Согласно кивнув, сурьёзным взглядом уставилась в лоб мэтра Олдена, пока он самозабвенно читал нотацию на тему хорошего поведения на задании. Судя по скучающим минам сотоварищей до конца лекции ещё ой как далеко, поэтому не напрягаем зря извилины и расслабленно растекаемся по парте. Благодать!
- А теперь переходим к цели нашего собрания, - неожиданно закруглился ответственный по распределению. - Сейчас вам предстоит разбиться на пары... где адепт Кобылкин шляется?
- Он немного опа... - завела по-новой Жанна, елозя во рту леденец.
- Это я уже слышал, - налился свекольным цветом мэтр, - мне нужно конкретное время, когда он соизволит появиться!
Народ заметно оживился. Ну, как же, чтобы вывести мэтра Олдена из себя нужно долго и капитально стараться, а тут со второго захода и такой результат!
- Ой, ну это как получится, - скуксилась девушка, - Борька перед Эдитой Марковной отчитывается.
- Что он уже успел натворить? - хватаясь за сердце и грузно опускаясь на стул, уточнил мэтр.
Есть только один человек, который приносит мэтру Олдену неприятностей больше меня, и имя ему Борис Кобылкин! Слава тебе и хвала, Борька!..
- Да ничё такого, просто создал небольшую воронку в каньонах, - бесхитростно сдала Жанна своего друга.
- Так, Борис временно отстраняется от прохождения практики, а остальных попрошу разделиться по двое, - отдал распоряжение седовласый мужчина, устало потирая переносицу.
В аудитории поднялся небольшой шум, плавно перетекающий в суматоху. Кто-то спорил, другие уговаривали, третьи вообще соображали каким образом можно отделаться от практики и спокойно провести недельку - другую валяясь в медпункте у Павлика. Свою скромную персону я могу со спокойной совестью отнести к последним, потому что мне вообще не улыбалось тащиться не понять куда и терпеть присутствие своего напарника не только днём, но и по вечерам в одной комнате (всё по тому же Уставу - статья 173 пункт 65/11 - Стражи, находясь на задании, не имеют права оставлять друг друга без присмотра даже на десять минут). Если прикинуться больной, то Пашка таблетками начнёт пичкать, заливая их рыбьим жиром для пущего эффекту, а вариант с простудой, с... всё, моя фантазия иссякла.
- Итак, если вы закончили, то прошу вас, сядьте со своим партнёром за один стол, - вклинился в мои мысли голос мэтра.
- И чего он кипешует, мы и так вместе, - пожала я плечами, легонько толкая Киру, - ты чего молчишь?
- Вместе, вместе, но учти, мыть за тобой посуду я не намерен! - ответил мужской голос вместо девичьего сопрано.
Повернув голову, с ужасом узрела Дака, нашего папенькиного мальчика. Нет, он парень хороший - компанейский, но вот его воспитание полностью портит всю картину восприятия молодого человека в целом. Дело в том, что папочка Дака алмазный магнат, который брюлики добывает прямо из подвала собственного дома, что сильно экономит ему деньги при найме рабочей силы. Дак у него единственное дитятко, поэтому воспитывался он по всем правилам и со всей "строгостью". Захотел мальчик автомат Калашникова в семь лет, будет ему огнестрельное оружие; в четырнадцать приспичило открыть собственный увеселительный дом, да на здоровье (деньги лишними никогда не бывают!); в двадцать поступить в Академию СМП, поднатужились, но выполнили и это требование сынка. Быть с ним в одной команде - наказание, потому что Дак никогда никого не слушает и поступает так, как ему заблагорассудится, из-за этого задание уже с самого начала можно считать проваленным, а мне, между прочим, хочется получить пятёрку по его окончании!
- Ой, Дак, - криво улыбнулась я, прикидывая как бы от него отделаться.
- Грозный, освободи место, - доверительно попросил Ард, возвышаясь над нами, словно карающий меч.
- С чего бы это? - нахмурился молодой человек. - Стефания всегда получает хорошие оценки по окончанию практики, так что ищи себе другого попутчика, Лексард, эта девушка уже занята!
Глаза Арда зловеще сузились, а губы искривила циничная улыбка, и если я его хорошо знаю, то Даку сейчас будет тошно!
- Адепт Грозный, вы будете в паре с адепткой Берёзиной, - вклинился мэтр Олден в намечающуюся потасовку.
Дак, плотно сжав губы, отчалил в сторону Жанны, а Ард с победоносным видом угмоздился на освободившийся стул и задорно подмигнул, мол, всё пучком. Я же, в свою очередь, громко застонала и уже была готова кинуться Грозному на шею и слёзно молить его вернуться обратно, как началось распределение заданий. Всё проводилось быстро и безболезненно. Один из членов команды выходил к преподавательскому столу и тянул понравившийся ему белый конверт, коих там валялось несметное множество, а потом громко провозглашал место практики. Всего пар было восемь, поэтому можно было надеяться получить хорошее, интересное, а главное несложное задание и с честью его выполнить! Но мои потаённые надежды таяли с каждым вскрытым конвертом...
- Шотландия, Лохнесское озеро, местная водная живность, - разулыбался Женька, радостно подмигивая своей напарнице и по совместительству моей подруге Кире.
Ну да, чего уж проще, поплавал в озере, пошатался по музеям, притаранил Лохнесскому чудовищу сладостей, развлёк его местными и заграничными историями и вся недолга... эх-ма!..
- Румыния, Трансильвания, вампиры, - завизжала любительница клыкастых Васька, а Ник скуксился, словно сожрал целиком зелёный лимон.
- Англия, Стоунхендж, призраки, - помахал конвертом Эдику Лёлик, и радостно потрусил к улыбающемуся другу.
- Заброшенный лес, избушка кикиморы, - надулась наша красавица Сава, а Даниил лишь расслабленно улыбнулся.
О, это уже хуже, но всё-таки не катастрофа, и Данька, скорее всего, шашлыки забахает... Всё, как только вернусь с задания, смотаюсь в шашлычную!..
- Гостиница "У реки", домовой, - чуть ли не по слогам прочитала Жанна, и злобно надулась. - Там хотя бы достойные условия для моего проживания?
- Жанка не бзди, сниму тебе отдельную хату, - расщедрился Дак, а я же чуть не взвыла в голос.
Помните, ранее упоминала, что можно надеяться на халявное задание? Так вот, проще чем ЭТО, уже больше некуда... Успокоить расшалившегося домового, тьфу! Надо было мне выходить, а не пропускать эту лахудру.
- Древняя Греция, кентавры, - чуточку ошалело, но довольно произнёс наш ботаник Петя, Леся же лишь ограничилась скромной улыбкой, она, как и любой исследователь, предпочитала скрывать свои эмоции.
- Чего сидишь? - шикнул на меня дроу. - Топай, пока всё нормальное не разобрали!
- Вот сам и иди, - спихнула на него ответственность, и для надёжности ещё и в столешницу вцепилась.
Фыркнув, Лексард неспешно встал из-за стола и так же неспешно прошествовал к столу с конвертами, где долго и молчаливо всматривался в белые бумажки. Наконец, он решился.
- Древний Египет... больше ничего нет, - как-то растеряно заключил он, косясь на мою позеленевшую мину.
Блин, ну почему именно мне выпала такая бяка? Убью этого ушастого засранца!!!..
- Древний Рим, гладиаторские бои, - меж тем закончил процедуру распределения Сал, единственный гном на нашем курсе, Фэлла же радостно взвизгнула. (Ну, правильно, кто ж не мечтал посмотреть на мускулистых, потных мужиков в одних набедренных повязках, да ещё и с холодным оружием наперевес?).
Мэтр Олден, записав наши задания и пожелав всем удачи, спешно скрылся за дверью аудитории, чему-то радостно улыбаясь. В помещение сразу же поднялся невероятный галдёж, а я же, повернувшись к Арду, смогла только гаркнуть:
-- Древний Египет?!?..
- Стефа, хватит смеяться, ты своим гоготом нам сейчас всех злодеев до нервного срыва доведёшь! - прошипел дроу, маскируясь под местность (а, если быть более конкретной, то под кучку песка).
- Ард, ну смешно же, - возмутилась я, даже не думая прекращать нервно хихикать (зряшное дело!..). - Ты только послушай! Элиана томно подошла к Саши и нежно фыркнула ему на ушко...
- Эта Элиана - лошадь? - высунул заостренное ухо из песка парень.
- Нет, человек... ты не отвлекайся, слушай дальше! У Саши по спине пробежали холодные мурашки, и ему показалось, что он сейчас умрёт от счастья. Мазохизм всегда был в моде, но здесь ему явно попытались придать какой-то эротический характер. Саши нежно обхватил руками тонкую талию девушки, отчего та счастливо взвизгнула и попыталась отстраниться. В этом месте у меня два варианта развития сюжета. Либо он от радости попытался её придушить, но тогда возникает вопрос: чем ему не подошла шея? Либо мужик предпринял попытку отодвинуть со своего пути преграду, то бишь Элиану, и смыться на кладбище, чтобы там уже спокойно и со счастливой улыбкой на устах отойти в мир иной, буквально булькая от радости.
- Это всё, конечно, хорошо, но почему тогда девушка пыталась отстраниться? - включился в дебаты третий голос.
- Ну, мало ли, вдруг от Саши чесноком за версту пёрло? - проявила я буйство фантазии.
- А чего там ещё написано? - уточнил песок голосом Лексарда.
- Так-с, посмотрим... Молодой человек не хотел так легко отпускать свою добычу, поэтому никак не реагировал на жалобные стоны и острые кулачки жертвы. Так, что-то я не поняла, а где же любовный романчик? Найду этого проныру-продавца, собственноручно отпинаю!
- А вот с этого места поподробнее! - в унисон скомандовали мужские голоса, являя собой редкое единодушие.
- Ну, для начала схвачу его за шкирку, красивым броском через правое бедро перекину на спину, а потом усядусь ему на живот, и буду душить, душить, душить... - с головой ушла в кровавые фантазии.
- Стефания, ты уж определись, либо ты его пинаешь при помощи рук, либо душишь благодаря всё тем же конечностям, - возмутился Ард, и куча песка нервно задрожала.
- А почему я его должна пинать руками? - хм, кажется, моя светлость потеряла нить беседы.
- Так сама недавно сказала: "найду проныру-продавца, собственноручно отпинаю", - просветил незнакомый мужской голос, прозвучав недалеко от моей засады.
Мне, как девушке, выделили место приманки, то есть, мужской коллектив, представленный лицами Старейшин Египта времён богов и фараонов, решил ловить преступника на живца. Ну, правильно, маньяк нападает только на представительниц слабого пола, что-то там с ними делает (что именно установить так не удалось), а потом утягивает жертву в своё логово (вот по этой причине и невозможно проследить всё действия более детально). Этот засранец орудует уже месяц, и за эти тридцать дней пропало двенадцать девушек!
Все мега-умы Древнего Египта ничего не могли с этим поделать (цитирую!): "ни тебе улик, ни мотива, ни трупа, дабы уже точно установить, что преступник совершил наказуемое деяние". Ну, не бред ли? Вот кто-то из местных магов и поднял кипешь: накропал заявочку в нашу Академию, а уж там её прочитали, досконально изучили и решили, что это очень даже интересное дело, поэтому подсунем его адептам, хай Египет потрясётся ещё чуть-чуть от страха, мол, маньяк тогда им покажется добрым, милым и ласковым. Сказано -- сделано! Заявка попала на стол к ответственному по распределениям, а уж потом её вытащил неудачливый дроу...
Вот поэтому он сейчас оккупировался в песке, а я же сижу на ситцевом покрывале посреди пустыни, напротив какой-то горы и читаю дамский роман, чтобы хоть чуть-чуть походить на утончённую, нежную барышню, которая до дрожи в коленках боится местного "Джека Потрошителя".
- Стефка, ты про жертву подробнее прочитай, а не про свою больную фантазию вещай! - возмутился Ард, придвигаясь к месту "стоянки" немного ближе.
- А, ну, тогда слушай. Элиана неожиданно поняла всю тщетность своих попыток к освобождению, и с тихим стоном сладострастия сдалась на милость победителя. Саши почувствовал полную вседозволенность и припал жадным, голодным поцелуем к устам девушки. О, пошла-таки романтика!
- А по мне, так кулинарное шоу, - прошипел дроу, старательно игнорируя голодное бурчание желудка, - "голодным поцелуем"! Эх, как бы он её губы ещё жевать с голодухи не начал...
- Молодой человек, если вам неинтересно описание романтической сцены, то попрошу хотя бы не портить нам впечатление от сего действия, - витиевато обронил голос.
И не поймёшь, то ли попросил, то ли далеко послал... Кстати, а кто этот третий? На задание отправились только я и Ард, остальные же оккупировались в своих домах, и для пущего эффекта ещё и двери забаррикадировал, да дочерей под строгим, круглосуточным надзором держат.
- Я сильно стесняюсь, но мы, кажется, незнакомы, - обронила в пустоту, усиленно вертя головой в надежде поймать в поле зрения нежданного гостя. - Меня зовут Стефания, будущая жертва маньяка!
- Очень приятно, а я -- Гефестус, тот самый маньяк! - галантно ответил голос.
На несколько минут воцарилась тишина: все переваривали только что услышанное признание. (Кажется, даже сам Гефестус был в шоке, что уж говорить о нас с дроу?)
- Процесс будем полностью проходить или сократим до минимума? - уточнил маньяк, всё так же не появляясь в зоне прямой досягаемости.
- Зря я здесь, что ли, два часа попу отсиживала? - возмутилась, и с хрустом потянулась. - Работаем по программе "максимум"!
Согласно что-то промычав, маньяк с диким криком кинулся в мою сторону, а я же, недолго думая, съездила ему в пах ногой и стартанула по направлению к горе, завывая на ходу бравурный марш:
- Меня не догонят! Меня не догонят!! Уа-уа-уа...
- Стефа, заткнись или я сам тебя придушу, - прорычала бегущая рядом кучка песочка. - И сбавь скорость, нам же нужно, чтобы Гефестус тебя поймал, а не любовался сверкающими пятками "жертвы"!
Признав правоту дроу, резко остановилась и стала ждать, пока маньяк доковыляет-таки до моей безобидной персоны. И вот, наконец, этот долгожданный момент настал!
- Так нечестно, - жалобно проныл он, грузно оседая на песок рядом со мной.
- Почему? - любопытные какие-то песчаные холмики здесь.
- Никто из жертв ещё не убегал, а эта не только смылась, но ещё и чуть не обесчестила! - а сколько обиды в голосе-то!
- А никто и не говорил, что легко будет, - припечатала я, осторожно похлопывая маньяка по тощему плечу. - Ну, ладно, будем считать, ты меня поймал, - в этом месте поспешно плюхнулась на колени Гефестусу, пока он, чего доброго, не сбежал от ненормальной "жертвы". - Что дальше?
Мужик что-то нервно всхлипнул (скорее всего, от радости) и откинулся на песочек.
- И как это понимать? - блин, такое чувство, будто у меня отобрали вкусный тортик, и на моих же глазах сожрали.
- Не знаю... Похлопай его по щекам что ли, глядишь, поможет, - вставил свои "пять копеек" Лексард.
Решив, что дроу виднее, от души звезданула Гефестуса по морде лица. Реакции ноль, только голова пару раз мотнулась туда-обратно...
Ладно, дубль два! И только я занесла руку для повторного удара, как карие очи мужика распахнулись. Сориентировавшись в происходящем, мужик спихнул меня на песок, а сам задал стрекача к спасительной горе, чёрной громадиной возвышавшейся на горизонте.
Не милый, так дело не пойдёт. Нам дали задание поймать маньяка, так что не обессудь, но будем тебя вязать!..
- Ард, заходи справа, а я беру на себя заднюю погоню! - на бегу раздавала указания, одновременно сдёргивая длинный платок, накинутый на волосы и приподнимая юбку до колен.
- Стефа, кто так объясняет стратегию? - возмутилась кучка, но послушно сместилась немного в сторону, всё так же оставаясь на одной линии со мной.