- Налево.
Хойт послушно развернул машину и свернул на трассу 69.
2:00
Время для пробуждения потусторонних сил. Вся нечисть загадочного города просыпалась и начинала разгуливать как раз в это время. Поговаривали, что именно этот город стал тайным убежищем самого дьявола. В нем обитали ужасные, кровожадные вампиры; оборотни, скрывающиеся под покровом тернистых деревьев Темного леса; приведения, духи и полтергейст, пугавшие местных жителей, и тех, кто забрел случайно; мавки, водяные и прочая водная нечисть. Так же сюда наведывались и демоны, которым надоедало сидеть взаперти в недрах Преисподней. Все самые ужасные существа жили в этом городе. Страшном, пугающем до дрожи, городе Роудхелл…
- Это не та дорога, - снова сказал Хойт, но на этот раз он действительно понимал, что они заблудились. Вокруг ничего, кроме темного леса и дороги, которая вела их в никуда. Она казалась бесконечной.
- Прости, милый, это я виновата, - прошептала Роззи, - Может, нам стоит развернуться?
- Давай все же поедем дальше? Может, там есть что-то? Город, к примеру, или деревня.
Роза согласилась, и машина снова тронулась с места, увозя их вдаль, прочь от нормального мира. Прочь оттуда, где они могли бы позвать на помощь.
***
Теперь Роза по-настоящему боялась. Что будет, если они так и не смогут выбраться отсюда? Хойт остановил машину, припарковав ее у обочины, где они увидели вывеску.
«Добро пожаловать в Роудхелл» - гласила она.
Такого города просто не было на карте. Роза несколько раз пересматривала карту, вертела ее в руках, но так и не нашла.
- Хойт…- позвала она мужа, но, не услышав ответа, обернулась. Хойт стоял у той самой вывески и смотрел на нее зачарованными глазами. Роза положила карту на переднее сиденье и решила подойти к нему. Муж протягивал руки к вывеске и что-то шептал. По коже у Роззи пробежались мурашки, и она поспешно закуталась в пальто.
- Хойт! Что такое, милый?
Но Хойт по-прежнему не реагировал. Спустя пару секунд, он обернулся и стал оседать на землю. Роза вскрикнула и кинулась к нему.
- Боже! Хойт! – девушка встряхивала его, била по щекам, но Хойт просто смотрел в одну точку и показывал пальцем в сторону, где стояла их машина. Роза медленно стала оборачиваться и краем глаза увидела силуэт. Мужчины, как ей показалось. Он шел им навстречу, прихрамывая, с тростью в руках и высоким цилиндром на голове. Вокруг стояла такая жуткая тишина, и Розе казалось, что ее собственные всхлипы и звук шагов незнакомца – это единственные звуки на свете. Они заглушали все.
- Доброй ночи, Роза, - произнес незнакомец, приближаясь, - Что у вас тут происходит?
- Мой муж, он…что-то случилось с ним…постойте… - Роза приподняла голову и взглянула на мужчину. Он был окутан туманом или, быть может, соткан из него. Такое создавалось ощущение. – …но откуда вы знаете мое имя?
Странный мужчина улыбнулся – одно движение губ – и оперся на трость. Все его движения казались ненатуральными, словно его на самом деле тут не было. Роза поднялась с колен и стала пятиться назад. Незнакомец надвигался.
- Наверное, я показался тебе…хм, пугающим? – говорил он, - Прости. Это выходит совершенно непроизвольно.
- К-кто вы?
- Ты набожна, и знаешь, кто я, Роза, - прошептал незнакомец, глядя в глаза девушки. Та сотрясалась в рыданьях и дрожащими ногами старалась отступать назад. Вдруг глаза незнакомца ярко сверкнули, и девушка закричала. – К тому же, десять лет назад мы с тобой уже встречались. Ну, давай же. Ты должна меня помнить.
- Нет! – в ужасе воскликнула девушка.
- Да! – шутливо передразнил ее мужчина и рассмеялся, - Ты угадала. Тебе полагается приз, Роза Дженсен. Что бы ты хотела больше всего? Скажи, и я исполню твое желание.
Роза всхлипнула и, совсем осев на холодную, сырую землю, стала молиться.
- Рооооза, прекрати, - протянул мужчина, присаживаясь рядом, - Это бесполезно. Если я пришел за тобой сам, тебе не отвертеться. Говори свое последнее желание.
- Я не хочу, чтобы…Хойт видел это… - прошептала Роза, закрывая лицо руками. Дьявол усмехнулся.
- Что ж, будь по-твоему.
Один щелчок пальцев, и Роза услышала дикий крик. Распахнув глаза, она увидела, как ее муж мечется, бегая по дороге и закрывая ладонями глаза. Из под них мелкими струйками сочилась кровь.
- Что ты сделал с ним?
- Ты хотела, чтобы он не видел того, что случится с тобой. Что ж, я исполняю твою просьбу. Он больше ничего не увидит.
- Нет! Так не честно!
Дьявол усмехнулся снова. На этот раз его глаза сверкнули желтым.
- А кто сказал, что я играю честно?
«Эта трасса привела меня в ад» - последние слова Роззи Дженсен – Макинтош, произнесенные ею в одной из палат психиатрической клиники Роудхелла. Больше она не говорила. Она стала первой пациенткой клиники. Роза клялась, что когда они с мужем заблудились и пытались выбраться из проклятого города, она видела самого дьявола. Это стало первой из легенд о загадочных местах Роудхелла.
_________________________________________________________________________________
РЭЙКО
Reiko
Я – призрак, рожденный во тьме.
Я – человек, но и нет.
Я – Рэйко, женщина – кицунэ.
Меня растили, как убийцу. С малых лет я училась убивать. Сначала – по мелочи, а потом, когда стала старше, приходилось делать более грязную работу. Как сейчас помню мое первое убийство. Реки крови, вытекающие из маленькой коморки в номере паршивой гостиницы. Это кровь того, кого я прикончила, не моргнув глазом. Наверное, если бы меня воспитали по-другому, я бы испытала сожаление. Но его не было.
Никогда.
Каждый раз я делала это беспощадно. Не слушала жертву, потому что это было ни к чему. Все они говорили одно и то же.
- Не убивайте меня!
- Прошу вас, не делайте мне больно!
Я не воспринимала их воплей. Казалось, мои уши просто не настроены на эту волну. Мои действия больше напоминали действия робота, запрограммированного на одну-единственную задачу.
Очередной моей жертвой должна была оказаться японская девушка, которая являлась свидетельницей одного из дел мафии, на которую я работала. Девица жила в небольшом, уютном домишке на окраине Сан-Франциско. Работала в забегаловке неподалеку. Мне оставалось лишь встретить ее по дороге домой, заговорить и увести в более тихое место, чтобы прикончить. Я стояла на углу и ждала ее появления. Пошел снег.
Машины небольшим потоком двигались вдоль улицы. Стояла морозная ночь, но я не чувствовала холода. Почему? Это было моей особенностью. Я родилась в Японии, в маленьком городке Ёкота, что в префектуре Симанэ. Моя мать была проституткой и, не задумываясь, отдала меня, еще совсем крохотную малышку, в руки мафиози по имени Чен Тамагаки, в уплату долга. Тогда она еще не знала всех моих способностей. Я была очень необычной малышкой. А вот Чен знал это.
Помню, как он впервые назвал меня моим новым именем. Это был день моего посвящения.
- Твое имя отныне Рэйко. Это означает «призрачная лиса». Тебе нравится? – спросил он, улыбаясь нежной, почти отцовской улыбкой. Так он улыбался всем девочкам своего притона. Лживая улыбка.
- Да, - прошептала я, благодарно кивая в ответ. Чен обнял меня и с того момента началась моя карьера. По правде сказать, я была одной из немногих девочек, сумевших выбраться из шлюх в профессиональные киллерши. Наверное, сработало мое обаяние. Или внешность. Я никогда не была красавицей, как другие девочки, за что Чен и прозвал меня кицунэ. Лисой. Хитрой, умной, но не такой уж симпатичной.
Итак, я стояла на дороге и ждала свою жертву. Она появилась не скоро. И не одна. Это было большой проблемой. Мужчина, что шел рядом с ней, не был азиатом. Американец, решила я. Костюм с иголочки, начищенные до тошнотворного блеска ботинки, черное пальто. Красив, но не слишком.
Я видела, как они идут в моем направлении. Мужчина бережно накрыл плечи девушки своим пальто, поцеловал в макушку. Меня передернуло. Я никогда не испытывала чувств. Наверное, таково было мое наказание за способности. А может, мое время еще не пришло.
Когда пара проходила мимо меня, я отвернулась, дабы они не смогли увидеть моего лица. Но мужчина все же сумел поймать мой мимолетный взгляд. Его глаза сверкнули в темноте, и я заметила, как он улыбнулся. Мне? Едва ли.
Простояв на морозе еще час или полтора, я, наконец, решила войти в дом. Еще одно мое преимущество – я могла войти в любое жилище без особых усилий, когда захочу. Изворотливость – лучшее качество лисы.
Из спальни, дальше по коридору, доносились звуки. Мой острый слух отметил несколько – стоны, пыхтение и шепот. Голос девушки. Она говорила на ломанном английском.
- Не делать это, просить! Зачем…
Я подошла ближе, на цыпочках. Достала из-за спины пистолет, сняла с предохранителя. Эта процедура была такой знакомой, что становилось немного скучно. Дверь оказалась не заперта. Видимо, они совсем не ожидали, что кто-то нагрянет с визитом.
Моя рука потянулась к двери и легко толкнула ее. Никто не заметил, как я вошла. Никто не понял, что я взвела курок. А я увидела весьма неприятную картину. Этот мужчина вовсе не был джентльменом. Он насиловал бедную девочку. Бедную? Я ли сказала это?
Да, наверное, в тот момент мне стало жаль ее. И тогда я всадила пулю ей между глаз. Чтобы не мучилась. Мужчина вовремя отскочил от нее, едва успев вынуть член.
- Подними руки над головой, - сказала я тихо, но он услышал и исполнил просьбу. Он совсем не испугался меня. Напротив – смотрел с интересом.
- Осторожнее с этой штукой, красавица, - протянул он, улыбнувшись, - Вдруг выстрелит?
Не знаю, может, в других обстоятельствах он показался бы мне привлекательным, но сейчас я выполняла задание, и в пушке оставалась еще пара пуль. Парень примирительно начал опускать руки, мол, спокойно, никто никого не трогает. Но в моей голове сработал механизм. Я спустила курок. Попала в грудь, точно туда, где находилось сердце.
Мужчина от неожиданности округлил глаза и стал оседать на пол. Его рот открывался и закрывался в попытке что-то мне сказать. Но я не слушала.
Я никогда не слушала своих жертв.
Маленькая речка крови образовалась вокруг его тела и потекла вниз, к моим ногам. Я стояла на месте до тех пор, пока красная жидкость не коснулась носков моих ботинок. И только после этого я ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
_____________________________________________________________________________
СКУДНАЯ ЛЮБОВЬ
Skinny love
Come on skinny love just last the year
Pour a little salt we were never here
«Мне казалось, я знала, что такое настоящая любовь.
Но когда он покинул меня – все закончилось» - записка неизвестной, 13 октября 2010 года.
Я расскажу историю. Она коротка, но это правда. Самая настоящая история из жизни обычной девушки. Ее имя было звучным, свежим, интересным. Ее звали Отэм. Красивая, умная, все при ней. Но был в ней и недостаток. Она никогда не заводила серьезных отношений. Ей думалось, что все эти встречи, ужины в ресторанах и походы в кино, просто иллюзия любви. Настоящей любви. Она не признавала института брака. Никогда не посещала свадьбы друзей, из-за принципа. Возможно, многие посчитали бы это глупостью, а может, неуважением. Но только не она.
Отэм – свободна. Все знали об этом.
Она работала волонтёром в психиатрической клинике. Вся ее работа заключалась в том, чтобы помогать психологам и психиатрам проводить беседы с пациентами. Не буйными, а теми, у кого бывали расстройства личности или легкие признаки болезни Альцгеймера.
Она каждое утро надевала свое желтое платье в горошек и шла на работу пешком. Прогуливаясь по улицам маленького городка, в котором выросла. Соседи знали Отэм. Здоровались с ней, приветствовали улыбками. Отэм была хороша. Для всех, кроме себя самой.
Приходя на работу, она заваривала свой любимый чай с мелиссой и садилась у окна, наблюдая за посетителями клиники и пациентами в свободный час. Затем, допив чай, она аккуратно мыла за собой чашку и клала ее в специальный мешочек, который носила с собой. Эта чашка была ей дорога. По неизвестным причинам.
Однажды в клинике появился новый пациент. Не могу сказать, что он был психом. Нет, возможно, в нем было слишком много таинственности, но больным он не был. Молчалив, никогда не смотрел в глаза, замкнутый в себе мужчина средних лет. Его лицо было испещрено язвами, но все же он казался симпатичным. А все из-за глаз. Цвета бирюзы.
Когда Отэм впервые заглянула в эти глаза, то поняла – этот человек не сумасшедший. Он болен, но не той болезнью, в которой его обвиняют. Он болен этим миром.
Вся его сущность была против мира. Все в нем говорило – мне здесь не место. Когда Отэм познакомилась с ним, был третий день октября. Солнечный, и в то же время пасмурный день. День-противоречие. Как и сама Отэм.
Мужчину звали мистер Винтер. Он был таким же холодным, как и его фамилия, но Отэм это не смущало. Она была единственной, кто вел с ним беседы. Точнее, многие пытались разговорить его, но удавалось это только ей одной.
Мистер Винтер был фантазер. Он сочинял рассказы, от которых у Отэм бегали мурашки. Он рассказывал ей о временах, когда был здоров. Когда этот мир не докучал ему своим скучным и унылым естеством. Он говорил про невидимых людей и чудовищ, живущих под кроватью.
Так проходили года. Отэм становилась старше, а мистер Винтер – старел. В его волосах начинала проступать седина, хотя от роду ему было не больше тридцати пяти. Он рано сошел с ума, как и многие в этом мире. Но Отэм не обращала на это внимания. Она продолжала вести беседы.
Они говорили часто. Иногда она заставляла его улыбнуться или даже посмеяться. Мистер Винтер видел в ней спасение от ужасного мира, а Отэм видела в нем себя.
Между ними никогда не было физической любви. Да они в ней и не нуждались. Их чувства казались прозрачными, невидимыми, как те существа, о которых рассказывал мистер Винтер. По ночам Отэм приходила в его палату и пыталась отогнать его кошмары. Поглаживала его по седой макушке, напевая про себя песенку о скудной любви.
Он держал ее за руку и дрожал от страха. А она шептала, что все будет хорошо.
Года, как река, утекали прочь. Отэм становилось все труднее быть с мистером Винтером. Но она никогда не уходила. Они праздновали его и ее дни рождения, дарили подарки, которые позволялись в клинике, и были счастливы только потому, что были рядом друг с другом.
Люди со стороны не понимали их. Они не знали их мистической истории любви. Не понимали, как двое совершенно неподходящих друг другу людей – ни по возрасту, ни по положению и, тем более, уму, могут быть вместе.
Зато они знали. Он был ее вдохновением, она – его сердцем. Странная, непонятная любовь внутри сумасшедшего мира противоречий.
Прошел еще год и Отэм поняла – пора. Ей нужно было уходить отсюда. Нужно было покидать это место, пока не стало слишком поздно. Она не смогла бы пережить того, что предстояло. Но что-то внутри нее яростно вопило – ты не можешь так поступить. Ты не оставишь мистера Винтера, фантазера, с самыми прекрасными глазами, одного. Он не обойдется без тебя.
Она это знала. И приняла, как должное.
Осенью 2010 года Отэм снова надела свое желтое платье в горошек и пошла в клинику. Рано утром, раньше обычного. Ее сердечко тревожно колотилось в грудной клетке, пока она ступала по земле и подходила к высокому, серому зданию клиники.
Часы показывали 7.32.
Она взошла на крыльцо, открыла тяжелые двери и вошла. Сердце забилось сильнее. Она уже знала, что ей предстоит. Чувствовала. Подойдя к дверям палаты номер 16, где проживал и фантазировал мистер Уоррен Винтер, она открыла ее. Вошла.