— Он не беспокоит меня, — сказала она. — Я думаю, что он был также удивлен, увидев меня там.
— Последнее в чем нуждается Меррик и его семья это средство для достижения своих целей, — сказал ее отец, жестикулируя вилкой. — Это с самого начала была плохая идея, еще до того, как мы узнали, каким могущественным этот парень станет.
Эмили вздохнула.
— Я не средство.
— Но ты можешь им стать, — сказала ее мама. — Я не хочу, чтобы однажды ты пришла домой такая же, как Тайлер.
Эмили украдкой из-под челки бросила взгляд на своего брата. Он не ел, более того — его пальцы были слишком заняты, бегая по экрану телефона, его собственный способ игнорировать их родителей. Он был на два года младше, но уже был на четыре дюйма выше нее. Весь первый год старшей школы он рос со своими особенностями и сейчас, впервые, он выглядел старше. Синяк на его лице стал желто-фиолетовым и поразительно резко выделялся на бледной коже и белокурых волосах. Она изучала рану, вспоминая сарказм Майкла.
Бедный Тайлер. Я уверен ты знаешь всю историю.
— Сфотографируй, — пробормотал Тайлер, не поднимая головы. — Сможешь смотреть сколько влезет.
— Как оригинально. — Видимо дерьма в нем прибавилось также как и роста. — С кем ты переписываешься?
— Не твое дело.
На самом деле ей было все равно, просто легче было пререкаться с Тайлером, чем сражаться с родителями.
— Говоришь как девчонка.
Он бросил на нее взгляд, оторвавшись от телефона.
— А ты говоришь как…
— Тайлер. — Голос их мамы прервал его оскорбления. — Никаких гаджетов во время обеда.
Он издал неодобрительный звук и положил телефон на колени.
Но Эмили знала, что он вернется к нему сразу, как только их родня снова отвлечется.
— Что он тебе сказал? — спросил отец.
— Ничего. — Она снова начала размазывать еду по тарелке. Она не упоминала об ее махинациях с клюшкой — и не собиралась делать этого сейчас. — Он просто пришел, чтобы воспользоваться клетками для бейсбола. Все было в порядке.
— Удобно, — отец ухватился за эту новую информацию. — Твой первый день на работе, ты одна, он приходит туда…
— Он сказал, что приходит туда все время!
— Я не хочу, чтобы ты снова туда шла, — сказала ее мама, призывая к спокойствию.
— Но все хорошо…
— Дьявол, — сказал отец. — Я разговаривал с Джошем Дрейком. Он думает, что мы должны позаботиться о себе сами.
Тайлер закатил глаза.
— Отец Сета говорит это каждый раз, когда открывает пиво.
Не смотря на то, что он был на несколько лет младше, Сет Дрейк был лучшим другом Тайлера. Он был повелителем стихии земли, как и его отец — и как Майкл Меррик — но возможности Дрейка ограничены землей, на которой он стоит. Эмили понятия не имеет, ограничены ли возможности Майкла.
И это было частью проблемы.
— Я думаю, что мы все слишком остро реагируем, — сказала Эмили. — Он ничего не начинал.
— Слишком остро реагируем? — Тайлер бросил свою вилку на тарелку. — Ты видела, что этот придурок сделал со мной?
— Тайлер! — сказала мама. — Я не хочу слышать такие выражения за столом.
Эмили уставилась на него.
— А что именно произошло там?
Он уставился на нее в ответ.
— Я говорил тебе, — невозмутимо ответил он. — Он напал на меня и Сета.
— Именно, — сказал ее отец. — Мне нужно позвонить.
— Сету?
— Нет. Семье Меррика.
Майкл услышал, как в гараже зазвонил телефон, когда он играл с младшим братом на заднем дворе, бросая мяч друг другу. Он устал на работе и на тренировке, но придя домой увидел, как близнецы загнали Криса в угол гостиной, пытаясь засунуть ему что-то в рот.
Майкл не беспокоился, если близнецы выбивали дерьмо друг из друга, но он ненавидел, когда они объединялись против Криса.
Так что сейчас они убивали время на заднем дворе, дожидаясь пока близнецы не найдут себе какое-нибудь другое развлечение.
Должно быть, кто-то взял трубку, так как звонок быстро прекратился. Майкл даже не соизволил повернуться в сторону дома. Он не мог вспомнить последний раз, когда кто-нибудь звонил домой, чтобы поговорить с ним.
— Ты такой счастливчик, — сказал Крис, обратно бросая ему мяч. Он упустил его. Майкл потянулся, чтобы достать его, и мяч шлепнулся в его рукавицу.
— Счастливчик?
— Да. Ты уходишь на работу с папой на весь день, а я остаюсь здесь.
Майкл кинул мяч обратно. Это лето было первым, когда Крис с близнецами казались достаточно взрослыми чтобы оставаться дома одни, пока их родители работали. — Они что весь день тебя доставали?
— Нет. — Крис поймал мяч и пожал плечами. — Просто скучно.
Скучно. Ключевое слово одиночества. Майкл вспомнил свое детство, время, когда он еще не мог водить, до того, как он узнал о своих способностях, когда лето со своими безграничными возможностями, казалось, растянулось — и закончилось по существу тремя месяцами домашнего ареста. Он пожалел о том, что не зашел домой забрать Криса и пойти вместе на тренировку — но если брать во внимание Эмили с клюшкой, то, слава Богу, что не забрал. Он бы не хотел, чтобы эта история достигла ушей родителей.
— Я поговорю с отцом, — сказал он. — Возможно, ты смог бы приходить к нам и делать какую-нибудь несложную работу.
— Правда? — Крис кинул мяч обратно. — Это было бы здорово! Я буду ходить каждый день! Мы могли бы…
— Легко. — Майкл улыбнулся. Крису нужно было привыкатьбыть одному, если он желал проводить лето с газонокосилкой и рассыпанием перегноя.
Но потом он задался вопросом, была ли причиной этому желанию просто скука. Он вспомнил себя в его возрасте, как его стихия начала звать его, как он хотел быть на улице все время. Ни Крис, ни близнецы пока еще не проявляли никаких наклонностей — но, может быть, она просто пряталась где-нибудь за углом.
Эта мысль была одновременно волнующей и ужасающей.
И хуже всего было то, что маленькая эгоистичная частница Майкла желала бы, чтобы один из его братьев оказался таким же могущественным, как и он — тогда ему бы не пришлось нести эту ношу одному.
Но как только эта мысль пришла ему в голову, он раздавил ее.
Боковая дверь открылась, и их мама высунула голову.
— Майкл?
Крис сильно кинул мяч, так что Майкл не смотрел в ее сторону.
— Да?
— Можешь подойти сюда на минутку?
Она сказала это своим особым Серьезным Голосом, и, так как он был слишком спокойным, Майкл обернулся.
— Что случилось?
— Мы с твоим отцом хотели бы поговорить с тобой.
Пять минут спустя Майкл курил за кухонным столом. Сейчас он хотел просто проломить его деревянную поверхность насквозь.
— Но я ничегоне сделал. Я даже не знал, что она работает там.
Его отец сидел на другой стороне стола, его выражение лица было безжалостным.
— Это не важно. Ты должен был уйти. Ты знаешь, что мы находимся в опасном положении здесь…
— Но это не моя вина! — Майкл отодвинул свой стул от стола и наполовину встал. — Я не хотел, чтобы произошел весь этот идиотизм…
— Не повышай на меня голос. — Отец, казалось, тоже был готов пробить этот стол насквозь. — Я не собираюсь снова спорить с тобой об этом. Все это поставит твоих братьев в сложное положение. У нас есть семья, о которой мы должны думать.
— Ты думаешь, я этого не знаю? — Господи, имели ли его родители хоть какое-то представление о том, на что похожа его жизнь? Неужели они не видели от сколького он отказался из-за их соглашения?
Его мама подошла к столу и положила руку ему на плечо. Ее голос был мягким, а глаза полны сочувствия — прямая противоположность отцу.
— Мы не сердимся на тебя.
Майкл стряхнул руку. Его дыхание участилось. Эмили сказала, что он, что-то сделал? Вероятней всего она сказала, что он украл ее пять долларов.
Единственное место. Это было все, чего он хотел. Единственное место, где бы он мог побыть наедине с собой, заниматься тем, что не имело никакого отношения к стихиям или соглашениям. Единственное место, где бы он мог забыть все это.
И теперь этого нет.
Он почувствовал, как стиснуло горло.
— Я ненавижу это.
— Меня не волнует, ненавидишь ты это или нет. — Его отец подождал, пока Майкл не посмотрит на него. — Ты больше не будешь околачиваться около этой семьи. Ты понял меня?
— Я!? А что на счет них? — Теперь он почти кричал, и ему было плевать. — Ты знаешь, что сделал Тайлер с…
— Не начинай опять. Если ты их видишь, то идешь в другую сторону.
Майкл сжал зубы и посмотрел на заднюю дверь, чтобы не видеть лица родителей.
— Я хочу уехать.
Его отец издал отвратительный звук.
— Мы не будем снова об этом говорить. Если мы переедем в другой город, нет никаких гарантий, что мы сможем держать твои способности в тайне.
— Не все мы, — отрезал Майкл. Он ткнул себя в грудь. — Только я.
— Посмотри дальше своего носа, — сказал отец резким тоном. — Они сообщат о тебе еще до темноты. Неконтролируемая Стихия в бегах? Ты будешь счастливчиком, если протянешь до рассвета.
— Джон, — сказала его мама. — Хватит.
— Он блефует.
Майкл наклонился и положил руки на стол.
— Проверим?
Его отец уставился на него в ответ.
— Это не игра.
— Поверь, мне совсем не весело.
Голос его отца утих и потерял некоторую долю злости.
— Я не шучу Майкл. Убегая, ты ничего не добьешься, не сработает. Это смертельное желание.
Майкл оттолкнул свой стул от стола.
— Может быть, я просто должен проверить свои шансы.
Он вылетел из кухни, уверенный, что его отец позовет его обратно, прочитать побольше лекций, засыпать его ультиматумами и угрозами, пока Майк не согласиться и не пообещает стараться больше.
Как ты можешь стараться больше в том, что съедает каждую возникающую мысль?
Но его отец ничего не сказал. Майкл продолжал идти.
Только для того, чтобы найти своих троих братьев, ожидающих его, с широко раскрытыми глазами, прямо за кухонной дверью, со смесью предательства, злости и смятения на лице.
Превосходно.
— Ты уезжаешь? — сказал Ник.
— Слушайте, парни… — Майкл вздохнул и провел рукой по волосам. — Я не имел в виду прямо сейчас.
— Так значит да, — сказал Крис. — Ты уезжаешь.
Габриэль облокотился на стену и скрестил руки на груди.
— И что же будет со всеми нами?
— Они собираются убить нас? — сказал Крис глухим голосом.
— Тайлер не остановится, — сказал Ник. — Просто потому, что ты ушел, остальные из нас все равно останутся…
— Парни.
Майкл почувствовал, как их мама подошла сзади, почувствовал, как она положила руку ему на плечо.
— Никто не уезжает, — сказала она. — Люди говорят разные вещи, когда они рассержены. Майкл вовсе не это имел в виду.
Четыре пары глаз уставились на него.
— Скажи им, — сказала она.
Майкл посмотрел на своих троих братишек. Теперь он мог увидеть там новую эмоцию: отчаяние. Они хотели, чтобы он отрицал это.
Он хотел бы.
Но он не мог лгать.
Так что он сбросил с плеча руку матери и пошел в свою комнату.
И не выходил оттуда всю ночь.
Глава 3
Эмили уставилась на дверь магазина. Пот стекал по ее спине, хотя кондиционер работал на полную.
Я прихожу по средам и пятницам.
Может быть, он и не покажется. Ее отец не шутил, когда говорил, что позвонит Меррикам. Но, возможно, это сработает против нее. Также как и в тот раз. Майкл, казалось, был также удивлен, увидев ее — а потом она ушла и спровоцировала его. Конечно, ее родители заключили соглашение, но на самом деле, оно было очень шатким. Как те соглашения со странами, которые обладали ядерными боеголовками.
Мы обещаем не использовать их, пока вы нас не раздражаете.
Возможно, ей следует держать клюшку на прилавке.
Возможно, ей не следовало рассказывать все родителям.
Но, по крайней мере, они не заставили ее уволиться.
Часы пробили четыре, время, когда он должен был появиться в среду. Но его нет.
В полпятого, дверь отворилась, но это была всего лишь молодая мать с детьми, которые пришли поиграть в мини гольф.
Ей нужно было что-то сделать, чтобы успокоить свои нервы. Она подключила свой iPod к аудиосистеме и прокручивала свои любимые композиции.
Стрелки часов медленно подползли к пяти, когда ее смена заканчивалась. Может быть, звонок ее отца сработал. Кроме того, это место было не единственным в городе, где можно было воспользоваться клетками для бейсбола.
Но вскоре дверная ручка скрипнула.
Ее рука сомкнулась вокруг основания клюшки. Если она закричит, услышит ли ее женщина с дошкольниками?
Дверь со скрипом открылась. Майкл стоял там.
Но он не переступил порога. Как и в тот раз, она наблюдала, как он обводит взглядом углы комнаты.
Что он искал?
Его взгляд остановился на основании клюшки, лежащей на стеклянном прилавке, а затем поднялся, встретив ее.
— Я вообще-то пошутил на счет попыток убить меня каждый раз.
Она вспыхнула и убрала ее вниз.
Он прошел остальной путь до прилавка и положил пятидолларовую банкноту.
— Могу я получить пять жетонов, или ты сначала должна посоветоваться с отцом?
Она покраснела еще больше. По какой-то безумной причине она чувствовала себя так, будто должна извиниться — тогда как это он должен избегать ее.
Она достала жетоны из ящика и положила на стеклянный прилавок. Она собрала все мужество, чтобы встретиться с ним взглядом, дать ему понять, что она не даст себя запугать. Она пыталась сделать совой голос твердым — и все закончилось тем, что она ответила как стерва.
— Это все?
В его глазах появилась насмешка.
— Как смело.
Вот сопляк. Ее глаза сузились.
— Я не та, кто искушает судьбу, приходя сюда.
Он кинул свои жетоны в карман, и впервые, его голос звучал покорно, а не враждебно.
— Неужели?
А потом он уже был возле двери, а она осталась там, наедине с парящей в воздухе музыкой.
Эмили почти пошла за ним.
Ты что, с ума сошла?
Она не понимала, каким образом, учитывая то, кем он был, он мог стоять здесь и заставлять еечувствовать себя плохим парнем. Конечно, она сказала своим родителям — он должен благодарить свою счастливую звезду за то, что ее отец не приехал сюда.
Но даже эта мысль заставила ее покраснеть. Черт, ей же было почти восемнадцать.
Он был прав — она пошла плакаться своим родителям.
Она посмотрела на часы. Ее смена заканчивалась через четыре минуты.
Ровно в пять она протиснулась через заднюю дверь офиса, окунаясь в чрезмерную влажность воздуха, который окутывал ее кожу и будто бы зазывал к солнышку.
Клетки для бейсбола были у подножия холма и далеко от мини-гольфа. Она могла слышать шум оттуда, и как только она прошла мимо полей для мини-гольфа, она увидела Майкла в клетке.
Она остановилась, прежде чем он смог бы ее заметить. Красная футболка прилипла к плечам, напоминая ей о тех матадорах, которые вертели красной накидкой, раздразнивая быка до той степени, пока он не будет готов драться насмерть.
Опрометчивость. Вот, что это было.
Майкл отбил мяч, отправляя его в сетку. Даже отсюда Эмили чувствовала скорость, с которой мяч прорезал воздух, знала точно, сколько силы необходимо, чтобы заставить мяч изменить курс.
Она вспомнила силу его хватки, когда он схватил клюшку для гольфа.
Как раз тогда, когда она уже убедила себя вернуться назад, он оглянулся через плечо и увидел ее.
Она удивилась, неужели это земля сказала ему, что она стоит здесь — и значит ли это, что он использовал свою силу. Отличалось ли это вообще от ее ощущения траектории полета мяча десять секунд назад?
Он повернулся обратно, чтобы отбить следующий мяч, а потом снова посмотрел назад.
— Что, мне пора начинать бежать?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты что, не позвала с собой кавалерию?
Он повернулся назад, не ожидая ответа.