— Нет. — Ее щеки просто горели. — Не позвала.
Еще один мяч вылетел, и Майкл с силой отбил его. Удар прозвучал как выстрел.
Она никогда не была сильна в спорте, но такой сильный удар — выглядел просто потрясающим.
— Слушай, — сказала она. — Мне нужна эта работа. Это важно.
Он не повернулся.
— И?
— Мой отец собирается заставить меня уволиться, если узнает, что ты все еще приходишь сюда.
Еще один мяч, на этот раз он пропустил мяч. Майкл выругался и вытер пот со лба.
— Я не понимаю, почему это должно быть моей проблемой.
Угроза висела на кончике ее языка, но она не сказала ее. Она подошла ближе, благодарная за то, что их разделяла сетка.
— Пожалуйста, я просто пытаюсь поговорить с тобой.
Он ничего не сказал, просто ждал следующего мяча и потом отбил его.
Это было ошибкой. Она в любом случае не должна здесь находиться. Чего она ожидала, что он уйдет, если она вежливо попросит? Что если кто-нибудь проедет мимо и увидит, что она разговаривает с ним?
— Забудь. — Ее ноги хлопали по утоптанной земле, когда она шла обратно.
Еще один мяч. Воздух затрепетал от его удара. Треск.
Затем она услышала его голос позади.
— Погоди.
Эмили остановилась на полпути к офису, но не повернулась.
— Мой отец, — ответил Майкл, — сказал, что заберет мои ключи на все оставшееся лето, если поймает меня здесь.
Треск.
Она вернулась обратно к ограде.
— Правда?
— Да. Правда. — Он наклонил голову, чтобы вытереть рукавом лоб.
— Но ты все равно пришел.
Аппарат заглох и Майкл, наконец, повернулся и подошел к ограде.
— Также как и ты.
Она никогда раньше не стояла так близко к нему, настолько, что она могла видеть золотистые искры в его карих глазах, могла посчитать каждую прядь волос, которую освещало солнце. Он все еще пах летом, свежескошенной травой и солнцезащитным кремом с чем-то, напоминающим запах леса.
Ограда между ними каким-то образом сближала их, вместо того, чтобы разделять.
Не будь глупой. Даже серийные убийцы могут быть горячими.
Ей пришлось прочистить горло и заставить себя отвести взгляд.
— Как я и сказала. Мне нужна эта работа.
Он усмехнулся какой-то странной улыбкой и посмотрел мимо нее, на парковку.
— Я не скажу, если ты не захочешь.
В его голосе смутно слышалась насмешка. Это был сарказм, не настоящее предложение.
Но она продолжала думать о тех неделях, которые она потратила на поиски работы. Продолжала думать о билете в Нью-Йорк, который будет стоить недельной зарплаты, не говоря уже о аренде квартиры и затратах, которые ее ждут там.
Так что она сглотнула.
— Ок. Тогда по рукам.
По рукам. Майкл фыркнул. Он позволил себе забыть об осторожности на тридцать секунд, и это было ошибкой.
— Ты сумасшедшая, — сказал он.
— Нет, — ответила она. — Я серьезно. Ты можешь играть здесь, а я могу…
— Я могу игратьздесь? — сказал он скептически. — Так вот, что ты думаешь, я здесь делаю, черт возьми?
Она потупила взгляд.
— Я имею в виду — ты здесь играешь…
— Забудь. — Майкл взялся за задвижку на ограде. У него осталось еще четыре жетона, но они могли подождать и до следующей среды. О чем он думал, когда говорил с ней как с обычной девчонкой?
Это было из-за пожалуйста. Он не мог вспомнить когда в последний раз кто-нибудь из них говорил ему пожалуйста.
Правда, он не мог вспомнить, когда в последний раз кто-нибудь из них говорил с ним цивилизовано.
Майк был уже на полпути к парковке, когда он понял, что она идет за ним.
Он резко остановился и повернулся лицом к ней.
— Черт, что еще? Ты получила, что хотела, ок? Я ухожу.
Она отошла назад с поднятыми руками, как будто у него был пистолет или что-то в этом роде.
— Это не… Я не… это не то, чего я хочу.
— О, да? Тогда почему ты нажаловалась папочки обо мне?
Ее щеки были слегка розовыми, дыхание быстрым. Светлые волосы и привлекательная фигура делали ее брата похожим на фрика, но ей это шло. Он бы сказал, что она выглядела как китайская кукла, но потом он вспомнил, как она замахнулась на него клюшкой в среду. Противоположности в одном целом: сильная и хрупкая одновременно. Из серии: перед тем, как расплакаться, сильно ударит в морду.
Это заставило его захотеть извинится.
Перед ней,из всех людей! Он повернулся и снова начал идти.
Тротуарная плитка затряслась, как только она попыталась схватить его.
Майкл закричал, пока она ничего не сказала.
— Я не знаю, во что ты играешь, но это не сработает. Ты думаешь, что можешь меня спровоцировать, и я потеряю контроль? Думаешь, я дам тебе причину вызвать Проводников? Это было моимместом, ясно тебе? Моим. Это клетка для бейсбола. Я никому не причиняю вред. — Он подошел на шаг ближе к ней. — Так что оставь меня в покое, черт побери.
И затем, тротуар треснул и раскололся между ними.
Эмили отпрыгнула назад, но Майкл остановил это прежде, чем его сила нанесла слишком много ущерба. Просто разлом в двадцать футов посреди парковки, всего лишь в дюйм шириной. Все что угодно могло вызвать это, правда. Дождь. Бурьян. Что угодно.
Но Майкл знал, что это сделал он. Хуже, это знала и она.
Сейчас она уставилась на него, с широко раскрытыми глазами, дыша быстрее, чем раньше.
Беги.
Гордость не позволяла ему сделать этого. Но он развернулся на пятках и пошел к грузовику, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не сорваться с парковки.
Глава 4
Эмили опять размазывала еду по тарелке. Тайлер опять переписывался с кем-то.
Родители опять препирались.
Она продолжала думать о Майкле, о ярости, которой был наполнен каждый его удар. Об убежденности в его голосе, с которой он противостоял ей на парковке.
Я никому не причиняю вреда.
А затем этот двадцатифутовый разлом, который расколол тротуар.
Но хуже всего то, что она продолжала думать о цвете его глаз при свете солнца. Тот момент близости, возникший между ними тогда, создал какую-то едва уловимую связь.
Вообще-то он напоминал ей диких кошек из зоопарка. Горные львы, возможно, или пантеры. Опасные и непредсказуемые, но такие прекрасные, что так и подошел бы и дотронулся, если бы мог.
— Эмили?
Она подняла голову. Ее отец уставился на нее, и прозвучало это так, будто он не первый раз позвал ее.
— Прости. Что?
— Я спросил, были ли у тебя какие-то неприятности в спорткомплексе?
Это был ее шанс. Она могла сказать им, что сделал Майкл. Ее отец позвонит Проводникам, и они устранят проблему.
Но она спровоцировала его.
Это место было моим. Моим.
Если бы она ткнула горного льва палкой, и он бы напал на нее, была бы это ее вина или льва? Вина разъедала ей внутренности и отказывалась уходить. Она стала накручивать лапшу на вилку, чтобы не смотреть на отца.
— Нет. Никаких неприятностей.
— Хорошо, — сказал Тайлер, не отрываясь от телефона. — Сет и я собирались следить за спорткомплексом, если бы он продолжал в том же духе.
— Сет!? — выкрикнула мама.
— Он прав, — сказал отец. — Джош Дрейк и я говорили о том же.
— Наблюдение, — сказала Эмили. — Вы серьезно?!
Глаза ее отца были холодны как лед.
— Это для твоей же безопасности. Я не хочу, чтобы ты возвращалась туда, пока все не решено.
Она уставилась на него в ответ.
— Я думала, что ты решил все своим телефонным звонком.
Он не отступил под ее тоном.
— Ничего не будет решено, пока этот парень не умрет.
Эмили царапнула вилкой по тарелке.
— Так твой план это… что? Следить за ним и выжидать, пока он не использует свои силы?
— Есть способы заставить его разорвать договор.
И тут, Тайлер поднял голову. Встретился глазами с отцом.
И улыбнулся.
Майкл провел вечер в своей комнате, лежа в кровати и уставившись в потолок.
Ожидая.
Если Эмили рассказала о нем, сколько понадобиться времени Проводникам, чтобы придти за ним? Убьют ли они его прямо здесь или заберут куда-нибудь?
Майкл наделся, что это случится не здесь. Он продолжал думать о своих братьях, о том, как они теперь каждый раз смотрели на него, он знал, что они просто ждут, что он выкинет что-нибудь, чтобы сбежать.
Это было ничто по сравнению с казнью, которую им придется наблюдать.
После девяти в его дверь легонько постучали. Наверное, его мама, больше никто в доме не стал бы стучать так.
Он хотел притвориться спящим, но она бы не поверила, было еще слишком рано.
— Да? — ответил он.
Она открыла дверь и вошла.
— Уверен, что не голоден?
Он был голоден, но он не мог сидеть на кухне, смотреть родителям в глаза и притворяться, что все было хорошо. Даже сейчас он не мог смотреть в глаза матери. Не после того, что он сделал.
Он помахал головой, продолжая смотреть в потолок.
— Ну, хорошо, — успокаивающе сказала она — Я сделала тебе кое-что, просто на всякий случай. — Она поставила тарелку на ночной столик.
Он посмотрел на нее и моментально почувствовал себя как в заднице. Она сделала ему дурацкий сэндвич. Отличный, с несколькими слоями мяса и сыра, помидора и латука. Он мог чувствовать запах горчицы. Три овсяных печенья с изюмом тоже лежали на тарелке.
Она наверняка сделала их специально для него. Никто в доме больше не любил овсяное печенье.
Его горло сдавило. Боже, каким он был глупым.
Может быть, он должен убежать сейчас, прежде чем потянет их всех за собой. Он должен убежать последней ночью.
Прошла секунда, прежде чем он смог заговорить. Он все еще не мог смотреть ей в глаза.
— Спасибо.
— Могу я присесть?
Он кивнул и подвинулся, опершись о стену. Она села у его колен, и кровать лишь едва прогнулась под ее весом. Он вспомнил, как она сидела у него на кровати в темноте и спрашивала, как прошел его день, когда он был маленьким, до того, как появились его братья.
То время становилось короче, когда ей пришлось заботиться еще и о близнецах — и еще короче, когда появился Крис — но она не прекратила, пока он не перерос это. Из-за этого он чувствовал себя особенным.
Теперь он знал, насколькоон был особенным.
Он даже не мог вспомнить, когда она в последний раз была тут.
Он взял сэндвич и откусил кусочек, просто, чтобы избежать необходимости отвечать.
Впрочем, ее это не остановило.
— Ты хочешь рассказать мне, что произошло сегодня?
Он чуть не подавился хлебом.
— Ничего.
— Ты бы не прятался у себя в комнате весь день из-за ничего.
— Я просто устал.
Она на минуту притихла.
— Я знаю, ты думаешь, что ты одинок, Майкл, но это не так. Твой отец и я любим тебя. Твои братья любят тебя.
Он фыркнул.
— Не будь так уверена в этом. Однажды я поймал близнецов на том, что они пытались написать на моем лбу Жулик в три часа утра.
Она улыбнулась, но ее глаза остались серьезными.
— Я просто пытаюсь сказать тебе, что мы здесь, и готовы помочь. Чтобы не случилось.
— Я знаю, мам.
Она дотронулась до его лица.
— Ты уверен?
Он кивнул. Он был уверен — в этом и была проблема. Они не должны быть здесь, чтобы помочь ему. Мысль о его семье, попавшей в огненную ловушку за то, что сделал он… Майкл не мог смириться с этим.
И это была единственная причина, почему он остался здесь вместо того, чтобы бежать. Если Эмили доложила на него, если Проводники придут за ним, он был готов сдаться.
Только если они оставят его семью в покое.
Глава 5
В понедельник, во второй половине дня, Эмили красиво выложила мячи для гольфа на витрине, сделав довольно впечатляющие разноцветные башенки, если можно было так сказать. Сегодня она слушала трэки Wicked громче обычного, так что она могла полностью слиться с музыкой Идины Мензел.
Такая жара никогда не способствовала ее работе, но сегодня была полная тишь. Наверное, погода, наконец, добила всех этой жарой, и люди отправились на пляж.
Когда началась «Defying Gravity», она сделала немного громче и ступила на пол, чтобы перевесить футболки для гольфа по размеру и стилю.
Как раз, когда она дошла до хора, кто-то прокашлялся за ее спиной.
Эмили подпрыгнула и вскрикнула, едва не свалив все футболки с вешалки. За пол секунды ее лицо из обычного превратилось в пылающе-красное.
Она поправила стойку с вешалками и громко крикнула через плечо, чтобы перекричать музыку.
— Мне очень жаль…
Она не договорила. Там стоял Майкл Меррик.
Она уставилась на него, не в состоянии пошевелиться.
Он сделал круговое движение ладонью.
— Можешь сделать это тише?
— А… конечно. — Она бросилась к стерео за прилавком и выдернула свой iPod. Музыка мгновенно умолкла.
Когда она выпрямилась, Майкл был возле прилавка. Она едва могла отдышаться.
— Не пойми меня неправильно, — прямо сказал он. — Мне нравятся бродвейские мюзиклы почти также сильно, как и всем.
Ее щеки покраснели еще больше — если это вообще было возможно.
— Извини, это просто снимало напряжение. Я имею в виду… — Она замялась. — Тебе нужны жетоны?
— У меня еще остались с прошлого раза.
— Эмм, Ок.
Но он продолжал стоять там, глядя на нее сверху вниз. Ей потребовалось некоторое усилие, чтобы заставить себя встретится с ним взглядом, но, по крайней мере, она могла прочитать в его глазах эмоции: удивление, растерянность и что-то еще.
— Я на счет пятницы, — сказал он.
Она облизнула губы.
— Пятницы?
— Я не спал всю ночь. — Он пожал плечами, как бы умаляя собственное достоинство. — Почти все выходные на самом деле.
Она нахмурилась.
— Эмм… да…?
— Я ждал. — Он облокотился на стекло и его голос стал на октаву выше. — Я думал, что ты сдашь меня.
— Из-за того, что случилось на парковке? — Она пожала плечами и взяла отказные, приклеенные к прилавку. — Это не имеет большого значения…
— Для меня имеет.
Эмили прекратила суетиться и посмотрела на него.
— Итак, — сказал он мягким, почти нежным голосом, — спасибо.
Она понятия не имела, что на это ответить.
А он не стал ждать. Он взял свою биту и повернулся к задней двери магазина, окунаясь во влажность воздуха, и вышел, даже не оглянувшись.
Эмили ушла на пятнадцать минут раньше положенного и зашагала вниз по склону к клеткам. Майкл все еще был там, в великолепной синей футболке, выбрав самую быструю машину, которая у них была.
В этот раз она даже не колебалась, просто подошла к клетке и просунула пальцы сквозь сетку.
— Сегодня понедельник, — сказала она.
Он не обернулся.
— Серьезно.
Удар.
— Ты сказал, что приходишь только по средам и пятницам.
Он оглянулся через плечо.
— Может, я просто не хотел пропустить шоу.
Его голос был не совсем дружелюбным — но точно не враждебным. Она снова покраснела и пожалела, что ее кожа была настолько бледной. Может быть, он спишет это на жару.
Затем он повернулся, чтобы отбить следующий мяч.
Было что-то завораживающее в звуке вылетающего из машины мяча, повторяющихся ударах битой, в движении его тела, когда он замахивался для удара.
Прежде чем она осознала, что похожа на гребанного сталкера, прошло уже четыре подачи.
Она должна была что-то сказать.
— Это выглядит так… успокаивающе.
— Хочешь попробовать?
— Что? Нет! — Боже, она стояла здесь и пялилась. Она даже не могла вспомнить, зачем спустилась сюда. — Прости, я просто… Я…
— Я сожалею о том, что произошло в пятницу. — Майкл кинул в машину новый жетон. — Не только о том, что произошло на парковке. — Он бросил взгляд через плечо. — А и за то, что был такой задницей. — Теперь она должна повернуться и уйти. Но она не хотела. — Все в порядке.
Он приостановился перед ударом. Этот удар выбил из нее дыхание. Еще один взгляд. Он постучал битой по земле.