- Нет, где я возьму бутылочку? - решила начать с безобидных вопросов, которые не приведут к истерике.
"Бутылочку вам выдадут на кухне вместе с несколькими полотенцами," - мне бы его спокойствие.
- А махровые тряпки-то зачем? - икнула от шока, распугав стайку первокурсниц, караулящих молоденького ифрита возле дверей его комнаты.
"Для того чтобы накормить черепашку, вам придётся её сначала вытащить из воды, обтереть полотенчиком, а уж потом и запихивать в рот либо детскую бутылочку, либо кусок говядины. Нет, если хотите, то можете прижимать к себе их мокрыми, но это не самые приятные ощущения, уж поверьте мне на слово!" - просветила надпись, а я же уже практически ударилась в панику.
Отлично, придётся кормить каких-то переростков, которые с удовольствием полакомятся мяском, а может и моими конечностями. Мэтр Олден что, совсем сбрендил, раз вздумал ещё "зелёную" адептку отправлять к черепахам-хищникам? Может, стоит отказаться, мотивируя свои действия... ну... эээ...
- Девушка, вы за кормом для найкиудо черепашек? - потряс меня за плечо кругленький повар в белом колпаке и цветном переднике.
Утвердительно кивнув, получила на руки четыре пушистых голубых полотенца, бутылочку, три литра молочной смеси в кастрюльке и кило мелконарубленного мяса. Сгибаясь под тяжестью подноса, медленно выплыла через задний ход во внутренний двор, и неспешно двинулась в сторону пруда, вокруг которого росли плакучие ивы и стояли три берёзки. Приземлившись на песчаный берег, с запозданием сообразила, что ни сном, ни духом не знаю каким образом привлечь внимание черепашек-трагладитов. Но не успела я дотронуться до всезнающего листка, как на берег повалила толпа голубо-зелёных и оранжево-серых черепах.
Супер, они уже надресированны! Мама, мне страшно!.. Так Стефа, успокойся, падать в обморок и бегать по берегу с воплями, мы будем позже, а сейчас хватаем первую обладательницу панциря и начинаем кормить.
Сцапав черепаху, размеры которой соответствовали пропорциям упитанной болонки, обмотала её полотенцем и ткнула в рот кусок мяса. Черепашка недовольно скривилась, но челюсти не разжимала, как бы я ни старалась.
Ладно, дубль два!..
Поднеся к её моське бутылочку с молочной смесью, с восторгом констатировала, что она с удовольствием ест! Ага, значит это гигантская черепаха, а вон те, напоминающие по конституции полугодовалых котят, являются крупными особями данного вида млекопитающих или кто они там.
К моей несказанной радости процесс кормления занял не очень много времени, от силы минут сорок. Черепашки уже были приучены к людям и к такому способу пропитания, поэтому споро шевелили челюстями при виде знакомой еды. Моя же задача так вообще сводилась к минимуму: засунуть в рот полагающийся ужин, так как черепахи чуть ли в очередь не вставали и спокойно копошились в брошенном на песок полотенце.
В общем, через час я уже снова сидела у себя в комнате и хмуро пялилась на пустой листок, медленно соображая чего ему надо (черепах покормила, пустую посуду сдала на кухню, а полотенца оттащила в прачечную), а эта макулатура ещё и выпендривается!
"Я не выпендриваюсь, а думаю!" - возмущенно мигнула надпись, а я смущённо покраснела. - "5. Пятый курс, девятый семестр, вторник. Гулянье в "Весёлом мельнике" перед выполнением первого индивидуального задания. Выплата долга: провести аутотренинг у Неупокоенного".
- Что? Не верю... - обалдело уставилась на бумажку.
Перечитав ещё раз написанное, с радостным визгом принялась кружиться по комнате, мурлыкая под нос какую-то песенку. Неупокоенный - это наше домашнее (читай: замковое) привидение, которое было призвано из загробного мира каким-то невменяемым магом, но умудрилось сбежать от него и вот уже около пятиста лет пугает первокурсников Академии Скорой Магической Помощи. Всё в нём хорошо: добрый, приветливый, учтивый, общительный, весёлый, кандалами по коридорам не гремит, вместе с волками на луну не воет, но и в бочке с мёдом присутствует и ложка дёгтя. Неупокоенный страшно ранимый и чуть только на него не так посмотрели, как он тут же впадает в депрессию и начинает доставать преподавателей по любому поводу причитаниями и трубным сморканием в носовой платочек. Интересно, что на этот раз произошло?
"На него нечаянно второкурсница Мария Дождь уронила ведро", - снабдила листовка нужной информацией.
- Всего-то? - весело уточнила я, предвкушая веселье.
"А что, бывало хуже?" - проявила заинтересованность макулатура.
- Ну, конечно, - с удобством пристроила свою драгоценную на постели, - недели три назад четверокурсники немного напортачили с реактивами и, нанюхавшись какого-то странного тумана, возомнили себя крутыми некромантами и открыли сезон охоты на Неупокоенного. Понятное дело привидение восприняло этот фарс как личное оскорбление и решило злостно отомстить обидчикам. Чего уж он только не делал: и летал над ними, страшно грозясь всеми карами небесными, и своими праздничными кандалами их по голове лупил и проклинать пытался, но всё без толку - адептам было на всё насра... чхать, - в последний момент исправила окончание слова, сообразив с кем веду беседу.
"И?" - заинтересованности было выше крыши.
- А что "и"? Адепты проспались и на следующее утро пошли просить прощения у обруганного Неупокоенного, на что тот долго сопротивлялся, но после бутылки эфемерного настоя дал добро на воссоединение их дружбы.
"Так вот почему он приставал к Эдите Марковне!" - осенило писанину. - "Стефания, мне нужны имена и фамилии этих адептов... Я им лично выскажу благодарность от всего преподавательского состава, так мы ещё ни разу не веселились!"
- Ой, так я и не знаю поимённо участников, - принялась мести хвостом, стараясь не выдать друзей. - Вы лучше внеплановый выходной у четверокурсников сделайте, а они уж поймут, откуда ветер дует!
"Да, наверное, так и сделаю, спасибо за информацию!", - вежливо просветили меня, и все надписи снова исчезли.
Пожав плечами, полезла в шкаф, где под грудой непонятного хлама была припрятана бутылочка с эфемерным настоем. Вытащив пузатую тару и схватив листок, выскочила из комнаты в самом распрекрасном настроении, какое только может быть у уставшей адептки Академии.
Если честно, даже не задумывалась где искать Неупокоенного, ноги сами привели в нужное место - центральная башня левого крыла любимой Академии. Поднявшись по многокилометровым лестницам, услышала слабые звуки, больше всего смахивающие на жалобные возгласы великомученников. Вырулив на верхнюю площадку, узрела своё любимое привидение, которое зависло под потолком и жаловалось на жизнь летучей мыши, висящей на балке и нервно дёргающей левым глазом.
- ... и оно кааак бахнет, а я кааак рухну, а они кааак засмеются...
- Неупокоенный, хватит мышке на уши приседать, спускайся сюда, пить будем! - вклинилась я в возмущённо-жалобное бухтение привидения.
- Не хочу!
- Чего так? - удивилась алкогольному отказу привидения.
- Пить вредно: разрушается печёнка, головной мозг, портятся зубы и...
- Ты что, с Павликом пообщался? - неучтиво перебила Неупокоенного, попутно наливая ему эфемерную настойку в рюмку, а для себя открывая бутылочку лимонада.
- Нет, от некромантов слышал, - покаялся нестандартный полтергейст, подлетая ближе.
- Тогда у меня есть хорошая новость: ты мёртв, поэтому тебе ничего не грозит из выше перечисленного, следовательно, - тут я стукнулась бутылкой о рюмку и продолжила дальше, - выпьем за твоё хорошее настроение.
Неупокоенный недоверчиво покосился на меня, но потом всё-таки нагнулся и понюхал (примерно тоже самое, что и выпил, так как настойка образовывала не жидкость, а туман) свою стопку.
- Эх, хорошо пошла! - через пару минут возвестил он. - Наливай!
В течение следующих двух часов мне пришлось выслушать три раза историю с треклятым ведром и адепткой Дождь, восемь раз посочувствовать привидению с его нелегкой жизнью и раз ...цать уверить его, что "Неупокоенного все любят, ценят и уважают". На исходе третьего часа, когда у адептки Зайкиной уже в глазах плескался лимонад, а Неупокоянный еле-еле висел в воздухе, мы подобрались к интересующей меня теме.
- Неупокоенный, ты чего так зверски кинулся на штурм преподавательских мозгов?
- Дык...ик!.. на меня... ик!.. ведро того... ик!.. этого, - невнятно буркнул он, а я поняла, что клиент дошёл до нужной компетенции.
- Что "того, сего, этого"? - злобно накинулась на окосевшего мужика. - Между прочим, благодаря тебе мне разнос устроили!
- Стефочка, девочка моя, прости старика... - начал он пьяно завывать, а потом на удивление трезвым голосом уточнил. - А чего они к тебе-то привязались?
- Ну, как же, ты их уже капитально до ручки довёл, но они ничего не могут с тобой сделать, а надо же восстановить поруганную честь и возместить моральные убытки, поэтому и орут на бедных, ни в чём не повинных адептов! - патетически гаркнула я, в упор смотря на присмиревшее привидение.
- Но ведь меня ведром... - попытался защищаться призрак, хотя не очень-то уверенно это делал.
- И что? Попсиховал два дня и будет, ты же так всех друзей подставляешь! - эх, может, надо было идти в психологи? Вон как хорошо внушения получаются...
- Два дня... а не мало?! - возмущённо гаркнул Неупокоенный.
- В самый раз! Ну, посуди сам: первый день - основательно достаёшь обидчика, всю первую половину второго дня рассказываешь о своей несправедливой судьбине преподам, а в послеобеденное время этих же суток посвящаешь всю Академию в то, что Мария Дождь плохая девочка с дырявыми руками, - спокойно растолковывала пьяному призраку.
Пару минут посидев молча и допив последнюю рюмку эфемерной настойки, Неупокоенный был вынужден согласиться с тем, что я всё-таки права и ему нужно менять своё поведение, если он хочет так же хорошо общаться с адептами и строить совместные козни Эдите Марковне. Чему я несказанно обрадовалась, потому что спать хотелось до рези в глазах, а полуночные бдения, присовокупленные к успокаиваниям домашнего призрака, не радовали.
- Вот всегда так, - провожая меня до комнаты, улыбался Неупокоенный, - только захочется побыть одному и пожалеть себя любимого, как появится некто и обломает всю "малину"!
- А ты разве против был? - устало спросила я, ощущая с одной стороны усталость, а с другой небывалую гордость.
- Нет, иначе я бы был злым, страшным и кровожадным, а в таких не влюбляются! - рассмеялся он, припомнив втюханную в него по самые жабры русалку.
Хихикнув, пожелала призрачному другу сладких снов и скрылась за дверью своей комнаты, прекрасно осознавая, что мне сегодня выспаться не удастся, так как я ещё даже первый лист не закончила с наказаниями.
Увалившись на постель, вытащила из кармана сложенный вчетверо листок и тупо уставилась на его девственно чистую поверхность. Минута... Пять... Десять...
Странно, может, мэтр Олден спит или решил надо мной смилостивиться и простить все прегрешения? Ага, проще уж поверить, что ответственный по распределению быстрее жениться на кикиморе и у них родиться красивый сыночек!..
Попялившись ещё пару минут на бумажку, пришла к выводу, что душ - это жизненно необходимая вещь, которая мне сейчас нужна как воздух, поэтому наплевав на "штрафные санкции" отчалила в ванную комнату. Вот что мне нравится в Академии, так это личные спальни и прилегающие к ним санузлы для каждого адепта, достигшего пятого курса!
Купалась я долго... Очень долго. Но и это мне, наконец, надоело и захотелось под одеялко. Намотав на голове "тюрбан" и еле переставляя каменно-тяжёлые ноги, вывалилась из ванной комнаты, чтобы тут же услышать неуверенный стук в дверь. Пожав плечами и не удосужившись накинуть даже халат, рывком распахнула створку, чтобы испуганно ойкнув, натянуть чуть ли не на колени футболку Арда, так как на пороге стоял кошмар всей моей жизни воплоти - мэтр Олден собственной всклокоченной персоной.
- Добрый вечер, Стефания, - расшаркался седовласый мужчина, с любопытством косясь на мою "ночнушку". - Извините за столь поздний визит, но может, вы мне всё-таки разрешите войти?
Испугано кивнув, жестом пригласила его садиться в удобное "плюшевое" кресло, в то время как я оккупировала кровать, поджав под себя ноги и обняв большую, прямоугольную подушку.
- Ещё раз извините меня, но дело не терпит отлагательств, - принялся повторно разводить китайскую церемонию мэтр.
- Да, конечно, - усиленно подыгрывала, искренне не понимая, что ему от меня нужно. - Мэтр Олден, можно задать вопрос?
- Конечно, Стефания, я вас внимательно слушаю, - как обычно затеребил седовласый мужчина кончик бороды.
- Я провела воспитательную работу с Неупокоенным, но на листке ничего больше не проявилось... Честное слово, я ничего-ничего с ним не делала! - сразу же открестилась от ответственности за испорченный магический трактам и наивно улыбнулась ответственному.
- Да, хорошо, что вы сами затронули эту тему, - оживился мэтр. - Понимаете ли, Стефания, я вам по недосмотру вместе с памятным листом, отдал и часть своей диссертации, приблизительно четырнадцать страничек. Не мог ли бы мне их вернуть?
Очумело кивнув головой, полезла в прикроватную тумбочку, куда сегодня запихнула оставшиеся четырнадцать страничек. А память, между тем, усиленно вспоминала, что же такое "памятный лист".
- Вот, возьмите, - протянула странички мэтру и, не удержавшись, спросила. - А памятный лист - это...
Весело хмыкнув, ответственный по распределениям откашлялся и хорошо поставленным голосом ответил:
- Памятный листок - это пергамент, на который можно начитать определённый текст и в зависимости от ситуации он будет либо проявляться, либо исчезать. Вас интересует способ его обработки и антитермальные условия создания материала? - Получив отрицательный ответ, мэтр Олден понятливо кивнул и поднялся на ноги. - На Неупокоенном ваши выплаты заканчиваются, поэтому... спокойной ночи, Стефания!
- До свидания, - очумело ответила я, закрывая за улыбающимся мэтром дверь. - Фух, отмучилась! - Неожиданно пришло запоздалое негодование. - Ну, индюк, это же надо было всучить мне свою диссертацию. Да я ж чуть инфаркт от ужаса не схлопотала, представив сколько придётся батрачить на благо родной Академии!
Продолжая злобно булькать, увалилась на кровать. Тело блаженно растеклось по мягкой перине, воспевая оду тёплому одеялу и мягкой подушке, которые так и манили на протяжении этого нескончаемо-длинного трудового дня прилечь и отдохнуть. Глаза незаметно закрылись, и вот уже сон мягкой лапой накрыл меня с головой, утягивая в свои ласковые сети.
История 3. Песок, бинты и тайны
- Все собрались? - скрупулезно уточнил мэтр Олден, оглядывая группу. - Не вижу адепта Кобылкина!
- Он немного опоздает, - просветила всех присутствующих Жанна, соизволив-таки вытащить чупа-чупс изо рта.
Странно, леденцы на палочке предназначены для детей лет пяти - одиннадцати, но мне, двадцатилетней девахе, ещё ни разу не удалось развернуть чупа-чупс, не прибегая к помощи ножниц. Интересно, это я такая слабая или детский ум более изощренный?..
- Стефка, не спи, мэтр уже на тебе дырку взглядом просверлил, - пихнула меня под рёбра остреньким локтём Кира, одногруппница и по совместительству лучшая подруга.