Картер использует это, чтобы с разбегу проткнуть меня копьем насквозь. Удар чудовищной силы – слышу, как за ухом булькают кровавые пузыри изо рта девушки: мы с ней как две мухи, нанизанные на зубочистку жирного паука. Слышу приглушенный смех Картера из-под разбитого шлема.
Используя копье, как рычаг, он дергает его из стороны в сторону, нанося дикую боль и урон. Дот кровотечения с нарастающим дамагом тикает и усиливается каждый раз, когда Картер расширяет рану – и у меня и у девушки.
Первой погибает Йована. Не знаю, каким дополнительным эффектом обладает жало копья, ядом ли, а может, еще чем, но в данный момент оно находится в теле девушки.
– Сдохни же, наконец! – ярится толстяк, обеспокоенно поглядывая мне за спину, и вытаскивает знакомый мне кинжал, сочащийся черной ядовитой слизью. – Сдохнешь ты – сдохнет и твоя ящерица!
Его уверенность заставляет меня призадуматься. Что происходит с петами после смерти хозяина? Продолжают ли они атаковать, да и, вообще, оставаться в реальности? В правилах об этом ни слова, но Рекс со своим уровнем завязан на мой талант «Слияния» и кольцо лидерства. Получается, если я погибну, тираннозавр может развоплотиться, а я останусь неотомщенным? Чёрт!
Мне не видно, как там Рекс, но судя по его иконке в интерфейсе, он почти справился. Видно, что он в бою, что потрёпан, но чуть меньше половины здоровья все еще при нем. А вот у меня осталось меньше трети.
Самое время звать кавалерию. Выбираю целью толстяка:
– В клочья!
Бум! Бум! Бум! Тираннозавр преодолевает расстояние в три шага. Картер уже при первом бросил копье и дал деру. За динозавром волочится присосавшийся к его ноге последний кровосос. Впервые мне удается рассмотреть своего пета. Он внушает: метров семь в высоту и раза в два больше в длину. Тело, вопреки последним теориям палеонтологов, перьями не покрыто, но зато имеет аспидный цвет чернее ночи. Но больше всего поражает мясистый полуметровый гребень по позвоночнику от макушки до хвоста – я такого ни в одном фильме не видел.
Рекс легко догоняет толстяка, не давая уйти – перехватает его пастью, подкидывает, разворачивая поудобнее, и сжимает челюсти. Истошный крик Картера гасится шлемом.
Тирекс выплевывает американца. Сломанной куклой тот бьется оземь. Он все еще жив, но обездвижен параличом – сработала игровая механика. Не может пет пятого уровня одной абилкой убить испытуемого выше уровнем.
Перецеливаю моба на кровососа:
– Атака!
Сам ору от боли, проталкивая копье сквозь свои внутренности, сначала работая руками перед собой, потом за спиной. Копье отваливается вместе с Йованой. Прости, девочка. Через мгновение на месте ее развоплотившегося тела появляется лут – незнакомой формы кристалл и экипировка, но мне не до них – дот продолжает тикать, я теряю кровь, и индикатор здоровья уже в красной зоне.
Очки здоровья: 153/1600.
Добить Картера стоит мне двух ударов ножом. С его смертью в воздухе появляется красный шарик с важным системным сообщением, но я его игнорирую. Сейчас меня больше заботит вопрос собственной выживаемости.
Развоплощённое тело Картера оставляет после себя гору шмоток и два кристалла. Дотрагиваюсь до одного из них.
Огромный кристалл сущности.
То, что нужно. Кристалл распыляется, и мой счетчик ресурсов сущности растет.
+468 единиц ресурсов сущности.
Проверка на вероятность получения бонусного объема ресурсов сущности (шанс 20 %). Испытуемый, проверка не пройдена!
До боя у меня было сто пятьдесят девять единиц, с картеровскими стало шестьсот двадцать семь. Хватает! Вкладываю пять сотен в пятый левел.
Ты действительно хочешь активировать повышение уровня?
Принять? Отказаться?
Истекло действие кровотечения, дот спал, а я выжил. Последний кровосос Картера уничтожен мощными челюстями Тирекса. Бой окончен. Но учитывая, что у меня последняя жизнь, а Пибеллау полон неприятных сюрпризов, лучше поберечься. Принимаю.
Поздравляем, испытуемый! Ты достиг 5 уровня!
Ты получаешь +2 свободно распределяемых единицы характеристик.
Теперь тебе доступно повышение уровня командного центра до 2 уровня.
Теперь тебе доступен расширенный свод правил Испытания.
Больше огня под ногами твоих врагов, испытуемый!
Повышение уровня ожидаемо и запланировано восстанавливает мне все тело, мгновенно заживляя и затягивая раны. Чувствую себя прекрасно, и даже экипировка обновилась, залатав прорехи.
Так что, первая мысль – надо бежать искать Картера и добить его, пока он слаб. Оставлять под боком качаться такого противника глупо. Но следом приходит вопрошающая мысль: а где его искать? Возродиться он мог на любом из оставшихся нейтральных гексагонов на севере или востоке, а между ними десятки километров. Подумав, решаю не горячиться, а заняться собой.
Даю команду Тирексу охранять территорию базы, а сам собираю оставшийся лут. С картеровского получаю все его шмотки и что-то новенькое:
Кристалл души
Соберите тринадцать кристаллов души, чтобы преобразовать их в одну дополнительную жизнь.
Привязывается к владельцу. Невозможно потерять или передать другому испытуемому.
Сам кристалл исчезает, но в интерфейсе появляется его иконка с цифрами: «1/13».
Возвращаюсь к месту гибели Йованы и там подбираю еще один такой же. То, что девушку убил не я, не играет роли – лут выпал и выпал, кто подобрал, того и плюшки. А может, дело в том, что я убил Картера, и с этим получил право на его добычу? В общем, надо будет внимательно изучить расширенный свод правил Испытания.
Следующие десять минут я разбираю выпавшие вещи: предметы экипировки и оружие. Стаскиваю все в одну кучу, устраиваюсь рядом на землю и начинаю разбор. Комплект у Картера улучшенный, такой же, как у меня. У Йованы – вообще базовый. А вот с оружия столько, что есть на что полюбоваться.
Во-первых, я возвращаю свой «Силовой кастет ярости» с пятидесятипроцентным повышением критического урона. С удивлением изучаю его повысившиеся характеристики урона: «155–235». Если я не ошибаюсь, урон намного повысился, а значит… Значит, уникальное оружие здесь масштабируется!
– Ах, ты ж мой родненький, – я ласково глажу кастет-перчатку по матовой поверхности.
За спиной раздается вздох, обдающий меня взвесью то ли пара, то ли соплей Рекса. Обернувшись, не могу сдержать улыбку, а потом и вовсе разрываюсь от хохота. Спавшее напряжение требует разрядки, и сидящая на хвосте туша тираннозавра с по-птичьи склоненной головой дает лучший выход эмоциям.
– А-ха-ха-ха! – чем больше я ржу, тем удивлённее выражение морды Рекса, и тем смешнее мне. – Рексик, хватит! Что ты делаешь! Прекрати! Ха-ха-ха!
Минута смеха продлевает жизнь, надеюсь, я не зря потратил время, катаясь по поверхности базы и истерично стуча ладонью о землю.
Успокоившись, но всё еще улыбаясь, я возвращаюсь к разбору оружия. Стандартных вещей из комплектов среди них нет, только уникальные. Первые два принадлежали Картеру, и их показатели поражают! С такими убер-плюшками немудрено, что Картер так резво стартовал Испытание.
Демоническое копьё Гипериона
Универсальное оружие. Острие копья обладает проторазумом и владеет способностью морфировать, поражая критически важные внутренние органы жертвы.
Питание обеспечивается ресурсами сущности (5 % от единицы при каждом нанесении урона).
Урон: 185–325.
+100 % к шансу вызвать эффект кровотечения.
Едкий кинжал помутнения
Коварное оружие ближнего боя. Биохимическая сердцевина вырабатывает активную слизь, концентрация которой в крови жертвы может привести к безумию.
Питание обеспечивается ресурсами сущности (3 % от единицы при каждом нанесении урона).
Урон: 77-144.
+1 % к шансу мгновенного убийства с каждым ударом.
Последними я изучаю характеристики жезла Йованы.
Грохочущий жезл молний
Оружие дальнего боя. Генерирует электрические разряды.
Питание обеспечивается ресурсами сущности (1 % от единицы при каждом нанесении урона).
Урон: 60-120.
Дистанция: 20 метров.
+10 % к шансу ошеломления.
Интересно, где они получили эти юники? Возможно, Картер зачистил инстанс, а потом прибил локального босса, но Йована? Может, как бонус за успешное Предыспытание?
Оставляю Тирекса охранять базу, а сам в пару ходок переношу в убежище шмотки и скидываю их там на пол. Здесь не компьютерная игра, и таскать весь лут с собой не получится.
Дома, в безопасности от нападения мобов, я открываю системное сообщение, «взорвав» красный шар.
Поздравляем, испытуемый!
Испытуемый шестого уровня Картер уничтожен!
Захвачено гексагонов Картера: 8.
Больше огня под ногами твоих врагов!
Вместе с текущим, где я нахожусь, всего гексагонов у меня теперь девять. Я вернул свою родную базу, захватил базу Йованы, базу Картера, и еще пять нейтральных зон, расположенных вокруг наших «родных» гексагонов.
И как мне теперь быть? Разорваться что ли, охраняя их? Пусть даже сработает сигнализация, что тот же Картер проник ко мне на самый северный участок… Ах, черт, в его случае и тревога не сработает! Но не суть. Как я успею преодолеть десяток-другой километров по кишащей агрессивной фауной территории, чтобы предотвратить захват базы? Что-то здесь не клеится.
Открываю панель управления командного центра.
База-1
Уровень: 1.
Модулей: 2.
Генерация ресурсов сущности: 1 единица в час.
Совокупная генерация ресурсов сущности всеми базами: 9 единиц в час.
Возможен апгрейд до 2 уровня: уровень владельца базы выше или равен 5.
Стоимость апгрейда базы до 2 уровня: 500 единиц ресурсов сущности.
Для дистанционного управления другими базами требуется модуль интеграции.
Модуль интеграции доступен на 2 уровне развития базы.
Понятно. Как ни крути, все снова упирается в ресурсы. Изучение расширенного свода правил откладывается, как и всё остальное. Самое важное сейчас – проапгрейдить базу и выстроить новые модули. Возможно, откроется что-то такое, что в корне поменяет стратегию. Стратегию, которой доселе у меня не было – все время до этого я просто выживал. Сейчас, когда то ли воля созерцателей, то ли удача дала мне шанс, надо его хватать, крепко держаться за него и развивать успех.
Два свободных очка характеристик, шедших бонусом с повышения уровня, добавляю к силе. Сила повышает не только мой урон, но и Рекса, а применимо к его показателям даже эти два очка дают ощутимый прирост. Новый урон динозавра повысился на десять процентов – «1650–3300». Если я все правильно помню, у последнего виденного мною босса локации жизни – четыре тысячи хэпэ. Шансы против него, вроде, есть, но зависят они от его брони. Вдруг у него поглощение урона в девяносто процентов? Обжёгся уже на одном Крекене…
Прикидываю план действий и собираюсь на фарм. Подумав, надеваю силовой кастет на правую руку, кинжал беру в левую. К бою готов.
Выхожу за пределы дома. Осматриваюсь и убеждаюсь в отсутствии неожиданностей. Свистнув, зову Рекса:
– Пойдем, дружище, поохотимся!
Прикидываю, можно ли как-то оседлать зверя, но разочарованно понимаю, что нельзя. На шею не взобраться, а упасть на хвост, используемый для баланса туловища, это подвергнуть себя адской болтанке. Не удержаться. Ладно, не до экспериментов.
– Фух, – шумно дышит мне в лицо Рекс, поворачивает морду и смотрит оранжевым глазом.
– Знаешь, Рексик, был у меня товарищ. Собакен породы немецкая овчарка. Звали его Ричи. Так вот, он помогал мне справиться с негодяями! Хотя был раз в стопиццот меньше тебя по размеру!
– Хыф!
– Здесь недалеко одно чудище. В прошлую нашу встречу оно меня чуть не съело. Пойдем, разберёмся?
– Ухф?
– Ага, Канаваром кличут. Идем!
Ограждение базы мы пересекаем в том месте, где мишка Йованы пробил брешь. Впрочем, мой пет просто перешагивает забор, не заметив.
Выбрав направление, я иду впереди. Сзади, нависая надо мной, аккуратно вымеряет шаги тираннозавр Рекс.
* * *
Прежде чем ломиться к Канавару, мы с полдня фармим ресы в округе. Опыт – сын ошибок трудных, и даже навороченный Рексик может сложиться под натиском твари восьмого уровня высотой с двухэтажный дом. Риск не оправдан.
Фарм ресурсов становится рутинным. Никто из встреченных дневных мобов не в состоянии что-то нам противопоставить. Пусть их уровень повысился с учетом моего пятого, и пусть кто-то из них продолжает нападать стаей, но для нас они на один зуб.
Было очень эпично, когда Рекс за раз раздавил пак свистаков. «Крохотные кристаллы сущности» сменились «маленькими», а эти распылялись уже на пять – двадцать единиц ресурсов сущности, как повезет.
– Подними ногу! Отойди в сторону! – такие команды повторялись раз за разом после зачистки очередного пака.
Тираннозавр отходил, а я собирал выпавшие ресурсы. В общем, мне удалось накопить ресов не только на апгрейд самой базы, но и на покупку новых модулей.
Большое солнце Пибеллау только переваливает зенит, а маленькое – к нему подбирается, когда мы возвращаемся на базу. Дальнейший фарм конкретно на этом гексагоне стал неэффективен. Тварюшки разбегались и прятались, едва завидев нас. Как так получилось, непонятно, но гоняться за ними по лесу – терять время.
На базе я первым делом запускаю апгрейд. В его ожидании изучаю расширенный Свод правил Испытания. Первое, что узнаю, это то, что постепенное погружение в правила дано специально, чтобы испытуемые проявили себя при скудных вводных данных.
Также выясняю, что при смерти основателя клан распадается, а его члены получают свободу. Что ж, логично, учитывая, что Картер потерял все свои гексагоны, и ему самому грозит полное развоплощение. Значит, Йована свободна, и в этом есть как хорошая, так и плохая новости. Хорошо то, что мне больше не обязательно ее убивать, а ей – со мной драться. А вот то, что ей срочно нужно захватывать гексагон, будучи голой и без оружия, проблема. Большинство нейтралок на этом этапе Испытания занято, и даже найди она таковую, ей еще сотню ресов надо как-то нафармить.
Там же в правилах я нахожу подтверждение словам Картера. Мне грозит полная потеря не только интерфейса, но и вообще всего, чего я с ним добился. Избежать этого можно лишь победив в Испытании. Участие в клане победителя интерфейс вассалам не сохранит, но хотя бы оставит память и развитые навыки и характеристики. Хмыкнув, понимаю, что не так уж Картер и плох. Зная, что за наши смерти он получит кристаллы души, он все равно упорно звал меня в клан, как и Йовану. Тонкий ли в этом просчет, элемент стратегии или просто человеколюбие, но американец в моих глазах становится чуть лучше.
Смотрю расчет стоимости всех модулей на каждом уровне базы. Формула едина для любых модулей. Второй уровень дороже, чем первый, в десять раз. Третий дороже, чем второй, в пять. Четвертый, соответственно, в три, пятый – в два. Шестой – последний уровень любого модуля – дороже, чем пятый, в полтора раза.
На примере модуля военных юнитов быстро прикидываю, что апгрейд со второго уровня до шестого обойдется мне почти в полсотни тысяч единиц ресурсов сущности. Вместе с этой информацией приходит осознание того, что развивать все и вся не только нереально, но и чревато. Придется выбирать какую-то одну стратегию развития и фокусироваться только на ней.
Можно вливать все ресурсы только в себя, повышая уровень за уровнем, а вместе с ним повышая не только характеристики, но и наносимый урон масштабируемых юников.
Можно делить ресы между собой и модулем экипировки, создавая бронированную убер-машину убийств.