- Впечатляет, - пробормотал Лазурель.
- Ерунда, - отмахнулся вор. - В следующий раз берите замки из Кандурии. Там ловушек нет, но даже мне требуется не менее десяти минут, чтобы вскрыть один такой. Кстати, меня зовут Вальдемар Трусельберг Четвертый, потомственный мастер над замками, запорами и прочими преградами.
- Из Лидрунгской крепости ты так же сбежал? - поинтересовался командир.
Гном смерил лучника недоуменным взглядом.
- Кто бы мне позволил там колдовать? Пришлось отмычки из подручных материалов делать. Хотя сложнее всего было выбраться из камеры, а дальше началось сплошное веселье.
- Верю на слово. Кстати, каковы твои условия?
- Пятнадцать шетонгов в день, - Вальдемар взял быка за рога. - Зандукей сказал, что в отряде будет семь бойцов, поэтому сразу оговариваю себе седьмую часть добычи. И вне зависимости от исхода дела пятьсот шетонгов премиальных. Торговаться не советую, если вам не нравится такая цена, можем сразу прощаться.
- Цена высока, но, приглашая мастера, я предполагал, к чему готовиться, - ухмыльнулся Лазурель. - Еще условия будут?
- Я умею стрелять из арбалета, владею ножом и удавкой, но в случае драк и конфликтов буду держаться в стороне. Это я заранее предупреждаю. Мое дело замки и ловушки, а боевые действия оставляю другим. Конкуренты, кстати, будут?
- Будут, и немало, - подтвердил Лазурель.
- Хм, значит, я правильно догадался. Идете к Радужным Гробницам?
- Ты там был? - заинтересовался командир.
- Два раза, но дальше третьего уровня не заходил, хотя и хотелось. Вы, как понимаю, решили обчистить четвертый?
- Бери выше - пятый.
- Значит, я мало запросил, - недовольно хмыкнул гном. - Впрочем, насколько мне известно, добыча там ожидается знатная. Считайте, что я в деле.
- Ну, и последнее испытание, - расплылся в коварной улыбке Лазурель.
Катя недовольно скривила лицо. Она как раз пребывала в мире фантазий, где верный паладин клялся ей в вечной любви, и разрушение таких грёз столь грубой реальностью, казалось ей ужасным. Впрочем, гном, похоже, придерживался иного мнения.
- Я в курсе, - Вальдемар перевел взгляд на волшебницу. - Зандукей мне рассказывал о данной проблеме.
Поражённая в самое сердце Катя вздрогнула. Одна только мысль о том, что возлюбленный мог продать ее, словно вещь, казалась девушке кощунственной. Лазурель тоже недовольно хмыкнул, хотя и по иной причине:
- Надо сделать ему выговор. Если будет слишком много трепать языком, придется ему его укоротить.
- Зандукей почти ничего не говорил, - возразил вор. - Даже о цели похода я сам догадался. Что же касается испытания, думаю, он поступил правильно, объяснив мне условия, поскольку бойцов, подобных Зандукею, можно заменить, а вот я - товар штучный. Случись что, искать другого будете долго.
- Значит, ты пришел подготовленным? - подытожил лучник.
Вальдемар загадочно улыбнулся и проворчал:
- Вторгаясь в чужие дома, я часто совращал служанок, чтобы в нужный момент они открыли нужную дверь. И ни одна из тех женщин не осталась недовольной.
- А вот я останусь, - внезапно пробурчала Катя. - Мне не нравится эта затея.
- Судя по раскрасневшемуся лицу, - заметил Лазурель. - Тебе срочно нужна разрядка.
- Но не с ним, - отрезала девушка.
Она вновь оглядела гнома и поняла, что ей не нравится не столько его внешность, сколько жестокие глаза. Вальдемар смотрел на Катю как на добычу. Даже у Реджальда взгляд был куда добрее.
- Лучше уж ты или Модо!
- Модо устал, - раздался голос варвара.
- Увы, - развёл руками лучник. - Но тебе придётся это сделать с Вальдемаром. Как говорится, всё во благо команды.
- В таком случае, - гневно прошипела Катя. - Не огорчайтесь, если во благо команды я распылю его на атомы!
- Не распылишь, - возразил гном. - Я считаюсь опытным мастером обольщения, и еще ни одна женщина не смогла мне отказать.
- Ну, посмотрим, что ты запоешь после общения со мной, - пробурчала волшебница, направляясь в спальню.
В общем-то, Лазурель был прав: Катя держалась из последних сил. Однако гном внушал девушке сильное отвращение и неприязнь, и она твёрдо решила, что даже не подпустит его к себе, и неважно, насколько важен он для отряда. Катя была готова ежедневно по нескольку раз отдаваться Модо (который, правда, почему-то не особо горел желанием), чем ложиться в постель с этим коротышкой.
Впрочем, гном, вошедший следом, тоже не стремился переходить к активным действиям. Встав у двери, он хитрым взглядом принялся изучать девушку и вдруг произнес:
- Когда Зандукей рассказал, что именно мне предстоит, я не терял времени даром. Я прекрасно понимаю, что ты совсем не рада меня видеть, поэтому для разрушения стены непонимания между нами прими этот скромный подарок, сделанный моими руками.
Гном раскрыл поясную сумку, достал оттуда небольшую шкатулку и протянул её девушке. Катя, заинтригованная столь неожиданным поворотом событий, открыла подарок и замерла от восхищения. Её взору предстали четыре серебряных браслета очень тонкой работы. По внешней стороне украшений шла изящная руническая вязь, больше напоминавшая изысканный узор. Даже несмотря на ситуацию, девушка почувствовала, как её начинает захватывать восторг.
- Как красиво! - воскликнула она.
- Нравятся? - с довольной улыбкой поинтересовался Вальдемар. - Носи на здоровье. Те, что пошире, ножные, а узкие надеваются на руки. Только тут замки хитрые, давай, я сам их на тебя надену.
Гном взял первый браслет, который легко раскрылся в его руках. Катя, словно зачарованная, позволила его застегнуть на себе, после чего продолжила рассматривать. Хотя браслет и был сделан из металла, но на руке совсем не ощущался. Девушке показалось, что украшение легче пуха, и это было странно.
Вальдемар, пользуясь тем, что Катя отвлеклась, быстренько нацепил на неё остальные браслеты, после чего отошёл в сторону и с довольным видом оглядел девушку. Катя сразу же вспомнила, зачем они сюда пришли, сильно покраснела и съёжилась на кровати, обхватив ноги руками.
- Тебе не нравится мой подарок? - в голосе вора слышалось искреннее недоумение.
- Нравится, - буркнула девушка. - Но этого мало, чтобы я прониклась к тебе симпатией.
- Грустно, - разочарованно выдохнул гном и отошел к двери. - Какими же капризными стали девушки в наше время! Ты одариваешь её дорогими подарками, а она все равно нос воротит и смотрит на тебя, как на коровью лепешку. А между тем подарок-то волшебный.
- И что за волшебство в нем заключено? - заинтересовалась Катя.
- Хочешь посмотреть? Пожалуйста!
Гном громко и артистично щелкнул пальцами, и девушка почувствовала, как какая-то сила резко дернула её за все конечности. В первые мгновения Катя даже не могла сопротивляться, поэтому, прежде чем успела хоть что-то понять, уже лежала распятая на постели. Завертев головой, девушка недоуменно уставилась на полупрозрачные мерцающие цепи, выходившие из браслетов. Загадочное волшебство гнома заставило их приковать руки и ноги девушки к спинке и изголовью кровати.
- Это нечестно! - пискнула она, пытаясь высвободиться из оков.
- Знаешь, все служанки и дочурки богатеев, пустившие меня в дома после получения в подарок подобных браслетиков, заявляли нечто подобное, - лицо гнома скривилось в коварной ухмылке. - Но, как ни странно, потом ни одна не жаловалась.
"Я его убью", - мысленно решила Катя. Такая подлость по отношению к ней окончательно взбесила девушку. Сосредоточившись на браслетах, она дергалась изо всех сил, пытаясь освободиться, и совсем не заметила того момента, когда гном, раздевшись, запрыгнул на неё.
В первую секунду Катя взвыла от боли и осыпала гнома потоком крепких матерных слов. Но тут в действие вступило заклинание, и девушка погрузилась в океан истомы. Несмотря на все заверения Вальдемара, действовал он грубо и напористо, превосходя в этом даже Модо.
Сознание девушки словно раздвоилось. Одна часть просто наслаждалась текущим моментом. Осознание собственной беспомощности и доминирования могучего мужчины, диктующего условия её телу, лишь сильнее возбуждало Катю. Другая же половина выдумывала самые жестокие кары для насильника. Но чем дальше, тем сильнее эмоции первой половины затмевали разум, загоняя его все глубже и глубже.
Гном, словно безжалостный зверь, терзал тело девушки. Его руки, привыкшие работать с кузнечным молотом, крепко сжимали её груди, вызывая все новые и новые стоны. Несколько раз он хватал её за волосы и, оттягивая голову назад, злобно рычал:
- Давай, скажи, что ты этого хочешь! Скажи!
- Да, продолжай... Не останавливайся... - стонала Катя, чувствуя, как слабеет её воля.
И Вальдемар продолжал свой яростный напор, заставляя свою жертву и кровать издавать все новые стоны и скрипы. К этому моменту девушка практически позабыла план убийства гнома. Кате просто хотелось, чтобы эта сладостная пытка никогда не кончалась, и она была готова провести прикованной к кровати всю свою жизнь.
Тем не менее, всё завершилось внезапно. Гном резко остановился, и девушка, находившаяся на пике вожделения, вдруг поняла, что её мучитель больше не возвышается над ней. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы прийти в себя и жалобно простонать:
- И все?!
- Мне хватит, - улыбаясь, проворчал гном. - Я и так пришел сюда не в духе и не имею ни малейшего желания ублажать взбалмошную девицу, тем более против её воли.
- Но ты же первый на меня полез! - из горла Кати вырывались уже не слова, а рычание.
- По просьбе моих нанимателей, - отозвался Вальдемар, который, не обращая на пленницу ни малейшего внимания, уже начал одеваться.
- Ну, знаешь! - потоки гнева моментально смели все вожделение и сладострастность. - После того, что ты со мной сделал, я тебя... Я тебя убью!
- На это будет очень интересно посмотреть, - лишь продолжал ухмыляться гном.
Его улыбка окончательно вывела Катю из себя. Дни и ночи, проведенные с Лазурелем и Зандукеем, позволили немного освоиться и почувствовать нынешнюю силу, и теперь девушка четко осознавала, какая мощь в данный момент содержится в её правой руке. "Волна Смерти, - промелькнула мысль. - Убью его и весь город в придачу. Не могу больше выносить такого позора". Оставалось лишь сконцентрироваться и направить свою волю. И собрав всю ненависть, девушка нанесла удар.
На секунду перед глазами мелькнула яркая вспышка, в отсветах которой Катя разглядела ошарашенное лицо гнома. А затем раздался резкий звон, и во все стороны полетели распадающиеся призрачные осколки цепей. Почувствовав свободу, девушка вскочила с кровати, стряхивая с правой руки остатки браслета. На остальных конечностях, как ни странно, украшения сохранились в целости. Но думать о причине случившегося не хотелось, благо у девушки хватало иных проблем. Несмотря на всю выпущенную волшебницей силу, Вальдемар остался живым и здоровым, разве что выглядел изрядно удивленным.
- Ты уцелел? - недоуменно пробормотала Катя.
- Как видишь, да. Хотя в какой-то момент мне показалось, что зря я с тобой связался.
- Это браслеты! - догадалась девушка.
- Они самые. Зачарованный мифрил, - Вальдемар подошел к своей жертве и приступил к изучению правой руки. Оглядев натертую кожу, он объяснил мрачным голосом. - Как-никак подобные вещи мне приходилось и с волшебницами проделывать, а их силу блокировать надо. Но ты оказалась чересчур мощной, накопитель аж на куски разлетелся. Надо потом это учесть.
- Если думаешь, что я позволю тебе снова надеть на меня что-то подобное, - начала было Катя, но Вальдемар её перебил.
- Лучше посмотри на свою руку.
Девушка наклонилась и ужаснулась. Пока она продумывала высокопарную речь, гном успел заменить поврежденный артефакт на новый.
- Не волнуйся, - продолжил Вальдемар. - Пока я их не активирую, можешь пользоваться своей силой. Однако когда попадёшь в мои руки, помни, что я люблю беспомощных и страдающих девочек.
- Ясно, - Катя печально склонила голову, осознав, что в случае с гномом она потеряла все свое преимущество.
- Не грусти, в следующий раз будет куда веселей, - усмехнулся гном и, обернувшись к уже стоявшему у дверей Лазурелю, поинтересовался. - Ну что, я прошел испытание?
- Прошел, хотя и весьма оригинальным способом, - довольным тоном ответил лучник. - Но советую нарастить мощь накопителей, иначе когда-нибудь их силы не хватит, и мы замучаемся собирать тебя по кусочкам.
- Я уже думаю об этом.
После этих слов гном покинул комнату. Лазурель внимательно изучил девушку, по щекам которой уже текли слезы, и вежливо поинтересовался:
- Тут Зандукей пришел, сказать ему, что ты нуждаешься в утешении?
- Нет! - рявкнула Катя, всё ещё не простившая того, что её практически продали. - Не хочу видеть ни его, ни кого-либо ещё! Убирайтесь все вон!
- Намек понял, - хмыкнул командир и тут же испарился, закрыв за собой дверь.
Катя тут же дала волю своим эмоциям и, рыдая, упала на кровать. Ей хотелось всего двух вещей: немедленно оказаться дома и мучительно прикончить шутника, проделавшего с ней такое. И в данной ситуации последнее было выполнить гораздо проще. Оставалось лишь выяснить, кто стоит за всем этим.
***
Огромные кожистые крылья в сочетании с магическими чарами надежно удерживали Серадийона в воздухе. Могучий демон нарезал круги над Вивицией, внимательно изучая город. Где-то там находилась его цель, то, за чем его послал Гордаз и к чему сам демон очень давно стремился.
Наивный Мантузор, посылая подчинённого на разведку, даже и не догадывался, что творится у того в голове. Действительно, разве можно ожидать каких-то сюрпризов от демона, который искренне считал их повелителя высшим богом и был готов в день по десять раз возносить ему хвалу? Но на самом деле Серадийон был вовсе не таким. Один из немногих, он стал свидетелем битвы темного владыки Гордаза с повелителями "инферно" и видел, как чародей сокрушал могучих архидемонов, но не выдержал натиска высших лордов Пламени. Именно тогда Серадийон понял, что Гордаз вовсе не всемогущ.
Зачисление в демоническую школу только обрадовало юного беса. Именно здесь он рассчитывал получить необходимые ему знания и силу и не прогадал, за несколько лет изучив многое, в том числе и неведомое сокурсникам. Серадийона интересовала сила, демон гнался за ней, и полученное задание казалось долгожданной наградой за все вложенные труды, ведь только он знал правду о сущности Ока Бога.
В свое время он очень удивился, узнав, что владыка Гордаз использует такой могущественный артефакт всего лишь как источник освещения тронного зала. Такое расточительство никак не укладывалось в голове демона, и он долго строил планы, как бы забрать Око себе. Но вмешалась великая судьба, которая выбрала Серадийона для выполнения задания по поиску этого самого артефакта. То, что к нему прилагалась какая-то смертная девушка из иного мира, демона не волновало.
Он также знал, что эмоции порождения "инферно" напитают Око невиданной мощью, которая позволит бросить вызов своему владыке. Требовалось лишь найти артефакт раньше товарищей, хотя Серадийон и в этом случае был уверен в успехе. Во-первых, ему не составило труда убедить Мантузора и остальных отправить его на разведку. А во-вторых, посвятив себя изучению Ока Бога, Серадийон сумел обнаружить заклинания, позволявшие видеть проявления силы артефакта, что давало огромную фору.
Впрочем, через полчаса активных поисков демон уже не был столь уверен в своих силах. Весь город пропитался эманациями энергии Ока Бога, и даже небеса были заполнены проявлением его высвобожденной сущности. Похоже, нынешняя владелица активно использовала его мощь на полную. Следовало быть осторожным при встрече с ней, хотя Серадийон продолжал надеяться на успех.
Наконец, один из городских кварталов привлек его внимание. В этом месте концентрация силы была особенно велика, и, спустившись пониже, демон понял причину. Здесь смерть сурово правила свой бал. Целый квартал превратился в ничто, распыленный на атомы могучей силой. Впрочем, демона больше заинтересовали многочисленные души местных жителей. Похоже, сила артефакта ненароком закрыла им дорогу в иной мир, где они могли обрести посмертие. Серадийон коварно улыбнулся: сейчас перед ним была еда, и такое обилие душ позволяло демону закатить шикарное пиршество.