Приземлившись на "посадочное" место, дроу потрепал меня по всклокоченным волосам, и ласково улыбнулся, мол, на таких не обижаются, им - жестоко мстят!
- Стефания Родионовна, - взвизгнул девичий голос с задних рядов, - насколько мне известно, то эльфам интересно жить среди людей, наблюдать наши короткие, но сумбурные жизни, но вот как личностей, они нас не воспринимают, мы для них что-то типа временного развлечения. Это правда?
Постаравшись откровенно не ухмыляться, мотнула головой в сторону откровенно напрягшегося Арда, и проникновенно пропела, мол, это нужно уточнять у представителя данной расы, а так как один из них любезно согласился посетить урок, то его прошу и мучить. После моих слов в аудитории поднялся немыслимый гвалт, особенно старались мальчишки, как бы это странно ни звучало. Со всех сторон скопом сыпались вопросы, причём тему любовной линии дроу затронули раз ...цать, если не больше. Ард смущённо краснел, но стоически терпел нападки любопытной молодёжи.
- Девушка, да не помню я всех нюансов! Спросите лучше у временного преподавателя, - в один далеко не прекрасный момент спихнул на меня ответственность этот паршивец. - Стефа, не спи!
- А, что? - попыталась разобраться в ситуации, но наткнувшись на ехидный и одновременно злорадный взгляд Арда, поняла, что меня ждёт очередная гадость в исполнении ушастого симпатяги.
- Стефания Родионовна, а что вы можете сказать на тему полного имени эльфа? Это, правда, если человек узнает его, то Перворожденный будет послушен ему во всём? - спросила умилительная брюнетка с изумительными зелёными глазами.
- Откуда такие сведения? - прищурила глаза, пытаясь сообразить, как выкрутиться из сложившейся ситуации, поэтому намеренно тянула время.
Блин, ну почему именно меня поставили временным преподавателем в класс к самым образованным и подтянутым "Энштейнам" Академии?! И как теперь поступить, сказать, что всё это ложь и не стоит даже заморачиваться? Но тогда получится, что я преднамеренно утаила информацию, и не дай боги, она адептам ещё понадобиться или вообще будет стоить жизни. Но с другой стороны, если скажу им, мол, всё святая правда, то львиная часть студиозусов будет табунами бегать за бедными ушастиками, и всеми правдами и неправдами (некоторые даже пытками и алкогольным опьянением не погнушаются) пытаться выведать полные или как их правильно называть, истинные имена Перворожденных. Как бы поступил учитель Хигбери, окажись на моём месте?..
- Стефа, не молчи, - пихнул меня локтём в бок дроу, - скажи хоть что-нибудь!
- Девушка, вы так и не ответили, откуда данная информация, - повторно задала вопрос девчушке.
- У меня дядя потомственный Охотник на вампиров, - покаянно опустила голову любознательная адептка, с обожанием косясь на темнокожего красавца, который уронил челюсть, и сейчас старательно соображал, каким ветром на наш факультет занесло Охотника. - Лет пять назад он поставил капкан на одного серийного убийцу вампирского происхождения, но в него попался лесной эльф. Из ловушки он сам выбраться не смог, поэтому предложил моему дяде сделку: Охотник спасает непреднамеренную жертву, а взамен эльф десять лет будет служить ему верой и правдой. Дядя Жак, естественно, не поверил светлому, что тут же не преминул ему сообщить, на что ушастый ответил, мол, человек может повелевать эльфом, если будет знать истинное имя Перворожденного.
- И? - поторопила девушку её соседка по парте, когда пауза затянулась до неприличия.
- Так они сейчас стали партнёрами и вполне-таки преуспевают в своём деле искоренения вампиров как расы, - радостно возвестила она, подмигивая икающему от шока Арду.
Ладно, была - не была!..
- Да, если человек знает полное имя Перворожденного, то последний будет подчиняться ему во всём, чего бы только не захотелось. НО! Ответим честно, кому понравится постоянно выполнять чьи-то команды, словно послушная цирковая собачка? Ответ прост, словно лапоть: никому. Поэтому эльфы выворачивают наизнанку лишь бы уйти от "скользкой" темы или вообще трактуют по-своему любой приказ человека, знающего его полное имя, что нередко чревато в лучшем случае заиканиями хозяина, в худшем... многих людей до сих пор не нашли.
- Но существуют же боевые пары "эльф - человек", как же там обстоит ситуация? - проявил любознательность конопатый малец, неопределённого возраста, но с обаятельной улыбкой.
- О, там всё намного проще, - вступил в дискуссию Лексард. - Перед тем как сформируется такая боевая компания, партнёры долго друг друга узнают, так сказать, прицениваются к будущим перспективам. Когда же встаёт вопрос о доверии, эльф либо сам называет своё истинное имя, либо уходит с высоко поднятой головой, но в одиночку. В такой боевой единице все взаимоотношения строятся на полнейшем доверии!
- А так же на прохождение специальных курсов под кодовым названием "Обуздай свой язык и вознеси разум на главенствующее место", - встряла я, чтобы уж полностью прояснить ситуацию. Увидев полные непонимания глаза адептов, принялась объяснять. - Это специальные уроки для людей, входящих в боевую пару, чтобы они могли правильно сформулировать свою просьбу. Просьбу, молодой человек, а не приказ, - поспешила подтвердить свои слова, пока мальчишка кавказской национальности не закидал вопросами и уточнениями.
- А вас и Стефанию Родионовну тоже можно считать боевой парой? - скрупулезно, но не без ехидства, уточнил молодой вампирчик у улыбающегося дроу.
- Нет, мы просто друзья, - ослепительно улыбнулась я, наступая Арду на ногу, чтобы не сболтнул чего лишнего.
Судя по нахмуренному лицу друга, он имеет, что сказать, причём всё это будет в жёстких выражениях, но слава богам, ему хватило ума подождать до перемены, которая не преминула напомнить о себе громким колокольным звоном. Детская толпа организованным потоком вывалилась в коридор, не забыв попрощаться и стребовать с меня клятвенное обещание посетить их занятие ещё парочку раз (как я поняла, одну Стефанию Зайкину там не ждали, а только с этим интриганом эльфийской наружности).
- И как это понимать? - насупился дроу, преграждая выход из аудитории.
- Как хочешь, - невнятно буркнула я, стараясь просочиться между его плечом и косяком. - Мы с тобой договорились, что никто не должен знать и...
- А если тебе будет грозить опасность? - тихо проговорил он, осторожно касаясь кончиками пальцев моей щеки.
- Если не будет другого выхода, то я воспользуюсь твоим предложением, - клятвенно пообещала, и резко сменила тему, так как от жалобного взгляда красных глаз начало сосать под ложечкой. - Пойдём, перекусим?
Так, что там у нас дальше?..
"3. Курс второй, середина четвёртого семестра, пятница. Заикающийся экзаменатор по предмету "Домоводство своими руками". Выплата долга: уборка в домике у семи гномов".
Что, какая уборка? Тем более в моём исполнении! Я же им там всё разнесу, поломаю, порву и раздолблю, а самих малоросликов до нервного срыва доведу своими методами борьбы с пылью! Так, стоп, а куда делась Белоснежка? Она же в эйфорию впадала, как только начинала заниматься домашними проблемами семи работяг!..
"Принцесса попросила двухнедельный отпуск. У неё зуб заболел, и девушка отправилась на Лысую Гору к Владу Дракуле, подлечить челюсти," - мигнула надпись. - "Кстати, маленькое уточнение: пользоваться магическими приспособлениями СТРОГО-НАСТРОГО ЗАПРЕЩАЕТСЯ!!!"
И что мне оставалось делать? Правильно, засучить рукава, облачиться в униформу местного дворника, нацепить на голову бандану, схватить ведро, швабру, порошок, тряпки плюс всё в том же духе, и резвенько потрусить за стены родной Академии к маячившему лесу, где оккупировались низкорослые мужики.
Пыхтя, словно упитый ёжик, и спотыкаясь через раз, адептка Зайкина медленно, но неотвратимо приближалась к намеченной цели. Как это ни банально, но пока миновала просёлочную дорогу и зарулила в лесополосу, успела мысленно дать клятвенное обещание, что теперь адептка Зайкина будет вести себя ниже травы, тише воды, во избежание подобных последствий. Далее дорога начала петлять, как "прямая" у бывалого выпивохи, и мне как-то совсем поплохело (сами попробуйте вычесать Чуню, провести занятие у "Энштейнов", да ещё битый час топать пешочком по лесистой местности, громыхая ведром так, что аж деревья вслед поворачивались, и учтите, всё это за один день!).
Но, как известно, всё когда-нибудь кончается; вот и мой путь закончился амбарным замком на дверях домика (надо мной сегодня что, птица обломинго пролетела?..). Свалив причиндалы начинающего Мойдодыра недалеко от входа в обитель гномов, плюхнулась на карачки, и принялась шарить в траве, в надежде отыскать там запасной ключ, так сказать, оставленный на непредвиденный случай. То ли ещё не настал тот пресловутый случай, то ли гномы были уверенны в пропускной способности своих дверей, но в домик я так и не попала. Плюнув на противный листок бумаги, перевернула ведро вверх дном и уселась на него, словно на табуретку. Ждать предстояло долго.
Если адептке Зайкиной не изменяет память, то маленький народец прибудет домой не раньше семи часов вечера, но с учётом того, что мне ещё четырнадцать страниц наказаний светит, то перспективка "посидеть - отдохнуть" мне категорически не нравится. И что же тогда делать?..
Ответ нашёлся неожиданно, в виде двух бородатых мосек, вынырнувших, словно кролики из шапки фокусника, из кустов.
- Здрасьте, - ломанула я к ним чуть ли не пританцовывая от радости.
- Добрый день, - ответил сероглазый крепыш в лиловом сюртуке и с киркой на плече. - А вы кто будете?
- Ой, извините, забыла представиться; меня зовут Стефания Зайкина, адептка пятого курса Академии СМП. Вот, прислали отработать долг!
- И как мы тебя в шахты допустим? - насупился второй гном, во всей видимости местный начальник. - Тебя же там маленьким камешком по голове стукнет, ты копыта и откинешь.
- А зачем меня в шахты? - попыталась разобраться в ситуации, попутно испытывая дикое желание позорно смыться из-под обстрела пронзительного взгляда. - Меня к вам прислали для уборки, готовки и постирушки. Предупреждаю сразу: нижнее бельё и носки не подсовывать!
- Так за нами же Белоснежка "закреплена", - не понял сероглазый.
- У неё зубки заболели, вот она и взяла отпуск, а меня к ней на замену прислали, - моей жизнерадостности позавидовал бы любой самоубийца.
- А почему нам ничего об этом неизвестно? - насупился ещё больше "начальник".
Хороший, конечно, вопрос, но почему его задают именно мне?..
Развернув листок, получила исчерпывающий ответ, от которого захотелось взвыть и забегать кругами по полянке, выдирая волосы, и проклиная на чём свет стоит трактир "Весёлый Мельник" и его педанта-хозяина.
"Белоснежке до рези в глазах надоело обихаживать семь здоровых мужиков, и она решила смотаться сначала к дантисту, а потом махнуть на недельку к морю (её как раз русалки в гости приглашали). Уезжая, девушка оставила всё как есть, то есть, ничего не убирала, не готовила и не стирала, так как по приезду ей очень хочется посмотреть на тот бедлам, который будет царить в домике и закатить долгожданный скандал. Но сердобольная сорока успела нам сообщить всё это до того момента, как девушка вернулась и мы в срочном порядке приняли необходимые меры!" - нахально мигнул листок.
И как ЭТО сообщить гномам? Мне ещё пожить охота!..
- Хм, любезные, а как давно вы домой не забредали? - начала издалека, косясь на бумажку (вдруг, чего умного присоветует?).
- Да уже дней двадцать, - последовал лаконичный ответ, - работы много.
- А когда Белоснежка должна вернуться? - уточнила теперь у бумаженции.
"Сегодня в восемнадцать ноль-ноль," - оповестила макулатура и все надписи пропали, мол, выкручивайся сама.
Так, сейчас четыре часа по полудню, значит, у меня в запасе осталось не так уж и много времени, поэтому торопим мужиков, быстро раскидываем вещи по законным местам и по-тихому сваливаем, пока не засекли! План просто супер, осталось дело за малым: попасть в дом.
- Эм, вы не мог ли бы впустить девушку в хату, для выполнения непосредственного долга?
- Вообще обнаглела, - совсем скуксился "начальник", - ишь, чего удумала: мы тебя впустим, уйдём на работу, а потом останемся без сбережений!
Оскорбившись до глубины души (я что, похожа на закоренелую воровку?!..), хотела уйти, но не смогла. И не по причине неожиданно проснувшегося альтруизма, нет, просто ноги к земле приросли, и повиноваться законной хозяйке категорически отказывались.
- Послушайте ещё раз, - повысила голос, стараясь перекрыть возмущения гнома. - Меня прислал мэтр Олден...
- Ах, он старый шарлатан! - взвизгнул на этот раз сероглазый.
- Почему? - хором с "начальником" поинтересовалась я (неужели и тут узнаю нечто новое про свой "страх и ужас"?..).
- Да он же у меня девуш... хм, не важно, но в дом вы войдёте только через мой труп!
Офонарев от последнего заявления, попыталась мыслить логически, но любые доводы разбивались о неприступные крепости, коими выступали сплочённые ряды гномов. Увещевания, мольбы, угрозы, подхалимство, слёзы, рыдания, истерика, уговоры, подкуп - ничего не действовало на маленький народец, они как заладили с самого начала, мол, ты не войдёшь и хоть тресни, так до сих пор и стояли на этом же утверждении. А время неумолимо приближало час "Х"...
- Ладно, - выдохлась я, - давайте так, вы меня впускаете, и один из вас уходит по своим делам, а другой остаётся, так сказать, блюсти неприкосновенность частной собственности.
Гномы неуверенно переглянулись, и, склонив свои косматые головы друг к другу, принялись о чём-то оживлённо шептаться и негромко переругиваться. По истечению четверти часа, мне, наконец, провозгласили вердикт, что их величества алмазоискатели согласны.
Да, что вы говорите? У меня на всё про всё осталось полтора часа, а они согласны! Тьфу, вредины...
Отперев замок, "начальник" схватил какие-то мотки верёвки и свалил на работу, а сероглазый остался наблюдать за моими действиями. Наплевав на предвзятое отношение к своей особе, на крейсерской скорости ломанула в домик, по пути прихватив пожитки. Ввалившись в тускло освещённый холл, и, уронив себе на ногу злополучное ведро, поняла, что ни за какие коврижки не успеть привести всё здесь в порядок в указанные сроки, потому что бардак тут царил офигительный.
Небольшой холл, кухонька, лестница и спальни, расположенные на втором этаже составляли архитектуру здания. Вроде бы ничего особенного и утомительного, но начать хотя бы с того, что с потолка свисали клоки паутины, по углам мотались пыльные клочья, а на люстре преспокойно покоился чей-то полосатый носок. Пол же был устлан толстым слоем пыли и чего-то непонятного, но мало аппетитного. Кухня "радовала" глаз горами грязной посуды, которая покоилась не только на столе, раковине, плите, но и на стульях, а в холодильнике мышь повесилась с голодухи, оставив хозяевам записку, мол, они - изверги (критичный зверёк, однако!..). Лестница поражала своим более-менее чистым видом, но на этом приятные сюрпризы не кончились. На верхней площадке оказалось всего две двери, первая из которых вела в огромное помещение, заставленное кроватями с грязным постельным бельём, а вторая была замкнута на ключ к моей вящей радости.
Я, как самоотверженная домохозяйка, засучила рукава (у меня, в отличие от Белоснежки, нет дружеских отношений с обитателями леса) и, не обращая внимания на ошалевшего гнома, принялась носиться по домику, сметая всё на своём пути. Для начала оттащила грязное бельё в прачечную и запихнула его в стиралку, крикнув сероглазому, чтобы он через сорок минут вывесил спальные наборы на улицу сушиться. Карлик надулся, словно мышь на крупу, но понятливо смолчал, лишь кивнув в знак согласия. Следующим ратным подвигом стали отдраенные полы в спальне мужиков и полное отсутствие, как паутины, так и пауков всё в том же помещении. Далее "чистая" инквизиция в моём лице, в спешном порядке пронеслась по первому этажу, сгребая весь мусор в одну большую кучу.