Так и не придя к однозначному выводу, с умилением смогла полюбоваться из-под кровати на ввалившегося в комнату полуголого Арда, который, за неимением тарана, вынес хлипкую дверь своей дубовой головой. Влетев в комнату, парень по инерции пробежал ещё пару шагов и грохнулся на кровать, где тут же незамедлительно попал в стальной захват мумии.
- Стефания! - штопором взвился в потолок вопль тёмного эльфа.
- Эуа... - жалобно вторила мумия.
- Ард, попробуй с ним поговорить, - внесла контрпредложение, всё так же страстно вжимаясь в доски пола.
- Как, у него же лицо замотано! - судя по звукам, над моей "захоронкой" разыгралась настоящая битва не на жизнь, а на смерть.
- Так размотай! - прошипела, старательно пятясь задом к спасительному выходу. - А я пока на помощь позову... Интересно, В Египте в данный временной промежуток некто типа экзорцистов уже существовали?
- Ууа-эу... - вторила мне мумия, или это была попытка ответа.
Только я доползла до порога, ни на секунду не выпуская из поля зрения кучу малу из двух тел, как со стороны кровати послышался сначала звук рвущейся материи, а затем сдавленное "Апчхи!", и полный радости мужской голос произнёс:
- Ну, наконец-то! Я-то уже боялся, что никогда не избавлюсь от этой дурацкой тряпки.
Замерев с протянутой рукой, быстро поползла обратно к напарнику, сгорая от вполне закономерного любопытства. Очумело нависнув над распластавшимся на постели дроу и сидящем на нём говорящем умертвии, с ужасом констатировала, что мы в очередной раз влипли. Мумия же, как ни в чём не было, принялась сосредоточенно соскребать с себя бинты, поминутно жалуясь на тесноту саркофага и плохую систему вентиляции в оном. Минут через двадцать перед икающими от шока Стражами стоял симпатичный египтянин, на его бёдрах красовалась расшитая драгоценными камнями юбка, а ноги были обуты в кожаные, открытые сандалии. Оценив внешние данные бывшей мумии, с тихим стоном опустилась на пол.
- Позвольте представиться, Усеркара - фараон из VI династии, - великосветским тоном просветил он и за шкирняк поднял меня с пола.
- Стефания Зайкина - Страж и адептка Академии Скорой Магической Помощи, - сдавленно пискнула я, змейкой ныряя за широкую спину Арда.
- Лексард - Страж, - повторил за мной дроу, и, судя по его нервным телодвижениям, он и сам был бы не прочь смотаться отсюда куда подальше.
- А где я нахожусь, позвольте уточнить? - вопросил вновь оживший фараон, и с интересом уставился в небольшое окошко.
Затравленно переглянувшись с дроу, дословно рассказали фараону сегодняшний день, ситуацию, произошедшую в каменном гроте, и тщетные попытки местного жреца поднять Чёрное Проклятье Египта. Пару минут Усеркара усиленно переваривал полученную информацию, а потом вывалил на нас кучу вопросов: "какой сейчас год?", "кто мы такие?", "что такое Академия и зачем мирам Стражи?" и далее по списку. Часа два мы с пеной у рта объясняли бывшему фараону всю ситуацию в целом и уточняли мелкие детали в отдельности. Наконец, Усеркара выдохся и задал животрепещущий вопрос, о котором ни я, ни дроу пока старались не думать.
- Что нам теперь делать? - скорбный взгляд в нашу сторону и полный вселенской муки вздох.
В комнате воцарилось гнетущее молчание, лишь изредка прерываемое чавкающими звуками: Ард проголодался и по-дружески схомякал остатки скудного ужина. Правильно, чего продуктам зря пропадать-то. Усеркара печально подпёр щёку рукой, усевшись на кровати и скрестив по-турецки ноги, а я же, прекрасная понимая, что у нас есть только один выход из затруднительного положения, подпирала стенку за спиной Лексарда, всё ещё отказываясь верить в подобную подлянку.
- Почему ты никак не реагировал на призывы шамана? - осторожно уточнила, так и "прикрываясь" могучими плечами дроу.
- Я был спеленат по рукам и ногам, поэтому даже при большом желании не смог бы пошевелиться! - а тоном-то каким было всё это сказано, словно я пятилетняя девочка, которой нужно объяснять самые простые вещи. - Я всё слышал, что происходило в гроте, и отчётливо помню ваш поспешный забег по пустыне, - добили меня. - Спуск с песчаного холма на моём саркофаге была не самая лучшая идея, это же антиквариат всё-таки!
- Но, как же тогда сейчас добрался до моей комнаты? - моему возмущению не было предела, поэтому я злостно проигнорировала брошенную шпильку. - Ты не только был всё так же опутан бинтами, но ещё и твой саркофаг накрыт тяжеленной крышкой!
- Да какие-то мужики решили поживиться за счёт покойного фараона, вот и полезли в саркофаг. Подняли крышку, выкинули мои бренные останки в подворотню и самозабвенно принялись шариться в малочисленных драгоценностях, а я же, воспользовавшись моментом, ускользнул от них.
- Но почему именно в этот номер? - возопила моя осквернённая девичья честь.
- Это была единственная дверь, которую не замкнули на ночь, - ответ добил своей простотой и откровенностью. - Вы же меня не бросите? - без перехода жалостливо выдал фараон.
От неожиданности Ард даже не стал глумиться над моей безалаберностью, а лишь уставился на молодого парня, как баран на новые ворота, а я же впала в затяжную истерику. Ну, да, Усеркара ведь такой маленький и компактный, что если мы с дроу протащим его на территорию Академии, то никто и не заметит! А пропажу продуктов с кухни и нового адепта с иностранной внешностью можно смело списать на массовые галлюцинации.
- Ну, конечно, мы тебя с собой в Академию возьмём! А что? - ухмыльнулась я ошарашенному дроу. - Представим его как молодого и талантливого паренька, который впал в летаргический сон на, боги знает, сколько лет, но стоило нам только появиться в Египте, как эту напасть словно рукой сняло и теперь юноша всеми фибрами души тянется к новым знаниям и впечатлениям!
- Ой, а так и правда можно? - чуть ли не захлопал от радости в ладоши Усеркара.
- Нет, - устало выдохнула я, массируя виски.
- Да, - одновременно со мной вякнул противный Ард. - Стефа, это же гениальная идея: притащить фараона в Академию! Нашей команде не только этот зачёт поставят, но и снимут с нас обязанности по уходу за магическим существом, потому что ответственность за Усеркару ляжет на наши плечи.
- И что в этом хорошего? - скептицизм родился передо мной.
- Да то, дурёха, что Усеркара уже взрослый мальчик и вряд ли будет причинять много проблем, - радостно оповестил меня этот ушастый интриган. - Вот только как объяснить отсутствие тела в саркофаге?
- Да очень просто, - вклинился в жаркую дискуссию виновник дебатов, - пусть все считают, что моё тело украл давешний жрец. Мол, решил предпринять ещё одну попытку по оживлению Чёрного Проклятья Египта.
Уставившись квадратными глазами на довольного Усеркару и задумчивого Арда, поняла, что парни уже всё решили и лично моё мнение им до известной лампочки. Поэтому чинно попросила выметаться всех посторонних из комнаты, и дать мне наконец-то поспать. Лексард было возмутился, мол, это и его комната тоже, но был нагло проигнорирован. Насупившись, ребята вымелись в коридор.
? ? ?
- И что с ним делать? - блин, кажется, у меня дежавю!
- Воспитывать и обучать навыкам молодого Стража, - радостно произнёс учитель Хигбери. - Это же уникальная возможность изучить природу ожившего мертвеца с полноценными умственными способностями и связной речью!
- Но он же мёртв! - стояла на своём Эдита Марковна, с недоверием и отвращением косясь на Сера.
- Мадам, - вылез на "сцену" Усеркара, - при виде вашей неземной красоты моё холодное, мёртвое сердце, давно забывшее все чувства и эмоции, забилось в трепетном полёте жаворонка. Поэтому молю, не лишайте меня, убогого, неземного счастья лицезреть подобную красоту денно и нощно!
Перегнул, конечно, палку фараон, но, может, так даже лучше будет. Хотя я, окажись на месте змеи подколодной, сильно бы задумалась, отчего малознакомый вьюноша раз в пять младше меня, поёт дифирамбы старухе-эгоистке. Икнув от еле сдерживаемого смеха, с интересом уставилась на Эдиту Марковну, которая сейчас стояла красная аки рак, и что-то тихо шептала на ухо магистру Боули - директору Академии СМП. Магистр согласно кивнул, а затем повернулся к нашей гоп-компании. Сердце тут же унеслось куда-то в район пяток.
- Единогласно было решено оставить фараона Усеркару в стенах Академии Скорой Магической Помощи, но ответственность за этого молодого человека целиком и полностью ложится на ваши плечи, адепт Тар'раш и адептка Зайкина, - спокойно вынес он вердикт. - Но мне бы так же хотелось узнать, что же стало с Гефестусом?
- Да ничего, его оправдали, - взял слово дроу. - Утром, как по волшебству появились все пропавшие девушки. Как одна богато одетые, с мужьями и оравой слуг, и в голос потребовали отпустить их горячо любимого и глубокоуважаемого друга. Старейшинам ничего не оставалось делать, как освободить предполагаемого преступника в зале суда. Затем они рьяно принялись за незаконное вскрытие гробницы Чёрного Проклятья Египта, и что уж они там решили, ищут или нет того жреца, сие нам неизвестно, - с поклоном закончил отчитываться Лексард.
- Ну, а отсутствие тела фараона списали на банду воров, которая активно промышляет в городе, - поставила я точку в очередном задании.
Магистр Боули согласно покивал головой и знаком показал, что все свободны. Покинув главную башню Академии, где располагался кабинет приёмной комиссии, со спокойной душой отправилась в свою комнату, подсознательно понимая, что завтра будет новый день, а, следовательно, и новое задание, но сегодня у меня законный выходной, который уже никто и ничто не сможет омрачить!
История 4. Апокалипсис локального масштаба
- Быстро меняйте тона! Так, почему цветы валяются на полу, а не торчат в вазе?! Срочно выкупайте Чюню!!! - Вот уже битых полчаса разносились над Академией вопли Эрнеста Карловича - местного завхоза. - Неупокоенный... Где Неупокоенный? Скажите ему, чтобы парадными цепями обвешался!.. - Пятиминутная пауза и вой раненого дракона. - Что значит "не хочет"?!? Я счаз с ним сам говорить буду!!!
Все бегают, носятся, волнуются... а всё почему? Да потому, что к нам в Академию Скорой Магической Помощи с минуты на минуту должна нагрянуть комиссия, да не абы какая, а сам Тор и его божественное семейство! Стоило только магистру Боули неведомыми путями пронюхать про проверку, как сию же минуту был созван внеплановый совет, на котором отметились не только преподаватели, но и вся наша магическая живность (Чюня) и разновидность (привидение и Сер).
На совете было принято решение отмыть до блеска, как здание Академии, так и прилегающие к ней территории (а я вам скажу, что это нехилая площадь), естественно, к этому делу припрягли студентов, мол, засчитаем помывочно-полевые работы как трудовую практику за будущий год. Помимо надраенных до блеска полов, стен и потолков, ухоженного сада и трёх новых беседок, комиссию предполагалась доконать Усеркарой и чешуйкой Айтраска, которую у меня отобрали "для пополнения коллекции магического музея Академии" (тьфу, расхитители частной собственности, а не преподаватели!..). Но и этого мэтрам и мастерам было мало: они решили встретить "дорогих гостей" хлебом-солью. Данная "честь" выпала Кире и Арду (этот дроу везде отметиться успевает), поэтому их нарядили в парадную форму, и сейчас муштруют ("глазами не моргать, слюни не пускать, непонятные звуки не издавать" и всё в том же духе) на главной аллее, где с минуты на минуту ожидается появление божественной комиссии.
- ОНИ ЗДЕСЬ!!! - взвыла Эдита Марковна, вваливаясь в холл и сбивая ведро с мыльной водой.
Поскользнувшись на жидком мыле, женщина дико воя и поминутно проклиная тот день и час, когда она устроилась сюда на работу, проехала несколько метров вперёд и впечаталась в мэтра Олдена, который шёл проверять совместную практику трёх тружениц-адепток на ниве домашнего хозяйства на данном квадрате площади. Столкнувшись с местной грымзой, ответственный по распределениям не удержал равновесия, и хлопнулся на мокрый пол, заживо погребённый всё ещё верещащей Эдитой Марковной.
- Они здесь! Они здесь!! Они... - никак не могла успокоиться женщина, удобно угмоздившись на задохнувшемся мэтре.
Вот правым глазом чувствую, что сейчас именно мне влетит по первое число - ведро-то было прикреплено к Стефании Зайкиной!..
- Адептка Зайкина, почему у вас разлита вода? - коршуном налетел на меня мэтр Олден, жалостливо поблескивая глазками, мол, снимите её с меня, из положения "Лежать, вражеская артиллерия наступает!".
- Так Эдита Марковна ведро толкнула, вот вода и разлилась, - с удовольствием сдала виновника переполоха.
- Они здесь! Они... - встряла эта мегера, но заслышав в чём её обвиняют, резко поменяла пластинку. - Да как вам не стыдно, адептка Зайкина! Я спешила, дабы сообщить всем, что комиссия уже прибыла, а тут вы со своим ведром, прям под ноги лезете. Уберите это наводнение немедленно!
Отлично, опять меня сделали крайней. А я, между прочим, сегодня вообще белая и пушистая, как в счастливо розовом младенчестве! И за продуктами в город сгоняла (надо же чем-нибудь вкусненьким умаслить "гостей"), и даже холл с девчонками вымыла до зеркального блеска (жаль, воском натереть не успели, чтобы комиссии жизнь раем не казалась). И, заметим, от меня сегодня не услышали ни единой ехидной реплики, ни одного слова поперёк никому не сказала, а была милой, приветливой и доброй, что бывает крайне редко и то, по большим религиозным праздникам. И вот сейчас, под конец "рабочего дня" такая чёрная неблагодарность...
- Я с радостью приведу всё в порядок, если вы соизволите освободить помещение, хотя бы на десять минут, - прорвалось-таки ехидство.
Мэтр Олден ничего не сказал, но тааак многообещающе посмотрел, что я с содроганием поняла, очередной список прегрешений и вытекающие из них штрафные санкции ожидают меня несчастную в ближайшем же будущем. Эдита Марковна же не захотела ограничиваться одним лишь красноречивым взглядом и выдала оторопевшей адептке такую отповедь, что по её окончании мне срочно захотелось утопиться в мыльной луже. Если вкратце, то я - неблагодарная лентяйка, у которой руки не из того места растут и, вообще, Академия несёт одни только убытки из-за моих практических заданий или непосредственного отдыха (это она имела в виду треклятый трактир "Весёлый мельник").
Лаконично пожав плечами (подобные разглагольствования были чуть ли не ежемесячным ритуалом, коим противная змея подколодная пыталась приструнить разошедшихся адептов), вернула ведро в вертикальное положение и принялась елозить тряпкой по мраморному по полу, ликвидируя огромную лужу.
- Уважаемая Эдита Марковна, вы мне уже плешь проели своими нотациями и... - выжав тряпицу, всё-таки не смогла сдержаться от колкости.
- А вот здесь у нас, гости дорогие, холл нашей Академии, в котором вы можете узреть... - Неожиданно в дубовые двери ввалилась целая толпа народа. Впереди всех, словно ледокол "Ермак", плыл магистр Боули, оповещая громким ором всех о том, что комиссия припёрлась. - Можете узреть практическое занятие: мэтр Олден и Эдита Марковна тренируют адептку Лопаткину, адептку Сивохину и адептку Зайкину как правильно оказывать первую помощь утопающему. Насколько я могу судить, то мэтр Олден являет собой неудачливого утопленника, - выкрутился из щекотливой ситуации шокированный магистр, исподтишка показывая нам кулак.
Комиссия в полном обалдении уставилась на нашу живописную группу. Девчонки в спешном порядке умудрились скрыться в неизвестном направлении, прихватив с собой помывочный инвентарь, поэтому на "сцене" остались только три действующих лица. Два из которых находились в горизонтальной плоскости и сейчас напоминали рыб, выброшенных приливом на берег, а одно усиленно тёрло тряпкой пол, что-то недовольно бурча себе под нос.