Протарахтев снова считалку, не сильно смущаясь и уж тем более вообще не сомневаясь, отметила ответ "Г" - мифы Америки. Секунд двадцать совершенно ничего не происходило, но потом, словно по волшебству, на листке начала проявляться горизонтальная палочка чёрного цвета.
"Нет, так нечестно!" - только и успела подумать моя светлость, прежде чем провалилась в вязкую темноту.
- Что тебе кажется нечестным? - с сарказмом вопросил до боли знакомый голос.
- Всё, - продолжая лежать на каменной мостовой с закрытыми глазами, недовольно буркнула я. - Вот как это называется?
- Городская площадь, - тут же отрапортовал голос.
- Да нет, я сейчас не об этом говорила, - обвела рукой пространство вокруг себя, - а про тест!
- И что конкретно тебя не устраивает? - о, кажись, я нашла благодатного слушателя в лице... уже знакомого мне провожатого. - Вас же за неделю предупреждали о королевской проверке ваших знаний по предмету "Мифология", никто же не виноват, что адептка Зайкина вместо того чтобы учить, занималась всякой ерундой.
В принципе он прав (демон, как же неприятно это осознавать!), но так легко я сдаваться не собиралась!
- И что, мне теперь всё бросить и прямым ходом топиться, дабы стать назидательным примером другим нерадивым ученикам? - пафосно вопросила моя светлость и завертела головой в поисках ближайшей лужи.
- Зачем же такие радикальные меры? - удивился мой персональный провожатый и легко вздёрнул меня вверх. - Ты вполне хорошо справлялась со своими заданиями, но могло быть и лучше... Ну ладно, хватит нотаций, давай лучше познакомимся!
- Ну моё имя и фамилию вы уж точно знаете, - вот помяните моё слово, когда-нибудь, но я поплачусь за свою несдержанность!
- Мне очень приятно с тобой познакомиться, Стефания, а моё имя Анчутка, - радостно улыбнулся мужчина и пожал мою руку.
- К-кто? - подавилась я вздохом.
- Анчутка, - без признаков недовольства повторил мой провожатый, - в древности на Руси так называли бесов, - увидев моё искренне недоумение (глаза-плошки, брови где-то на затылке и открытый рот), новый знакомый пустился в более детальные пояснения. - Считалось, что самые страшные бесы живут в бане и пугают людей, превращаясь в различных маленьких чудовищ. Также анчуток замечали в поле или огороде; люди старались поладить с анчуткой, чтобы он не пугал их и не пакостничал.
- Это угроза? - набычилась, и для верности ещё на два шага отошла от мужчины.
- Нет, просто решил просветить на тему происхождения моего имени, вдруг в тесте попадётся вопрос "Кто такой анчутка?", - тьфу ты, стоит, смеётся! - Ну ладно, мы немного отвлеклись от нужного нам направления. Стефания, запоминай: сейчас мы быстренько ознакомимся с местными богами, и ты отвечаешь правильно на свой вопрос и продолжаешь писать тест... иначе, мы надолго застрянем в этом мире. Всё понятно?
- Да, но...
- Никаких "но", времени и так нет, а она здесь ещё и условия ставить вздумала! - разозлился Анчутка.
Фи, какой нервный! А я-то всего лишь хотела предложить, чтобы он мне сам ответ сказал, тем самым сэкономив себе время, а мне нервы; но раз он сам не хочет...
Додумать мысль я не успела, так как белый свет уже привычно мигнул, и мы оказались в каком-то странном месте.
Огромная комнаты была полностью заставлена зеркалами... нет, не так, стены, пол, потолок и двери были зеркальными! Три огромных окна освещали комнату скупым предрассветным светом, но отражаясь и преломляясь на стеклянных гранях, сумрачные лучи непостижимым образом освещали комнату, предавая ей уютный, домашний вид; кровать в форме яблока и пара дорогих ковров довершали картину убранства помещения.
- Ну и где мы? - да, я была немного груба, но как бы вы отреагировали, укради вас фактически с экзамена на профпригодность?
- В комнате Кухулина, - улёгся на кровать Анчутка, - или Сетанта.
И что за дурная манера говорить загадками?..
- О великий и противный, - вот я счаз оторвусь...ну как же можно упустить такую возможность? - соизволь просветить меня, недалёкую дурочку из провинции, на тему хозяин...ов данной обители! - вспомнив опыт с демоном Бездны, хлопнулась на колени и стукнулась лбом о пол (благо ковры мягкими были, а то я силу-то не рассчитала... переборщила чуток).
- Стефания, ты чего? - дам, батенька, не привыкшие вы к таким почестям!
- О великий и недалёкий, расскажи мне о Кухне и Стенаниях!
- О ком? - выпал из реальности провожатый.
- О Кухне и Стенаниях, - послушно повторила моя светлость, но наткнувшись на недоумённый взгляд и протянутую ко мне руку, спешно пояснила, - ну об этих... хозяевах комнаты.
- Так бы стразу и сказала, а то наплела с три короба! - расслабился Анчутка. - Хозяином данной опочивальни является могущественный и несравненный Кухулин. Он имеет славу непобедимого воина, порой он бывает весьма вспыльчив, что причиняет много горя ему и окружающим его людям. Ирла...хм, местные жители верят, что он сын Дехтире (внучка Аонгуса - бог любви) и Луга (бог солнца).
- Так, про Кухуня... Кухня... Кухина... короче, про него понятно, а кто такой Стенания? - пока во всём не разберусь, не отстану!
- Сетанта, - печальный вздох, в котором чувствовалась цистерна жалости ко мне, бедной и убогой. - Существует легенда, которая гласит, что однажды Сетанта пришёл на пир к кузнецу Куланну. Юноша опоздал на званый ужин, естественно двери были уже закрыты, и на нежданного гостя напал огромный сторожевой пёс...
- Хороши хозяева, - не смогла я удержаться от комментариев, непроизвольно вспоминая неоднократные попытки Арда пробраться ко мне в комнату минуя хозяйское приглашение, - помимо того что про дорогого гостя забыли, так ещё и злобного Полкана с цепи спустили!
-...Парень вступил в борьбу со злобным зверем и убил собаку кузнеца, - никак не отреагировал мужчина на моё лирическое отступление. - Куланн сильно горевал из-за потери хорошего сторожа и верного друга, и Сетанта предложил ему себя в качестве охраны, пока не найдётся замена...
- О, парень ни в чём не виноват, но ему приходится отдуваться... Эксплуатация! - вспомнила я заковыристое слово, которым часто пользуются "матёрые" Стражи, после продолжительной практики на планете Земля.
- ... Куланн отказался от щедрого предложения, - без каких-либо признаков раздражительности продолжил рассказывать Анчутка, - однако с тех пор Сетанту стали называть Кухулином, что означает "пёс Куланна".
- Подожди-подожди... - замахала моя светлость руками на манер ветряной мельницы, - ... ты хочешь сказать, что Кухня и Стенания...
- Кухулин и Сетанта, - спокойно поправил меня мужчина.
- Без разницы! - блин, что за жизнь-то такая, даже слова сказать не дают!.. - Они один и тот же человек?
- Как я хорош... какие волосы... какая грация... - неожиданно раздалось из-за неприметной ширмочки. - Нет, таких красивых людей не существует!.. Но я же здесь!!! - выдал молодой парень через минуту сосредоточенного сопения.
Хотите спросить, откуда мне известно, что говорил парень? Ха, нашли мне тоже тайну: он из-за своего "укрытия" вышел и предстал пред нами в ... неглиже (простынку, намотанную на бёдра, можно же так назвать?). Действуя на автомате ("спрячься, а потом уже и решай опасность это или нет" - спасибо преподавателям, вбили хоть эти знания в мою непутёвую голову), распласталась по ковру и ползком передислоцировалась под кровать, куда через секунду промедления скатился и Анчутка. Устроившись с максимальными удобствами (коврик там естественно постелить забыли), стали пристально наблюдать за "объектом", ожидая удобной возможности для бегства.
Как-то некстати вспомнились слова про неуравновешенность данного индивида...
- Ну, что видно? - суфлёрским шепотом уточнил мой проводник, при этом смачно стукаясь головой о днище постели.
- "Объект" нас не заметил, - отрапортовала моя светлость, когда ко мне вернулась способность говорить, - в данный момент увлечённо рассматривает бицепс на правой руке... да ты его ещё поцелуй!
- Стефания, а чего ты шёпотом разговариваешь? - не то спросил, не то вынес диагноз мужчина.
- А что, мне орать во всю глотку нужно, дабы Кухне было удобнее нас найти? - признаю, немного погорячилась.
- Так он даже не подозревает о том, что мы сейчас находимся в его комнате! - а глаза-то кристально-честные, мол, извини, забыл предупредить о таком махоньком нюансе.
- ЧТО?- не, ну эта же Кухня нас всё равно не слышит! - Да я ж чуть инфаркт не получила, когда он из-за ширмы нарисовался... мог бы и раньше предупредить!!!
- Ох, и чему вас только в Академии учат? - разочарованно вздохнул Анчутка, чем напомнил мне Эдиту Марковну (тот же вопрос, та же интонация). - Стефания, слушай и по возможности запоминай, - тьфу ты, раскомандовался! - от тебя требуется вступить в беседу с Кухулином, и выведать у него в какой стране мы сейчас находимся. Задача ясна?
Он сейчас говорит серьёзно или всё-таки шутит?..
- И как я должна допросить... тьфу, блин, поговорить с мужиком, если он меня не слышит?! - я не кричала, а злобно шипела.
- О боги, я могу сделать так, чтобы он тебя слышал, но не видел! - и почему мне его хочется укусить?
- Ну тогда давай, делай меня слышимой, только ничего не перепутай, - милостиво согласилась моя светлость, внутренне холодея от мысли, что мне сейчас предстоит начать разговор с обнажённым мужчиной.
- Всё, можешь добывать интересующие тебя сведения, - через минуту разрешил мне Анчутка, - только помни, он может слышать только тебя!
Согласный кивок, адресованный моему проводнику, глубокий вдох, затем долгий, протяжный выдох...
- Ну и долго ты ещё готовиться намерена? - раздражение явственно присутствует в голосе, значит, начинает психовать.
- Отстань, я медитирую, - огрызнулась моя светлость, напрочь забыв, что я уже слышима для Кухни.
- Кто здесь? - зычно рявкнул Кухулин, хватаясь за меч.
Во дела, стоит в чём мама родила, а всё туда же: лишь бы кого-нибудь прирезать этой железякой!..
- Кто здесь? - не унимался народный мститель. - Покажись, тварь проклятущая!!!
- Ну почему сразу "тварь", так ещё и "проклятущая"? - да, я обиделась... - Между прочим, я - твой внутренний голос! - ... и буду мстить!
- Мой кто? - видимо в первый раз услышал данное словосочетание парень.
- Твоя совесть, - доступно перевела я.
- Эм, Стефания, - подёргал меня за рукав свитера Анчутка, - я тут забыл уточнить, что Кухулин понимает не все твои слова, просто многие вещи в этом веке ещё не изобретены, как, например, мороженное, Академия или шорты.
- А раньше предупредить нельзя было? - праведно возмутилась я, повторно задавая один и тот же вопрос за последний час.
- О чём предупредить? - сконфузился Кухулин, опуская меч, в то время как я злобным взглядом сверлила виноватую моську Анчутки.
- Да так, вспомнила, что молоко на плите оставила, - не подумав брякнула, но тут же прикусила язык: а Кухулин вообще в курсе значений данных слов, да и что за бред я несу?
Решив, что уже достаточно провела времени в доме местного селебритис, приступила к выполнению поставленной задачи, а именно уточнению моих... то есть, наших с Анчуткой координат.
- Эм, уважаемый, - имя от греха подальше опущу, а то ещё придётся объяснять, почему я его так кликаю, - а не подскажешь ли, на каком континенте мы сейчас находимся?
Перед кроватью картина маслом: парень от неожиданности уронил на ногу огромную вазу с фруктами и теперь жалобно стонал, прижимая повреждённую конечность к груди (эк его загнуло-то!). Под королевским ложем дела обстояли не лучше...
- Ты сейчас что спросила? - в пятый раз стукнул меня по лбу Анчутка. - Я ж тебя по-нормальному просил разговаривать, а не изъясняться на суахили!
- А чего я не так сказала? - это был вопль праведного возмущения вперемежку с обиженным сопением.
- Ты сейчас, дурья башка, у парня что спросила?
- На каком континенте расположена его хата, - скрупулезно повторила моя светлость, четно пытаясь понять свой словесный промах.
Громкий вопль и к груди прижимают левую руку... эх, калечный какой-то местный герой, даже нормально без травм поесть не в состояние!..
- Он ещё не знает значение слова "континент", попробуй заменить его другим обозначением, - включил "дядю доктора" Анчутка.
Да не вопрос!..
- Кхм, а где мы сейчас находимся? - заехала моя светлость с другого бока, следую совету провожатого.
- В доме! - радости-то... а вот руку так и не отодрал от мускулистой грудной клетки.
- Очень хорошо, а на каком материке находится дом? - если уж начала разговор в стиле "детский сад на прогулке", то буду вести его до конца!
- Стефания, ты - дура! - вынес вердикт Анчутка, с интересом наблюдая за нервным тиком Кухулина (щека у парня неожиданно дёргаться начала). - Построй вопрос как-нибудь по-другому.
- Уважаемый Кухулин, - фух, думала запутаюсь со слогами, - будьте так любезны, назовите мне точные координаты нашего пребывания! - напрягся географический кретинизм.
- Ч-чего наз-зват-ть? - сник красный молодец, отодвигаясь от зеркала на добрый метр.
Он надеется таким образом отделаться от внутреннего голоса, то бишь меня или ему просто надоело пялиться на себя любимого?
- Где ты живёшь? - вопрос совсем для деб... неумных личностей.
- В доме!
Ладно, не получилось с главного входа, воспользуемся чёрной лестницей!..
- Ой как замечательно, - может для пущего эффекта ещё и в ладоши похлопать? - а где твой домик построен?
- На холме! - стал в выгодную позу Кухулин, видать почувствовал себя "на коне".
- Да ты что! - мне сейчас станет плохо! - А где расположен этот холм?
- На моей родине!!! - о, патриот, похвально.
- И какая же стран... и как же называется твоя родина? - быстро сформулировала я интересующий меня вопрос.
Фух, аж вспотела от напряжения, а Анчутка, моська неумытая, ржёт аки конь над моими потугами!..
- Ирландия! - гаркнул молодой красавец, и свет привычно мигнул.
Естественно я оказалась в пустой аудитории... Первая мысль, посетившая мою взъерошенную голову, была паническая: "Что, уже все сдали, и лишь я одна до сих пор сижу здесь как дура?!", но, заметив вещи одногруппников, расслабилась и позволила второй, уже более обдуманной, мысле затесаться в черепную коробку: "Нет, просто они, так же как и я, неправильно ответили на каверзные вопросы!".
Этот-то конечно хорошо, что не я одна уже в... кхм... раз исчезаю из аудитории, но тест от этого вряд ли быстрее напишется, поэтому Стефания, соберись, отметь правильный вариант ответа, посмотри на красный плюсик и займись следующим вопросом!..
Сказано - сделано! Не прошло и минуты, как я смогла с умилением полюбоваться на "похвальный" значок и со вздохом всемирной скорби прочитать следующий, девятый, вопрос.
"..., по древним представлениям, - животные, способные жить в огне, не сгорая. В то же время считалось, что они способны затушить пламя необыкновенным холодом своих тел. В средние века ... считалась духом огня; она являлась символом человека, хранящего покой души среди бурных событий. Люди, верящие в существование этого животного, пытались поймать волшебное существо, выманив его из солнечных лучей с помощью нескольких зеркал. Они верили, что ... будет беспрекословно выполнять их желания.