Видимо Лексард не был готов к столь лёгкой победе, потому что не успел ни подхватить меня, ни сгруппироваться и теперь валялся на ступенях Академии, придавленный моей скромной персоной. Осоловело хлопая ресничками, всё никак не могла определиться с дальнейшими действиями: вылазить из-за спины Локи не очень-то и хотелось, но и сидеть на попе ровно и смиренно ждать, пока Нидхёгг не взбеленится окончательно, тоже не самый лучший вариант. Слава богам, решение, как всегда, приняли за меня, но в данной ситуации я этому даже рада!
- Адептка Зайкина и адепт Тар'раш, немедленно покиньте место происшествия и скройтесь в здании Академии! - рявкнул озлобленный магистр Боули, поспешно гася горящую мантию мэтра Пилата, который снова отъехал в нирвану. - А вам, Локи, придется остаться и успокоить разбушевавшегося дракона! - сцапал за ухо улепётывающего паренька магистр.
Ехидно хмыкнув, Ард забросил меня на плечо и, придерживая ношу в районе попы, с грацией хищника скрылся в оконном проёме. Сгрузив ценный кадр на пол, дроу устроился рядом и осуждающе посмотрел в мою сторону, не произнеся ни звука.
- Что? Тебя нигде не было... - и почему чувствую себя виноватой во всех смертных грехах? - Да и кто мог подумать, что Локи решит развлечься за мой счёт! - Вот интересно, перед кем я сейчас оправдываюсь: перед ним или всё же перед собой?
- Эх, Стефания, - максимально укоризненно.
- Ард, ну прости меня! - шмыгнула для верности носом. Но вместо адекватного ответа, этот гад ушастый просто взял и отвернулся. - Ард, ну прости... - пришлось идти на второй заход, приправленный толикой азарта. - Обещаю, сделаю всё, что захочешь!
- Всё? - подозрительно смотрит на меня, а в алых глазах уже дьяволята скачут.
- Да, всё, - скрепя сердце подтверждаю выбранную ранее позицию.
Дроу озорно блеснул глазами и только открыл рот, чтобы выдвинуть свои условия, как с улицы послышался какой-то визг, шум и громовым голосом адептку Зайкину попросили присоединиться к её временному подопечному. Плюнув на остатки нервов, с гордо поднятой головой и независимым видом выплыла через пресловутое окошко во двор и уронила челюсть. Гарь, проплешины в кустах и на траве, поломанные деревья и разбитые на куски столетние статуи, обгоревшие двери и выбитые окна уже не вызывали такого щемящего чувства жалости и страха, а вот уменьшенный до размера кошки чёрный дракон ненавязчиво навевал панику.
- М-мэтр... - голос перешёл в диапазон ультразвука. - Гхм, мэтр Олден, а что здесь случилось?
- Ну, адептка Зайкина, мы к вам имеем встречный вопрос такого же содержания, - злорадно оскалилась Эдита Марковна с шикарной лысиной, которую смело можно было отнести к боевым потерям.
- Так вы сами мне отдали на попечение Локи, - упёрла руки в бока, искренне надеясь отмазаться от навязываемой роли начинающей террористки. - А мальцу захотелось экскурсии по городу, но почему-то вместо увеселительной прогулки получился забег на выживание в исполнении меня, Локи и Нидхёгга.
Ну, не сдавать же бога огня с потрохами? Мол, эта зеленоглазая зараза натравила на ученицу Академии своего питомца, но лично мне как-то не улыбалось встречаться с костлявой обладательницей косы, поэтому, планомерно перебегая от одной статуи к другой, от одного окошка к другому и ползая в кустах на манер партизана, спасала свою драгоценную тушку. Ещё повяжут как подстрекательницу или тем паче соучастницу и всё, кранты моей безупречной репутации!..
- Это ваш окончательный ответ? - провокационно изогнул бровь мэтр Олден.
- Да! - ну, не говорить же им, мол, нет, уважаемые товарищи преподаватели, я передумала и хочу изменить вышеозвученные показания.
- Хорошо, - вылез из-за спины магистра Боули мэтр Пилат, - в таком случае вам придётся понести суровое наказание за нанесённый ущерб Академии!
- Что на этот раз? - с лёгким вздохом обречённости вопросила я, мысленно молясь, чтобы меня снова не отправили в гости к неадекватным гномам и гиперревнивой Снеже.
- Да ничего особенного, просто восстановите здесь всё и ототрите стены от гари и копоти, - пожал плечами магистр, направляясь в сторону своеобразной двери. - Локи будет отвечать за магическую поддержку уборки территории, а вы, Стефания, за чистоту и качество проделанной работы. - Уже практически скрывшись из виду, магистр довольным голосом добавил. - А за вашей работой будет наблюдать Нидхёгг, и если вы попробуете схалтурить или будете отлынивать от обязанностей, то он нам сразу же обо всём и доложит!
"Вот блин, лучше бы к гномам отправили!" - с горечью подумала родная лень, хватаясь за выданные тряпку и ведро. - "А дроу, как всегда впрочем, испарился в неизвестном направлении..."
Тёрли и восстанавливали первозданный вид Академии мы долго... очень долго. Нидхёгг оказался на диво ответственным "руководителем", поэтому если ему что-либо не нравилось, то он тут же летел к магистру и кляузничал на двух оболтусов (как именно он это проделывал не спрашивайте - всё равно ответить не смогу). Стоило только дракончику приплюхать обратно на свежий воздух, как сразу пред наши очи представал кто-нибудь из преподавателей, нам с Локи читали очередную нудную нравоучительную лекцию и снова удалялись по своим туманным делам. Но стоило только нарисоваться злой до белых глаз Эдите Марковне с блондинистым париком на голове, как работа ускорялась в геометрической прогрессии, поэтому где-то на пятнадцатом заходе Нидхёгга в "гости" к преподавателям, нам уже просто передавали записку, в которой грозили самой зверской карой - трёхчасовым присутствием ответственной за магическую поддержку. Понятное дело, что такого издевательства наша нежная детская психика вынести не смогла бы, поэтому мы с удвоенным рвением принимались за опостылевшую уборку территории... И так в течение пяти часов подряд!
По прошествии энного количества времени нашего наказания, мы с Локи стали, что называется, не разлей вода, и условились утром начать мстить не только всему преподавательскому составу, но и отдельно взятому дроу на данной территории в частности!
- С добрым утром, котик, - чмокнула я в нос Нидхёгга.
Правда, нос у него какой-то чересчур гладкий и сухой, но может это после горячей ванны и интенсивной сушки на бельевой веревке, что я ему вчера вечером устроила?..
- И тебе, - поцелуй в кончик носа, - тоже, - чмок в щёчку, - здравствуй, - прямо-таки не дружественное прикасание чьих-то губ к моим.
Первая мысль, которая пришла в голову была как минимум неуместной: откуда у дракона губы? Но она тут же получила затрещину от чувства "Ааа..! У меня в комнате кто-то есть... Так я же вчера дверь самолично замыкала!", которое тут же посоветовало расслабиться и получать от сложившейся ситуации удовольствие. Разлепив сонные глазья, с умилением с одной стороны, и всё нарастающей злостью с другой, наткнулась взглядом на Арда, который каким-то чудом оказался в моей постели.
- И что ты здесь делаешь? - утром вообще сложно с уверенностью сказать какое у меня настроение, но тот факт, что оно очень далеко от радужного, верен на все сто процентов.
- Пришёл тебя будить, - нахально ухмыльнулся тёмный эльф, демонстрируя небольшие клычки.
- Ну, разбудил...
- Вижу, - и тишина... многозначительная причём.
Решив, что уже можно и выпихивать дроу из своих апартаментов, предприняла попытку по принятию вертикального положения. Но она провалилась с ехидным треском, подкреплённым шаловливыми ручками, захватившими меня в мягкий плен объятий, и буквально пригвоздивших к кровати и тёплому боку Лексарда.
- Ард, отпусти, - всё также лёжа на кровати в кольце рук дроу.
- Зачем? - прошептал он мне на ухо и несильно прикусил мочку.
А действительно, зачем? Мне очень хорошо и приятно лежать рядом с тёмным эльфом, да и его руки и губы обещают незабываемое наслаждение: вон, как профессионально целуется - чувствуется многолетний опыт.
- Ааа... Горю? Горю! - на самом интересном месте подорвался Лексард и скачками понёсся в сторону ванной комнаты.
Гордо пофыркивая, из-под одеяла выбрался... Нидхёгг собственной крылатой персоной. Паскудно ухмыльнувшись, с тихим стоном сожаления вылезла из-под одеяла, попутно потрепав миниатюрного чёрного дракона по чешуйчатой голове. Потянувшись и пару раз присев (зарядка - это наше всё!), наткнулась сонным взглядом на своё отражение в зеркале, смущённо покраснела и поспешно натянула халат, замотавшись в него, что в кокон. Нидхёгг ехидно фыркнул, но воздержался от пресловутого закатывания глаз. Да и было от чего краснеть: я была облаченная в старую футболку дроу, которую он никак не мог найти на протяжении двух лет. Нет, мне совершенно не приходило в голову обворовывать Арда, я просто позаимствовала для личной эксплуатации данную вещичку, справедливо рассудив, что у парня таких маек ещё тележка и маленький прицепик.
- Стефа, ну, почему у тебя всегда всё не так, как у обычных людей? - сразу начал с претензий тёмный эльф, стоило ему только выйти из ванной комнаты.
- В чём именно ты меня обвиняешь? - насупилась я.
- Дракон в постели! - осуждающе ткнул он пальцем в дракончика, за что тут же поплатился: Нидхёгг цапнул его за культяпку. - А если бы он проголодался?! - дурниной взвыл дроу, любовно прижимая к себе покалеченную руку.
- Ну, что ты из него монстра делаешь? Он очень даже милый и хорошенький при таком размере, и внеплановое купание перенёс-таки вполне адекватно, - страшно округлила я глаза. - А вот вопросы: "Что ты тут делаешь?" и "Как сюда попал?", волнуют меня намного больше гастрономических пристрастий Нидхёгга!
Неожиданно дроу смутился! Сконфуженно потупив глазки, он принялся блеять нечто маловразумительно, а потом вообще махнул рукой и поспешно скрылся за дверью, напоследок сообщив, что меня через десять минут желает видеть Эдита Марковна. Опаздывать - плохой тон, а опаздывать к Эдите Марковне - так вообще попытка суицида, поэтому следующие семь минут моя траектория движения представляла собой странную кривую "ванна - шкаф - постель (дракон начал с голодухи жевать казённое одеяло)", но пока я бегала взад-вперёд, выпучив глаза, никак не могла отделаться от навязчивых мыслей.
Каким же загадочным способом дроу попал ко мне в комнату? Дверь была замкнута, и живу я на третьем этаже, да ещё с учётом пологой стены без единой щели... Начинаю уважать акробатические способности Арда!..
Как ни странно, но я поспела вовремя! Не успела ещё толком отдышаться (чтобы не опоздать неслась как в пятую точку раненая, перепрыгивая через три ступеньки, но при этом ещё и отбуксировав на кухню чёрного дракончика, где стайках кухарок изъявила пугающее рвение по заботе об этом проказнике), как в комнату чинно вплыла местная змеюка... Волоча за ухо Локи.
- Адептка Зайкина, что ваш подопечный делает в моей комнате с утра пораньше?! - накинулась женщина на меня.
- Эдита Марковна, мне кажется, что этот вопрос целесообразнее задать самому Локи, а не мне, - вылупилась квадратными глазами на "парочку".
- Я у него уже спрашивала, - недовольно поджала губы ответственная за магическую поддержку.
- И что он ответил? - не к месту высунуло голову любопытство.
- Что ему негде спать, и вы его выставили за дверь! - взъелась на меня мегера. - Вам не стыдно?
- Мне?!? - злобно покосилась на Аса. - Ни капли, - отрубила, занимая оборонительную позицию. - Тем более, что его комната была по соседству с моей, и почему богу огня в ней не сиделось, остаётся непонятным! Локи? - синхронно уставились мы с женщиной на проштрафившегося.
- Что? - сделал он невинное лицо. - Мне скучно было, вот и решил развлечься...
- Так, ладно, - сменила тему ответственная за магическую поддержку, почесав лысину под париком, - я вас сюда пригласила не для разбора ночных похождений этого хулигана. Адептка Зайкина, отправляйтесь в город и купите корень чайного дерева!
- Вы меня за этим сюда пригласили? - возмутилась я роли девочки на побегушках.
- Да, - искренне удивились моей недогадливости. - И вот ещё что, - остановила меня женщина на пороге комнаты, - возьмите с собой Локи, и вам, и ему будет полезна пешая прогулка.
Читай между строк: и от тебя, и от этого сорванца тысячелетнего отдохнём! Но делать нечего, пришлось, навесив на лицо самую благодушную и радостную улыбку, на какую только была способна в тот прискорбный момент, грубо схватила довольного до неприличия Аса за руку и потянула в сторону холла.
- Ты на меня злишься? - жалобно уточнил Локи, преданно заглядывая мне в глаза, стоило нам только покинуть территорию личного кабинета грымзы.
- Нет, с чего ты это взял? - аж споткнулась от неожиданности.
- Ну, так я тебе всегда неприятности приношу...
- Да ладно, не зацикливай на этом внимания, - успокоила парня, хотя самой хотелось громко кричать и неистово топать ногами.
Ну, не говорить же ему, что у меня репутация ходячей беды? А так хоть на него переключат своё внимание преподаватели, а на мои проколы или совсем уж вопиющую халатность даже внимания не обратят!..
Долго ли, коротко ли, но мы таки вышли на главную дворцовую площадь, за которой расположился огромный рынок. Как бы странно это не звучало, но добрался наш дуэт до торговых рядов без всяких приключений (тьфу-тьфу...) и даже смог нормально перемыть косточки Эдите Марковне. У женщины прямо талант: за два дня доконать незнакомого бога до нервного заикания! Может её стоит показывать совсем уж незваным гостям, а от остальных прятать, лишь изредка припугивая данной дамочкой чересчур уж шкодливых адептов, так сказать, в воспитательных целях? А что, хорошая идея, нужно будет предложить магистру Боули для рассмотрения...
- Стефа, а нам куда? - вцепился мне в плечо Локи.
Хм, никогда бы не подумала, что у бога огня может быть фобия: боязнь толпы...
- Да тут недалеко, - попытавшись отцепить от своего плеча пальца паренька, так и не добилась успеха. - Нужно найти торговца травами и купить у него корень чайного дерева, - пояснила, не менее упорно и старательно разжимая пальцы Аса на своём плече, а то так и синяки останутся... Как я потом их наличие Арду объясню?
- А, ну, ладно, - ни в какую не хотел отлипать от своего надзирателя паренёк, - только ты меня тут не забудь.
Ага, его захочешь - не забудешь! Меня же тогда обратно погонят, искать малолетнего сорванца, из-за которого город быстро придёт в упадническое состояние и не только по причине паскудного характера искомого субъекта, а из-за наличия влиятельных родственников в Асгарде!
- Локи, не сжимай так плечо - больно, - не вытерпела-таки во мне неженка.
- Ой, прости, - искренне извинился он и переместил ладонь на мою талию.
- И как это понимать? - вкрадчиво поинтересовался непонятно откуда взявшийся дроу у меня за спиной.
- Эм... - а, правда, как?
- Я боюсь потеряться, а Стефания будет служить чем-то вроде природного якоря, - ослепительно улыбнулся Ас, озорно блеснув зелёными глазами, чем выдал себя с головой: снова какую-то пакость задумал, паразитина такая!
Подойдя ко мне с другой стороны, дроу ничтоже сумнящеся отцепил грабку Аса, и сам сцапал одногруппницу за талию! А меня никто спросить не хочет по поводу тисканья одной отдельно взятой безвольной тушки или уже давно приравняли к переходящему призу, который обычно находится у того, кто сильнее и ловчее?
- Так куда вы там направлялись? - вернул меня к реальности наигранно-бодрый голос тёмного эльфа.