Странно, что ни одного человека он ещё не увидел после того парня.
И тут Билл вдруг стремительно развернулся лицом к дому: «того парня… » - его осенило. А почему он решил, что тот и есть хозяин квартиры, куда он звонил?
Билл начал судорожно соображать: а может это вовсе его собственная квартира, а этот молодой человек живёт просто рядом, или выше. А то, что не узнал Билла, возможно, кто-то из них недавно переехал, и как соседи они ещё не знакомы. Но даже если квартира и не собственная, то кто-то же тогда его ждал, раз Билл всё-таки звонил туда. Правда, дверь ведь не открыли, может, дома просто никого не было. В любом случае, можно позвонить к соседям, и тогда у Билла появится возможность хоть в чём-то разобраться.} }
Пока он выстраивал предположения, невольно заметил, что уже с некоторое время наблюдает, как под кустами в газоне крадётся к дереву бело-рыжая небольшая кошка.
Ещё секунда, и выскочив из укрытия, она в прыжке вверх преодолела метровую высоту, уцепившись когтями и вертикально замерев на стволе берёзы. И если кошка лишь с лёгкой досадой провожала стремительно слетевшую с веток стайку воробьёв, то Билл вскинул голову вверх с преисполненными решимости глазами. Он прямо сейчас пойдёт обратно, и всё узнает, ведь не выгони его тот молодой человек, Билл бы может и не оказался сейчас на улице, а давно бы сидел у себя дома. Если только это его дом.
Не став больше терзать себя сомнениями, Билл, обогнув крышку колодца рядом со скамейкой, уверенно направился обратно к коричневой двери подъезда. Одним шагом преодолев две невысоких ступеньки крыльца, он уже было взялся за вертикальную железную ручку, как вспомнил невыносимый запах внутри. Глубокий вздох, словно перед погружением, и прислонив к носу и рту вытянутый рукав, Билл двумя пальцами дёрнул лёгкую дверь.} }
Пока закрывавшаяся за ним дверь освещала первый этаж, Билл уже минул ту короткую лестницу, и бегом стал подниматься дальше. На этот раз он уже смог уделить внимание} }
встречавшим через каждый пролёт прямоугольным окнам в нескольких сантиметрах от пола, изнутри загороженным решётками. По четыре двери же на каждом этаже были все как одна – деревянные полотна, выкрашенные белой краской, а над номерами квартир были приклеены выпуклые красные звёздочки.
Билл уже отсчитал три этажа, когда, наконец, ещё одно зарешётчатое окно осталось позади. Спереди, рядом со следующей лестницей наверх, показалась единственная выделявшаяся среди всех остальных наличием обшивки дверь.
Вспоминая нелепую сцену здесь несколько минут назад, он, тем не менее, смело подошёл к двери, отметив, что глазка в ней не было.
«Была не была» - подумал Билл, и, вздохнув, нажал на круглую кнопку звонка, чуть отшагивая назад. Пение электронного соловья затихло, но Билл продолжал терпеливо ожидать звука шагов, смотря на черную линию, делившую стену пополам на зелёную, закрашенную краской, и белёную мелом, продолжавшуюся потолком. Когда времени прошло достаточно, чтобы, находись кто дома, уже несколько раз мог подойти к двери, Билл снова решил нажать кнопку.
«Может, спят и не слышат» - не покидала его надежда, что дома всё-таки кто-то есть, когда мелодия снова стихла.
Билл даже завёл руки за спину, повернув голову на соседнюю дверь.} }
И тут, буквально под ухом раздался скрип, а после шорох. Билл прислушался: звук определённо исходил из квартиры, куда он звонил.
- Кто там? – спросил вдруг знакомый голос, чуть приглушённый из-за закрытой двери.
Билл резко отпрянул от неё и часто заморгал, хаотично забегав глазами по десяткам выпуклых ромбов на полотне.
Значит, он сначала не ошибся, и здесь живёт именно этот парень. Как же поступить? А если на этот раз он его всё-таки решит ударить? Или вовсе не откроет. Билл колебался, не зная, ответить, или уйти. Но если он уйдёт, тогда так и не узнает, зачем звонил в эту дверь. А если этот парень ждал его, но не узнал? Как же быть?} }
- Кто там? – повторили настойчивей за дверью.
- Это я, - вскинув голову, выпалил Билл, будто его всё это время ждал старый знакомый и вот-вот откроет.
- Вор? – настороженно поинтересовался невидимый собеседник.
- Да… то есть, нет, это я, но я не вор, - Билл сам, кажется, не понял, что только что сказал, тем не менее, решил продолжить: - пожалуйста, мне нужна помощь, - он не знал куда смотреть, из-за отсутствия глазка создавалось чувство, что он разговаривает с дверью.
- Чего тебе надо? – послышалось, как в квартире снова скрипнул пол.
- Простите, пожалуйста, что наверное напугал вас, но, клянусь, я не вор, я… я, - Билл растерянно посмотрел под ноги: его попытка объясниться, заранее была провальной, ведь этот парень сейчас точно примет его за сумасшедшего.
- Я понятия не имею, кто я, - выдохнул Билл, отходя от двери. Ему ни за что не поверят.
- В смысле, понятия не имеешь? – неожиданно для Билла, поинтересовался молодой человек.
Он встрепенулся, снова шагнув к двери:
- Звучит странно, - скорее продолжил Билл, боясь упустить момент, - но я, наверное, потерял память, - попытался как можно спокойней сказать он, чтобы не напугать человека своим близким к истерике состоянием.}
}- Отойди от двери, - вроде и не злобно, но настойчиво попросил парень.} }
Билл резко оторвал глаза от бетонного пола:
- Но… - возразил было он.
- Отойди от двери, - перебил его голос.
Сделав надрывный вздох, Билл рассеянно обвёл глазами потолок с тянущимися по стенам проводами. Всё пропало, его опять выгоняют, и тогда, если и мог, то теперь он точно ничего не узнает.
- Пожалуйста, - одними губами проговорил Билл, бросив последний надежды взгляд на дверь.} }
- Ты отошёл? – упрямо спросили за ней.
- Что? – произнёс Билл, быстро поднимая голову, не веря в происходящее.
Он слышал, как замок начал поворачиваться, а после буквально на пару сантиметров дверь отстала от проёма, едва показывая стоявшего за ней хозяина квартиры.
- Я же тебя попросил отойти, - с упрёком произнёс парень, которого Билл видел в маленькую щель.
- Да-да, конечно, - поняв, что изначально ошибочно расценил просьбу, Билл тут же чуть ли не подскочил, держась за перила и спустившись на три ступени вниз. Пусть так, лишь бы с ним не отказались поговорить.
- Ладно, стой там, - и с этими словами Билл увидел, как в проёме натянулась цепочка, не позволяя двери открыться больше, чем на несколько сантиметров. Тем не менее, он не мог не заметить, что парень по-прежнему находился в тех же штанах, правда, вместо куртки теперь на нём была белая безрукавная майка.} }
- Я бы не открыл, - начал тот вдруг, облокотившись на косяк, - но воры обычно сразу сбегают, а ты зачем-то во дворе стал крутиться, - он склонил голову чуть вбок, сдунув напавшую от этого на глаза густую чёлку.
Билл принял это одновременно как утверждение и как вопрос, поэтому поторопился оправдаться:
- Простите ещё раз, это всё выглядит … звучит странно, - Билл отрицательно качнул головой, давая понять, что сам не верит в такое, - и я пойму, если вы не захотите со мной говорить, но… - запнулся он. После собственных слов появились дурные мысли, что его сейчас вот-вот остановят, и попросят уйти, не позволив объясниться.
- Я даже не представляю, кто я и где могу жить, - наконец выдавил Билл, готовый, кажется, к любой реакции.
- А как зовут тебя, знаешь? – голос парня явно выдавал его озадаченность.
Приободрившись этому вниманию к своей проблеме, Билл чуть ли не ступил на ступеньку вверх, но вовремя опомнился, крепче сжав руку на перилах.} }
- Да, что самое странное, я и помню только имя – Билл, - сам искренне удивляясь такому факту, ответил он. Молодой же человек после этих слов вмиг оттолкнулся от косяка, встав ровно.
- Билл, говоришь? – не скрывая заинтересованности спросил он. – Странно… вот уж никогда бы не подумал, - Билл услышал смешок, не понимая, реакции на своё имя.
- Простите, что-то не так? – осмелился переспросить он, незаметно для себя став оттягивать рукав.
- Да нет, - отмахнулся тот, - кстати, давай на «ты», - как бы между прочим заметил парень, нечаянно пнув носком низ двери, отчего звякнула цепочка. - У тебя, видимо, тоже родители соригинальничали, - он взялся за ручку двери со своей стороны и в ожидании ответа устремил взгляд на Билла.
- То есть… как это? – Билл смутился, искренне не понимая, что хочет донести до него этот парень.
В свою очередь, кажется, не понял вопроса Билла и его собеседник, так как на его лице появилось явное замешательство.
- Ну как же… просто, Билл, это же иностранное имя, - сбитый с толку таким неведеньем, попытался объяснить парень эту, казалось бы, элементарную вещь. Но увидев по-прежнему вопросительный взгляд, добавил: - ну, меня вот тоже, например, Томом назвали, - на этих словах он замолчал, надеясь после своего пояснения встретить всё-таки понимание.
- А что не так с нашими именами? – вопреки его ожиданию, ещё больше озадачился Билл, но тут же поправился: - вы… то есть, ты… прости, Том, - обратился он по имени, - может всё так, как и должно быть, просто это я ничего не могу вспомнить, - Билл потупил взгляд, отпустив наконец-то свой рукав.
- Да, дело интересное, - протянул он, задумчиво оглядывая поникшего Билла. – Ты это, забудь про имена, всё с ними так, - он поднял руку, дотронувшись до своего затылка. - Я просто кроме себя не знаю больше никого с иностранным именем, - объяснил Том, видя, что Билл кивнул, попытавшись улыбнуться.
- Я понятия не имею, почему звонил в эту дверь, - начал Билл, даже не обращая внимания, что не совсем удобно вести диалог, стоя в двух метрах от человека. - Поэтому и пришёл во второй раз, думал, здесь кто-то проживает, кто меня, наверное, может знать или ожидал, - переминаясь с ноги на ногу на своей ступеньке, быстро проговорил он, смотря Тому прямо в глаза. - И не знал, что здесь живёшь ты, - замялся Билл, вспоминая, как состоялась первая встреча.} }
- Ну вот, как видишь, - развёл Том руками.} }
- Боже, - Билл на секунду закрыл ладонью глаза, с нажимом проведя по лицу, - я даже не помню, как выгляжу! - с чувством сказал он, злясь на себя.
- Правда? – удивился вдруг Том такому повороту.
Билл обречённо закивал:} }
- Только волосы вижу, - он демонстративно подхватил прядь, сразу же небрежно откидывая. – И вот это, - раскинул Билл руки, после со шлепком опустив по бокам.} }
- Извини, я бы пустил тебя посмотреть, но… - Том в нерешительности потоптался на месте, - ч-чёрт… - он опустил голову, будто не мог решить в голове какой-то вопрос.
- Нет, всё правильно, я понимаю, - поспешил сказать Билл, пытаясь поймать его взгляд. - Я сам бы на твоём месте не поверил, - с сожалением признал он, легонько пнув ступеньку.
- Да я не то чтобы не верю, - колебался Том, кладя ладонь на лоб и чуть взъерошивая волосы, но после опустил руку, в упор посмотрев на Билла. Билл же молча глядел на него, не зная, собирается ли Том что-то сказать ещё, либо ждёт слов от него.} }
- Послушай, - нарушил всё-таки первым тишину Том, казалось, что-то обдумав. – Я…я пущу тебя, - он оглядел Билла сверху вниз, будто отмечая для себя какие-то вещи, пока тот сам во все глаза смотрел на него, не решаясь поверить в то, что услышал. - Но мне нужна гарантия, что ты не притворяешься, - заключил Том.
Билл в момент оторопел, приоткрыв уже рот, собираясь что-то сказать, но в носу неожиданно защекотало, и он едва успел поднести ладонь ко рту, зажмурившись и чихнув в неё.} }
- Будь здоров, - пожелал Том, неожиданно закрыв дверь, в то время как Билл шмыгнул носом, став заводить за уши упавшие на лицо волосы.} }
До ушей ещё не успевшего ничего сообразить Билла донёсся лязг цепочки, и вдруг дверь снова открылась, только на это раз её ничего не удерживало, чтобы распахнуться полностью.
- Но… ты же сказал… - так и продолжал стоять на своём месте Билл, глядя на держащегося за ручку открытой двери Тома, который одной ногой встал на площадку.
- Я суеверный, - спокойно сказал тот.
- А? - Билл едва заметно сдвинул брови, стараясь уловить для себя смысл.
- Я хотел убедиться, что ты не претворяешься, а ты чихнул, а когда чихают, говорят «правда», значит, правда, ты не притворяешься, - невозмутимо объяснил Том, а Билл попытался выстроить в голове последовательность и разумность только что сказанного.
Он тряхнул головой, поняв, что не о том думает, когда едва знакомый человек сейчас впускает его к себе в квартиру, давая возможность хотя бы посмотреть на себя в зеркало.
- Спасибо большое, - с благодарностью посмотрел он на Тома, которого теперь свободно мог видеть полностью.
- Учти, я тебе поверил, - предупредил Том, когда Билл всё же начал подниматься на площадку.
- Я клянусь, это правда, - он даже руку на грудь положил, шагая через порог, сразу почувствовав лёгкий запах гвоздики в квартире.} }
Ответа на заверение Билла так и не последовало. Том молча потянул за дверь, закрывая её, и начал поворачивать круглый замок.
Встав здесь же на постеленном резиновом коврике и не решаясь отойти без разрешения, Билл бегло оглядел узкий коридор с одной дверью сбоку в стене, которая заканчивалась проходом. Что было за ним, из-за ширмы в виде нанизанных на верёвки деревянных шариков, Билл уже не видел, став разглядывать светло-коричневые обои с вертикальными полосками и узорами.}
}И тут его прервал звук цепочки, на который Билл с удивлением повернулся.
- Ай! – он резко дернул головой назад, когда прямо по носу его задел рукой Том, собиравшийся до этого опустить её.