Что касается Йованы, то поначалу отмороженная девчонка за эту ночь почти оттаяла – свежие впечатления, азарт боев и извечно женское любопытство в ожидании, что же выпадет в луте, затерли её грустные воспоминания о краткосрочном рабстве у Картера. А если и не затерли, то загнали в дальние затемненные уголки памяти. Технически сейчас она в таком же положении, всего-то сменился лидер её клана, но уже то, что за всю ночь я ни разу не применил дисциплинарный таймер развоплощения, превращало в ее разумении наши отношения в партнерские.
Первым нас потревожил Канавар. Тот самый локальный босс, благодаря которому я свалился на дно расщелины с порталом в инстанс. Он, видимо, гнался за ночным элитником Дуксио, собратом того «жука», что раскрошил пару моих первых рапторов. Траектория погони проходила через территорию базы, где мирно дремали, как я думаю, Рекс с Танком. Тревожный трубный рев тираннозавра мы услышали, когда Йована в очередной раз переодевалась – на этот раз в «Улучшенный комплект экипировки испытуемого», созданного модулем специально для нее. Все-таки она теперь мой союзник, а тридцатипроцентное поглощение урона ей не помешает. В общем, когда Рекс, оставленный охранять, выбрал целью более опасное существо, коим он признал Канавара, и накинулся на него, а Танк атаковал «жука», я ломанулся из убежища, а за мной вприпрыжку, на ходу натягивая новые штаны, устремилась Йована.
Моим глазам предстало зрелище, достойное голливудского блокбастера. В свете мириад звезд волоча вывалившиеся внутренности и сминая ограждение, полз Дуксио. Из пробитых отверстий в его хитиновой броне толчками выплескивалась чернеющая жидкость. Отошедший на дистанцию для разгона Танк, склонив голову, бил лапой оземь, вздымая облака пыли. Поваленный на землю извивающийся тираннозавр мощными задними лапами отталкивал восьминогого Канавара, а тот, в свою очередь, прижимал двумя ногами-колоннами динозавра и обхватил клешней его шею, пытаясь, как ножницами, отрезать голову Рекса. На экшен накладывался жуткий саундтрек из рыков, визга, верещаний и гула сотрясающейся земли.
– Добивай «жука»! – крикнул я девушке, а сам ринулся на помощь своему пету.
Не знаю, когда во мне проснулись акробатические способности, но я с разгону перепрыгнул выброшенную навстречу клешню босса, уклонился перекатом от вонзаемой в то место, где я был, его же остроконечной ноги и, оказавшись под брюхом, вонзил туда картеровский коварный кинжал с сюрпризом, распарывая незащищенную плоть, как бумагу. Канавар издал удивленный всхлип и отшатнулся. Освобожденный Рекс ловко поднялся и исполнил «В клочья!», добивая босса. Метрах в ста от нас Йована с Танком добивали «жука». Наша помощь им не понадобилась.
Под утро появился еще один элитник – мерзкая змееподобная тварь метров двадцати пяти длиной. Били ее всем колхозом почти час, причем не земной, стараясь не оказаться рядом с пастью, коих у неё оказалось две. Очков жизни у твари было тысяч десять, а покрытое чешуей тело не могли пробить ни мой кинжал, ни рога Танка, ни зубы Рекса. Кроме того, у нее была повышенная регенерация, и прикончить ее удалось только тогда, когда я догадался четко указать Рексу одну из ее голов целью для способности «Всмятку!». Череп змеи не выдержал, и эта часть тела сразу потеряла активность. Вторую голову раздавили сразу по откату способности тираннозавра.
Ресурсов нам со всех ночных побед насыпало много. С учетом тех, что натаскал рабочий юнит, хватило повысить мне уровень до седьмого и Йоване до пятого. Все четыре очка характеристик я вложил в «Выносливость», повышая этим выживаемость не только свою, но и Рекса с Танком.
Йована же влила все в «Ловкость». А причиной тому стал выпавший с локального босса изящный в своей смертоносности лук.
Беспощадные челюсти Канавара
Оружие дальнего боя. Бесконечный запас боеприпасов.
Питание обеспечивается ресурсами сущности (5 % от единицы при каждом выстреле).
Урон: 120–180.
Дистанция: 90 метров.
+50 % к шансу кровотечения.
+3 % к шансу ошеломления.
– Убер-пуха! – восхищенно воскликнула Йована.
Крикнула она, конечно, что-то другое, по-сербски, но мой встроенный переводчик внедрил в мое сознание именно такой образ её восторга.
– И очень в тему! – обрадовался я.
Девушке не привыкать к тактике рейнджевика, вот и пусть издали расстреливает врагов. Мне же этот лук будет только мешать. Дело совсем не в неумении им пользоваться – механика Испытания научает владению любым оружием, стоит только взять его в руки, но я привык биться в клинче, спасибо боксу. Кроме того, трехпроцентный шанс ошеломить, то есть обездвижить соперника, может сыграть огромную роль, создав тот самый переломный момент в любом неудачно складывающемся бою. Так что радость моя понятна.
Таким образом, новый день на Пибеллау мы встречаем уже сложившейся боевой группой: я, Йованна и два мелких юнита – Рекс и Танк. Где бы найти «хила»?
* * *
Полный ремонт ограждения базы обходится мне в десять процентов от его полной стоимости – двадцать единиц ресурсов сущности. Не хотелось тратить ресурсы, зная, что следующей ночью опять все будет разрушено, но прислушался к Йо. Так я теперь называю Йовану, экономя время.
Сразу после этого мы выдвигаемся на восток. Первоочередных задач на сегодня две. Первая – собрать ресурсы для апгрейда модуля интеграции, чтобы объединить все мои гексагоны в портальную сеть. Вторая – прощупать восток до границы с территорией Тафари. Его разведчик, вернее, само его наличие у этого испытуемого меня беспокоит. С юга и запада нас прикрывают края поля Испытания, а идти разведывать север до внедрения портальной сети, значит, терять время, так как туда только по своим гексам надо будет пройти не меньше пары десятков километров. Приспособить Танка под верховую езду не удалось.
Мы идем по южному краю, сделав зигзаг на север, чтобы захватить нейтралку. К полудню я захватываю три гексагона, теперь их у меня двенадцать. Добавить четвертый к сегодняшним достижениям не удается – мы встречаем человека.
Я замечаю его первым. Делаю знак остановиться и залечь. «Восприятие» Йованы на единицу ниже, и врага она пока не видит:
– Что там?
– Испытуемый. Зовут Зак, уровень третий. Без экипировки, в гражданском. Юнитов с ним тоже нет.
– Заметил нас? – вопрос не праздный, тушу Ти-Рекса с полутора сотен метров не заметить сложно, но если восприятие не прокачено, туман войны скроет.
– Думаю, нет. Возможно, он тоже не один. Я схожу сам, выясню все. Рекс остается здесь в резерве, а ты с Танком обойди нас по дуге и убедись, что вокруг больше никого.
– Ок, – слышу в ее голосе разочарованные нотки.
Все утро до хрипоты спорили с ней по нашей стратегии. Она уже считает себя партнером на пути к общей цели и настаивает на полном геноциде конкурентов, видя возможность победы только в этом. «Валить всех! Без разговоров! Тираннозавр! Трицератопс!» – кричала она, доказывая необходимость быстрого продвижения и захвата гексов одного за другим. В её словах много логики, диктуемой условиями Испытания. Больше территория – больше ресурсов, больше ресурсов – сильнее мы. Она права… почти.
Но что, если кто-то пойдет другим путем, например, тот же Картер? Примет в клан человек десять-двадцать… Это же не меньше двух сотен очков харизмы на клан, а, значит, и на юниты. Двести кровососов Картера, еще десяток-другой сокланов – мы просто не устоим против такой толпы, задавят массой. В общем, я решаю сначала попробовать поговорить с этим Заком.
Иду к нему, держа наготове мыслекоманду Рексу атаковать. С его скоростью поддержка придет за пару секунд.
– Добрый день! – я приветствую Зака, миролюбиво показывая поднятые ладони.
Невысокий кудрявый парень, по виду мой ровесник, вздрагивает, и его щеки трясутся от этого движения. Он такой толстый, что даже на пасеке его не тронули бы пчелы, решив, что уже трогали. Но почему? С интерфейсом-то, и не похудеть?
Парень суетится вокруг белого камня активации командного центра, но почему-то не активирует. Возможно, не хватает ресурсов. Одет он в лохмотья делового костюма, а на груди свободно лежит галстук с ослабленным узлом. В руке сжимает разлохмаченную палку в крови местных мобов.
– Добрый день, уважаемый… – он делает заминку, щуря глаза. – Фил!
– Убили?
– Почему вы так решили? – отвечает он вопросом на вопрос.
– Твоя одежда из того мира, – у него меньше десяти тысяч очков жизни, интуиция молчит, и я делаю вывод, что Зак не опасен. – За эти дни ты давно должен был обзавестить своей базой, а там первое, что она выдает – это модуль экипировки. Экипировка эффективнее твоего рванья, и ты бы обязательно использовал ее… Если бы мог. Значит, тебя убили, а возродился ты в том же, в чем были, попав сюда. И, судя по твоей дубинке, последние часы ты активно фармил ресурсы на активацию командного центра.
– Да, ты прав, – вздыхает Зак, трет ладони друг о друга и подходит, протягивая руку. – Меня зовут Зак. Судя по тому, что ты не стал меня сразу убивать, ты настроен на диалог?
– Сначала ответь сам. Ты здесь один? Как потерял жизнь?
– О, Фил, это долгая история! Видишь ли, в те времена, когда я имел честь проходить стажировку в иерусалимском…
– Стоп. Зак, здесь время – самый ценный ресурс, ценнее, чем ресурсы сущности. Не трать впустую ни мое ни свое время, отвечай кратко и по существу. У тебя тридцать секунд, чтобы ответить, после чего я захватываю этот гексагон.
Я жестко сдвигаю его в сторону, подхожу к камню активации и демонстративно смотрю на несуществующие наручные часы. Стучу по запястью указательным пальцем.
– Двадцать секунд.
– Появился здесь, активировал командный центр, потом спокойно изучал окрестности гекса, фармил ресурсы, все вкладывал в свое развитие, – тараторит Зак. – За пределы не выходил, так как планировал сначала вырасти до десятого уровня и получить специализацию. Потом встретил одного… – он мнется. – Майк… Майк его звали. Он был безоружный, только возродился. Он сказал, что его убил Тафари, какой-то жуткий гигант на носороге. Чернокожий. Потом этот Тафари пришел и ко мне… И убил. Все.
– Подробнее о нем можешь рассказать?
– Нет. Он напал внезапно. И теперь…
О дальнейшей судьбе Майка он умолчал. Похоже, прикончил его. Ну и хрен с ним, не нравится мне этот Зак. Перебиваю его:
– Время вышло. Я, может, дослушаю… после того, как захвачу гекс. Тебе лучше отойти.
– Стой! Умоляю! – толстяк падает на колени с искаженным лицом.
Даю сигнал Йоване и Рексу двигаться ко мне. Плач Зака навзрыд заглушается топотом тираннозавра и трицератопса. Жду, пока все соберутся, а парень успокоится – мысленно даю ему на это пару минут, возможно, он сможет рассказать больше об этом Тафари.
Йована брезгливо смотрит, но пока молчит. Легким кивком головы в сторону отвечаю на ее беззвучный – она проводит большим пальцем по горлу – вопрос: «Пока нет». Зак вытирает слезы руками, размазывая грязь по лицу. Выглядит он как толстый ребенок, которому не купили желанную игрушку. По-детски пухлое лицо вызывает во мне почему-то сочувствие. Наконец, он прекращает реветь и успокаивается.
– А почему такой толстый? Разве интерфейс не рекомендовал тебе соблюдать диету? Да как ты вообще прошел предыспытание? – не выдерживает Йована. – Ты знаешь, как разрушительно действует висцеральный жир на внутренние…
– Стоп, Йо. Зак, говори, о чем ты умоляешь? А, понял. Сколько у тебя до развоплощения?
В глазах израильтянина просыпается надежда:
– Сорок четыре минуты. Послушайте! Я вижу по вашим уровням и юнитам, что дела у вас идут неплохо. Помогите мне захватить этот гекс, чтобы избежать развоплощения…
Йована хватает лук и натягивает тетиву, направив стрелу на Зака. Поднимаю руку, останавливая – пусть он договорит. Может его к нам в клан? Хотя зачем нам такой? Он не боец, это очевидно. Станет только обузой.
– Дослушайте! Я нашел инстанс! Инстанс, понимаете? Вы знаете, что это? – дождавшись кивка, он продолжает. – Я безоружен. Не рискнул проходить его сам. Честно говоря, еле ноги унес, встретив первых тамошних мобов. Портал туда скрыт, вам не обнаружить его самим! Я и сам нашел его абсолютно случайно! И если…
– Найдем сами, Фил! – перебивает Зака Йована.
– Ты нам инст, мы тебе – этот гекс? – уточняю я. – Инстанс на этом гексаконе?
Зак часто кивает:
– Я не буду высовываться, буду тихо-мирно фармить мобов. А вы обещайте не трогать меня… хотя бы неделю.
– Трое суток.
Чуть задумавшись, он снова кивает.
– Ок. Веди нас туда.
Всю дорогу Йована не отводит от меня взгляда. Её кровожадность понятна и вполне рациональна в плане стратегии, но моя рациональность еще практичнее. Зачистив инстанс, мы получим намного больше ресурсов, чем просто отправив израильтянина на перерождение и захватив гексагон. По крайней мере, в ближайшей перспективе. А ведь с финального босса гарантировано еще и выпадет что-то полезное. А если к этому добавить то, что мы там не потеряем время… С Заком же можно будет разобраться позже. Через трое суток.
Так что, единственное, что меня сейчас беспокоит, это то, смогут ли с нами перенестись мои юниты?
* * *
Всю дорогу Зак безудержно болтает, рассказывая о своей жизни на Земле. То ли от облегчения от разрешившейся ситуации, то ли от желания войти в доверие, чтобы мы его не грохнули после того, как он выполнит свои обязательства по сделке… Не знаю.
Уже в инстансе, перед входом в который он нас оставляет и мчится добивать шесть единиц недостающих ресурсов, чтобы успеть захватить гексагон, Йована останавливается, кладёт мне руку на грудь и говорит:
– Фил! Пожалуйста, объясни свое решение. Я ведь должна понимать твои поступки, мы же в одной команде! Пойми, я настроена помочь тебе победить, так как твоя победа сохранит мне все, чего я добилась со сцеплением!
– Что конкретно тебе объяснить?
– Почему ты его не убил? И почему не принял в клан? Тогда он вынужден был бы показать вход в инстанс!
С пятым уровнем Йоване открылся расширенный свод правил, из которого она лично убедилась в том, что ей рассказывал Картер – если лидер клана победит, она сохранит все, чего достигла с интерфейсом. Вместе с этим в ней проснулась надежда, и ее черную меланхолию сменил неуемный энтузиазм. Этим и объясняется ее восприятие клана, как команды, капитаном которой я являюсь. Так что я сползаю по стенке и сажусь на пол, чтобы спокойно с ней поговорить. Временной карман позволяет сделать это не спеша.
– Первое – почему не убил. В прошлый раз только зачистка инста позволила мне отбить ваше с Картером нападение. Сейчас мой уровень выше, и, возможно, лута будет еще больше.
– Жаль, что динозавры не с нами… – вздыхает Йована из-за ограничения инстанса – прохождение его с мобами невозможно.
– Надеюсь, они без приключений нас дождутся. В любом случае, справимся сами.
– Не думаю, что кто-то рискнет их атаковать.
– Ага. Ладно, слушай дальше. Второе – почему не принял в клан. Смотри. Сколько стоит жизнеобеспечение? На первом уровне – единица в час. У Зака третий, а это уже тридцать девять единиц в сутки. Отправлять его фармить ресы в общий котел одного смысла нет, «голым» он много не насобирает. Значит, его надо одеть, обуть и выдать оружие. Это тоже затраты. Водить его с собой? Его один сарасур седьмого уровня сгрызет, не заметив. Остается только прокачивать Зака, надеясь на какой-то эффект в будущем. Но видишь ли… Мне он не нравится. Ты слышала, как он разбогател?
– Используя сцепление, женился на дочке миллионера?
– Вот именно. Видеть такого в своей команде я не хочу. Это понятно?
– А я? – тихо спрашивает девушка. – Или это была ответная любезность за то, что я тебе помогла при первой встрече?
– Ты себя в зеркале видела? – улыбаясь, я ее подначиваю.
– Видела, а что? Что-то не так? – она растерянно ощупывает свое лицо.