Эдита Марковна икнула и хваткой оголодавшего вцепилась в шею ответственного по распределениям, видимо, чтобы наглядно показать, что нужно делать, если человеку не удалось утопиться, но он всё также рьяно желает расстаться с жизнью. А я же старательно ликвидировала мини-океан, чтобы никто больше не намочил свои драгоценные тушки... И старалась не смотреть лишний раз в сторону магистра Боули, а то мало ли, директор-то у нас старой закалки - таких звездюлей за сорванную проверку вставит, что недавние отработки прегрешений мне раем земным покажутся.
Сделав несколько дыхательных упражнений из курса йоги, магистр Боули ещё пару минут полюбовался на разворачивающуюся картину и елейным голоском предложил комиссии пройти дальше. Те согласно покивали, сделали какие-то записи в своих блокнотах и порысили за директором, который в данный момент поднимался по лестнице и громко вещал об истории создания Академии. Пока члены комиссии неспешно шлёпали мимо меня, я с маньячим рвением натирала полы, но при этом не забывала рассматривать "дорогих гостей". Одеты они были в элегантные брючные костюмы, но у каждого представителя комиссии было нечто такое, что в корне отличало его от других, не давая затеряться в общей "толпе".
Впереди шлёпал огромный рыжебородый мужик, громкий топот его сапог разносился далеким эхом по зданию Академии. Пройдя мимо меня, он ехидно хмыкнул, а на "сладкую" парочку так вообще никакого внимания не обратил, чем зацепил Эдиту Марковну за живое.
- Бог грома - Тор, - выплюнула она суфлёрским шепотом, - катается на колеснице, запряженной двумя баранами...
- Козлами, - не оборачиваясь, поправил громовержец.
- Да какая разница? Главное, что он не так уж и далеко от своих породистых "рысаков" ушёл! - неожиданно женщина замолчала, ойкнула (видать, дошло, что и кому успела ляпнуть), а потом резво спряталась за мэтра Олдена, который так и продолжал лежать на полу, не предпринимая никаких попыток по принятию вертикального положения.
Далее за Тором шествовала симпатичная, стройная девушка, с огромными голубыми глазами, правильными чертами лица и золотистыми густыми волосами, которые были уложены в сложную греческую причёску.
- Сив, жена впереди идущего, - звонко представилась она во избежание комментариев от Эдиты Марковны.
Женщины с неприязнью уставились друг на друга, но после минуты глубокомысленного молчания, пришли к временному мирному договору, содержащего в себе несколько основных и жизненно важных пунктов: сплетни друг о друге не распускать, слабительное в еду не подсыпать и будущих кавалеров не отбивать.
Следующими под мой зрительный обстрел попали два диаметрально противоположных мужчины. Один из них был накачанный, бритоголовый детина, с кучей холодного оружия на один квадратный сантиметр тела, а вторым являлся высокий, хорошо сложенный парень, который постоянно к чему-то прислушивался и задумчиво устремлял свои карие очи вдаль, задумчиво при этом шевеля бровями.
- Качка зовут Вали, он нечто типа первого заместителя Тира - бога войны, а второй молодчик - Хеймдалль - верный страж радужного моста, - с радостью сдала своих коллег хитроумная Сив.
Видимо, дамочка хотела получить встречную информацию о наших преподавателях, но пока с ней никто этими сведениями делиться не спешил, так как мэтр Олден вообще молчалив от природы, а Эдита Марковна в данный момент находилась в прострации, пожирая любвеобильными глазами Вали, который даже внимания на бедную женщину не обратил! Ну, а я же... А что я? Мне предписывалась роль слепоглухонемой поломойки, которую моя скромная светлость с блеском и исполняла.
Последним членом комиссии выступал высокий, красивый, подтянутый молодой человек, с которым не стыдно было бы и перед подружками показаться.
- Локи, - синхронно выпалили присутствующие дамы, правда, одна с придыханием (естественно, наша местная грымза), а вторая с лёгким налётом презрения (понятное дело, Сив).
- Кто это был? - кинулась я к Эдите Марковне, когда вся комиссия скрылась на втором этаже.
- Локи, - мечтательно выдала она.
- Это я услышала и с первого раза, а если более точно? - так легко я ещё никогда не отставала.
- Локи - бог огня, - вклинился в нашу беседу мэтр, - принадлежит и не к Асам, и не к Ванам. Он происходит из рода великанов, но Асы давно разрешили ему жить с ними в Асгарде за его необыкновенный ум и хитрость. Своими проделками и шалостями он часто подвергает Асов большим опасностям, но затем сам же их и выручает, благодаря врождённой изворотливости и сообразительности. От бога огня можно ожидать всякого - и плохого, и хорошего, поэтому на него никогда нельзя полностью положиться.
- Эм, мэтр Олден, я вам, конечно, очень признательна за столь подробный рассказ о данном индивиде, но не могли бы вы объяснить, что такое "Асы", "Ваны" и "Асгард"? - в край охамела я.
- Адептка Зайкина, ответьте на вопрос: как часто вы посещали занятия по мифологии? - нахмурился мужчина.
- Я посещала их добросовестно, - пришлось основательно помучить память. - Но это было два года назад, а моя короткая девичья память не в состоянии запоминать сведения, полученные так давно, поэтому сейчас и уточняю интересующие детали, - пришлось как можно обворожительнее улыбаться, при этом, не забывая добавлять в глаза побольше жалости.
- Да, и каких же мы Стражей выпустим после обучения? - ехидно вставила Эдита Марковна, поднявшись на ноги и кряхтя, как поломанная лестница.
- Хороших, - отбрила моя нахохлившаяся светлость, даже не стараясь придать своему голосу более вежливый тон. - Мэтр Олден, ну, расширьте мои познания, вам жалко, что ли?! - а это я уже произносила медовым голоском.
Мэтр устало вздохнул, но скрупулезно принялся вываливать подробную информацию:
- Асы - главные боги и богини во главе с Одином, живущие в Асгарде. Ваны - боги, связанные с плодородием, одно время враждовали с Асами. Асгард - страна богов, находящаяся на небе и недоступная для глаз смертного. Стефания, вас ещё что-то интересует?
Только я открыла рот, чтобы озвучить ещё парочку десятков уточняющих вопросов, как под сводчатым потолком Академии разнёсся истошный вопль магистра Боули:
- ЭДИТА МАРКОВНА, СЮДА!! НЕМЕДЛЕННО!!!
Чуть не стукнувшись лбами, мы полетели "сюда" (боги знают куда, но мэтр Олден и виновница переполоха явно представляли направление нашего движения, потому что очень резво скакали по ступеньками и неслись по коридорам, а я же, притулившись в хвосте, бежала за ними, стараясь не упустить синие мантии из виду). Влетев в "святая из святых Академии" (читай: личный кабинет местной грымзы), мы с ошеломлением наткнулись на комиссию в полном составе и разозлённого магистра.
- Магистр Боули, вы просили меня зайти? - блин, она даже не запыхалась, а я же язык себе вокруг шеи обмотала и дышу сейчас как загнанная лошадь!
- Да, спасибо, что так быстро отреагировали на мою просьбу, - ох уж эти китайские церемонии! - У нас приключился небольшой конфуз, и вы, как ответственная за магическую поддержку адептов, наверняка сможете помочь.
- Сделаю всё, что в моих силах, - заверила женщина всех присутствующих, а я же тихонечко хмыкнула (о её жадности до магических ингредиентов, зелий и порошков слагаются легенды). - Так в чём проблема?
- Вот, - некультурно ткнул пальцем магистр Боули в парнишку лет пятнадцати.
- Кто это? - удивилась ответственная за магическую поддержку, искренне недоумевая, откуда в её кабинете взялся посторонний юноша.
- Локи, - как известно, краткость - сестра таланта.
Повисшая неловкая пауза грозила затянуться до бесконечности...
- Кха-кха, - решительно напомнила о своём существовании, потому что до сего момента меня так и не удосужились заметить. - Но как это возможно? Ровно десять минут назад он был симпатичным брюнетом под два метра ростом, а сейчас, в лучшем случае, мне до пупка достаёт!
Вспыльчивому подростку такое сравнение явно не понравилось, раз он подошёл к не в меру болтливой и любопытной адептке практически вплотную и уставился на меня ехидными зелёными глазами, мол, мы с тобой одного роста, и я даже немного выше, так что, не трынди! Только я открыла рот, чтобы сказать нечто ехидное, но крайне бесполезное, как меня кто-то стукнул по за... хм, чуть ниже спины.
- Ааа... Охренел? - накинулась на мальчишку, который спрятал руки за спину, мол, не пойман - не вор.
- Адептка Зайкина, что случилось? - устало потёр переносицу мэтр Олден, пока грымза перебирала колбочки и нюхала какие-то порошки, полностью отрешившись от реальности.
- Он меня по ... - и как вы предлагаете назвать эту часть тела? - Локи меня ударил! - резко сократила до минимума выдвигаемые обвинения.
Мэтр Олден странно посмотрел на мою разобиженную моську, затем перевёл взгляд на невинно потупившегося паренька, но так ничего не ответил, зато к активным действиям приступил Тор. Схватив Локи за ухо, он с садистской ухмылкой оттащил его от моей тушки на значительное расстояние, и посоветовал смирно стоять на месте, а впредь так и вообще желательно далеко не отходить от влиятельного собрата по божественной силе.
- Но мне скучно! - возмутился бог огня.
- И что? Сам виноват: сейчас бы быстро по зданию прошлись и написали отчёт для Одина, а теперь придётся ещё ждать, пока тебя вернут в первоначальное состояние, - отбрил малолетнего Аса громовержец.
- Но мне скучно! - основательно заело Локи.
- Да объясните, что случилось! - дурниной взвыл мэтр, пристраиваясь позади меня во избежание дальнейших рукораспусканий со стороны нахального мальчугана.
- Локи заинтересовался бутылочкой с каким-то зельем, но не удержал стеклянную колбочку в руках, и она разбилась... Шум, дым, ветер и вот, уже пред нами стоит уменьшенная копия бога огня, но всё с таким же дурным характером, - презрительно припечатала красавица Сив.
- А не бреши-ка! - стукнул по голове указкой девушку подросток. - Это ты столкнула колбу мне под ноги, из-за чего я и стал маааленькииим!!!
- А-ну, тихо! - хорошо поставленным голосом гаркнул магистр Боули. - Эдита Марковна высококвалифицированный специалист в данной области, поэтому я думаю, что с нежелательными последствиями данного инцидента мы справимся за минимально короткое время!
О, как загнул-то старичок! Лично я поняла всего лишь пару слов из всего предложения, и судя по растерянным лицам окружающих, они тоже... А уж в легендарную "высококвалифицированность" местной змеи подколодной вообще верится с превеликим трудом!..
- А какая колбочка-то была? - проснулся дознаватель (хотя он никогда в ней надолго и не затихал, так, пара минут отдыха и с новыми силами в бой: доводить студентов до нервного срыва) в ответственной по магической поддержке.
- Стеклянная, прозрачная, - отрапортовал Локи.
- Стенки были тонкими или толстыми?
- Толстыми, - удивлённо и с каким-то подозрением воззрился на неё парень.
- Цвет зелья? - оседлала женщина любимого конька.
- Фиолетовый с редкими вкраплениями стального, - всё больше прятался за широкую спину Тора подросток.
- Будьте так любезны, опишите теперь дым, - оскалилась дамочка, отчего не привыкшие к её улыбке члены комиссии шуганулись в разные стороны.
- Вонючий, сизый и плотный, словно туман, - отрапортовал дрожащим голосом громовержец откуда-то из-под лабораторного стола.
Пару минут в комнате стояла зловещая тишина, которую никто не решался прервать. Комиссия всё также отсиживалась в "окопах", а я, мэтр и магистр стояли возле двери, так сказать, во избежание проявления стресса Эдиты Марковны (читай: чтобы успеть смыться до того, как по кабинету начнут летать колбы, книги и стулья). Но, как ни странно, женщина плюхнулась на жёсткий стул и громко, даже можно сказать задорно расхохоталась, периодически выкрикивая отдельные слова:
- Да!.. Но это же нонсенс... Ой, да ладно...
- Эдита Марковна, будьте так добры, объясните причину вашего безудержного веселья и разъясните ситуацию, связанную с Локи, - директор Академии СМП попытался вернуть в реальность свою подчинённую. - Сможет ли молодой человек...
- Да ты, мужик, совсем охамел, - перебил магистра виновник переполоха, - я старше тебя в одинову уйму лет, и так ко мне обращаться не позволю!
- ... вернуться в прежнее состояние, - не смутился мужчина столь пренебрежительным отношением к своей уважаемой персоне.
Утерев подолом мантии слёзы, выступившие на глазах, ответственная по магической поддержке адептов тихонько икнула-вздохнула, и принялась вводить всех присутствующих в курс дела:
- Это было экспериментальное зелье, присланное для проверки на полигонах, так сказать, в условиях, максимально приближенных к естественной среде.
- Почему я ни о чём подобном не слышал? - нехорошо так нахмурился магистр.
- Так вы же сами привезли коробочку с тремя склянками и прилагающийся к ней свиток, - квадратными глазами уставилась грымза на магистра Боули. - Вас ими снабдили в королевской магической лаборатории.
- Ах, да, помню-помню, - разгладилось лицо магистра, - но почему вы мне не доложили о данном эксперименте?
- Так я вам отчёт на стол ещё неделю назад положила, - открестилась от ответственности змея подколодная.
- Хм, возможно я из-за этой треклятой комис... кхм, работы, - резко исправился мужчина, - ещё не дошёл до вашего свитка. Извините, что перебил, продолжайте дальше, пожалуйста.
- Так вот, два испытания из трёх показали отрицательную динамику... - видя, что у всех присутствующих брови потерялись где-то в районе затылка, а в глазах распростёрлась бездна непонимания, мегера скрупулезно уточнила. - Я опробовала две колбы из трёх, но ничего не добилась: предметы, как были одного размера, так таковыми и оставались, к сожалению.
- Но я же уменьшился... омолодился... осопливелся... - никак не мог подобрать нужный глагол бедный Локи.
- Вот, - радости-то, хоть ложкой черпай, - оказывается, нужно было проверять зелье на одушевлённых предметах, а я всё на кустах, да на деревьях!
- Так вот почему тысячелетний дуб высох! - осенило мэтра Олдена.
- К-как в-выс-сох? - прозаикался Локи и малодушно хлопнулся в обморок.
Как ни странно, но приводить его в чувство желающих не нашлось.
- Мы очень рады, что третий эксперимент принёс положительные результаты, - откашлялся Хеймдалль, - но вы лучше скажите, как долго он будет оставаться в таком состоянии? - и тычок в валяющееся на полу тело.
- Ровно пару минут: я сейчас мигом за водичкой сбегаю и молодой человек уже на ногах! - улыбнулась Эдита Марковна.
Ну, правильно, тёте уже хорошо за сорок, а замуж так никто и не позвал, вот и приходится всем и каждому зубные протезы демонстрировать, авось кто со стороны купится, и предложит руку, сердце и тугой кошелёк в придачу ... Свои-то мужики давно в курсе склочного характера и патологической жадности данной леди.
- Я говорю сейчас про его возраст, - скрипнул зубами хранитель моста.
- А вот этого знать не могу, - огорчённо выдохнула женщина, поправляя причёску.
Обалдеть, в кои-то веки грымза призналась в своей некомпетенции... Ну, всё, сейчас небо на землю рухнет!..
- Значит так, - взял слово злой до белых глаз Тор, - даю вам три дня сроку, чтобы вернуть Локи его изначальный вид, а иначе подробнейший отчёт о ваших экспериментах, неумехах-адептах и о безалаберности директора ляжет на стол к Одину. Надеюсь, мне не нужно объяснять, чем это чревато?
Сконфуженное молчание послужило разозлённому мужику ответом.
- Через три дня мы снова посетим вашу Академию, а пока снимем комнаты на постоялом дворе, - вклинился в раздачу целевых указаний Хеймдалль. - Кстати, присмотрите пока за нашим транспортом!..