- Какой разговор? - не понял дракончик.
- Тебя тогда не было, это было в Вечно Диком Лесу во время похода за Элементами Гармонии.
***
- Пинки Пай, подруга Рэйнбоу действительно такая злюка, как ты её описываешь? - немного скептически спросила Твайлайт, переворачивая очередную страницу книги.
- Эм.. Да! - провозгласила Пинки и начала протаптывать в полу библиотеки очередную тропинку. - Она постоянно уводила Рэйнбоу, лопнула мои шарики, а ещё она мне сказала, чтобы я исчезла! Я никогда не встречала такого злого грифона. По правде говоря, я вообще никогда не встречала грифонов, но если бы и встретила, но не таких злых, как Гильда.
Твайлайт вздохнула.
- Знаешь, о чем я думаю, Пинки Пай?
- О чем? - поинтересовалась та, остановившись.
- Я думаю, что ты ревнуешь.
- Ревную?! - взвилась та.
- Позеленела от ревности, - прокомментировал это Спайк. - Ну, в твоем случае, порозовела. Хотя, на второй взгляд твоей шерсти розоветь некуда.
- Ну, конечно, ревнуешь, - констатировала единорожка. - Послушай, Пинки, я не хочу тебя расстраивать, но если у Рэйнбоу есть ещё одна подруга, это не значит, что Гильда злая. Более того, если учитывать, что они давно не виделись, её желание провести с Рэйнбоу Дэш некоторое время вполне естественно. Возможно, тебе стоит слегка поразмыслить и изменить свое отношение к ситуации.
- Изменить свое отношение? - почти крикнула земнопони. - Но я... Это все Гильда! Ты действительно считаешь...
Так и не сказав ничего внятного, Пинки Пай направилась к двери.
- Задержись ненадолго, Пинки. Мне тут пришло любопытное письмо по поводу вашей Рэйнбоу шуточки. Я, знаешь ли, ценю свою наставницу и нашу переписку, так что мне очень и очень не нравится, когда принцессу Селестию заваливают её же собственными письмами. И принцессе ваша проделка тоже не доставила удовольствия. Да, вашу шутка над Спайком, наверное, была смешной. Для вас и для него. Но вы додумались довести его до икоты. Довести дракона, чье пламя зачаровано на телепортацию до икоты. Он мог все подряд переслать! А если бы заклинания не было, то и сжечь. Вы хоть в следующий раз думайте о последствиях.
Но Пинки уже громко хлопнула дверью за собой, так что единорожке оставалось только вздохнуть.
- Спайк, запиши в планы на сегодня ещё раз поймать Пинки Пай и поговорить с ней.
***
Так получилось, что первой на площади оказалась мрачная Пинки стоявшая за одним из столиков кафе и пьющая какой-то коктейль через вставленную в бокал трубочку. И хотя появление Гильды и практически сразу улетевшей Рэйнбоу Дэш она все-таки пропустила, панические вопли Грэнни Смит не заметить было невозможно.
- Змея! Гремучая змея!!! Спасайтесь! Бегите к холмам!!!
Из за лотка с овощами вынырнул уже не хвост, а голова грифонессы. Посмотрев на овощи, Гильда постучала хвостом по помидору.
- Эта штука уже несвежая, подружка, - сказала она зеленщице.
- Бедная Грэнни Смит, - сказала Пинки. - Она же не знает, что это шутка. 'Змея' под нос, как жестоко. Нет, я в ней не ошиблась... Хотя это всего лишь шутка, наверное.
Хвост Гильды снова метнулся к прилавку, опутал яблоко, сжался и резко выдернул свою добычу из кучи фруктов. Клюв всеядной грифоницы сомкнулся на плоде.
- Нет, я в ней не ошиблась! - подытожила розовая земнопони. - Она не просто злюка, она ещё и воровка! Хотя, она ещё может вернуться и заплатить, воровство это уже не просто шутка.
Тут мимо её столика хвостом вперед прошла Флаттершай, ведущая за собой семейство уток с утятами.
- Вот так, малютки, сюда, - приговаривала она. - Сюда. Мама-утка, теперь вы абсолютно свободны...
И тут она столкнулась с идущей навстречу грифоницой.
- Простите меня, - тут же извинилась пегаска, поняв, что столкнулась не со стеной, а с чем-то мягким.
- Здесь я иду! - сказала Гильда, приблизив клюв к морде развернувшейся Флаттершай.
- Простите, - сказала Флаттершай, отступая. - Я просто пыталась...
- Простите, простите, - насмешливо сказала грифоницаа, надвигаясь на кобылу. - Может ты, просто откроешь глаза и посмотришь себе под копыта?
- Но я... я...
Гильда набрала полную грудь воздуха и издала оглушительный рев прямо в лицо Флаттершай, заставив ту убежать в панике. Гильда сделала несколько шагов, но дальше преследовать не стала.
- Хватит с меня... - начала она.
- Грифон, - оборвал её тихий и обманчиво спокойный голос вышедшей на площадь Трикси.
Гильда повернула голову, никого не увидела, после чего слегка опустила взгляд, тоже никого не нашла. А потом пространство подернулось дымкой, и Гильда обнаружила перед собой жеребенка. С рогом и крыльями. И вздрогнула.
- Здесь Эквестрийское поселение, а не ваше гнездовье, - продолжила меж тем Трикси. - И гостям следует вести себя очень и очень прилично.
Гильда отступала шаг за шагом, пока снова не уперлась в прилавок с овощами. Попытка забраться под него успехом не увенчалась.
- Я ничего не сделала! - панически сказала она.
- Пока не сделала, - столь же спокойно согласилась Трикси, выделив голосом слово 'пока'. - Но ты идешь по грани. Я буду внимательно следить за тобой. Очень, очень внимательно. Надеюсь, ты будешь хорошей грифоницей, иначе, даже если у меня самой не будет времени, я попрошу кое-кого поискать тебя. И если ты хоть раз выйдешь на солнечный свет...
Гильда отчаянно закивала.
- Хорошо, - кивнула Трикси. - Можешь лететь. Пока можешь. Трикси отпускает тебя. Пока.
Гильду не пришлось упрашивать дважды, а Трикси проводила её взглядом, после чего осмотрела площадь.
- Привет, Пинки Пай, - сказала она, приподнимая иллюзию своего отсутствия.
- Привет, Трикси! - ответила та, после чего продолжила себе под нос. - Она ворюга, злюка и хулиганка. Никто не смеет так обращаться с Флаттершай! Никто! Пора принять экстремальные меры. В стиле Пинки Пай.
И она сорвалась с места и убежала, провожаемая удивленным взглядам Трикси.
- Зайду к Твайлайт, - пожала крыльями та. - Спрошу, в честь чего тут 'птицы' завелись.
***
- Значит, это подруга Рэйнбоу Дэш и зовут её Гильда. И она прибыла навестить Рэйнбоу, - задумчиво сказала Трикси. - Понятно...
- Ты её видела на площади? Как она тебе.
- На первый взгляд не самая приятная личность. А поговорить не удалось, слишком она от меня шарахалась, чуть лоток с овощами не свалила.
- Грифоница шарахалась от тебя!? - удивленно переспросила Твайлайт.
- Да шарахалась, но фактически не совсем от меня. Я, конечно, молодой, но аликорн, так что за моей спиной незримо стоят деяния принцесс Селестии и Луны. И ужас, который они внушают. А учитывая, что кое-кто, насколько мне известно, - персонаж самых страшных сказок, которые грифоницы рассказывают своим птенцам, а Гильда, похоже, отнюдь не героиня, стремящаяся попасть со славой в загробный мир, убившись об аликорна, как некоторые из её сородичей.
- Принцесса Селестия - персонаж страшных сказок? Или ты о принцессе Луне.
- О Богине Дня. Ты слышала как её называют грифоны? Ты долго жила в замке, должна была встречать их дипломатов.
- Слышала. Там какой-то вычурный титул, который переводится как 'могучая властительница солнца' или что-то в этом роде. Принцесса Селестия всегда чуть заметно улыбается, когда его переводят.
- Формально эту грифонью фразу можно перевести и так, - согласилась Трикси. - Но если дословно, то получится скорее 'бешеная испепелительница, которая жрет грифонят'. Это, конечно, клевета, Богиня Дня травоядная, как и все пони. Но они почему-то решали смешать выданный ей при первой встрече титул с собственными сказками. Тогда одна из их разбойничьих банд вторглась в Эквестию, согнала небольшой табун пони и решила обречь их на участь овец - быть мясными животными и разнообразием к столу. Согнали пони и повели к своему городу. А на следующую ночь собранные в наспех сооруженном загоне жертвы как-то растворились в тенях. И утром там было одно единственное существо.
- Принцесса Селестия.
- В точку! Так в историю вошла фраза 'Упс, кажется, я уронила кусочек солнца на чью-то деревню'. Грифоны фразу запомнили. И прекрасно поняли, почему она была сказана. Так что в оригинале было 'жжет' вместо 'жрет'.
- Что вы тут сидите в библиотеке! - прервал их голос Пинки Пай. - Пора на вечеринку в Сахарном Уголке.
- Вечеринку? - удивленно спросила Трикси.
- Да! В честь Гильды!
***
Трикси стояла посреди библиотеки и методично накладывала на себя иллюзию за иллюзией. Внешний облик, перенос голоса от её реального рта ко рту иллюзии, полог невнимания, иллюзия тактильных ощущений на случай толпы... Так, что ещё? Ах да, на вечеринке будет еда, так что надо автоматически подстраивающуюся иллюзию того, что еда подносится в иллюзорному рту несуществующей кобылы-единорога. И теперь продублируем ещё раз, из расчета на грифона. Кажется все.
- Ты забыла о Пинки Пай, - сказала Твайлайт. - Если она заметит незнакомого единорога...
- ... то меня ждет вечеринка посреди вечеринки, - продолжила за неё Трикси и вздохнула. - Нужен ещё индивидуальный усиленный порог невнимания для Пинки.
- Не понимаю, зачем ты мучаешься. Можно же было просто наложить классическое заклинание невидимости.
- И все будут наступать на бедную маленькую Трикси. Твое решение хорошее, простое, пусть и весьма затратное, что не так важно для аликорна, но я предпочту каскад иллюзий. Заодно и потренируюсь перед выступлением, мне там нужно одновременно свои заклинания показывать и под иллюзией прежнего тела Трикси скрываться нужно будет.
- Понятно, - сказала Твайлайт. - Я на вечеринку, ты, как я понимаю, придешь чуть позже?
- Да, - кивнула аликорнесса.
- Хорошо, когда будешь уходить, напомни Спайку, чтобы закрыл библиотеку. Я попрошу его подождать тебя.
- Не проблема, скажу.
***
К появлению главной гостьи, в честь которой Пинки Пай и устроила вечеринку, Трикси все-таки не успела. Пришли они со Спайком как раз к тому моменту, как подзуживаемая Рэйнбоу Дэш грифоница начала клювом срывать ленточку с подарка.
Как показал последовавший за этим взрыв серпантина, это была не самая хороша идея.
- Серпантин! - рассмеялась Эпплджек. - Кто-то подшутил надо мной так же в прошлом месяце.
- Ага, - сказала встрепанная грифоница, убирая повисший на вставших дыбом перьях серпантин. - Бьюсь об заклад, я знаю, кто это был.
- Правда? - похлопала веками Пинки Пай, после чего удалилась в сторону кухни.
Через несколько минут она вернулась с большой тележкой, на которой стоял торт со свечками.
- Пора отведать торт, пони! - объявила она.
- Эй! А можно я задую свечи? - подскочил к торту Спайк.
- Почем бы тебе не уступить эту возможность Гильде? Она в конце концов почетный гость, ради которой мы и собрались здесь сегодня.
Грифоницу не пришлось долго упрашивать - услышав, о чем идет разговор, она подскочила к торту, попутно сбив дракончика с ног и отправив в непродолжительный полет.
- Точно! - сказала она и набрала в легкие побольше воздуха, после чего мощно дунула.
Свечи послушно погасли. На пару секунд, по истечению которых, загорелись снова.Гильда попыталась снова, с тем же результатом. И снова, и снова... Скоро многие из присутствующих пони начали смеяться.
- Эти свечи нельзя затушить! - сквозь смех сказал Спайк. - Обожаю эту шутку! Настоящая классика!
- Интересно, кто это придумал? - нарочито отвернулась Пинки Пай.
- Да, мне тоже интересно! - раздраженно заявила Гильда, глядя на розовую земнопони.
- Какая разница! Этот торт чудесен! - заявил дрокончик, когтями вырезав кусок из основания.
- Спайк!
- Что, Твайлайт? Очень вкусно, сама попробуй.
Единорожка вздохнула и отвернулась.
- Эй, Гильда, ты же не расстроилась из-за свечек, правда?
- Конечно, нет! - уверила её та. - Я ценю хорошую шутку.
- Тогда пойдем есть торт!
***
Трикси, так никем и не узнанная, проводила взглядом нырнувшую за торт голову Пинки Пай, обнаружила в противоположного конца столика раздраженно движущийся из стороны в сторону хвост с кисточкой, принадлежащий некоему грифону. Вмешательства пока не требовалось, но стоило стоять поближе к центру событий.
- Эй, мы начинаем играть в 'приколи пони хвост'! - объявила Эпплджек. - Давайте с нами!
- О, моя любимая игра! - обрадовалась Рарити. - Можно, я первая? Я хочу фиолетовый хвост.
- Здесь я почетный гость, - выхватила у неё из под рога кусочек фиолетового картона в форме пышного понячьего хвоста Гильда. - Поэтому фиолетовый хвост мой.
- Да, точно, - согласилась Пинки Пай. - Гильда должна быть первой. Давай, завязывай ей глаза, Спайк.
- Эй, что ты делаешь? - повернула голову в сторону уже слезающего с её спины дракончика грифоница.
- Мы тебя раскрутим, а потом ты пойдешь и приколешь хвост нарисованному на картинке пони, - объявила Пинки Пай в процессе раскрутки. - А теперь иди прямо и приколи пони хвост, - добавила она, развернув грифоницу лицом к картинке.
- 'А теперь иди прямо и приколи хвост'! Да, точно. Это ведь ещё одна шутка, так. Я пойду сюда!
И развернувшись в противоположном направлении, она двинулась к кухне
- Стой, картинка находится здесь!
Но Гильда уже не слушала, более того, через несколько шагов она поскользнулась на уроненном Спайком куске крема от торта и улетела прямо в кухню.
- Гильда, ты прикола хвост не той стороной! - сказала Пинки Пай измазанной в креме грифонице, на клюве которой уютно устроился тот самый злополучный фиолетовый картонный хвост.
Смех пони оказался последней каплей для грифоницы. С оглашительным ревом она взвилась было в воздух, когда раздался негромки, но почему-то ясно услышанный всеми присутствующими голос, 'невзрачной' кобылы в углу.
- Грифон, ты переходишь границы.
Гильда вздрогнула, с опаской посмотрела на кобылу, с которой сполз иллюзорный облик, открывая вид на распахнувшую крылья и яростно сверкающую глазами Трикси, после чего приземлилась на пол.
- Так, вы считаете, надо веселиться, - мрачно сказала грифоница. - Я никогда не встречала столь убогих существ, как вы. А ты, Пинки Пай! Ты просто королева глупостей со своими мелкими пакостями. Ты действительно считаешь, что можешь взбесить меня?
Она подошла к Рэйнбоу и положила когтистую лапу её на плечо.
- Мы с Рэйнбоу гораздо круче, чем вы все вместе взятые. Пойдем Дэш, подальше от этих жалких пони.
Но Рэйнбоу только нахмурилась.
- Вперед, Рэйнбоу, я же сказала, что мы уходим!
- Знаешь, Гильда. Это я придумала все эти 'мелкие пакости', - ответила та.
- Что!?
- Так что это я, по-твоему, королева глупостей.
- Да ладно тебе, Рэйнбоу. Ты шутишь.
- Не все эти шутки предназначались для тебя, - ответила пегаска. - Но по какой-то глупой случайности они достались тебе.
- Как я не догадалась! - воскликнула Пинки. - Стакан без дна это точно шутка Рэйнбоу.
- Не может быть, это все Пинки Пай! - сказала Гильда. - Она все это подстроила, чтобы выставить меня дурой!
- Я? Я все это сделала, чтобы ты подобрела. Я думала, что хорошая вечеринка поднимет тебе настроение.
- И тебе точно не потребовалась чья-либо помощь для того, чтобы выставить себя дурой. Знаешь, я не думала, что моя давняя подруга может так себя вести с моими новыми друзьями. Если для тебе важнее всего крутизна, может, ты найдешь себе подругу покруче где-нибудь в другом месте.
- Ах так!? Ты была крутой ещё совсем недавно, но сейчас ты просто очередное недоразумение. Как только захочешь стать прежней, дай знать.
Грифоница развернулась и ушла.
- Кто бы мог подумать... Что это было... - раздались голоса пони, собравшихся в Сахарном Уголке.