- И вообще, - вклинился настырный голос Лексарда в мои тягостные размышления, - я потом в библиотеке покопался и наткнулся на одно интересное и древнее упоминание. Во времена ацтеков и майя существовал ежегодный праздник маиса. Его проводили в специально построенных храмовых комплексах в виде пирамид, стоило только умереть какому-нибудь правителю. Довольно часто умерший правитель в загробном мире изображался в виде молодого бога маиса - Сентеотля, что символизировало воскрешение и возрождение жизни. Следовательно, Сентеотль являлся богом жизни и плодородия.
- Это всё, конечно, интересно и занимательно, но причём здесь мы? - Уставшая, не выспавшаяся, голодная... Чего ещё вы от меня хотите, если все мысли о плотском, а не о духовном?
- Стефа, демон Бездны даёт безграничную власть призвавшему его, - начал вводить недалёкую меня в курс дела дроу. - Думаю, эта секта образовалась не просто так, а благодаря некоторым людям, страстно желающим воскресить одного из богов маиса, и, скорее всего, это будет не добрый, милый, ласковый парень, как наш Усеркара!
- Если ты не помнишь, - моментально насупилась я, пытаясь хоть как-то размять затёкшие руки, - то Сера прозвали "Чёрным Проклятьем" Египта, и он тоже не был лучшим образцом для подражания.
А вот тут дроу крыть было нечем, хотя и он в чём-то несомненно прав. Если воскресить не кого-то из молодых и пока не опылившихся небожителей смертного происхождения, а самого Сентеотля, то культ данного кровавого бога не просто разрастётся, а захватит весь мир. А с учётом реального воплощения вызванного бога, "сентеотльмания" может благополучно распространиться и на другие миры, что повлечёт за собой неразбериху и постоянные кровавые распри между служителями различных храмов. Назревает вполне закономерный вопрос: а оно Академии СМП надо? И, как итог, вполне резонный ответ: нет, значит надо что-то делать... Вот только что?
- Стефа, ты меня вообще слышишь? - психанул, наконец, Ард, и ощутимо потряс меня за плечо, наплевав на просьбу о личном пространстве.
- Чего тебе? - блин, ни одной умной мысли в голове - полный штиль.
- Они идут, ты достала кристалл? - а паники-то в голосе сколько!
Не успела я ничего ответить, как дверь с противным скрипом раскрылась, и в комнату просочились давешние бугаи. Молча подхватили нас под локотки и довольно бесцеремонно выволокли в коридор. Далее мы двигались такими путями, что если бы мне в одиночку пришлось спасаться бегством, то неминуемо бы здесь заблудилась и умерла голодной, а оттого мучительной смертью. Но, как известно, всё имеет конец, и мы таки выплыли в комнату, в которой располагался алтарь, жрец и, естественно, кособокое и косорылое изображение Сентеотля приколоченное к стене. Из деревянной рамочки на меня смотрел мужик с буйной кустистой растительностью на лице, с маньячими чертами лица, страстно сжимающий вилы и серп.
- Жуть, - довольно искренно провыла моя светлость, когда нас подвели ближе к каменному возвышению, на котором ярко выделялись бурые потёки какой-то жидкости (даже думать не хочу, что это могло бы быть...), огромный кинжал с рукоятью, обрамлённой чёрными камнями и две пары широких наручников, прикреплённых в соответствии с расположением рук и ног предполагаемой жертвы.
Меня, как девушку (и тут, гады, пронюхали!..), решили пропустить вперёд, то бишь предоставили Стефании Зайкиной право почётного и многоуважаемого первооткрывателя. Сгрузив вяло сопротивляющуюся тушку на алтарь, привёзший нас сюда мужик, начал споро закреплять мои одеревеневшие от ужаса конечности ржавыми железяками на цепях.
- АРД! Сделай хоть что-то! - Сказать, что я испугалась, значило бы тихо промолчать, скромно стоя в сторонке.
- Ммм... - ах да, я же забыла про нашу "легенду".
- Да мне сейчас на всё начхать, я жить хочу! - всё больше впадая в панику, из-за чего теперь не пела предложения, а прямо-таки отрывисто, но довольно громко лаяла, проныла я.
- Ммм..! - пожал могучими плечами дроу и вперился изумлённым взглядом во что-то над моей головой.
Ну, ничего, попросишь прикрыть тебя на занятиях... Фигушки!..
- Sobre grande... - завыл уже знакомый мужик с бородой, помахивая кинжалом непосредственно перед моим носом. [- О, великий... (исп.)]
- Эй, дядя, убери рубанок-то, - как оказалось, и мне совершенно не чужд здравый инстинкт самосохранения. - Гарантию даю, что он непродизенфекцированн...
Мои голосовые потуги потонули в гортанных завываниях жреца, который, словно заведённый, бегал вокруг алтаря, периодически прикладывая к моему беззащитному горлу лезвие кинжала (честно говоря, уже раз десять успела проститься с жизнью и завещать свои скудные пожитки Фене...), и обращаясь к неизвестному богу на своём непонятном, но певучем языке. На моё близкое знакомство с холодным оружие дроу никак не реагировал: он всё также пристально продолжал рассматривать что-то на стене.
- Ард, сделай хоть что-нибудь, - нет, я же нормальный человек, а не самоубийца в конце-то концов! - Меня же сейчас словно кролика прирежут и на составляющие части пошинкуют!
Слава богам, со стороны тёмного эльфа, наконец, появилась адекватная реакция: он скосил глаза к носу, сфокусировал взгляд на своей оттопыренной губе и начал невнятно завывать нечто типа "Уа-ууу...". Повыв пару минут на манер свихнувшегося призрака, Лексард снова вперил взгляд в... Нет, не в моё испуганно-бледное лицо, а на стенку!
"И то хлеб, что перестал быть похожим на истукана - сделал шаг в сторону эволюционного развития!" - откоммениторовалась гордость, напрочь забыв о неуравновешенном индивиде с холодным оружием в руках в непосредственной близости от моей сонной артерии. - "А вот сейчас пора бы и вызвать тяжёлую артиллерию - нечего преподавателям зря штаны просиживать!" - вклинился инстинкт самосохранения, решив, что Лексард и без моего непосредственного участия в его маскараде переживёт.
- Ард, бросай придуриваться, активируй кристалл! - бородатый шарахнулся от меня в сторону на добрый метр, оглушённый моим истошным воплем. - Итить твою налево, Лексард, ты меня вообще слышишь?!
Дроу явно не только не слышал, но и не видел ничего кроме пресловутого куска стены над моей головой. Да что же там такое интересное-то?..
- Kal'kala! - и зачем так орать, вроде на тугоухость не жалуюсь... [- Калькала! (исп.)]
- АРД!.. Адепт Тар'раш!.. Ой, Эдита Марковна... - попытка не пытка.
Пока я так и эдак расходовала свою фантазию на тему привидения в чувство остроухого паразита (вот вернёмся в Академию, в обязательном порядке Феню на него натравлю!..), служителю секты надоело выделывать рядом со мной гимнастические упражнения, и он... уставился на стену над моей головой!!!
Грозно насупив брови и издав нечто среднее между "Ррр... гав-гав!" и свистком закипающего чайника, со всей дури сжала зубами кристалл, засунутый за щёку (ещё бы парочка моих сольных выходов и я бы им точно подавилась). Галька (а вы думали, что все магические кристаллы шестиугольные? А вот дудки!..) противно скрипнула, соприкоснувшись с челюстью, но нужного эффекта я достигла... или практически достигла, правда, не совсем того, который ожидала.
После странного звука "Гр-хр-тррр...тьфу, гадость!", раздавшегося из моего рта, дроу и сектослужитель синхронно повернули головы в сторону невинной жертвы. На их лицах наблюдался лёгкий налёт полного отсутствия какой-либо мозговой деятельности и остекленевшие глаза квадратной формы; но мне не дали насладиться таким замечательным зрелищем как "Дроу-идиот обыкновенный", как над моей головой (да что же там такое-то?..) что-то тонко дзынькнуло и приятный баритон поинтересовался:
- Шо це за таке? [- Это ещё что такое? (укр.)]
"Ну, хоть этого понимаю!" - пронеслась радостная мысль в голове.
- Здоровэньки булы, гарный хлопэц! - а это уже женский голос и откуда-то справа, где в данный момент клубится туман непонятного происхождения. [- Добрый день, молодой человек! (укр.)]
- Шо, баба?!? - взревел неведомый собеседник. [- Что, женщина? (укр.)]
- Сам ты баба, - вызверилась собеседница демона Бездны, - я женщина, а для тебя так и вообще, Эдита Марковна!
О, свои, значит, можно расслабиться!..
Судя по недовольному голосу ответственной за магическую поддержку, её только что смертельно оскорбили, и я искренне сочувствую бедному демону Бездны, ибо трёхчасовое промывание не только мозгов, но и всей нервной системы включительно - удовольствие ниже плинтуса! Но, по всей видимости, главнейшая мегера Академии (хех, там есть и более скромные экземпляры данной "живности") не собиралась разделять мои чувства. Выплыв из вязкого тумана и, засучив рукава, женщина принялась распекать "страшно могучего, дико хитрющего и очень злющего" (цитирую дословно мэтра Пилата) демона, который, бедняжка, даже слова не мог вставить в гневную тираду Эдиты Марковны.
- ... и чтобы я больше про тебя не слышала, - плевалась ответственная за магическую поддержку на стену. - Взял моду, невинную жертву ему подавай!.. Так ещё не абы какую, а только с добровольным согласием и предсмертной запиской "Шею перерезала сама. В моей смерти прошу никого не винить. (Имя смертницы и её роспись)"... Чего молчишь? Стыдно стало?
- Адептка Зайкина, да очнитесь вы! - звонкая пощёчина опустилась на щёку дроу. - Адептка!
Хм, никогда бы не подумала, что магистр Боули может применить грубую физическую силу против хрупкой и беззащитной девушки... хотя мне-то чего? Треснули всё равно Арда, да и мэтр Пилат немного занят: пытается отнять небольшое прямоугольное зеркало, из которого торчит перекошенная рожа демона (о принадлежности данного индивида к этой расе говорили рога, красная, огрубевшая кожа и поросячий пятачок) у Эдиты Марковны, иначе бы объяснил не этичное поведение директора с точки зрения демонологии.
- Да заберите меня от неё... - уже в голос рыдал страх Преисподней, - ... я на всё согласен.
Эй, а куда акцент делся?! Не, ну я так не играю...
- Адептка Дрожкина, хватит лежать, - встряхнул меня за плечи магистр, видимо отчаявшись добиться хоть какой реакции от дроу, - помогите адептке Зайкиной добраться до Академии!
- И как нам это сделать? - я не любопытная, а осторожная.
- Воспользуйтесь магическим кристаллом, - казалось, магистр даже удивился столь глупому вопросу от лучшей адептки Академии. - Ну, начинайте, а я прослежу, чтобы вам никто не помешал и уж тем более не причинил вред!
Эх, стукните его кто-нибудь увесистым камушком по голове, пожалуйста... Ну, не могу я воспользоваться вторым кристаллом, не могу! Моей светлости приспичило отдать второй магический кристалл дроу, когда нас оставили одних в комнате перед самым началом ритуала, и парень, естественно, спрятал его получше, дабы ненароком не потерять или не раскрыть наши намерения раньше времени. Мне что, обыскать тёмного эльфа на глазах у магистра Боули? Но тогда станет понятно, что "адептка Дрожкина" вовсе даже и не Кира, а Стефания Зайкина, да плюс ко всему ещё и адепт Тар'раш откуда-то взялся...
- Адептка Дрожкина, чего вы ждёте? - а я почему-то думала, что магистр мужчина терпеливый.
"Наверное, чуда..." - так и вертелось на языке, но мне удалось-таки сдержать неуместный порыв откровенничества, буквально прикусив себе язык.
- Магистр Боули, - слава богам, отмер дроу, - вам усилено машет Эдита Марковна, наверное, что-то сказать хочет.
То ли магистру было наплевать на басовитый голос "адептки Зайкиной", то ли директор Академии боялся остаться без редкого экземпляра ещё одного трофея с очередного задания адепток, но факт остаётся фактом: бросив скороговоркой, чтобы мы как можно быстрее убирались отсюда подальше, мужчина резво побежал к ответственной за магическую поддержку, так как она уже начала за уши вытягивать бедного демона из его зеркала, и при этом приговаривала:
- Я те покажу, как меня бабушкой называть!
- Ард, доставай скорее кристалл и давай валить из этого мира, пока преподаватели не обратили на нас своё драгоценнейшее внимание! - да, мне откровенно страшно находиться в закрытом помещении со взбешенной Эдитой Марковной.
Хвала богам, дроу выделываться не стал. Достав из недр своего одеяния (даже знать более конкретное место "тайника" не желаю!..) магический кристалл, он сграбастал меня за шкирку и грохнул шестиугольник о пол.
- А схема?! - только и успела взвыть моя светлость, прежде чем нас накрыла темнота, поглощающая любые звуки.
- Ад-депт-тка З-зай-йкин-на, - проклюнулся дрожащий голос Эрнеста Карловича, - н-не м-мог-гли б-бы в-вы уб-брат-ть св-вою-у з-звер-рюг-гу?
"Интересно, это он о ком?" - проснулось давно законсервированное любопытство.
Ответ нашёлся неожиданно. Точнее даже не "нашёлся", а свалил меня с ног и при этом, забавно пофыркивая, начал облизывать лицо.
- Феня! - а сколько радости-то в голосе... дроу. - Иди ко мне!
Волчонок решил, что якшаться с такими личностями как Лексард - занятие не достойное его монаршего внимания, поэтому приказ дроу был зверски проигнорирован.
- Феня! Фенечка!! Солнышко моё!!! Не бойся, мамочка пришла и моего мальчика никто теперь не обидит! - да, я пекусь о душевном здоровье дорого моему сердцу дро... волчонка.
- Это кто кого ещё обижает, - подал голос незнакомый мне адепт, усиленно цепляясь за дверцу высоченного шкафа не только руками, но и ногами. - Глаза-то разуй!
Как бы странно это не звучало, но только сейчас мне пришла в голову здравая мысль оглядеться. Увиденное повергло не просто в шок, нет, я была в ступоре, трансе и столбняке одновременно. Девять адептов-старшекурсников, четыре преподавателя и наш завхоз оккупировали наиболее высокие точки "местности". Молодёжь висела на шкафах и стеллажах, мэтры соорудили "насесты" на столах, на которых были нагромождены ещё и стулья, а Эрнест Карлович повис на шикарной люстре, прикреплённой к потолку толстенной железной цепью.
- Что тут произошло? - раньше меня очнулся дроу.
- Да покормить мы этого монстра решили, - тычёк пальцем и обидчивым голосом с высоты "второго этажа" заявил Эрнест Карлович, - а он бегать за нами начал, кусаться и хвостом по ногам бить!
- Так зачем же было такой гурьбой на малыша нападать? - эх, а всё-таки материнский инстинкт у меня хорошо развит.
- Да никто его не трогал, - начал противоречить сам себе завхоз, - я его на кухне покормить решил, а в этой аудитории проходили спарринги между адептами под чутким руководством мэтров, - а сколько лести-то! - Но только я подошёл к волку с миской каши...
- Он её терпеть не может, - поделился горьким опытом дроу, - предпочитает кило парной говядины.
- ... как он перевернул плошку и принялся за мной круги наворачивать, недвусмысленно намекая на гастрономический интерес к подведомственной персоне! - в голос заплакал мужик.
- Хорошо, если Феня гонялся только за вами, Эрнест Карлович, то почему все сидят под потолком? - ну, надо же полностью разобраться в сложившейся ситуации, а уж потом и "головы" рубить.
- Так я от него бегством спасался и сюда забежал, - не стал ничего скрывать завхоз, - а монстр за мной ломанулся... и как-то так получилось, что мы попали в его хорошо спланированную ловушку.
- Он нас съесть пытался! - подал голос молодой преподаватель, если мне не изменяет память, то в Академию он пришёл работать только в этом учебном году. - Адептка Зайкина, уберите вы его, богами вас прошу, мне в туал... в кабинет срочно надо!