказилось, и совсем не от вида боевых полуобнаженных девиц.
— Я сказал, чтобы к ним никто кроме меня не заходил! — гаркнуло на всю комнату, заставив худого проглотить заклинание, а нас остановится в шаге от наглеца. В проеме двери стоял Север.
У худого даже прыщи стали бледными.
— Мне… мне приказали… — прошептал отступая по стенке к выходу.
У Севера глаза сузились. Он схватил некроманта за шкирку и выкинул из комнаты. Бросил на нас быстрый взгляд, болезненно поморщился встретившись с моим холодным выражением лица. Посмотрел на ощеренного База потом на замерший на моем плече дымок. И снова уже ошарашенно на меня. Но тут же тряхнул головой.
— Быстро оделись и вышли, я жду в коридоре. И вот этих двоих, — указал сначала на хранителя потом на дымок, — с собой не берите. Чем меньше о них будут знать, тем лучше, — и порывисто вышел, хлопнув за собой дверью.
— У нас новый жилец, — Тара подошла ближе и ткнула в дымок пальцем, тот возмущенно взвился и начал раскачиваться над её головой беззвучно ругаясь.
Я прошла, распахнула створки шкафа. На вещах стояли колбочки с разноцветными дымками, все они прильнули к стеклу с интересом рассматривая Тару у которой челюсть отвисла. Баз ошарашенно почёсывал затылок.
— А это, я так понимаю, из кабинета ректора?
Я кивнула.
— Эй, серый, иди сюда, я не обижу, — подозвал хранитель.
Дымок подплыл к духу, несколько раз в раздумий повертелся вокруг и устроился на плече База. Тот расплылся в широкой улыбке.
— Их нужно спрятать, — вздохнула я.
Баз воздухом подавился.
— Они безобидные?.. — спросил настороженно косясь на дымок.
— Совершенно, — уверила я.
Баз затылок почесал.
— Подумаем куда пристроить.
— Зачем ты их забрала? — взвилась Тара. — Нам своих проблем не хватает, так теперь об этой мелкотне беспокойся!
Я руку ей на плечо положила.
— Им там опасно было. Их бы убили!..
Тара смолкла недоверчиво посмотрела на безмолвные дымки. И уже растерянно проговорила.
— Их то за что? Они такие милые… — подошла поближе, взяла один, золотистый дымок. Он к стеклу прижался и весь заискрился. — Слушай, а можно мне его взять?
Я плечами пожала.
— Наверное, можно. Хотя, у ректора Кейна они в шкафу стояли. Он их при мне никогда не вынимал.
Сказала и смолкла поглощенная невеселыми мыслями.
Ректор Кейн. Невзаправдашний лорд Риган. Самозванец, ищущий тайны института, а нашедший… Тоскливо и гадко на душе. И как же не хочется верить в его предательство. Он помогал ей. Он защитил её от стражей. Он не отдал её советнику. И всё это только потому. Комом в горле… Потому что нашел… её.
— Эй, Найли! С тобой все в порядке? — Тара напряженно смотрела на меня.
Я отрицательно покачала головой.
— Ректора не было в кабинете.
— Нехорошо это, — выдохнула Тара натягивая на себя одежду.
— Мало того я уверена, что его нет и в институте, – пробормотала я и на Тару посмотрела. — Ты могла бы узнать у Треша?
Тара застегнула верхнюю пуговицу рубахи.
– Не думаю. Я не встречалась с ним два последних дня, — помрачнела. Неловким движением поправила волосы, затянула их в хвост. — Не до меня ему, — и задумчиво добавила. — Что то плохое происходит, да?
— Да! — совсем тихо ответила я.
***
На стадионе собрался весь институт. Непонимающе переглядывались, вопросительно кивали на магическую трибуну, на которой никого не было. Снег оседал на плечах и головах учащихся. Казалось никто не видит его и не чувствует холода. Робкие вопросы то и дело возникали в толпе и тут же смолкали под косыми недружелюбными взглядами демонологов и некромантов, а тех было много. В конце трибуны стояли мрачные магистры. Все. Кроме ректора и тренера Треша.
С мрачным лицом Север препроводил нас с Тарой в первый ряд собравшийся вокруг постамента. Не сказав ни слова покинул, только для того, чтобы встать рядом со своими однокурсниками. Демонологи и некроманты. Слишком много. И если первых я видела в институтских коридорах. Да и сталкиваться приходилось. Я мельком взглянула на хмурого Севера. Вторых, пожалуй, в таком количестве, впервые. И сейчас понимала, что уж кем-кем, а демонологом быть точно не хочу. В длинных черных плащах. Как на подбор бледные, худощавые, с отсутствующим выражением лиц, на которых разве что и выделялось, так это глаза. Все черные, с клубящейся внутри тьмой.
Выделить среди них можно было первокурсников, у тех еще горел вполне человеческий взгляд. Но и тот с надменным презрением наблюдал за столпившимися магами и боевиками. Была среди демонологов-первокурсников и Кэт. Она не сводила с меня ненавидящего взгляда. Я ответила ей точно таким же, и подбородок вздернула. У демоницы лицо передернулось. Она с трудом отвела от меня взгляд.
— Что происходит? — со спины послышался голос Вита. Я оглянулась. Паренек пробрался сквозь толпу к нам и теперь из-за моей спины бросал косые взгляды на демонологов.